李天牛正嚼著餅子，見秋香慌慌張張跑迴來，一愣：“這麽快？你慌麽？”
秋香一屁股坐到車上，拍著車扶手：“快，快走！”
李天牛把玉米餅子往懷裏揣，沒放好掉到地下，彎下腰想撿起來。
秋香急了，腳在車上使勁跺一下：“別撿了！一會兒我給你買個饅頭，快點！”李天牛拉起車奔著來的方向跑去，秋香又喊：“哎，拉車的，不往迴走。”
李天牛趕快停下車，有些發懵：“那，你是要到哪裏去？”
秋香手托下巴飛快想了一下：“拉車的，你拉我去江邊吧。”
“江邊……”李天牛犯尋思了，他怕自已的體力不支，“那什麽，江邊可是不近乎，俺今兒不太得勁……”
“別不得勁了，到地方我給你一塊錢，快點！”秋香急火火地說。
李天牛無奈的點了頭，卻不是看在錢的麵子上，他看這位姑娘麵帶憂色一定是遇到了什麽難處，他不好拒絕，幾乎是咬著牙說：“行，你坐好了吧。”掉轉車頭邊跑他還在瞎想：她為啥怕成這樣？不是惹了什麽禍了吧？在上一個大陡坡時李天牛拉到一半拉不動了，出了一身虛汗，喘著粗氣歉意地衝秋香：“真是對不住你，俺真拉不動了，你下來找別人的車吧——”
秋香從車上跳下來：“幫你推上這個坡不就行了，真是的，我今天就坐你車了。”不由分說跑到後麵幫著把車推上坡，李天牛隻得硬著頭皮繼續往前走。
坐迴車上秋香打量著李天牛：“拉車的大哥我看你是真病了！”
“這還能撒謊嗎？現在俺渾身一點勁也沒有，迴去就不能幹了，得睡一覺……”
秋香有意道：“有病還出來！”說完偷著笑。
“沒有辦法，得吃飯呀。”李天牛想起什麽，問，“哎，和你一起出來的那個人怎麽不見了？”
“你問那麽多幹啥！”好不容易擺脫賈六心情正放鬆，被天牛一提她又鬧心了，“好好拉你的車得了！”臉上現出怨恨。
天牛被秋香說得紅了臉，有些尷尬：“俺不是那個意思，俺是說，算了……”沉默了一會兒他又問，“哎俺向你打聽個人行不？”他想知道眼前這位姑娘是不是曾經向他求救的那位，迴頭看了眼秋香：“那什麽，好像是大前年吧，俺記得是剛開春，那時天還冷著呢……就在紅夢樓前麵有個臉上有刀疤的男人，領著小姑娘……”
秋香先是警覺而後驚訝：“是你！”異常興奮，“真的是你呀大叔！我看著像嘛！就是沒敢認——”
李天牛被叫的不好意思了：“叫俺大叔，叫大叔俺聽著別扭呢，叫俺大哥就中啊。”
“那個人就是我！”秋香往前挪挪身子，“你停下，不，你慢點，我還記得呢，那天你和我叔打起來了，什麽我叔，他不是我叔，他是王八蛋，是大壞蛋！”
“那個人是你叔？是你親叔嘛！？”李天牛驚愕，車速慢下來，“他，他還是人不是！！”
“他根本就不是人！他是人麵獸心的壞蛋！”淚光在秋香眼中忽閃著，說話帶出哭腔，“我媽死前把我交給他，讓他好好照顧我，可他……”她哽咽了，眼淚從她的眼中滾落下來。
“小妹妹你莫哭，你一哭俺這心裏跟什麽似的……”李天牛見不得女人哭，這一小會兒他難過得也想掉淚，“莫哭了，哎呀，就是這個世道，有啥法呢，誰讓咱是窮人呢……”他不知如何安慰她，“對了，你上江邊要去做什麽？”他沒話找話道，說完猛地一驚，他怕這個女孩兒是去尋短見，“你不是想那什麽吧……不是有啥事想不開了吧？”秋香沒聽懂他說什麽，還在低著頭哭泣。李天牛以為猜對了，急了，“小妹妹千萬莫想不開啊，人生的路還長呢，你現在才多大，好日子還在後頭哩，眼前這點苦不算個啥，一咬牙這過去了。”秋香隻顧囁泣不迴答他的話，他找不到下麵的話題沉默下來。不遠處是個牲口集市，豬馬牛羊的叫聲不時傳來。
