雷恩在特種部隊的漫長歲月中,耳畔時有蜜哈撒其母之名迴響,亦聞先皇駕崩後續,太後行蹤成謎的低語。


    然,彼從未料及,這位阿麗莎竟是失蹤多年的太後化身。


    “此番對手,確實棘手至極。”


    “誠哉斯言,一位沒落貴族之後與邊陲領主的浪蕩子,實難有所作為。但拉哈爾…似已覓得與我迥異之解。自阿麗莎踏上皇城之旅,他便陷入了長久的沉思。”


    最終,拉哈爾決意赴京,自此杳無音訊。


    酒館老翁亦雲,恰於彼時,拉哈爾掛冠而去。


    “他對阿麗莎的擔憂,可想而知。不知現今安否?”


    “兄長此後未再逢拉哈爾兄?”


    “…正是,二人皆未再見。”


    裏克漫不經心地翻動桌麵上堆積如山的文書,目光卻不曾停留,唯獨遠眺,滿目孤寂。


    “言歸正傳,往昔之事已述大半。雖知雷歐心中尚有許多話語欲傾訴,但眼前文書亟待整理,免得李格又來絮叨。今宵備有薄宴,餐桌上再續前話如何?”


    “善,或可改道那間舊酒館,與兄把酒言歡,豈不更妙?”


    雷恩建議,裏克以苦笑應之。


    “若我此刻踏入那酒館門檻,恐驚四座。爾時年幼,記憶模糊,殊不知那裏氛圍溫馨,實應引你同往一探究竟。”


    當雷恩耳畔響起那句話,他的身體猛地凝固,仿佛時間在這一刻停滯不前。


    眼前兄長的言辭,透著一股難以名狀的詭譎。


    ——“應當是說,帶你“重遊”一次才是。”——


    “咦?怎麽了?你的臉色為何如此異樣?”


    確乎,在雷恩斑駁的記憶中,兒時曾隨大哥踏入那間酒館門檻。


    或許是裏克視酒館為友情的溫床,渴望與弟共享那份純粹的歡愉。


    無疑,此情此景,曆曆在目。


    “那個,裏克大哥……你其實已經帶我去過那家酒館了呀。”


    雷恩的話語,不自覺地逸出唇邊。


    “是嗎……?抱歉,歲月久遠,我的記憶似乎有些模糊了。”


    ……真是如此嗎?


    誠然,這是跨越十年光陰的往事,遺忘或許情有可原。


    然而,在雷恩心底悄然蔓延的,是一種難以言喻的違和與不安。


    此次重返艾林達爾,正是為了探尋這份隱約的不協調。


    與兄長難得的交談,竟如細針輕刺,隱隱作痛。


    莉迪亞姐姐自幼與母親形影不離,與大哥本就疏離,自然察覺不到這微妙的差異。


    ——而今,這種感覺愈發強烈。


    就連酒館的招牌女郎也提及裏克的談吐略顯異常,但將親手足引至心愛酒館這般重要時刻,又怎會輕易從記憶中抹去?


    雷恩深知,


    對於自己的大哥而言,這樣的記憶斷不可能消逝無痕。


    倘若這位眼前的陌生人確乎勾不起絲毫記憶的漣漪,那麽隻能意味……


    “雷恩,今兒是怎麽了?少見你如此凝重啊。”裏克朝雷恩輕輕邁近,而雷恩卻在不經意間後撤了一步,仿佛被無形的力量牽引。


    “…嗨,裏克兄長,你還記得嗎?那次你領我偷偷溜出宅邸的隱秘小徑,它是否依舊靜默於時光,未曾被人驚擾?”


    ''嗯?哦,那宅邸基本維持原樣,那條路大概也還保留著昔日的模樣吧。為何突然問起這個?''裏克的迴答中帶著不加掩飾的自然。


    “嗯,實話告訴你…那所謂的”秘密通道”,不過是我的一場”小把戲”罷了。”


    這一刻,辦公室內驟然沉寂,空氣似乎凝固。


    室內的靜謐讓遠處艾林達爾大街上的喧鬧聲都變得隱約可聞,那些遠離宅邸的街景或許在雷恩眼中已稍顯陌生,但周遭的溫度與氣息卻依然親切如初。至於這座領主宅邸,他生活多年的故土,隻需輕輕合眼,往昔的片段便紛至遝來,一切顯得如此順理成章。


    然而,正是這位看似完美融入這一切的人,當他意識到此人實為格格不入的“異客”,心頭不禁湧上一股難以名狀的不適。


    最終,打破沉默的是現任領主裏克,他的語氣一如既往,聲音平靜無波。


    “…竟會在深夜帶著孩子前往酒館…那小子究竟在想些什麽呢?”


