在血獄的深淵，每多滯留一刻，都如同煉獄般煎熬。
古神羅法域，執政者府邸的幽邃書齋內，新晉帝國君主弗蘭克林凝視著手中的秘卷，已不知閱過幾番，懸頂的靈光燈盞映亮四周，卻也令他的雙眸漸感澀痛。
他取下眼瞳護符，隨手拋於案頭，輕輕揉搓眉心。
這位僅僅兩個月即位的新皇，短短時日內便贏得了廣大民眾的擁戴，其聲望竟比他一年的積累還要高出兩倍有餘。
這樣的攀升速度出乎意料，卻又合乎常理。
究其根本，皆因財富之力——
在數個大行政領地推行了靈能驅動的自動生產器械後，逾百五十家工坊的效能竟足足提升了四倍之多！
效率的躍升，首先帶來的是物資的湧動與工酬的飛漲，加之幾篇真摯的紀實報道，這位出身能源學的君主瞬時成為帝國底層百姓敬仰的偶像。
此刻，他麵前的幾位政要官員在他摔護目之舉動前，皆低頭為難。
“無論多少人，多少辯解，都無法掩蓋事實，奧古斯汀大帝策劃的這場災厄，便是弑君之罪。”他的語調充滿疲憊，卻透出不容置疑的決絕。
兩位政要微妙地交換了眼神，隨後，一人忐忑開口：
“然而，如今正值帝國民心高昂之際，近月征兵人數較以往多出四成……”
“我不想聽這些。”弗蘭克林打斷了官員的話語。
實則奇異，這位新皇在過去兩個月內，一直謙遜溫和，政績平平的他樂於傾聽諸多政治建言和各方觀點，而後審慎思考，再做出裁決。
但在前任帝君遇刺一案上，他卻展現出前所未有的堅定！
“無論他曾經擁有何等輝煌的曆史，當他犯罪的那一刻，他就成了罪人。”
“我不願抹殺奧古斯汀大帝的功績，他值得帝國萬民崇敬，但功過不可混淆，這不是平衡木，一邊的重量無法使另一邊高高在上。”
“你們應當明白，我並非傳統政客。在我的理念中，一加一始終等於二，隻有基礎觀念正確，其餘理論與實踐才有成功的可能。因此，奧古斯汀大帝的罪行，終有一日需公之於眾，民眾有權知曉真相，評判一個人偉大與否的，唯有曆史，而非我們。”
“我同意分階段公布此事，但我不能接受其永遠被隱藏或粉飾。”
“另外，那兩名刺客確屬喪心病狂，但奧古斯汀大帝涉弑君、篡權，以及查爾斯·達爾文院長之死，他的審判早該執行，這是帝國司法體係的失誤。
故我認為，那兩名刺客不應囚禁於血獄，
而應交由正常司法程序處置。”
弗蘭克林的話語看似理論至上，但那些浸淫政壇半生的老謀深算之人，總能從中嗅出端倪。
難道這位帝國君主欲庇護那兩名弑君犯？
其實，這並非最令人費解之處。
帝國的某些圈子中，總有些消息以匪夷所思的方式流傳開來。
因為有人有意讓這些事昭然若揭。
譬如——
教廷的新任教宗似乎也不願那兩名聖曆中最為可怕的刺客留在血獄之內。
而聖女殿下不止一次向血獄申請，要求探視那兩人。
甚至，一些顯然與那兩人毫無瓜葛的商界巨頭，也密切留意著他們。
這種詭異的現象逐漸在帝國金字塔頂端的群體間流傳，令人不得不深思與好奇，仿佛那兩人的身上凝聚了太多的目光。
就在這樣一個寧靜的夜晚。
海邊小鎮的河堤邊。
一名殘軀破碎的老乞丐不知從何處現身，他步履蹣跚地拖著殘缺的身軀，來到一間石砌小屋前。
抬起手，輕輕敲響了門扉。
那敲門聲如此輕微，在夜色中傳不了多遠，輕易被夜風拂去。
片刻後，門內傳來一陣腳步聲，隨之門扉開啟。
一位身形佝僂的老人立於門內。
多年以來，唯一在夜間敲響這扇門的，是那位為他送報的青年。
然而月光灑落，門內的老者看到一個難以定義為陌生的身影，瘦削、殘破，半邊臉頰與一側臂膀盡失，垂下的衣袖隨風微擺。
於是，兩位年邁的老人隔著敞開的門扉，在小鎮的夜色中相對無言，長久的沉默在靜夜裏蔓延……
這座小鎮依山傍海，沐浴著傾瀉的月光與每日拂過天際的第一縷曙光，這般生活無疑是世間最愜意的享受。
然而，有學者曾言，人類的貪婪源於適應力，再美味的食物也有厭倦之時，再美的景致終有看膩之日。
所以，一位老人，看過幾十年的美景，也未必再能吸引人。
