小花看看手裏的信，又驚又疑，擔心姐姐做什麽不好的事，「姐，自從曹州迴來，你一直神神道道的，這是要幹什麽啊？」
「不懂別亂問！」木梨冷著臉說，看妹妹嚇得一哆嗦，忙拉著她的手安慰道，「姐是為咱倆的前途打算，你想啊，等姐姐做了李太太，得了誥命，你也跟著水漲船高，到時候讓你姐夫給你說個好婆家！」
小花嘴唇都白了，「姐，你說哪門子瘋話？太太還在呢。」
「現在是在，以後就不見得了。」木梨扯扯嘴角，露出個陰冷的笑，「她過去的事我都知道，哼！什麽大家閨秀，就是個臭了名聲的蕩婦，死皮賴臉霸著恩公不放，那頭還勾搭著首輔家的公子，我呸！她早晚遭報應！」
乍然聽姐姐這樣說話，小花心驚不已，不由將手一抽，卻沒抽出來，「姐，人家可是咱們的救命恩人！」
「救咱們的是恩公又不是她！」木梨喝道，「小花你怎的不聽姐姐的話？你看看你現在，吃穿不愁，隻管給花澆澆水，每月還有五百文的月錢，如果不是我，你能過上現在的日子嗎？」
小花低著頭，喃喃道：「我知道姐姐對我好……」
木梨鬆開小花冰涼的手，扳著她的肩膀認真道：「娘沒了，爹根本指望不上，如今就咱姐倆相依為命，外人誰也靠不住，你再不跟姐一條心……妹子，姐好了，你才能好！」
「我知道了。」小花把信藏在衣襟裏，一路躲著人蹙過院子，從角門偷偷出去，大約半個時辰後迴來，「姐，信給了劉掌櫃，他還給了我一角銀子。」
小花攤開的手掌中，靜靜躺著一塊碎銀子。
木梨以為妹妹要把銀子交給自己保管，忙合上她的手，「好妹妹，即是劉掌櫃賞你的，你就自己收著吧，不必給我。」
小花一愣，心裏不大舒服，或許是姐姐口中的那個「賞」字，讓她迴想起劉掌櫃那副居高臨下的麵孔，他給自己銀子時的神情，就像隨手打發走一個小叫花子。
姐姐到底跟什麽人打交道啊……小花心裏堵得慌，又害怕又擔心，卻不敢再和姐姐說，攥著銀子出來，悶悶不樂坐在樹底下發呆。
甬道上一陣嘻嘻哈哈的笑聲，小花循聲望去，是喬蘭和蓮心兩人抬著一桶水過來。
小花第一反應就是跑。
風地裏坐得久了，腿腳都發僵，她剛一起身就是個趔趄。
手中的銀子沒拿穩，骨碌碌滾了老遠，好巧不巧，恰好到喬蘭腳下，白花花的，十分醒目。
「銀子！」喬蘭放下水桶，撿起來掂掂，吃驚道，「起碼有六七錢重，這是你丟的？」
小花結結巴巴說：「是、是我的……姐姐，還給我吧。」
蓮心摁住喬蘭伸出去的手，滿臉的疑惑，「小花，這銀子你哪兒得來的？」
「我自己攢下來的。」
「你才五百文的月錢，怎麽攢得下？」
「我、我，」小花著慌了，下意識扭頭就往後罩房跑。
蓮心喝一聲：「抓住她！」
喬蘭二話不說撒腿就追，她比小花強壯，沒一會兒就把她拽了迴來。
小花一邊掙紮一邊喊姐姐。
房門微開，一個人影閃了下，隨即隱去。
小花被押到了正院。
任憑趙瑀怎麽問，小花隻是哭，一個字也不說。
周氏被她哭得心煩，厲聲罵道：「千防萬防，家賊難防，咱後院人少，保不齊她是從哪兒偷的。今兒敢偷碎銀子，明兒就敢偷金子，照我說直接賣了得了！」
小花頓時臉白得像窗戶紙，連磕頭求饒也忘了。
趙瑀身子有些乏力，便道：「先關到柴房裏，明天再審。」
周氏加了一句，「不許給吃的喝的，明兒個再不說，舉盆冷水風地裏站著，看她說不說！」
立即有婆子進來，堵嘴扭胳膊把小花拖了出去。
趙瑀歎了一聲，「這點兒銀子壓根兒不算什麽，可她就是不說來曆，倒讓人生疑。」
周氏神情躍躍欲試，幾乎是摩拳擦掌，「兒媳婦你安心養胎，院子裏的事情交給我，任憑她是誰，也別想翻出花兒來！」
夜色漸濃，李誡還在前衙議事，趙瑀等不及先睡了。
正房的燈熄了，周氏的院子還亮著燈。
影影綽綽中，木梨順著牆角溜到院前，思量再三，鼓足勇氣敲響了門。
周氏還沒歇息，聽到小丫鬟稟報木梨求見，當即說道：「給我打出去！我可是五品同知的親娘，豈是什麽阿貓阿狗想見就能見的。」
小丫鬟剛要退下，又被周氏喚迴來，「且等等。」
周氏擰眉暗暗思索半晌，心下已有了主意，遂吩咐道：「你就說我正在沐浴，讓她去夾道小門等著，待我洗好了再傳她進來。」
院門口的木梨聽了小丫鬟傳話，暗喜不已。
畢竟心虛，她瞧見妹妹被帶走，也不敢和蓮心喬蘭兩個掰扯，且她篤信小花不會出賣自己，所以她當時沒露麵，想著找救兵求情。
她先去外院找曹無離，但曹無離和恩公在議事，她進不去前衙，隻能折返。
但又不能不顧小花的死活，她便想到了老太太。