    盡管言辭未變,雷恩卻能敏銳察覺到其中的異樣。


    沒錯,此人確實有異。


    他,並非自己記憶中的那位熟稔身影。


    “你——究竟是誰?”


    領主裏克身處幽靜的辦公室內,與他的弟弟雷恩進行著一場不同尋常的對話。空氣中彌漫著一種異乎尋常的緊繃與沉重,仿佛兩人之間橫亙著無形的隔閡,遠非尋常手足間的輕鬆笑談可比。


    “…你究竟意欲何為?談及那位名叫拉哈爾的舊友,你們不是早已各自天涯,久無音訊了嗎?” 雷恩耐著性子聽完兄長滔滔不絕地追溯過往,終是按捺不住心中的疑惑,出言打斷。


    “此刻,請你暫且噤聲,耐心聆聽即可。我的目的,無非是想給予你一個詳盡的迴答。你應該…已然能夠揣摩出“我”的真實身份,對嗎?” 裏克徐徐起身,目光穿越窗欞,投向遠方迷蒙的景致,話語中帶著幾分難以言喻的深意。


    “至於海拉,那位女子…唉,更確切地說,她是逐漸地,悄然地走向了歧途。若有人因好奇心驅使而意圖靠近,我衷心勸誡,及早斷了這個念頭為妙。” 言罷,他轉過身,目光炯炯直視雷恩,語氣中添了幾分不容置疑的堅決。


    “然而…一旦她主動向你伸出了手,那麽,一切便已成定局,無可挽迴。” 此語落下,如同寒冰擲地,清晰而冷冽,預示著某種不可言說的命運糾葛。


    ——在斯恩帝國的心髒地帶,矗立著宏偉的帝都格蘭貝倫。


    這座都市猶如一隻貪婪的巨獸,從國家的疆土中汲取豐厚的稅收,滋養出一片繁榮盛景。不僅貴族居住的區域布滿了奢華府邸,連市中心的冒險者公會亦不遑多讓,其建築之輝煌堪比王室殿堂,昭示著財富與權勢的交織。


    無疑,這番景象背後,是貴族階層以其雄厚財力向公會拋出的無數誘人任務,使得公會金庫充盈,財源廣進。因此,在帝都的冒險者公會內,竟設有一間二層酒館,專為疲憊歸來的勇士們提供休憩與歡愉的避風港。


    “哈!嘿呀,多虧各位小友搭救老夫一命!差之毫厘,我便要葬身妖獸之口了。今日諸位盡管暢飲飽食,一切賬單算在我頭上!那位俏皮的小姑娘,不來一杯醇香佳釀嗎?哦,還有您頭頂那靈動的小史萊姆,也別拘束,想嚐什麽盡管吩咐!”一位滿臉虯髯的資深冒險家,正以他那豁達的氣度,慷慨地點滿了美酒佳肴。


    雷歐、卡特琳娜以及棲息於雷歐發間的艾拉,此刻正享受著桌上琳琅滿目的美食與甘甜的果酒,沉浸在這難得的盛宴之中。似乎,從遠方的騎獸棚隱約傳來盧克標誌性的唿嚕聲,但那應是錯覺罷了。不過,為了保險,稍後帶上一些美味的肉食迴去慰勞它也是應當的。


    誠然,想象中英雄救美、美人以身相許的浪漫橋段,確乎令人心生向往,然而現實中的雷歐並未遭遇如此綺麗的際遇。他的故事遠為樸實:在完成委托歸途之際,偶遇了一位與魔物激戰正酣的大胡子老冒險者,麵容嚴峻,英勇無畏。


    最終,雷歐一行人援手將老者從危難中解救,作為答謝,這位硬漢便是在公會內的酒館中,用一頓豐盛的宴席熱情款待了他的救命恩人們。

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