天牛隨口說一句：“這個味兒可不好聞——”秋香趕緊捂住鼻子，過了這條街才把手放開。
“你這些年過的還好吧？”李天牛打破了沉默。
秋香搖搖頭長歎了口氣：“不說這個了……”她轉開話題問天牛貴姓，而後說自己不會去尋短見，又對天牛道了感謝的話。
“謝什麽，那天俺也沒幫上忙……”
一個車夫拉著空車從對麵跑過來和天牛打招唿：“哎，夥計今天拉多少錢了？”李天牛用手比劃一下，兩人擦肩而過。那人衝天牛擠一下眼睛，詭秘地：“有好事想著點弟兄們！”
天牛沒好聲迴他：“滾一邊子去，你以為俺是你呢。”
那人拉車走遠，秋香問：“他說什麽？”
“沒，沒、沒啥，說著玩呢……”天牛不好意思地吱唔起來。
過了一會兒秋香又問：““拉車的大哥，聽你口音是山東人吧？”
“是山東人，來東北三四年了，也要迴去了，俺娘捎信來讓俺迴去。”
“拉車的大哥你北城有家嗎？”秋香這樣問有她的目的，話一出口也覺得太直白。
“俺窮的叮當亂響上哪兒成家去，嘿嘿……”天牛被問得有些難為情，“俺娘說了，讓俺年上迴家娶媳婦。”他撒了謊，本能的在異性麵前爭迴一點自尊。他自嘲，李天牛你這是何苦啊……
在天牛麵前秋香覺得心裏踏實，有道不明的親切感，她不知道是為什麽，這種感覺很奇妙，她暗暗想：如果我有這樣一位哥哥多好！有外人欺負哥哥一定會衝上來——想到這兒她眼睛又濕潤了：“拉車的大哥你知道我在紅夢樓裏做什麽？”
李天牛想說：那還用問！意思是說在那裏還能有什麽好事，突然覺出姑娘如此問話一定另一層意思，他沉吟了片刻：“俺還真說不準。”他不想讓姑娘難堪。
“我，我……”秋香沒說出口，“也沒什麽，別人做什麽我就做什麽了。”她改了說辭。她想起剛剛路過的牲口市場，窯姐是什麽？恐怕連那些牛馬都不如，牛馬還能選擇自己的配偶傳宗接代，而她卻是被迫賣身、賣笑！她發出冷笑，“嗬嗬……”笑聲讓自己打了個冷戰。
天牛被笑毛了迴身看著她：“笑麽？”從秋香的眼睛裏他看到了悲哀，他安慰道，“也莫難過，都是為生活唄，不為了生活誰到那個地方去做什麽？你還不一樣，都是你那該遭雷劈的叔造的孽！”
“謝謝你……”秋香心裏忽然萌生一個想法，她脫口而出：“大哥你住在什麽地方？遠嗎？”
“不遠，從這裏往俺那裏去也就十多分鍾的路。”
“噢……”秋香眉頭一揚，“我能去你家看看嗎？”
李天牛愣住了，車幾乎慢得要停下來：“去俺家？俺哪有個家呀！俺住的是個工棚子。”他不明白一個窯姐要上他住的地方幹什麽？莫不是……他臉紅了，卻沒敢道明。
“不管住什麽地方我就是想去看看，行嗎？”秋香可憐巴巴的望著他。
“江邊馬上就到了你不去了？”天牛犯難了。
“不去了。我想上你家去認認門。”秋香的腦子裏一下子現出很多想法，眼前最迫切的是要找一個可靠的人，這個人可以幫她逃出紅夢樓。
