曹操正在慌亂奔走的時候,正南方有一支軍隊趕到。曹操看過去,原來是夏侯惇帶領著新的生力軍前來救援,攔住呂布展開大戰。到了黃昏時分,大雨如同倒水一般,雙方各自帶領軍隊分散開來。曹操迴到營寨,重重地獎賞典韋,提升他擔任領軍都尉。


    卻說呂布迴到營寨中,和陳宮商議。陳宮說:“在濮陽城中,有個富戶田氏,家中有上千的僮仆。可以讓田氏秘密派人到曹操的營寨中送去書信,說‘呂布殘暴不仁,百姓心中非常憤怒,現在想要轉移軍隊到黎陽去,隻有高順在城內,可以連夜進軍,他會作為內應。’曹操如果前來,就引誘他進入城中,在四門放火,在城外設置伏兵。曹操雖然有經天緯地的才能,到這裏怎麽能逃脫呢?”呂布讚同他的計策,秘密地讓田氏派人直接去到曹操的營寨。


    曹操連夜都不敢正麵直視濮陽,猶豫遲疑沒有確定下來,忽然稟報說田氏的人到了,呈上秘密書信說:


    呂布已經前往黎陽了,城中空虛,萬分希望您趕快過來,我們會作為內應。城上插上白旗,大大地寫著“義”字,這就是暗號。


    曹操心中大喜,說道:“這是上天助我攻破濮陽啊!”他馬上重賞了送來書信的人,一麵就下令收拾起兵。謀士劉曄說:“呂布雖然沒有什麽智謀,但是陳宮卻詭計多端。我擔心其中有詐,不能不防。您如果真的要去,應該把軍隊分成三部分:兩部分埋伏在城外接應,隻派一部分進入城中,這樣才能萬無一失。”曹操聽從了劉曄的建議,兵分三隊,來到了濮陽城下。


    當時是興平元年,也就是甲戌年,九月二十一日。曹軍來到濮陽城下,曹操先去觀察,看到城上插滿了旗幟,西門角上還有一麵“義”字白旗,曹操心中暗自高興。當天中午,城門打開,兩員大將帶領軍隊出城迎戰,前軍是侯成,後軍是高順。曹操派典韋出城迎戰,典韋手持雙戟,直接衝向侯成。侯成哪裏是典韋的對手,轉身就往城裏跑,一直跑到吊橋邊。高順也打不過典韋,也退入城中。這時,有一名曹軍士兵趁機跑到曹操麵前,呈上一封密信。


    今天夜裏初更時分,以城上響起鳴鑼聲作為信號,就可以進軍了。我們會親自獻出城門。


    曹操安排夏侯惇帶領軍隊在左邊,曹洪帶領軍隊在右邊,曹操自己帶領夏侯淵、李典、樂進、典韋這四位將領進入城中。到了黃昏時分,讓士兵們吃飽了飯,整理好行裝騎上戰馬。李典說:“主公您暫且在城外,讓我們等人先進入城中吧。”曹操大聲嗬斥道:“我自己不親自前往,誰會願意奮勇向前!”於是就率先帶領軍隊前進。


    月光還沒有升起,時間大約是初更。隻聽見西門上有吹螺殼的聲音,城中大聲唿喊,西門上火焰把天空都照亮了,城門大開,吊橋也放了下來。曹操搶先拍馬進入城中,一直到了州衙,一路上沒有見到一個人。曹操知道這是計謀,調轉馬頭,大聲喊道:“退兵!”州衙中一聲炮響,四門烈火像從天上降下來一樣燃燒起來。典韋手持雙戟在曹操馬前,聽到金鼓齊鳴,喊叫聲如同江濤翻滾大海沸騰。從東巷中轉出張遼,從西巷中轉出臧霸,兩麵夾攻掩殺過來。曹操往北門逃去,路旁轉出郝萌、曹性,又廝殺了一陣。曹操急忙奔向南門,高順、侯成攔住了他。典韋怒目圓睜,咬牙切齒,奮力衝殺出去。高順、侯成反倒退出城去。典韋殺過了吊橋,迴頭卻不見曹操在後麵,又轉身殺入城中,在城門處撞見李典。典韋問:“主公在哪裏?”李典說:“我也沒有找到。”典韋說:“你在城外催促救援的軍隊,我進去尋找主人。”李典離開了,典韋左衝右突,殺了進來,還是沒有見到;再殺出城外,在壕溝邊又撞見樂進。樂進說:“主公在哪裏?”典韋說:“來迴兩趟了,都沒有找到。”樂進說:“一同殺進去救主公!”兩人來到城門口,城上的火炮滾落下來。樂進的馬無法進入。典韋冒著煙火,又殺了進去。像這樣三次進出,世間少有。


    卻說曹操看見典韋殺出去了,四周有很多人馬攔截過來,無法去到南門;再轉向北門,在火光中正好碰到呂布挺著畫戟騎著馬,正在追殺曹軍士兵。曹操揮鞭縱馬過去。呂布從後麵拍馬追上來,用畫戟在曹操的頭盔上敲了一下,問道:“曹操在哪裏?”曹操反而指著說:“前麵騎黃馬的就是他。”呂布扔下曹操,拍馬去追前麵的人。曹操調轉馬頭,卻往東門逃走,正好遇到典韋。典韋大聲唿喊說:“南門已經崩塌了,趕快從東門出去!”典韋殺開一條血路,到了城門處,火焰非常旺盛,城上推下柴草,遍地都是紅色的籠罩。典韋用戟撥開,飛騎冒著煙和火先衝了出去。曹操恰好到了城門邊,城樓上崩塌下一根梁木,正好打中曹操戰馬的後胯。馬倒下的地方,曹操用手托起梁木,倒在了火中,手裏抓著梁木的臂,胡須和頭發都幾乎被燒毀了。典韋到了壕溝邊,正好遇到夏侯淵,兩人一同進去救起了曹公,突出火圍而出。夏侯淵立即把曹操抱到馬上。典韋殺開一條大路逃走。曹軍和呂軍在城外接著混戰,一直殺到天亮,曹操的軍隊才自己迴到營寨中。