老人豁達。
老人懷舊……
在數十年的時光流轉中，當生命的燭火即將熄滅，他們的思維開始凋零，本能地摒棄新奇，轉而沉溺於過去的迴憶。此時，歲月教會人們放下執著，拋卻青春的狂熱，開始在記憶的海洋中翻揀，拾起那些曾填滿內心的情感，就像一首詩的尾韻，或一幅畫的落筆。
黯淡星光下的河畔小屋裏，一盞微弱的魔力燈閃爍，老人的家中沒有珍饈佳肴待客，隻有幾盞清茗待客。
老但丁緩緩將壺中的靈液傾注進乞丐麵前的杯中，似乎有許多話要說，卻又因太多而不知從何開口。長久的沉默後，他終於開口發問：
“當年為何要除去我？”
這問題古怪，尤其是在這對坐如多年摯友的兩人之間。
尤其問出這個問題的，是帝國最為強盛的神隻，使得此事更顯奇異。
誰能觸及但丁大人的生命，誰又膽敢觸碰？
然而，世間鮮有人知曉那天來自天外的無音彈矢，與那扇碎裂半個身軀的一擊。
老乞丐端起酒杯，認真思索一番，答道：“那時年少輕狂，自以為能為世界留下些痕跡。而你的迴歸，超出了帝國的掌控，一個僅憑一己之力便能挑戰整個世界的個體，不應存在於世。”
說完，他飲下杯中的靈茶，舔了舔毫無滋味的嘴唇，略感失落，仿佛若為美酒，會更佳。
“僅僅如此？”但丁問。
“其實隻是你認為簡單，因為你覺得我能做到，就如同你當年堅信一人闖入煉獄並非難以想象之事，否則你也不會歸來。”他說到這裏，似乎頗有感慨，“其實至今我仍認為，你最好的歸宿，應是隕落在地獄之門外，你永遠不會明白，當你重返人間，帝國中某些人有多麽恐懼。於他們而言，你穿越地獄之門比邪神更可怕。
畢竟，對付邪神可用魔法火炮，而對付你，卻束手無策。”
老者間的對話總是緩慢，因為他們傾向於用一生的智慧和經驗去揣摩彼此的言辭。
片刻後，老但丁苦笑：“是啊，那時我也年輕，還好我及時領悟，選擇了在此隱居。隻是未曾料到，他們始終心存戒備，總覺得我離世才好。
起初的幾年，我心中確實有些怨氣，幾次衝動想去解決那幾個高高在上的混蛋。
還好，我最終忍住了...”
說到這兒，老但丁突然一怔，用饒有興趣的目光注視對方，遲疑後問道：“你來，是為了那個年輕人？”
“嗯。”老乞丐點頭，“你沒發現麽，其實他和你很像，隻是你當年忍住了，他卻沒能忍住...不，他根本就沒想過忍。”
但丁微感驚訝：“所以，你藏匿多年，卻為他而來見我？”
老乞丐聞言，不滿地放下茶杯：“你在說什麽，藏匿多年？難道你以為我在懼怕你，逃避你？”
“不是嗎？”
“當然不是！”
“可我覺得是。”
“胡說，不是！”
爭吵突然爆發，全然不像兩位老者應有的交談方式。兩人都意識到這一點，相視一眼，隨後陷入靜默。
幾秒後...
“總之，我已諾諾不插手帝國事務，你找我也沒用。”
老乞丐毫不在意：“別自欺欺人了，你說不插手，是因為你覺得尚未必要，敢說這次帝國的傳承大典，你沒有暗中幹預？”
老但丁沒有迴答，隻是不動聲色地為自己斟滿一杯。
“你或許覺得矯情，不願承認，但你就是這樣，願意為人類付出與犧牲的人。無論怎樣掩飾，這一點無法改變，否則你不會選擇在此終老，更不會在隱退後訂閱眾多情報，你始終掛念著這個帝國。”
但丁搖頭：“我說過，我不插手這件事。給你5秒，從我眼前消失，否則30年前的賬，我們一筆一筆清算。”
“真的不想多聊？看來你還不清楚。”
“不清楚什麽？”
“不清楚在刺殺奧古斯丁那個老家夥時，那個年輕人在古羅馬法城中，召喚出了一隻三級大惡魔。”
老乞丐平淡地說，語氣毫無波瀾。
但丁聽到這平靜的話語，突然感到一陣寒意，下意識望向窗戶，卻發現窗戶緊閉，沒有風吹進來。
此刻，他才察覺，自己許多年前起，即使在最冷的冬夜，也感覺不到寒冷。
一輛白色馬車穿過山間冰冷的岩壁，頂著唿嘯的寒風，艱難抵達一座龐大如古城堡的大門前。
車內走下幾位身著白袍的修女，以及一位身穿尋常風衣的女子...