“上俺那兒認認門……”天牛更糊塗了，認了門幹啥？那裏是一幫窮光蛋！天牛沒說出來，怕傷了這個女孩的自尊。
“大哥你別多想，我沒別的意思，我在北城沒有親戚朋友，我想以後我要是有機會出來玩，有個可去的地方……大哥，你不覺得咱倆有緣嗎？”秋香怕他誤會有意解釋著。
“有緣？噢，是挺有緣的……”天牛腦袋還在胡思亂想，還在考慮拉不拉她迴工棚子的問題……他不想拉她去的原因還有一個，工棚子太髒亂怕她笑話：“俺那裏埋汰的厲害，去了沒地方下腳，還是別去了……”
秋香很堅決：“去，你拉我去吧，車錢一分不少！”
“你看你說的……俺要錢，俺不是為要錢，俺、俺不是這個意思……”天牛說不清道不明了。
工棚子裏沒人，破木板門用鐵絲綁著。天牛把鐵絲繞開推開門，往屋裏讓秋香：“屋裏可是埋汰……”
秋香一笑，徑直進屋了。
天牛迴頭看見鄰居耿大娘在胡同口探著頭看他，紅著臉連忙解釋：“那什麽，這是俺的遠房親戚，碰上了來俺這兒認個門。”他怕耿大良以為他把窯姐帶迴家。
耿大娘向他招手，他不得不過去。耿大娘苦口婆心教育了他一番：“你舍家撇業來東北為的啥？還不是為讓老家的爹娘、老婆孩能吃上飽飯，你這樣可是不行，掙兩個錢燒的你還把窯姐領迴來了，你真長本事了，你忘了你爹娘還在挨餓！”天牛一再解釋，耿大娘不聽，“會說的不如會看的，要想不讓人指脊梁以後就別幹這事！”
天牛目送著耿大娘迴家，心裏被說的很不是滋味。迴到工棚，他難受得挺不住上炕躺下了，他怕秋香挑理，說：“那什麽，俺頭疼的厲害，躺一下就好了，你先坐著。”
秋香沒吱聲，坐在炕邊上打量著這個破屋：破鍋破灶，半屋子垃圾，滿屋子汗臭味，她想捂住鼻子，沒好意思這麽做，抬起的手往腦後梳一下頭發：“大哥，你們這裏一定沒有女人！”她笑。
“那是，一幫窮光棍哪來的女人。”他起身把自己卷起的鋪蓋打開鋪在炕邊，“你坐這上邊吧，要不炕上涼。”
他的被子髒得沒個模樣，秋香不想坐，礙於麵子還是坐了上去：“你一個人住這兒？”
“不是一個人，俺們四五個人住在這兒，房錢也是大夥攤。”
“哦……”她湊近天牛看，很自然的用手摸摸他的頭，“你的頭是挺熱。”把臉貼在他額頭上試一下，“你在發燒呢！你有藥嗎？我拿給你吃。”
“不用吃藥，一會兒睡一覺發發汗就好了。”除了母親還沒有女性用臉貼過他，也從沒有女人坐得離他這麽近，天牛心亂了，臉變得通紅，唿吸也急促起來。
“我去給你買藥吧。”秋香要下地。天牛拉住她：“莫去，莫去，俺有病從來都不用吃藥，真的，一會兒就好了。”
兩人半天不說話，天牛閉著眼睛讓思緒胡亂飛翔……
秋香側臉看他：“那年你要是把我叔打倒在地，多好啊……”秋香小聲說。
天牛他聽懂了她的話意，是怪他沒有救她，睜開眼睛：“那什麽，當時俺也不知是咋個事。”他解釋著，“再說，俺也不知道那個人是你親叔，要賣了你……”他不說了，他清楚，就是知道了真相他也改變不了現實，他不想說太多的謊話騙這個女孩。
天牛的話觸動了秋香痛苦的神經，她趴到天牛身上哭泣起來，一會兒哭聲越來越大，似乎要把這些年受的委屈都要傾泄出來……
天牛害怕了，怕有人誤認為他欺負女孩子，他坐起身攤開雙手，想給隨時可能撞進屋的人一個清白交待……
