晨曦破曉,淡青色的天幕鑲嵌著幾顆殘星,巍峨的宮殿籠罩著銀灰色的輕紗。


    東郯國統一滄古大陸二十載,永德帝勤勉為政,勵精圖治,多年來早朝從不懈怠,眾多年邁的大臣頗有微辭。


    “麟王被囚禁多年,已然是一枚棄子,他的婚事於政事何幹,有必要卯時來早朝商議嗎?”右相蕭世翁睡眼惺忪地說,一副怒不可遏的樣子。


    右相此言一出,身邊的大臣紛紛避而遠之,生怕與他眼神對視,而被迫附和他的大不敬言論。


    龍椅上帝王麵目威嚴,好似睥睨天下,俯視蒼生。永德帝右側肅立一位精神矍鑠、鶴發童顏的長者,此人乃當朝國師月巫,相傳他能與神通靈,與鬼魂囈語。


    朝中老臣麵上對這位神通廣大的國師畢恭畢敬,心裏都認為他是個故弄玄虛的江湖術士。


    “國師,你將昨晚所奏再說一遍。”


    昨夜通宵達旦處理政事的永德帝,此時沒有絲毫倦意,反而看起來神采奕奕。


    月巫捋一捋花白的長須,走下台階,對視帝王炙熱的眼神,拱手迴稟道:“昨夜臣夜觀天象,西南方閃現血紅火光,伴有長尾異星隕落,與二十年前麟王出生時一樣,恐有不祥之事將至!”


    此話一出,堂下頓時一片嘩然,眾臣齊刷刷朝王座上的人看去,麵色異常。


    眾人皆知,二十年前麟王安爍出生時,天有異象,之後十年間,麟王的八個哥哥接連夭折,舉國哀慟,東郯國一度墮入萬劫不複的境地。直到命帶兇煞的麟王被幽禁,麟王生母剃度出家為其渡化,劫數自此化解。


    “這可如何是好?”右相氣結,頓了頓,咬牙切齒道,“敢問國師有何化解之法?”


    右相心塞,好不容易熬到歸休的年紀,終於可以解甲歸田,過上蒔花弄草的閑散日子,可千萬別整出亂子影響他致仕的運籌。


    “麟王是天煞孤星,煞氣之重恐難輕易化解,唯有娶一至汙至穢之女,兩惡相抵,並誕下赤子,方能化解。”國師垂著眼說,並未察覺來自眾臣意味不明的窺探。


    安靜的大殿內,隻有禦座上的帝王輕叩龍椅,一眾大臣不敢動彈,心裏早已翻江倒海考量該如何應答。


    麟王好歹也是帝王血脈,娶汙穢之女誕下子嗣,那豈不是玷汙了皇家血脈?但一想到麟王煞氣將帶來的劫難,眾人心中旋即惶惶不安。


    “眾愛卿有何合適人選,說來聽聽!”永德帝渾厚的聲音在大殿中迴響,大臣們終於鬆了一口氣。


    “至汙至穢,那定是青樓女子,聽說瀟湘苑花魁柳三娘才貌過人……”太子安錦話音未落,便被右相厲聲打斷,作為太子的祖父,右相覺得甚是丟臉。身為一國儲君,竟然對煙花柳巷的齷齪事如此熟識,還搬到朝堂上賣弄,恐怕殿內之人都生出了看笑話的心思。


    “啟稟陛下,此事既是禮部職責,那就先聽聽禮部尚書之言。”右相斜睨一眼太子,眼神裏似是扔出刀刃一般,太子暗哼一聲,訕訕退下。


    永德帝神色一凜,望向禮部尚書鄭商民。


    “啟稟陛下,吾有三個人選。獄中死囚,尚未婚配女子,擇罪行最甚者;市井販夫走卒之女,擇貌醜品行不端者;勾欄娼妓,擇伺候客人最多者。”


    鄭商民此話說得輕描淡寫,但字字都像是刻在恥辱柱上的肮髒印子。有人的臉上露出了詭異的笑,是男人都懂的那種笑。這群大臣是認定了麟王永無翻身之日,便毫無忌憚地肆意踐踏。他們還在暗暗思忖,可惜麟王不在殿上,把正主請來,那才是一場精彩絕倫的好戲呢。


