敵方槍兵隊從距離五百米處開始射擊。以數十人為單位組成橫隊的槍兵們整齊劃一地同時開槍,然後在裝填子彈時由後列部隊上前,再次同時射擊。他們就這樣重複著這個過程,同時一點一點地逼近。這似乎是為了彌補裝填時間過長的前膛式步槍弱點,讓我方持續沐浴在毫無破綻的連續射擊下的作戰。」


    「距離太遠了……」


    五百米以射擊距離來說相當遠。步槍的子彈雖然可以飛到一公裏左右,但因為瞄準器的問題,不靠近一點就無法命中目標。實際上,敵方射擊的精準度也很粗糙。子彈幾乎都打在石板路或民宅的牆上,也有子彈飛向天空的彼方。


    我方的前衛部隊藏身於馬車車隊中,一直忍受著敵方的射擊。沒有槍的她們無法反擊敵人。那麽,為什麽要讓這樣的部隊站在前麵呢?這是為了讓他們成為我方部隊的盾牌。在射擊戰中強大的槍兵,一旦陷入混戰就會變得很弱。就算有刺槍,也很難贏過專業的長槍兵。隻要前衛部隊健在,敵人就無法展開突擊。


    「是在警戒炮擊嗎?」


    喬絲特靠過來,在我耳邊輕聲問道。我點頭迴應。


    「大概吧。」


    密集陣形不擅應付炮擊,這點敵方指揮官應該也很清楚。畢竟雖說是大炮,但那隻是小型的騎兵炮,射程跟步槍差不了多少。大概是打算從稍遠的位置開始射擊,盡可能削減我方的戰力吧。


    「那些家夥的裝備不差,真不希望在適當距離下交火啊。」


    我看著望遠鏡喃喃說道。敵方槍兵在藍色軍服上穿著胸甲,頭上戴著附有護耳的鐵製頭盔。盡管不是全身鎧甲,但也是裝甲化的部隊。要是雙方槍兵正麵交火,感覺會演變成棘手的狀況。


    「我們也一樣想在進入有效射程前削減敵方戰力。開始炮擊!」


    騎兵炮開始噴出火光,彈種是榴彈。炮彈在敵方橫隊附近爆炸,但射擊與前進都沒有停止。她們所采用的戰列步兵戰術,是種以承受敵方攻擊並持續射擊的耐力競爭為要素的戰法。當然,應該會挑選有毅力的士兵組成部隊,無法輕易動搖。


    而且,騎兵炮的命中率也絕對不算高。在之前的戰鬥中,由於敵軍距離較近,所以比較容易命中目標……但這次是遠距離戰鬥。盡管在射程上沒有問題,但炮兵們似乎還不熟悉操作,所以遲遲無法直接命中目標。


    「來了……!」


    不過,我方裝備的大炮不隻有騎兵炮。炮彈發出尖銳獨特的飛行聲,從空中落下。是迫擊炮。配置在阿德萊德宰相宅邸的炮兵們開始射擊了。


    然而,炮彈卻落在離敵方隊伍很遠的位置,徒勞無功地爆炸。也有炮彈落在看似大貴族宅邸的庭院裏。我的額頭冒出冷汗。


    「拜托,千萬別誤射到平民啊……」


    迫擊炮的炮彈軌道會畫出極端的拋物線,命中精度極差。當然,我也不期待第一發炮彈能命中。不過,這還是有個限度。這一帶的宅邸全都是石造建築,所以就算在庭院裏著彈也不會造成太大的損害……但要是直接命中宅邸,事情就大條了。盡管我嚴令要避免這種事發生,但要讓事故的可能性歸零果然還是很難。讓人非常提心吊膽。


    盡管受到炮擊,敵人還是持續前進。發射的煙霧猶如煙幕,遮蔽住她們的隊列。騎兵炮不時直接命中,榴彈與榴霰彈掃倒敵兵。隻不過,這樣造成的缺口立刻就被後列部隊填補起來。一兩發炮彈是動搖不了隊列的。而作為最後希望的迫擊炮,依舊是一副老樣子。盡管偶爾會擊出至近彈,但下一發的著彈點就會偏離目標。


    「距離四百!」


    監視兵大喊。在接近到這種距離後,敵軍的射擊也開始命中到某種程度。不出所料,馬車的車體被接連射穿。算了,這無所謂。對馬車的期待終究隻是障眼效果。由於在後方待命的前衛部隊以盾牌與鎧甲確實鞏固防禦,隻要不被瞄準鎧甲的縫隙與弱點就沒問題。但就算這樣,被擊中的部位還是很糟糕,發出慘叫倒下的我方士兵也越來越多。我方的風槍兵尚未開始射擊。射程較短的騎兵風槍必須更加接近敵軍,否則無法期待有效彈著。