還好，老太太答應見她，這說明什麽？
「不懂別亂問！」木梨冷著臉說，看妹妹嚇得一哆嗦，忙拉著她的手安慰道，「姐是為咱倆的前途打算，你想啊，等姐姐做了李太太，得了誥命，你也跟著水漲船高，到時候讓你姐夫給你說個好婆家！」
小花嘴唇都白了，「姐，你說哪門子瘋話？太太還在呢。」
「現在是在，以後就不見得了。」木梨扯扯嘴角，露出個陰冷的笑，「她過去的事我都知道，哼！什麽大家閨秀，就是個臭了名聲的蕩婦，死皮賴臉霸著恩公不放，那頭還勾搭著首輔家的公子，我呸！她早晚遭報應！」
乍然聽姐姐這樣說話，小花心驚不已，不由將手一抽，卻沒抽出來，「姐，人家可是咱們的救命恩人！」
「救咱們的是恩公又不是她！」木梨喝道，「小花你怎的不聽姐姐的話？你看看你現在，吃穿不愁，隻管給花澆澆水，每月還有五百文的月錢，如果不是我，你能過上現在的日子嗎？」
小花低著頭，喃喃道：「我知道姐姐對我好……」
木梨鬆開小花冰涼的手，扳著她的肩膀認真道：「娘沒了，爹根本指望不上，如今就咱姐倆相依為命，外人誰也靠不住，你再不跟姐一條心……妹子，姐好了，你才能好！」
「我知道了。」小花把信藏在衣襟裏，一路躲著人蹙過院子，從角門偷偷出去，大約半個時辰後迴來，「姐，信給了劉掌櫃，他還給了我一角銀子。」
小花攤開的手掌中，靜靜躺著一塊碎銀子。
木梨以為妹妹要把銀子交給自己保管，忙合上她的手，「好妹妹，即是劉掌櫃賞你的，你就自己收著吧，不必給我。」
小花一愣，心裏不大舒服，或許是姐姐口中的那個「賞」字，讓她迴想起劉掌櫃那副居高臨下的麵孔，他給自己銀子時的神情，就像隨手打發走一個小叫花子。
姐姐到底跟什麽人打交道啊……小花心裏堵得慌，又害怕又擔心，卻不敢再和姐姐說，攥著銀子出來，悶悶不樂坐在樹底下發呆。
甬道上一陣嘻嘻哈哈的笑聲，小花循聲望去，是喬蘭和蓮心兩人抬著一桶水過來。
小花第一反應就是跑。
風地裏坐得久了，腿腳都發僵，她剛一起身就是個趔趄。
手中的銀子沒拿穩，骨碌碌滾了老遠，好巧不巧，恰好到喬蘭腳下，白花花的，十分醒目。
「銀子！」喬蘭放下水桶，撿起來掂掂，吃驚道，「起碼有六七錢重，這是你丟的？」
小花結結巴巴說：「是、是我的……姐姐，還給我吧。」
蓮心摁住喬蘭伸出去的手，滿臉的疑惑，「小花，這銀子你哪兒得來的？」
「我自己攢下來的。」
「你才五百文的月錢，怎麽攢得下？」
「我、我，」小花著慌了，下意識扭頭就往後罩房跑。
蓮心喝一聲：「抓住她！」
喬蘭二話不說撒腿就追，她比小花強壯，沒一會兒就把她拽了迴來。
小花一邊掙紮一邊喊姐姐。
房門微開，一個人影閃了下，隨即隱去。
小花被押到了正院。
任憑趙瑀怎麽問，小花隻是哭，一個字也不說。
周氏被她哭得心煩，厲聲罵道：「千防萬防，家賊難防，咱後院人少，保不齊她是從哪兒偷的。今兒敢偷碎銀子，明兒就敢偷金子，照我說直接賣了得了！」
小花頓時臉白得像窗戶紙，連磕頭求饒也忘了。
趙瑀身子有些乏力，便道：「先關到柴房裏，明天再審。」
周氏加了一句，「不許給吃的喝的，明兒個再不說，舉盆冷水風地裏站著，看她說不說！」
立即有婆子進來，堵嘴扭胳膊把小花拖了出去。
趙瑀歎了一聲，「這點兒銀子壓根兒不算什麽，可她就是不說來曆，倒讓人生疑。」
周氏神情躍躍欲試，幾乎是摩拳擦掌，「兒媳婦你安心養胎，院子裏的事情交給我，任憑她是誰，也別想翻出花兒來！」
夜色漸濃，李誡還在前衙議事，趙瑀等不及先睡了。
正房的燈熄了，周氏的院子還亮著燈。
影影綽綽中，木梨順著牆角溜到院前，思量再三，鼓足勇氣敲響了門。
周氏還沒歇息，聽到小丫鬟稟報木梨求見，當即說道：「給我打出去！我可是五品同知的親娘，豈是什麽阿貓阿狗想見就能見的。」
小丫鬟剛要退下，又被周氏喚迴來，「且等等。」
周氏擰眉暗暗思索半晌，心下已有了主意，遂吩咐道：「你就說我正在沐浴，讓她去夾道小門等著，待我洗好了再傳她進來。」
院門口的木梨聽了小丫鬟傳話，暗喜不已。
畢竟心虛，她瞧見妹妹被帶走，也不敢和蓮心喬蘭兩個掰扯，且她篤信小花不會出賣自己，所以她當時沒露麵，想著找救兵求情。
她先去外院找曹無離，但曹無離和恩公在議事，她進不去前衙，隻能折返。
但又不能不顧小花的死活，她便想到了老太太。
還好，老太太答應見她，這說明什麽？