那一天，正值她芳華之期，卻突遭暗影襲殺，源於宮廷政變的背叛，護衛的利箭直指她的心脈。
年幼時，我們一起承受了無盡困苦。待我登基成為帝國主宰時，我曾向她許諾，我們的苦難終將遠去。
誰料想，權傾天下的我，竟無法庇護摯愛之女。”
老者話語間，情感深藏不露，仿佛這哀痛早已滲入骨髓，成為他生命的一部分。
“最初那些年，世間傳說她已在那次刺殺中隕落。
實則，她並未真正消逝，傷後尚存微弱生機，隻是有一枚魔箭深深紮入腦中。
那樣的創傷，於當時，與死亡無異。
那時，查爾斯·達爾文僅是生命科學院的青年新秀，卻已展現出對生命奧秘的卓絕天賦。
他初創的延命試驗尚不完善，隻延長了生命，卻無法保存意識。
其言辭奇特，他宣稱在特殊低溫下，能令人體長眠不朽。
我起初對此不以為意，但事關奧菲娜，別無他法，於是，我女兒成了這項實驗的首位試驗者。
達爾文認為，可將她冰封，待幾十年後，科技足以解除冰封，移除腦中的魔箭，再嚐試喚醒她。
雖荒誕，卻是唯一希望。
於是，我開始了漫長的等待，數十載光陰，帝國中崛起了一位名為南丁格爾的少女，我曾期望她能治愈我的女兒，卻無奈發現，她隻能療愈肉體，無法觸及奧菲娜腦海中的魔箭。
此後，我傾力扶助達爾文，讓他榮登生命科學院院長之位，否則，憑他那僅懂科研、不通世故的頭腦，怎可居高位？
同時，我頂住重重壓力，賦予生命科學院研究自治權，數十年如一日地為其宣傳招攬人才，隻為他的延命計劃能有突破。我一任又一任竭盡全力守護帝座，隻為等待他告訴我，女兒有望重見天日。
這是我們最初的約定。
然而，達爾文成為院長後不久，竟忽然放棄了延命計劃，轉而投身惡魔學的研究。
我明白，惡魔的侵襲給帝國帶來了沉重打擊，惡魔學或許能照亮帝國的未來。
可我的未來呢？
我耗盡心力，打造如今的帝國，究竟是為了什麽？
並非為了帝國民眾，我並非如此崇高，不像報章中描繪的那樣，我並非守護帝國數十載的英雄。
我隻想守護我的女兒。
但我老了，我等不及了。
所以我有權去做我想做的事，正如你今日所為。
從某種意義上來說，我們倆並無二致。”
奧古斯丁大帝語畢，聲音略顯沙啞，大概是平日少言寡語所致。
推著輪椅的侍女並未顯露過多感觸，或許是她早聽過這個故事，畢竟大帝曾說，她與女兒頗有相似之處。
夏洛克伴隨老者望向夜空，靜默片刻。
這個答案出乎所有人的預料，誰能想到，神聖曆史中最偉大的帝王，竟非全心守護帝國的偉人？誰能料到，他全力推動的延命計劃，非因懼怕死亡，而是為了一個無法實現的承諾？又有誰能料到，達爾文教授最初的鑽研課題始終是延命實驗，隻是當他成為院長，掌握了研究自主權後，背棄了最初的約定，將一位老人的畢生心血棄若敝屣。
這段跨越數十年的往事，足令世人驚愕。
但老者並未因初衷煽情，也沒利用此刻的震驚為自己求得一線生機。
曾有老乞丐在倫敦破敗小巷對華生說過，這個宇宙中並無絕對的對錯。
對錯不過是人們內心的欲望投射，尊重生命是對的，弱肉強食也是對的，節儉是對的，享受當下也是對的，忍耐是正確的，憤然一擊同樣是正確的。
其實，世間唯有自私是對的，既然如此，滿足多數人的自私，便是對的......