古神羅法域，執政者府邸的幽邃書齋內，新晉帝國君主弗蘭克林凝視著手中的秘卷，已不知閱過幾番，懸頂的靈光燈盞映亮四周，卻也令他的雙眸漸感澀痛。
他取下眼瞳護符，隨手拋於案頭，輕輕揉搓眉心。
這位僅僅兩個月即位的新皇，短短時日內便贏得了廣大民眾的擁戴，其聲望竟比他一年的積累還要高出兩倍有餘。
這樣的攀升速度出乎意料，卻又合乎常理。
究其根本，皆因財富之力——
在數個大行政領地推行了靈能驅動的自動生產器械後，逾百五十家工坊的效能竟足足提升了四倍之多！
效率的躍升，首先帶來的是物資的湧動與工酬的飛漲，加之幾篇真摯的紀實報道，這位出身能源學的君主瞬時成為帝國底層百姓敬仰的偶像。
此刻，他麵前的幾位政要官員在他摔護目之舉動前，皆低頭為難。
“無論多少人，多少辯解，都無法掩蓋事實，奧古斯汀大帝策劃的這場災厄，便是弑君之罪。”他的語調充滿疲憊，卻透出不容置疑的決絕。
兩位政要微妙地交換了眼神，隨後，一人忐忑開口：
“然而，如今正值帝國民心高昂之際，近月征兵人數較以往多出四成……”
“我不想聽這些。”弗蘭克林打斷了官員的話語。
實則奇異，這位新皇在過去兩個月內，一直謙遜溫和，政績平平的他樂於傾聽諸多政治建言和各方觀點，而後審慎思考，再做出裁決。
但在前任帝君遇刺一案上，他卻展現出前所未有的堅定！
“無論他曾經擁有何等輝煌的曆史，當他犯罪的那一刻，他就成了罪人。”
“我不願抹殺奧古斯汀大帝的功績，他值得帝國萬民崇敬，但功過不可混淆，這不是平衡木，一邊的重量無法使另一邊高高在上。”
“你們應當明白，我並非傳統政客。在我的理念中，一加一始終等於二，隻有基礎觀念正確，其餘理論與實踐才有成功的可能。因此，奧古斯汀大帝的罪行，終有一日需公之於眾，民眾有權知曉真相，評判一個人偉大與否的，唯有曆史，而非我們。”
“我同意分階段公布此事，但我不能接受其永遠被隱藏或粉飾。”
“另外，那兩名刺客確屬喪心病狂，但奧古斯汀大帝涉弑君、篡權，以及查爾斯·達爾文院長之死，他的審判早該執行，這是帝國司法體係的失誤。
故我認為，那兩名刺客不應囚禁於血獄，
而應交由正常司法程序處置。”
弗蘭克林的話語看似理論至上，但那些浸淫政壇半生的老謀深算之人，總能從中嗅出端倪。
難道這位帝國君主欲庇護那兩名弑君犯？
其實，這並非最令人費解之處。
帝國的某些圈子中，總有些消息以匪夷所思的方式流傳開來。
因為有人有意讓這些事昭然若揭。
譬如——
教廷的新任教宗似乎也不願那兩名聖曆中最為可怕的刺客留在血獄之內。
而聖女殿下不止一次向血獄申請，要求探視那兩人。
甚至，一些顯然與那兩人毫無瓜葛的商界巨頭，也密切留意著他們。
這種詭異的現象逐漸在帝國金字塔頂端的群體間流傳，令人不得不深思與好奇，仿佛那兩人的身上凝聚了太多的目光。
就在這樣一個寧靜的夜晚。
海邊小鎮的河堤邊。
一名殘軀破碎的老乞丐不知從何處現身，他步履蹣跚地拖著殘缺的身軀，來到一間石砌小屋前。
抬起手，輕輕敲響了門扉。
那敲門聲如此輕微，在夜色中傳不了多遠，輕易被夜風拂去。
片刻後，門內傳來一陣腳步聲，隨之門扉開啟。
一位身形佝僂的老人立於門內。
多年以來，唯一在夜間敲響這扇門的，是那位為他送報的青年。
然而月光灑落，門內的老者看到一個難以定義為陌生的身影，瘦削、殘破，半邊臉頰與一側臂膀盡失，垂下的衣袖隨風微擺。
於是，兩位年邁的老人隔著敞開的門扉，在小鎮的夜色中相對無言，長久的沉默在靜夜裏蔓延……
這座小鎮依山傍海，沐浴著傾瀉的月光與每日拂過天際的第一縷曙光，這般生活無疑是世間最愜意的享受。
然而，有學者曾言，人類的貪婪源於適應力，再美味的食物也有厭倦之時，再美的景致終有看膩之日。
所以，一位老人，看過幾十年的美景，也未必再能吸引人。
老人豁達。