秋香一屁股坐到車上，拍著車扶手：“快，快走！”
李天牛把玉米餅子往懷裏揣，沒放好掉到地下，彎下腰想撿起來。
秋香急了，腳在車上使勁跺一下：“別撿了！一會兒我給你買個饅頭，快點！”李天牛拉起車奔著來的方向跑去，秋香又喊：“哎，拉車的，不往迴走。”
李天牛趕快停下車，有些發懵：“那，你是要到哪裏去？”
秋香手托下巴飛快想了一下：“拉車的，你拉我去江邊吧。”
“江邊……”李天牛犯尋思了，他怕自已的體力不支，“那什麽，江邊可是不近乎，俺今兒不太得勁……”
“別不得勁了，到地方我給你一塊錢，快點！”秋香急火火地說。
李天牛無奈的點了頭，卻不是看在錢的麵子上，他看這位姑娘麵帶憂色一定是遇到了什麽難處，他不好拒絕，幾乎是咬著牙說：“行，你坐好了吧。”掉轉車頭邊跑他還在瞎想：她為啥怕成這樣？不是惹了什麽禍了吧？在上一個大陡坡時李天牛拉到一半拉不動了，出了一身虛汗，喘著粗氣歉意地衝秋香：“真是對不住你，俺真拉不動了，你下來找別人的車吧——”
秋香從車上跳下來：“幫你推上這個坡不就行了，真是的，我今天就坐你車了。”不由分說跑到後麵幫著把車推上坡，李天牛隻得硬著頭皮繼續往前走。
坐迴車上秋香打量著李天牛：“拉車的大哥我看你是真病了！”
“這還能撒謊嗎？現在俺渾身一點勁也沒有，迴去就不能幹了，得睡一覺……”
秋香有意道：“有病還出來！”說完偷著笑。
“沒有辦法，得吃飯呀。”李天牛想起什麽，問，“哎，和你一起出來的那個人怎麽不見了？”
“你問那麽多幹啥！”好不容易擺脫賈六心情正放鬆，被天牛一提她又鬧心了，“好好拉你的車得了！”臉上現出怨恨。
天牛被秋香說得紅了臉，有些尷尬：“俺不是那個意思，俺是說，算了……”沉默了一會兒他又問，“哎俺向你打聽個人行不？”他想知道眼前這位姑娘是不是曾經向他求救的那位，迴頭看了眼秋香：“那什麽，好像是大前年吧，俺記得是剛開春，那時天還冷著呢……就在紅夢樓前麵有個臉上有刀疤的男人，領著小姑娘……”
秋香先是警覺而後驚訝：“是你！”異常興奮，“真的是你呀大叔！我看著像嘛！就是沒敢認——”
李天牛被叫的不好意思了：“叫俺大叔，叫大叔俺聽著別扭呢，叫俺大哥就中啊。”
“那個人就是我！”秋香往前挪挪身子，“你停下，不，你慢點，我還記得呢，那天你和我叔打起來了，什麽我叔，他不是我叔，他是王八蛋，是大壞蛋！”
“那個人是你叔？是你親叔嘛！？”李天牛驚愕，車速慢下來，“他，他還是人不是！！”
“他根本就不是人！他是人麵獸心的壞蛋！”淚光在秋香眼中忽閃著，說話帶出哭腔，“我媽死前把我交給他，讓他好好照顧我，可他……”她哽咽了，眼淚從她的眼中滾落下來。
“小妹妹你莫哭，你一哭俺這心裏跟什麽似的……”李天牛見不得女人哭，這一小會兒他難過得也想掉淚，“莫哭了，哎呀，就是這個世道，有啥法呢，誰讓咱是窮人呢……”他不知如何安慰她，“對了，你上江邊要去做什麽？”他沒話找話道，說完猛地一驚，他怕這個女孩兒是去尋短見，“你不是想那什麽吧……不是有啥事想不開了吧？”秋香沒聽懂他說什麽，還在低著頭哭泣。李天牛以為猜對了，急了，“小妹妹千萬莫想不開啊，人生的路還長呢，你現在才多大，好日子還在後頭哩，眼前這點苦不算個啥，一咬牙這過去了。”秋香隻顧囁泣不迴答他的話，他找不到下麵的話題沉默下來。不遠處是個牲口集市，豬馬牛羊的叫聲不時傳來。
