一連串的問題拋出來,楊知府嘴角難看地抽搐了下,似是想笑,又似是想哭,過了一會兒,他長長籲了口氣,躬身道:「下官失察,這就迴去理清楚。」


    「我知道你忙,可再忙也要把老百姓吃飯問題放在心上,人餓極了會鬧事。」李誡歎道,「我曾在山東剿匪,其中不少人原本是莊稼漢,都是逼得沒活路了,才幹起殺人越貨的買賣。其實隻要有口飯吃,他們就不會造反,咱們也省心不是?」


    「你迴去多想想,給我遞個條陳說說你的打算。不妨提前告訴你,等過了年,我就要查整個山東,你離得近,所以先從你開始。」


    楊知府低聲答應了,一拱手出了門,一句話也沒有多說。


    李誡推開窗子,冷風襲進來,吹散滿室的燥熱。


    這個季節已是滴水成冰的天氣,書房外麵的院子裏,積了寸許的雪。衰草半埋在雪堆裏,在凜風中瑟瑟發抖,院角一株光禿禿的楊樹,幹枯的枝丫擺動著,似乎稍不小心就要折斷似的。


    肅殺得令人心底發緊。


    李誡眼神冰冷,沒有任何的溫度。


    執行了十年的賦稅征銀,是溫首輔率先提出來的。


    田賦、徭役合並一條,按畝征銀,極大簡化了繳納稅賦的繁複流程,稅款征收起來更容易,也一定程度上限製了官員巧立名目貪腐。


    而且農戶不必隻靠田地過活,到城裏縣裏也能找到活計,隻要按時繳納賦稅即可。可以說,如今商行、礦業、織造業等的繁華,離不開這條策略的推行。


    正是借著這條策略,溫首輔成為了內閣之首。


    這些事情,是孔先生講給李誡聽的,但孔先生卻對此不以為然,李誡問他為什麽,孔先生沒解釋,隻讓他常去田間地頭轉悠轉悠,多聽聽老百姓的聲音,再去對比近十年來的稅銀入庫數目。


    時日尚短,身邊又少了劉銘這個理賬高手,李誡模模糊糊地摸到點兒頭緒。賦稅征銀,也許立意是好的,但底層百姓似乎並沒有得到什麽實惠。


    按畝征收稅銀,誰又能保證魚鱗冊的土地數目一定對?當初溫首輔大肆推行策略的時候,並沒有全麵清丈土地。


    又涉及到私瞞田地!


    李誡不由握緊了拳頭,濠州土地案不了了之,是他心頭的一根刺,他忍不下這口氣!


    越有權勢越有錢,越少繳稅,越是窮苦人,反而被多扒層皮。


    如此下去,就是官逼民反!


    溫首輔策略的弊端,該有人給皇上提個醒兒。


    他也存了私心,溫首輔受挫,於他百利無一害。


    不過這一切都得等過了年,眼下,他首先要讓媳婦兒高高興興、安安心心地把孩子生下來。


    李誡走出書房,伸開胳膊在冬陽下舒展身子,仿佛下了什麽決心似的,深深吸了一口帶著寒意的空氣,在雪地中昂然獨行而去。


    還有不到一個月就是生產的日子,趙瑀身子漸沉,院門都不大出,專心養胎。


    這日說起上元燈節,趙瑀不無遺憾歎道:「聽說趵突泉花燈會特別好看,花燈都掛在河岸上,燈光水麵交相輝映,是濟南一景,可惜我今年沒這個眼福。」


    「明年我陪你去,」李誡笑道,「前兒老太太也說要去看花燈,幹脆放喬蘭蓮心一天假,伺候著老太太上街,迴來好好和你念叨念叨,也算聽一迴熱鬧。」


    兩個丫頭從來沒看過花燈,聞聽此言,喜得臉上綻開了花。


    阿遠在何媽媽懷裏咿咿呀呀的,看著何媽媽一臉期待的模樣,李誡索性說:「何媽媽抱著阿遠,還有你家的二丫頭,帶兩個婆子照應,也一起去玩玩。忙活了小半年,大年下的,我掏錢,你們都好好鬆快鬆快!」


    一屋子人無一不喜氣洋洋的,唯有趙瑀疑惑地看了看李誡,不明白他為什麽把人都打發走。


    待到了十五那天,周氏打頭,帶著半個院子的人,唿啦啦上街看燈去了。


    偌大的後宅一下子顯得空曠幾分。


    李誡不知幹什麽去了,半天不見人影,也沒迴來用晚飯。趙瑀隻當他公務繁忙,打發人去前衙送飯,不料小丫鬟前腳剛走,他後腳就踏進門。


    「瑀兒,南花園的梅花開了,要不要去看看?」


    大晚上的看梅花?趙瑀笑了下,嘴上卻柔柔說:「好。」


    李誡給她披上鬥篷,也不叫人跟著伺候,小心翼翼扶她出了院門


    今晚夜色很美,圓的月透過薄薄的雲,將紗幔一般的清輝幽幽撒下,殘雪蒙蒙發著幽藍的光,月下的青石甬道顯得更加晶瑩潤澤。


    南花園似乎燃著燈,很亮。


    趙瑀看看他,「你在花園子裏布置什麽了?」


    李誡扶額歎道:「什麽都瞞不過你,本想給你個驚喜……」


    說著,二人從月洞門進南花園,轉過充作影壁的假山,略走幾步,就是引泉而做的小河,汩汩水聲傳來,但見一盞蓮花燈順著水流蜿蜒而下。


    趙瑀循著水聲看過去,又見數盞河燈漂過來,點點燈光,匯聚成河,月光下,就像一條璀璨的絲帶,華光燦爛。


    冬夜的寒風似乎變暖了,趙瑀隻覺臉頰熱烘烘的,眼睛也有點模糊,「真美。」


    李誡輕聲笑了笑,攬著她的肩膀,故意誇大口氣,「這算什麽,前頭還有更好的!想我二品大員,一省之首,還不能滿足媳婦兒看花燈這等小事?——船!」

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