暗夜降臨，帝國兩大巨頭共坐一隅，遙聞深淵般的咆哮漸行漸近，成千上萬的蒸汽獸馳騁在靈力之道，狂野地噴灑著冥魔安魂之霧，四處橫陳的邪魔屍骸令人膽寒。夏洛克因疲憊不堪，無力再駕馭深紅神獸，隻得任由它靜默如血鑄的巨人矗立於路邊。
他從懷中抽出一支煙，自燃之後，又點燃一支遞給身邊的長者。
“該終結了。”
他低語道。
老者凝視著煙頭閃爍的微紅，略顯愕然，隨即含笑接過。
“多年未曾沾此物了。”
他感慨，接過煙，背後護工欲阻攔，卻隻見老人疲倦地微笑，輕輕搖頭。
接著，他貪婪地吸入一口，
那刺骨的辛辣如烈焰灼燒咽喉，引發劇烈的肺部痙攣，他的軀體早已虛弱至極，瀕臨死亡邊緣，連汙濁的空氣都不敢吸入。今夜，他在顛簸的車廂裏度過了漫長時光，忍受寒夜的侵襲，其實他的肌膚已滲出細密冷汗，麵色透著病態的潮紅。
而這支連常人都難以承受的毒辣煙霧，此刻正深入這垂死者體內，瘋狂侵蝕他殘破的身軀。
他感到了眩暈與惡心，血壓在致命的刺激下驟降，蒼白的眼圈泛起詭異的血絲，全身顫抖，試圖嘔吐，卻無物可吐。
夏洛克看著老者痛苦的神情，短暫失神。
或許疲憊讓他忽略了某些細節，他隻想在最後時刻給予對方一絲慰藉，卻忘了對方的身體已瀕臨崩潰，怎能承受這奪命之物。
吸煙，是健康的侵蝕者。
吸煙，能輕易奪取生命。
一支藍焰之煙，成為催促這位帝王走向終點的助力。
夏洛克眉頭緊鎖，眼見帝國的主宰張口艱難喘息，卻隻能發出淒厲的嘶鳴。
於是，他俯身拾起地上的一截靈木，緩步走近。
麵無波瀾，他悄然將木棍刺向對方頸部一側。
“噗”的一聲輕響，
最微弱的星光也能點燃整片林海，最普通的木棍亦能穿透王者的咽喉。不甚鋒利的尖端劃破幹癟肌膚，直入血脈深處，旋即拔出。
奧古斯丁大帝顫抖著，本能地捂住喉嚨，鮮血從指縫間溢出，他用力汲取最後一口生機，灰白的眼眸凝視著夏洛克，似乎想轉望帝國蒼穹的最後一眼，但最終隻留下幾抹痙攣，斷絕了唿吸。
夏洛克始終沉默地注視著，未打擾他的離世。一旁的少女不知何時已泣不成聲，跪倒在地，悲痛地哭喊。
同一片天幕下，有人歡慶，因為人類將迎來輝煌的未來。
也有人悲傷，黯然垂淚。
遊行的隊伍漸行漸遠，仍有人手持著被踐踏的標語，行走在夜色籠罩的靈火之下，標語上書寫著無人問津的秘密，如真相、罪魁、逝者的名字...
年幼時，我們一起承受了無盡困苦。待我登基成為帝國主宰時，我曾向她許諾，我們的苦難終將遠去。
誰料想，權傾天下的我，竟無法庇護摯愛之女。”
老者話語間，情感深藏不露，仿佛這哀痛早已滲入骨髓，成為他生命的一部分。
“最初那些年，世間傳說她已在那次刺殺中隕落。
實則，她並未真正消逝，傷後尚存微弱生機，隻是有一枚魔箭深深紮入腦中。
那樣的創傷，於當時，與死亡無異。
那時，查爾斯·達爾文僅是生命科學院的青年新秀，卻已展現出對生命奧秘的卓絕天賦。
他初創的延命試驗尚不完善，隻延長了生命，卻無法保存意識。
其言辭奇特，他宣稱在特殊低溫下，能令人體長眠不朽。
我起初對此不以為意，但事關奧菲娜，別無他法，於是，我女兒成了這項實驗的首位試驗者。
達爾文認為，可將她冰封，待幾十年後，科技足以解除冰封，移除腦中的魔箭，再嚐試喚醒她。
雖荒誕，卻是唯一希望。
於是，我開始了漫長的等待，數十載光陰，帝國中崛起了一位名為南丁格爾的少女，我曾期望她能治愈我的女兒，卻無奈發現，她隻能療愈肉體，無法觸及奧菲娜腦海中的魔箭。
此後，我傾力扶助達爾文，讓他榮登生命科學院院長之位，否則，憑他那僅懂科研、不通世故的頭腦，怎可居高位？
同時，我頂住重重壓力，賦予生命科學院研究自治權，數十年如一日地為其宣傳招攬人才，隻為他的延命計劃能有突破。我一任又一任竭盡全力守護帝座，隻為等待他告訴我，女兒有望重見天日。
這是我們最初的約定。
然而，達爾文成為院長後不久，竟忽然放棄了延命計劃，轉而投身惡魔學的研究。