    荒唐,荒唐,簡直是……


    立於太子身後的周卿顏,終於按捺不住滿腹的憤懣,臉上毫無波瀾地走上前去,他想盡早結束這荒誕且令人窒息的商議,他亦想盡力為麟王挽迴顏麵,但麟王的顏麵早在十年前,粗暴地被揉碎、玷汙,踩進泥土裏,尋不到一絲印記。


    眾臣低眉順眼瞅著大殿中央氣宇軒昂的周卿顏少將軍,方才掛在臉上的揶揄耍笑之態驟然收斂起來。


    “啟稟陛下,臣有一人選,定能消弭煞氣,亦不會有損皇家聲譽。臣隨家父征戰時,聽聞邊疆戰場有一孤女,以埋屍為生,十幾年來與亡魂為伴,周身的重濁陰氣必能衝抵麟王的煞氣,且此女孤苦無依,與人素無往來,悄然帶入宮中,亦不會引起旁人注意,以免橫生枝節。”


    周卿顏神色恭謹且淡然,他的每句話仿佛都說到了聖上的心坎裏。眾人見永德帝眼底漸有滿意之色,紛紛附和道:“少將軍所言極是,深謀遠慮,萬萬不是吾等所能望其項背。”


    右相心底一怵,咽了咽口水,不可思議地問:“少將軍所說之地,就是令世人聞風喪膽的廢城吧!一介孤女竟然能在那種地方活下來,真是匪夷所思,此女定不是一般人,要仔細查查底細才行!”


    廢城乃東郯國、南詔國、北蕭國交界領土,因三國戰亂不息,廢城淪為戰場,邊境難民淒苦度日,以清理戰場埋屍為生。廢城是“被詛咒”的土地,各國流放的囚犯、貶黜的官員、走投無路的大惡之人聚集於此,建立廢城,並成為外界眼中令人聞之色變的“人間煉獄”。


    周卿顏聲色一滯,佯裝鎮定。他恨不得生出一雙無影手,將右相的嘴巴縫起來。他可是征戰沙場三載,麵對千軍萬馬麵不改色的少年將軍;他可是品性淡雅睿智,身在波雲詭譎朝堂而泰然自若的得力重臣。他心底的驚惶一閃而過,甚至有些許後悔,後悔將那個女子卷入危機四伏的朝堂。


    “還是右相思量周到,吾等常年疲於軍國之事,探查埋屍女卒底細此等要事,非心思細膩之人不堪重任,右相請纓為陛下分憂,實為吾輩楷模。”少年將軍雖心中局促不安,但依然眉宇冷肅,麵容沉靜,眼底卻暗藏著戲謔的意味。


    “臣……”右相剛一開口,旋即被永德帝喝止。


    “區區螻蟻,有何可查,身為一國丞相,如此謹小慎微,何以堪大任!”帝王雷霆震怒,階下大臣跪倒一大片。


    太子驚慌邁出一步,對帝王執禮道:“父王息怒,右相近日忙於兒臣的婚事,不敢有一絲懈怠,望父王勿苛責於右相。”


    永德帝輕歎一聲,麵色陰沉,心中怒不可遏,卻並不發作。朝堂之上,他亦要給太子幾分薄麵,畢竟是他選定的太子,當著眾臣的麵給太子難堪,那不是在向外人宣告,他這個皇帝老子有眼無珠,所托非人。


    太子的婚事本是一年前定下的,所娶之人便是周朗將軍的寶貝嫡女周卿玉,周卿顏少將軍的姐姐。但周老將軍常年征戰疆場,傷病纏身,周卿玉隨行照顧老父,故此推脫不願迴朝完婚。


    永德帝意味深長地看著默然垂首的周卿顏,神色晦暗不明,嘴角突然泛起一絲若有若無的陰笑,殿外青天白日,殿內硬生生滲出冰冷的寒意來。


    “周愛卿,一月後擇吉日太子大婚,周老將軍與卿玉務必迴朝,你親自去迎接,帶上朕的令牌,還有那個埋屍的女卒,一並帶迴來,太子與安爍同一日完婚!”

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