    騎兵炮與迫擊炮就像是要填補這個空缺,持續射擊。騎兵炮的命中率開始穩定下來。隻不過,終究是前裝式。發射間隔大約是一分鍾一發。這樣要粉碎敵方隊列相當困難。正因為如此,才期待發射速度優秀的迫擊炮……遺憾的是,目前彈著點還不穩定。雖然也有子彈落在敵方隊列附近,但終究是六〇毫米的小口徑炮。隻要沒有直擊,就無法發揮多大的效果。


    「沒問題嗎?」


    卡琳娜不安地說道。我點頭說「沒問題」,輕輕拍了拍她的頭。然而,我自己也感受到一股仿佛內髒被直接炙烤的焦躁感。我判斷我方會獲勝,但敵方的火力極為強大。我擔心在炮擊穩定命中之前,前鋒部隊會不會就先潰散了。


    敵方的連續射擊強烈到讓我產生這種不安。先不管前世,我這輩子還沒指揮過隻由步槍兵組成的部隊。我敢斷言,她們正是目前這個世界上火力最強的中隊。我方的前鋒部隊隻靠劍與長槍對抗這種怪物部隊,要人不擔心才是強人所難。每當己方的隊列傳出慘叫,我的焦躁感就更深一層。


    「距離三百!」


    「卡賓槍兵,開始射擊!」


    建築物內的友軍槍兵聽從我的命令開始開槍。這招果然有效。每當槍聲響起,敵兵就會減少數人。他們裝備的胸甲似乎是魔裝甲甲胄(附魔鎧甲),但手腳沒有受到保護。隻要集中射擊,似乎就能發揮十足的效果。話雖如此,距離還很遠。為了積極給予傷害,我想更靠近一點射擊……遺憾的是,敵方部隊在那邊停下了腳步。


    接著,一場猛烈的射擊戰開始了。敵我雙方的步槍兵全力射擊。雙方槍械放出的白煙讓整條大道都像蒙上一層霧。雖然這場戰鬥的距離對騎兵槍的有效射程來說有點遠,但操縱槍械的是邊境伯軍的精銳騎士。過了一會兒,他們開始能持續射出命中彈,敵方的損害也增加了。


    話雖如此,我方也不是白白挨打。馬車像蜂巢一樣滿是彈孔,有些甚至崩塌。人員方麵也很難說是平安無事。雖說采取防禦態勢,但被貫穿鎧甲或盾牌而倒下的人也增加了。魔裝甲甲胄(附魔鎧甲)也不是無敵的。


    話雖如此,他們的任務終究是徹底扮演好肉盾的角色。前衛部隊吸引敵軍攻擊,卡賓槍兵們則不受幹擾地發揮火力,就是這樣的計劃。當然也有敵方槍兵朝他們開槍,但畢竟卡賓槍兵們是從大道兩側的建築物窗戶探出頭來開槍射擊,隻有瞄準時會露出身體。相較於裝填時也得一直呆站在原地的敵方槍兵,安全多了。


    「很好,再來……」


    雖然損失慘重,但優勢在我方。就在他想鼓舞我方士氣而大喊的瞬間,大聲下達指示的那名炮兵軍官噴著血倒在地上。看來是被敵軍的射擊擊中了。部下們急忙想扶起他,這時又遭到射擊。對於連像樣的盔甲都沒穿的炮兵們來說,實在難以承受。年輕士兵慌忙想逃,卻被士官狠狠揍了一拳阻止。


    「……」


    有種不好的預感。我深深歎了口氣。炮兵們陷入的苦戰超乎預期。原本是打算從更遠的距離殲滅敵軍……但訓練時間太短了吧。就算使用不熟悉的武器,也不可能完全發揮出性能。


    當然,就算炮兵隊完全派不上用場,也還是有安排能取勝的作戰。暴露全身戰鬥的敵方槍兵,與躲在建築物內射擊的我方槍兵,哪邊有利是顯而易見的事。如今敵方的火力已比戰鬥開始時減少三到四成,但我方的槍兵卻幾乎沒有損害。火力差距在近期之內就會逆轉吧。


    盡管如此,前衛被迫承受過大的負擔也是事實。是我想得太天真了。不該期待新武器,明明是軍人的常識……


    「迫擊炮隊,接下來似乎要進行效力射!」


    正當我這麽想時,手持信號旗的信號兵傳來期盼已久的報告。迫擊炮部隊並沒有隨便亂射,而是一邊確認著彈位置,一邊修正瞄準。也就是所謂的「瞄準射擊」。不過接下來就是效力射……也就是「給予敵方打擊的射擊」。我就是在等待這個瞬間。


    「布隆丹大人!」


    此時,傳令兵跑了過來。聽到她帶來的報告,我露出滿意的笑容。這下子,終於能展開反擊了。


    「後衛部隊,上馬!準備突破敵陣!」

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