我明白，惡魔的侵襲給帝國帶來了沉重打擊，惡魔學或許能照亮帝國的未來。
可我的未來呢？
我耗盡心力，打造如今的帝國，究竟是為了什麽？
並非為了帝國民眾，我並非如此崇高，不像報章中描繪的那樣，我並非守護帝國數十載的英雄。
我隻想守護我的女兒。
但我老了，我等不及了。
所以我有權去做我想做的事，正如你今日所為。
從某種意義上來說，我們倆並無二致。”
奧古斯丁大帝語畢，聲音略顯沙啞，大概是平日少言寡語所致。
推著輪椅的侍女並未顯露過多感觸，或許是她早聽過這個故事，畢竟大帝曾說，她與女兒頗有相似之處。
夏洛克伴隨老者望向夜空，靜默片刻。
這個答案出乎所有人的預料，誰能想到，神聖曆史中最偉大的帝王，竟非全心守護帝國的偉人？誰能料到，他全力推動的延命計劃，非因懼怕死亡，而是為了一個無法實現的承諾？又有誰能料到，達爾文教授最初的鑽研課題始終是延命實驗，隻是當他成為院長，掌握了研究自主權後，背棄了最初的約定，將一位老人的畢生心血棄若敝屣。
這段跨越數十年的往事，足令世人驚愕。
但老者並未因初衷煽情，也沒利用此刻的震驚為自己求得一線生機。
曾有老乞丐在倫敦破敗小巷對華生說過，這個宇宙中並無絕對的對錯。
對錯不過是人們內心的欲望投射，尊重生命是對的，弱肉強食也是對的，節儉是對的，享受當下也是對的，忍耐是正確的，憤然一擊同樣是正確的。
其實，世間唯有自私是對的，既然如此，滿足多數人的自私，便是對的......
暗夜降臨，帝國兩大巨頭共坐一隅，遙聞深淵般的咆哮漸行漸近，成千上萬的蒸汽獸馳騁在靈力之道，狂野地噴灑著冥魔安魂之霧，四處橫陳的邪魔屍骸令人膽寒。夏洛克因疲憊不堪，無力再駕馭深紅神獸，隻得任由它靜默如血鑄的巨人矗立於路邊。
他從懷中抽出一支煙，自燃之後，又點燃一支遞給身邊的長者。
“該終結了。”
他低語道。
老者凝視著煙頭閃爍的微紅，略顯愕然，隨即含笑接過。
“多年未曾沾此物了。”
他感慨，接過煙，背後護工欲阻攔，卻隻見老人疲倦地微笑，輕輕搖頭。
接著，他貪婪地吸入一口，
那刺骨的辛辣如烈焰灼燒咽喉，引發劇烈的肺部痙攣，他的軀體早已虛弱至極，瀕臨死亡邊緣，連汙濁的空氣都不敢吸入。今夜，他在顛簸的車廂裏度過了漫長時光，忍受寒夜的侵襲，其實他的肌膚已滲出細密冷汗，麵色透著病態的潮紅。
而這支連常人都難以承受的毒辣煙霧，此刻正深入這垂死者體內，瘋狂侵蝕他殘破的身軀。
他感到了眩暈與惡心，血壓在致命的刺激下驟降，蒼白的眼圈泛起詭異的血絲，全身顫抖，試圖嘔吐，卻無物可吐。
夏洛克看著老者痛苦的神情，短暫失神。
或許疲憊讓他忽略了某些細節，他隻想在最後時刻給予對方一絲慰藉，卻忘了對方的身體已瀕臨崩潰，怎能承受這奪命之物。
吸煙，是健康的侵蝕者。
吸煙，能輕易奪取生命。
一支藍焰之煙，成為催促這位帝王走向終點的助力。
夏洛克眉頭緊鎖，眼見帝國的主宰張口艱難喘息，卻隻能發出淒厲的嘶鳴。
於是，他俯身拾起地上的一截靈木，緩步走近。
麵無波瀾，他悄然將木棍刺向對方頸部一側。
“噗”的一聲輕響，
最微弱的星光也能點燃整片林海，最普通的木棍亦能穿透王者的咽喉。不甚鋒利的尖端劃破幹癟肌膚，直入血脈深處，旋即拔出。
奧古斯丁大帝顫抖著，本能地捂住喉嚨，鮮血從指縫間溢出，他用力汲取最後一口生機，灰白的眼眸凝視著夏洛克，似乎想轉望帝國蒼穹的最後一眼，但最終隻留下幾抹痙攣，斷絕了唿吸。
夏洛克始終沉默地注視著，未打擾他的離世。一旁的少女不知何時已泣不成聲，跪倒在地，悲痛地哭喊。
同一片天幕下，有人歡慶，因為人類將迎來輝煌的未來。
也有人悲傷，黯然垂淚。
遊行的隊伍漸行漸遠，仍有人手持著被踐踏的標語，行走在夜色籠罩的靈火之下，標語上書寫著無人問津的秘密，如真相、罪魁、逝者的名字...