臨行前天牛去地藏寺向舅舅告別，兩人相見沒有寒喧，一淨法師指指地下的坐墊讓天牛坐下。天牛試了幾下沒坐下來：“舅，俺還是站著吧，俺腰硬彎不下來。”
一淨沒說話，手撚佛珠閉上眼睛。在天牛眼裏舅舅見老了，但精神依然炯炯。天牛坐到舅舅身旁小聲說：“舅，俺們一家子要去東北了，這幾天就走，俺娘也去，你看，俺們能順利不？會不會有啥麻煩？”
一淨法師睜開眼晴平靜地看著他，說：“何為順何為不順呢？人吃五穀雜糧沒有不得病的，出門會得，在家也會得。人來世間為什麽？吃苦來了，一但出門和在家沒什麽區別還怕個什麽？！”
天牛以為舅舅是說他前怕狼後怕虎，表白道：“俺倒不怕，腦袋掉了碗大的疤！俺啥也不怕，俺是怕俺娘歲數大了到了東北不適應……”他想起一個事，“對了，舅，那年你說俺娘到了東北會怎麽怎麽的？舅，你是不是早就知道俺們要闖關東？”
一淨法師看他一眼：“太陽每天都出來，看不見太陽有兩個原因，可能是眼晴壞了，可能是陰天。俺要說明天保證有太陽，萬一是陰天呢？是俺在說謊嗎？”
一淨法師的話深奧難懂，天牛聽得一頭迷霧：“舅，秋香、俺媳婦懷孩子了……你看看她能生個啥？”他換了話題想把舅舅的思路拉迴來，“她懷個孩子真不容易，她說要感謝舅舅你哩……”他又想起一件事，“舅，俺問你，秋香說是你說的，佛門十年後要有劫難，真的假的？是啥劫難？”
“何苦要問那麽多？”一淨法師眯著眼睛看屋頂，“知道自己明天會死今天就不活了嗎？”坐正身子看著天牛，“未卜先知未必好，當年如若有神通的人跑去告訴秦始皇，說他的江山在秦二世那代就會崩坍，秦始皇會信嗎？一定不信，相反，那人必死無疑。為什麽？這是人的劣根，也是天機。要明白一個理，生命的軌跡好比扔出的石頭，扔出的方向力度決定了石頭的落點，這就是必然。隻有修行才能改變一個人的命運，這又好比是扔出的石頭遇到了迎頭風，落點自然就改變了，你說這是偶然還是必然？！”
“舅，去年俺落下一屁股饑荒，俺這次出去也是為了還債，不出去掙錢不行啊。”舅舅越說越遠天牛把話拉迴來：“東北那兒地多人少找吃的容易。”看著舅舅，“舅，你在廟裏能吃飽不？要不你跟著俺一塊去東北吧，那裏餓不死人。”
一淨法師擺擺手，停了一下說：“你自北方去，吾向西方走，東北衝西南，無須再迴首。罷了，出家人隨遇而安，待完成這一生的差事就告老還鄉了。”
天牛皺一下眉頭：“還鄉？舅，你不會說走就走了吧！”他想到死的問題。
“但願此生能修淨，腳踏蓮花上西天。”一淨師傅笑著說。
天牛聽著很別扭，上西天？不管上哪兒都是死了！他說：“舅，你老從小出家，功德無量，死不了，你得活到俺掙了錢迴來，俺有了錢好好孝敬你。”
一淨法師搖搖頭：“三十年前求佛度，三十年後學自度，此生無功德。梁武帝問達摩，聯一生造寺度僧，布施設齋有何功德？達摩言，實無功德。六祖說，‘武帝心邪，不知正法，造寺度僧，布施設齋，名為求福，不可將福變為功德，功德在法身，不在修福。’老納也是如此，外迷著相，內迷著空，口說般若，心無般若，無明還在……”
天牛苦笑：“舅，你說的俺一點也不明白，咱嘮點正事行不？俺要走了，一走就是好幾年，你不想俺們？你幫著看看，俺們到了東北會咋樣？”
“沒什麽好不好，小的會老，老的會死，都很自然。世間無常，誰能久往？放不下，想不開，看不透，忘不了，這是凡人的通病，煩惱都是自尋找。”一淨法師閉上眼睛小聲念起佛號，“南無阿彌陀佛……”