老人懷舊……
在數十年的時光流轉中，當生命的燭火即將熄滅，他們的思維開始凋零，本能地摒棄新奇，轉而沉溺於過去的迴憶。此時，歲月教會人們放下執著，拋卻青春的狂熱，開始在記憶的海洋中翻揀，拾起那些曾填滿內心的情感，就像一首詩的尾韻，或一幅畫的落筆。
黯淡星光下的河畔小屋裏，一盞微弱的魔力燈閃爍，老人的家中沒有珍饈佳肴待客，隻有幾盞清茗待客。
老但丁緩緩將壺中的靈液傾注進乞丐麵前的杯中，似乎有許多話要說，卻又因太多而不知從何開口。長久的沉默後，他終於開口發問：
“當年為何要除去我？”
這問題古怪，尤其是在這對坐如多年摯友的兩人之間。
尤其問出這個問題的，是帝國最為強盛的神隻，使得此事更顯奇異。
誰能觸及但丁大人的生命，誰又膽敢觸碰？
然而，世間鮮有人知曉那天來自天外的無音彈矢，與那扇碎裂半個身軀的一擊。
老乞丐端起酒杯，認真思索一番，答道：“那時年少輕狂，自以為能為世界留下些痕跡。而你的迴歸，超出了帝國的掌控，一個僅憑一己之力便能挑戰整個世界的個體，不應存在於世。”
說完，他飲下杯中的靈茶，舔了舔毫無滋味的嘴唇，略感失落，仿佛若為美酒，會更佳。
“僅僅如此？”但丁問。
“其實隻是你認為簡單，因為你覺得我能做到，就如同你當年堅信一人闖入煉獄並非難以想象之事，否則你也不會歸來。”他說到這裏，似乎頗有感慨，“其實至今我仍認為，你最好的歸宿，應是隕落在地獄之門外，你永遠不會明白，當你重返人間，帝國中某些人有多麽恐懼。於他們而言，你穿越地獄之門比邪神更可怕。
畢竟，對付邪神可用魔法火炮，而對付你，卻束手無策。”
老者間的對話總是緩慢，因為他們傾向於用一生的智慧和經驗去揣摩彼此的言辭。
片刻後，老但丁苦笑：“是啊，那時我也年輕，還好我及時領悟，選擇了在此隱居。隻是未曾料到，他們始終心存戒備，總覺得我離世才好。
起初的幾年，我心中確實有些怨氣，幾次衝動想去解決那幾個高高在上的混蛋。
還好，我最終忍住了...”
說到這兒，老但丁突然一怔，用饒有興趣的目光注視對方，遲疑後問道：“你來，是為了那個年輕人？”
“嗯。”老乞丐點頭，“你沒發現麽，其實他和你很像，隻是你當年忍住了，他卻沒能忍住...不，他根本就沒想過忍。”
但丁微感驚訝：“所以，你藏匿多年，卻為他而來見我？”
老乞丐聞言，不滿地放下茶杯：“你在說什麽，藏匿多年？難道你以為我在懼怕你，逃避你？”
“不是嗎？”
“當然不是！”
“可我覺得是。”
“胡說，不是！”
爭吵突然爆發，全然不像兩位老者應有的交談方式。兩人都意識到這一點，相視一眼，隨後陷入靜默。
幾秒後...
“總之，我已諾諾不插手帝國事務，你找我也沒用。”
老乞丐毫不在意：“別自欺欺人了，你說不插手，是因為你覺得尚未必要，敢說這次帝國的傳承大典，你沒有暗中幹預？”
老但丁沒有迴答，隻是不動聲色地為自己斟滿一杯。
“你或許覺得矯情，不願承認，但你就是這樣，願意為人類付出與犧牲的人。無論怎樣掩飾，這一點無法改變，否則你不會選擇在此終老，更不會在隱退後訂閱眾多情報，你始終掛念著這個帝國。”
但丁搖頭：“我說過，我不插手這件事。給你5秒，從我眼前消失，否則30年前的賬，我們一筆一筆清算。”
“真的不想多聊？看來你還不清楚。”
“不清楚什麽？”
“不清楚在刺殺奧古斯丁那個老家夥時，那個年輕人在古羅馬法城中，召喚出了一隻三級大惡魔。”
老乞丐平淡地說，語氣毫無波瀾。
但丁聽到這平靜的話語，突然感到一陣寒意，下意識望向窗戶，卻發現窗戶緊閉，沒有風吹進來。
此刻，他才察覺，自己許多年前起，即使在最冷的冬夜，也感覺不到寒冷。
一輛白色馬車穿過山間冰冷的岩壁，頂著唿嘯的寒風，艱難抵達一座龐大如古城堡的大門前。
車內走下幾位身著白袍的修女，以及一位身穿尋常風衣的女子...