天牛隨口說一句：“這個味兒可不好聞——”秋香趕緊捂住鼻子，過了這條街才把手放開。
“你這些年過的還好吧？”李天牛打破了沉默。
秋香搖搖頭長歎了口氣：“不說這個了……”她轉開話題問天牛貴姓，而後說自己不會去尋短見，又對天牛道了感謝的話。
“謝什麽，那天俺也沒幫上忙……”
一個車夫拉著空車從對麵跑過來和天牛打招唿：“哎，夥計今天拉多少錢了？”李天牛用手比劃一下，兩人擦肩而過。那人衝天牛擠一下眼睛，詭秘地：“有好事想著點弟兄們！”
天牛沒好聲迴他：“滾一邊子去，你以為俺是你呢。”
那人拉車走遠，秋香問：“他說什麽？”
“沒，沒、沒啥，說著玩呢……”天牛不好意思地吱唔起來。
過了一會兒秋香又問：““拉車的大哥，聽你口音是山東人吧？”
“是山東人，來東北三四年了，也要迴去了，俺娘捎信來讓俺迴去。”
“拉車的大哥你北城有家嗎？”秋香這樣問有她的目的，話一出口也覺得太直白。
“俺窮的叮當亂響上哪兒成家去，嘿嘿……”天牛被問得有些難為情，“俺娘說了，讓俺年上迴家娶媳婦。”他撒了謊，本能的在異性麵前爭迴一點自尊。他自嘲，李天牛你這是何苦啊……
在天牛麵前秋香覺得心裏踏實，有道不明的親切感，她不知道是為什麽，這種感覺很奇妙，她暗暗想：如果我有這樣一位哥哥多好！有外人欺負哥哥一定會衝上來——想到這兒她眼睛又濕潤了：“拉車的大哥你知道我在紅夢樓裏做什麽？”
李天牛想說：那還用問！意思是說在那裏還能有什麽好事，突然覺出姑娘如此問話一定另一層意思，他沉吟了片刻：“俺還真說不準。”他不想讓姑娘難堪。
“我，我……”秋香沒說出口，“也沒什麽，別人做什麽我就做什麽了。”她改了說辭。她想起剛剛路過的牲口市場，窯姐是什麽？恐怕連那些牛馬都不如，牛馬還能選擇自己的配偶傳宗接代，而她卻是被迫賣身、賣笑！她發出冷笑，“嗬嗬……”笑聲讓自己打了個冷戰。
天牛被笑毛了迴身看著她：“笑麽？”從秋香的眼睛裏他看到了悲哀，他安慰道，“也莫難過，都是為生活唄，不為了生活誰到那個地方去做什麽？你還不一樣，都是你那該遭雷劈的叔造的孽！”
“謝謝你……”秋香心裏忽然萌生一個想法，她脫口而出：“大哥你住在什麽地方？遠嗎？”
“不遠，從這裏往俺那裏去也就十多分鍾的路。”
“噢……”秋香眉頭一揚，“我能去你家看看嗎？”
李天牛愣住了，車幾乎慢得要停下來：“去俺家？俺哪有個家呀！俺住的是個工棚子。”他不明白一個窯姐要上他住的地方幹什麽？莫不是……他臉紅了，卻沒敢道明。
“不管住什麽地方我就是想去看看，行嗎？”秋香可憐巴巴的望著他。
“江邊馬上就到了你不去了？”天牛犯難了。
“不去了。我想上你家去認認門。”秋香的腦子裏一下子現出很多想法，眼前最迫切的是要找一個可靠的人，這個人可以幫她逃出紅夢樓。