天牛咂咂嘴，急得直撓腦門“舅，舅，舅……”他不知說什麽好了，想了一下，說，“你講這些大道理俺也聽不懂，你說句實話，俺娘去東北能受了那裏的冷不？”
一淨法師停頓了好一會兒，睜眼看著他：“冷時思暖，熱時盼涼，人生從來如此。去吧，也是該著的事，哪裏的黃土都埋人。”
舅舅的話天牛似懂非懂，他跪下磕了三個響頭正要辭別，一淨法師說：“吾佛慈悲，常念吾佛才能離苦得樂！”
天牛說：“俺記下了，有事俺就去求佛。”他理解錯了，一淨法師搖搖頭沒有作聲。
迴去的路上天牛在想，舅舅說話為什麽一直繞圈子呢？是怕泄露天機？還是暗示他們此行危機四伏……
迴到家天牛把舅舅的話學給秋香聽，那句‘你自北方去，吾向西方走，東北衝西南，無須再迴首。’秋香一下子反應過來，驚訝地：“你舅那是暗示他要圓寂！”急切地，“他說沒說什麽時候走？”
天牛一愣：“沒有？圓寂是啥意思？是不是要死的意思？”
“是啊！”秋香抓抓自己頭發，“應該告訴娘一聲。”
“告訴她幹啥？不行，娘知道咱舅要死了得難過死。”
秋香冷靜下來想想：“嗨，一淨大師對我有恩，我應該去看看他……”
“哪有時間送你過去！再說去了你說啥？問俺舅啥時死？也不吉利啊。算了吧……”天牛說。
一家人就要逃荒去東北，天牛沒有時間送她去廟裏，可能也覺得沒這個必要。秋香身子不便，想去向恩人辭別的願望成了泡影，也成為她一生的遺憾。
轉年春天，一淨法師在升座講法時圓寂，享年67歲。臨走時他留下一個偈子：‘江上起風江又風，風風浪浪隨江行，新浪逐舊浪不盡，浪迴峰轉無始終。’有人說這是在言世間永無休止的六道輪迴；也有人說這是在講諸法的不生不滅……
天牛帶著一家老小曆經千難萬險來到北城，幾經周折在城郊何家溝邊上廉價租了間四麵漏風的破草房，算是暫時把家安頓下來。
如今的北城和以前大不一樣，街道幹淨了，街上的人們一個個精神抖擻，麵貌一新，不見了往昔在日本鬼子、偽警察統治下
的戰戰兢兢，失魂落魄。天牛發現一個問題，在北城裏山東人、河北人很多，他們大多是躲災年逃荒過來的，這對天牛找工作形成了障礙。天牛拉不了洋車小買賣又不會做，眼瞅著逃荒省下來的那點盤纏就要花光，母親因為水土不服來到就病了，秋香的肚子一天比一天大，他急得快火上房了。
秋香說：“能堅持到我把孩子生下來就好辦了，我可以出去找活幹。”
天牛說：“你說的是廢話！人是鐵飯是鋼一頓不吃餓得慌！咋堅持？”
天牛想到那個藝高人膽大的張順子，找到他家也沒費什麽勁，畢竟張順子曾經在北城算個人物。張順子還活著，卻得了半身不遂的病，見到天牛連話也說不清，那位客棧老板娘在伺候著他。此時妖媚已遠離這位老板娘，取而代之的是老態龍鍾。一見這樣天牛沒好意思開口提借錢的事，放下帶去的一包點心匆匆離去。
天牛又來到馮喜子家，上次迴老家馮三叔幫忙籌備的路費還沒還，這次他是厚著臉皮來的。在馮喜子家天牛知道了馮三叔已經過世，馮喜子的老婆重病在床，看情形掉的沒剩幾顆牙的馮喜子自顧不暇，不得已他還是空手而歸。
天牛無計可施了，跑到當年的八大市場去拉小圈，好在這個活還存在，一天累死累活能給家人掙碗稀粥喝。可母親的咳嗽病越來越嚴重了，白天晚上咳嗽得沒完沒了，天牛沒錢給母親買藥，看著母親痛苦的樣子他心疼得直想哭。
“我去想想辦法吧……”秋香說。
“你能有啥辦法？現在窯子也沒了……”天牛說走了嘴，秋香咬著嘴唇眼淚在眼眶中轉著，他忙解釋，“俺不是那個意思，俺是說過去你那些姐妹根本沒地方找去。”他確實是這個意思。
“我去找杏花姐，我知道她男人在哪兒上班，如果她沒離開北城的話……”秋香忍著淚說。