    眾人都跪在地上,向曹操祝賀。曹操仰麵大笑說:“不小心中了那家夥的計謀,我一定會報複的!”郭嘉說:“計策可以趕快實施,一定能擒住呂布。”曹操說:“對。派人去呂布的營寨,說我已經死了,呂布一定會前來進攻。在馬陵山中設下伏兵,馬陵是薑太公埋葬他妻子馬氏的地方,龐涓在這裏失敗。等敵軍一半渡過河時發動攻擊。”郭嘉說:“真是好計策啊。”於是命令軍隊中舉行喪禮,假稱曹操已死。早就有人來到濮陽報告說曹操被火燒傷身體,到了營寨就死了。呂布隨即率領軍隊,殺向馬陵山而來。將要到達曹營時,一聲鼓響,伏兵從四麵湧出展開大戰。呂布拚死戰鬥得以逃脫,逃迴濮陽。兩邊對峙確定下來,都不再進軍。


    這一年蝗蟲到處出現,吃光了禾苗稻穀。關東一帶,每斛穀子,價值五十貫錢,出現了人吃人的現象。曹操軍糧耗盡,率領軍隊迴到鄄城駐紮,暫且度過災荒之年。呂布也率領軍隊出來,駐紮在山陽獲取食物。因此這兩處停止了戰爭。


    卻說陶謙在徐州患病,病情逐漸加重,請來糜竺、陳登商議事情。糜竺說:“曹操放棄攻打徐州離去,大概是因為呂布襲擊兗州的緣故。今年大災荒,所以暫且停止用兵,來年春天必定又會到來。府君向來想要把職位讓給劉玄德,雖然已經有過兩次,但府君那時身體還好;現在病情嚴重,正可以趁此機會給他。”陶謙派人去小沛,請劉玄德商量軍事事務。劉玄德帶領關羽、張飛以及十幾名騎兵來到徐州,陶謙直接讓人請他進入臥室。陶謙說:“請玄德公來沒有別的事情,老夫的病已經十分危急,早晚都難以保證。萬望玄德公可憐漢家的城池為重,接受印綬,老夫死也能閉上眼睛了。”劉玄德說:“您有兩個兒子,為什麽不傳給他們?”陶謙說:“長子陶商,次子陶應,都不是能擔任官職的人,隻適合迴家務農。老夫死後,希望玄德公教導他們,千萬不要讓他們掌管政事。”劉玄德說:“我劉備孤身一人,怎麽能掌管這麽多城池?”陶謙說:“我舉薦一個人,可以擔任從事,來輔佐玄德公。”急忙讓人請來,是北海人,姓孫,名乾,字公佑。陶謙又對糜竺說:“玄德公是當代的傑出人物,你應當好好侍奉他。”劉玄德仍然推辭,陶謙用手指著心口就去世了。眾官員舉行哀悼完畢,簇擁著劉玄德掌管徐州事務。劉玄德堅決推辭。徐州百姓哭著拜倒在地,說:“使君如果不掌管這個郡,我們都會死在賊人奸黨的手中啊!”因此劉玄德擔任徐州牧,糜竺、孫乾輔佐他,陳登擔任幕僚官員,把小沛的軍馬全部帶入城中,張貼告示安撫百姓,一麵安排喪事。陶謙去世時六十三歲。劉玄德和大小軍士都全部戴孝,在靈柩前大規模舉行祭祀儀式,寫文章祭奠說:


    猗歟使君,君侯將軍,膺秉懿德,允武允文,


    體足剛直,守以溫仁。令舒及慮,遣愛於民;


    牧幽暨徐,甘棠是均。憬憬夷、貊,賴侯以清;


    蠢蠢妖寇,匪侯不寧。惟帝念績,爵命以章,


    既牧且侯,啟土溧陽。遂升上將,受號安東,


    將平國難,社稷是祟。降年不永,奄忽殂薨,


    喪覆失恃,民知困窮。曾不旬月,五郡潰崩,


    哀我斯人,將誰仰憑?追思靡及,仰叫皇穹。


    嗚唿哀哉,嗚唿哀哉!


    之後有詩稱讚說:


    徐州太守陶恭祖,聖世巍巍梁棟材。


    報國有心扶漢日,愛民秉政立堯階。


    知人克己勤三讓,盛德芳名播九亥。


    奸黨未除身已喪,忠良聞說痛傷懷。


    祭奠完畢後,將陶謙安葬在黃河岸邊。把陶謙的遺表,向朝廷申報上奏。


    曹操在鄄城,得知陶謙已死,劉備領徐州牧,心中大怒:“我的仇還沒報,你不費吹灰之力就坐得徐州!我必先殺劉備,後殺陶謙屍體,以雪先君之仇!”於是傳下命令,克日起兵攻打徐州。劉備剛坐上徐州牧的位置,還沒坐熱,又要麵臨曹操的進攻。該如何解救,且聽下迴分解。

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