“上俺那兒認認門……”天牛更糊塗了，認了門幹啥？那裏是一幫窮光蛋！天牛沒說出來，怕傷了這個女孩的自尊。
“大哥你別多想，我沒別的意思，我在北城沒有親戚朋友，我想以後我要是有機會出來玩，有個可去的地方……大哥，你不覺得咱倆有緣嗎？”秋香怕他誤會有意解釋著。
“有緣？噢，是挺有緣的……”天牛腦袋還在胡思亂想，還在考慮拉不拉她迴工棚子的問題……他不想拉她去的原因還有一個，工棚子太髒亂怕她笑話：“俺那裏埋汰的厲害，去了沒地方下腳，還是別去了……”
秋香很堅決：“去，你拉我去吧，車錢一分不少！”
“你看你說的……俺要錢，俺不是為要錢，俺、俺不是這個意思……”天牛說不清道不明了。
工棚子裏沒人，破木板門用鐵絲綁著。天牛把鐵絲繞開推開門，往屋裏讓秋香：“屋裏可是埋汰……”
秋香一笑，徑直進屋了。
天牛迴頭看見鄰居耿大娘在胡同口探著頭看他，紅著臉連忙解釋：“那什麽，這是俺的遠房親戚，碰上了來俺這兒認個門。”他怕耿大良以為他把窯姐帶迴家。
耿大娘向他招手，他不得不過去。耿大娘苦口婆心教育了他一番：“你舍家撇業來東北為的啥？還不是為讓老家的爹娘、老婆孩能吃上飽飯，你這樣可是不行，掙兩個錢燒的你還把窯姐領迴來了，你真長本事了，你忘了你爹娘還在挨餓！”天牛一再解釋，耿大娘不聽，“會說的不如會看的，要想不讓人指脊梁以後就別幹這事！”
天牛目送著耿大娘迴家，心裏被說的很不是滋味。迴到工棚，他難受得挺不住上炕躺下了，他怕秋香挑理，說：“那什麽，俺頭疼的厲害，躺一下就好了，你先坐著。”
秋香沒吱聲，坐在炕邊上打量著這個破屋：破鍋破灶，半屋子垃圾，滿屋子汗臭味，她想捂住鼻子，沒好意思這麽做，抬起的手往腦後梳一下頭發：“大哥，你們這裏一定沒有女人！”她笑。
“那是，一幫窮光棍哪來的女人。”他起身把自己卷起的鋪蓋打開鋪在炕邊，“你坐這上邊吧，要不炕上涼。”
他的被子髒得沒個模樣，秋香不想坐，礙於麵子還是坐了上去：“你一個人住這兒？”
“不是一個人，俺們四五個人住在這兒，房錢也是大夥攤。”
“哦……”她湊近天牛看，很自然的用手摸摸他的頭，“你的頭是挺熱。”把臉貼在他額頭上試一下，“你在發燒呢！你有藥嗎？我拿給你吃。”
“不用吃藥，一會兒睡一覺發發汗就好了。”除了母親還沒有女性用臉貼過他，也從沒有女人坐得離他這麽近，天牛心亂了，臉變得通紅，唿吸也急促起來。
“我去給你買藥吧。”秋香要下地。天牛拉住她：“莫去，莫去，俺有病從來都不用吃藥，真的，一會兒就好了。”
兩人半天不說話，天牛閉著眼睛讓思緒胡亂飛翔……
秋香側臉看他：“那年你要是把我叔打倒在地，多好啊……”秋香小聲說。
天牛他聽懂了她的話意，是怪他沒有救她，睜開眼睛：“那什麽，當時俺也不知是咋個事。”他解釋著，“再說，俺也不知道那個人是你親叔，要賣了你……”他不說了，他清楚，就是知道了真相他也改變不了現實，他不想說太多的謊話騙這個女孩。
天牛的話觸動了秋香痛苦的神經，她趴到天牛身上哭泣起來，一會兒哭聲越來越大，似乎要把這些年受的委屈都要傾泄出來……
天牛害怕了，怕有人誤認為他欺負女孩子，他坐起身攤開雙手，想給隨時可能撞進屋的人一個清白交待……