杏花還在這個城市，還和英殿才生活在一起，她現在百貨公司上班，還是沒有孩子。杏花看到秋香出現在眼前驚愕了，簡直不敢相信自己的眼睛：“秋香，真是你呀！我還以為你死了呢……”摟著秋香抹了一陣眼淚，突然覺得那兒不對勁，直起身子驚訝地看秋香鼓起的肚子，“不能吧！真的假的？！你懷孩子了？！打死我也不相信啊！幹過咱這行的女人成千上萬，我還沒看見一個能生孩子的！快說說，你吃了什麽靈丹妙藥！”
“哪兒有什麽靈丹妙藥！感謝佛菩薩保佑吧……”秋香眼圈紅了，“能活過來，讓我做一個正常的女人，我真的感謝佛菩薩……”
“真的？真這麽靈！要是真的，要是真的，哪天我也去廟裏求求，能讓我懷上孩子，我寧願少活二十年！不，三十年也行！”杏花激動了。
秋香抹去淚花，歎口氣：“佛度有緣人，佛菩薩無所不能，但願你有這個緣……”
這一天秋香沒有迴家，和杏花鑽在一個被窩裏嘮了一宿。杏花一會兒摸摸秋香肚子，一會兒又起來聽聽她的肚子，高興勁無法形容。
秋香黯然神傷，為自己的幸運，更為杏花惋惜。如若杏花能生個孩子她和英殿才會多麽幸福！“杏花姐，你別急，要是可能的話，我以後幫你懷個孩子，一生下來你就抱走，別讓我看著，管你叫媽，長大後讓她給你做伴。”
“真的？”杏花睜大了眼睛，“那你這個孩子生下來就給我吧，以後你再生。”她說得極認真。
“不行！”秋香下意識地捂住自己肚子，“這個孩子不行，我是說以後，要是我還能懷上……”見杏花的臉黯淡下來她又安慰她，“你相信我，我再有孩子一定讓你抱走……”
杏花歎口氣：“我哪兒有那麽好的命……”
“我是說真的，女人能生一個就能生兩個，我們家大牛身體棒著哪，保證讓你有孩子抱，讓你做媽媽，要不然你掙那麽多錢怎麽花？！是吧……”
杏花抱住秋香痛哭起來，可能是感動了，也可能是傷心了……
一淨沒說話，手撚佛珠閉上眼睛。在天牛眼裏舅舅見老了，但精神依然炯炯。天牛坐到舅舅身旁小聲說：“舅，俺們一家子要去東北了，這幾天就走，俺娘也去，你看，俺們能順利不？會不會有啥麻煩？”
一淨法師睜開眼晴平靜地看著他，說：“何為順何為不順呢？人吃五穀雜糧沒有不得病的，出門會得，在家也會得。人來世間為什麽？吃苦來了，一但出門和在家沒什麽區別還怕個什麽？！”
天牛以為舅舅是說他前怕狼後怕虎，表白道：“俺倒不怕，腦袋掉了碗大的疤！俺啥也不怕，俺是怕俺娘歲數大了到了東北不適應……”他想起一個事，“對了，舅，那年你說俺娘到了東北會怎麽怎麽的？舅，你是不是早就知道俺們要闖關東？”
一淨法師看他一眼：“太陽每天都出來，看不見太陽有兩個原因，可能是眼晴壞了，可能是陰天。俺要說明天保證有太陽，萬一是陰天呢？是俺在說謊嗎？”
一淨法師的話深奧難懂，天牛聽得一頭迷霧：“舅，秋香、俺媳婦懷孩子了……你看看她能生個啥？”他換了話題想把舅舅的思路拉迴來，“她懷個孩子真不容易，她說要感謝舅舅你哩……”他又想起一件事，“舅，俺問你，秋香說是你說的，佛門十年後要有劫難，真的假的？是啥劫難？”
“何苦要問那麽多？”一淨法師眯著眼睛看屋頂，“知道自己明天會死今天就不活了嗎？”坐正身子看著天牛，“未卜先知未必好，當年如若有神通的人跑去告訴秦始皇，說他的江山在秦二世那代就會崩坍，秦始皇會信嗎？一定不信，相反，那人必死無疑。為什麽？這是人的劣根，也是天機。要明白一個理，生命的軌跡好比扔出的石頭，扔出的方向力度決定了石頭的落點，這就是必然。隻有修行才能改變一個人的命運，這又好比是扔出的石頭遇到了迎頭風，落點自然就改變了，你說這是偶然還是必然？！”
“舅，去年俺落下一屁股饑荒，俺這次出去也是為了還債，不出去掙錢不行啊。”舅舅越說越遠天牛把話拉迴來：“東北那兒地多人少找吃的容易。”看著舅舅，“舅，你在廟裏能吃飽不？要不你跟著俺一塊去東北吧，那裏餓不死人。”
一淨法師擺擺手，停了一下說：“你自北方去，吾向西方走，東北衝西南，無須再迴首。罷了，出家人隨遇而安，待完成這一生的差事就告老還鄉了。”
天牛皺一下眉頭：“還鄉？舅，你不會說走就走了吧！”他想到死的問題。
“但願此生能修淨，腳踏蓮花上西天。”一淨師傅笑著說。
天牛聽著很別扭，上西天？不管上哪兒都是死了！他說：“舅，你老從小出家，功德無量，死不了，你得活到俺掙了錢迴來，俺有了錢好好孝敬你。”
一淨法師搖搖頭：“三十年前求佛度，三十年後學自度，此生無功德。梁武帝問達摩，聯一生造寺度僧，布施設齋有何功德？達摩言，實無功德。六祖說，‘武帝心邪，不知正法，造寺度僧，布施設齋，名為求福，不可將福變為功德，功德在法身，不在修福。’老納也是如此，外迷著相，內迷著空，口說般若，心無般若，無明還在……”
天牛苦笑：“舅，你說的俺一點也不明白，咱嘮點正事行不？俺要走了，一走就是好幾年，你不想俺們？你幫著看看，俺們到了東北會咋樣？”
“沒什麽好不好，小的會老，老的會死，都很自然。世間無常，誰能久往？放不下，想不開，看不透，忘不了，這是凡人的通病，煩惱都是自尋找。”一淨法師閉上眼睛小聲念起佛號，“南無阿彌陀佛……”
天牛咂咂嘴，急得直撓腦門“舅，舅，舅……”他不知說什麽好了，想了一下，說，“你講這些大道理俺也聽不懂，你說句實話，俺娘去東北能受了那裏的冷不？”
一淨法師停頓了好一會兒，睜眼看著他：“冷時思暖，熱時盼涼，人生從來如此。去吧，也是該著的事，哪裏的黃土都埋人。”
舅舅的話天牛似懂非懂，他跪下磕了三個響頭正要辭別，一淨法師說：“吾佛慈悲，常念吾佛才能離苦得樂！”
天牛說：“俺記下了，有事俺就去求佛。”他理解錯了，一淨法師搖搖頭沒有作聲。
迴去的路上天牛在想，舅舅說話為什麽一直繞圈子呢？是怕泄露天機？還是暗示他們此行危機四伏……
迴到家天牛把舅舅的話學給秋香聽，那句‘你自北方去，吾向西方走，東北衝西南，無須再迴首。’秋香一下子反應過來，驚訝地：“你舅那是暗示他要圓寂！”急切地，“他說沒說什麽時候走？”
天牛一愣：“沒有？圓寂是啥意思？是不是要死的意思？”
“是啊！”秋香抓抓自己頭發，“應該告訴娘一聲。”
“告訴她幹啥？不行，娘知道咱舅要死了得難過死。”
秋香冷靜下來想想：“嗨，一淨大師對我有恩，我應該去看看他……”
“哪有時間送你過去！再說去了你說啥？問俺舅啥時死？也不吉利啊。算了吧……”天牛說。
一家人就要逃荒去東北，天牛沒有時間送她去廟裏，可能也覺得沒這個必要。秋香身子不便，想去向恩人辭別的願望成了泡影，也成為她一生的遺憾。
轉年春天，一淨法師在升座講法時圓寂，享年67歲。臨走時他留下一個偈子：‘江上起風江又風，風風浪浪隨江行，新浪逐舊浪不盡，浪迴峰轉無始終。’有人說這是在言世間永無休止的六道輪迴；也有人說這是在講諸法的不生不滅……
天牛帶著一家老小曆經千難萬險來到北城，幾經周折在城郊何家溝邊上廉價租了間四麵漏風的破草房，算是暫時把家安頓下來。
如今的北城和以前大不一樣，街道幹淨了，街上的人們一個個精神抖擻，麵貌一新，不見了往昔在日本鬼子、偽警察統治下
的戰戰兢兢，失魂落魄。天牛發現一個問題，在北城裏山東人、河北人很多，他們大多是躲災年逃荒過來的，這對天牛找工作形成了障礙。天牛拉不了洋車小買賣又不會做，眼瞅著逃荒省下來的那點盤纏就要花光，母親因為水土不服來到就病了，秋香的肚子一天比一天大，他急得快火上房了。
秋香說：“能堅持到我把孩子生下來就好辦了，我可以出去找活幹。”
天牛說：“你說的是廢話！人是鐵飯是鋼一頓不吃餓得慌！咋堅持？”
天牛想到那個藝高人膽大的張順子，找到他家也沒費什麽勁，畢竟張順子曾經在北城算個人物。張順子還活著，卻得了半身不遂的病，見到天牛連話也說不清，那位客棧老板娘在伺候著他。此時妖媚已遠離這位老板娘，取而代之的是老態龍鍾。一見這樣天牛沒好意思開口提借錢的事，放下帶去的一包點心匆匆離去。
天牛又來到馮喜子家，上次迴老家馮三叔幫忙籌備的路費還沒還，這次他是厚著臉皮來的。在馮喜子家天牛知道了馮三叔已經過世，馮喜子的老婆重病在床，看情形掉的沒剩幾顆牙的馮喜子自顧不暇，不得已他還是空手而歸。
天牛無計可施了，跑到當年的八大市場去拉小圈，好在這個活還存在，一天累死累活能給家人掙碗稀粥喝。可母親的咳嗽病越來越嚴重了，白天晚上咳嗽得沒完沒了，天牛沒錢給母親買藥，看著母親痛苦的樣子他心疼得直想哭。
“我去想想辦法吧……”秋香說。
“你能有啥辦法？現在窯子也沒了……”天牛說走了嘴，秋香咬著嘴唇眼淚在眼眶中轉著，他忙解釋，“俺不是那個意思，俺是說過去你那些姐妹根本沒地方找去。”他確實是這個意思。
“我去找杏花姐，我知道她男人在哪兒上班，如果她沒離開北城的話……”秋香忍著淚說。
杏花還在這個城市，還和英殿才生活在一起，她現在百貨公司上班，還是沒有孩子。杏花看到秋香出現在眼前驚愕了，簡直不敢相信自己的眼睛：“秋香，真是你呀！我還以為你死了呢……”摟著秋香抹了一陣眼淚，突然覺得那兒不對勁，直起身子驚訝地看秋香鼓起的肚子，“不能吧！真的假的？！你懷孩子了？！打死我也不相信啊！幹過咱這行的女人成千上萬，我還沒看見一個能生孩子的！快說說，你吃了什麽靈丹妙藥！”
“哪兒有什麽靈丹妙藥！感謝佛菩薩保佑吧……”秋香眼圈紅了，“能活過來，讓我做一個正常的女人，我真的感謝佛菩薩……”
“真的？真這麽靈！要是真的，要是真的，哪天我也去廟裏求求，能讓我懷上孩子，我寧願少活二十年！不，三十年也行！”杏花激動了。
秋香抹去淚花，歎口氣：“佛度有緣人，佛菩薩無所不能，但願你有這個緣……”
這一天秋香沒有迴家，和杏花鑽在一個被窩裏嘮了一宿。杏花一會兒摸摸秋香肚子，一會兒又起來聽聽她的肚子，高興勁無法形容。
秋香黯然神傷，為自己的幸運，更為杏花惋惜。如若杏花能生個孩子她和英殿才會多麽幸福！“杏花姐，你別急，要是可能的話，我以後幫你懷個孩子，一生下來你就抱走，別讓我看著，管你叫媽，長大後讓她給你做伴。”
“真的？”杏花睜大了眼睛，“那你這個孩子生下來就給我吧，以後你再生。”她說得極認真。
“不行！”秋香下意識地捂住自己肚子，“這個孩子不行，我是說以後，要是我還能懷上……”見杏花的臉黯淡下來她又安慰她，“你相信我，我再有孩子一定讓你抱走……”
杏花歎口氣：“我哪兒有那麽好的命……”
“我是說真的，女人能生一個就能生兩個，我們家大牛身體棒著哪，保證讓你有孩子抱，讓你做媽媽，要不然你掙那麽多錢怎麽花？！是吧……”
杏花抱住秋香痛哭起來，可能是感動了，也可能是傷心了……