“哎……我們要分開行動嗎?”


    卡特琳娜原以為會與雷歐並肩同行,聞言不禁神色黯淡,滿心失落。


    就連她悄悄纏繞在腰間的尾巴,似乎也失去了往日的活力,垂了下來。


    ——抱歉!請務必與雷歐一同前行,求你了,是雷歐考慮不周。


    “嗯,確實,在未知之地獨行頗為不智,遇險時無人相助,確是棘手之事。”


    “主人,那我該如何是好?是否應留在客棧中?若持續伏於主人頭頂,恐怕會給主人增添負擔……”


    哪裏哪裏,你當真計劃永遠棲息於雷歐之頂?


    況且,若已意識到成為負擔,換一個更為適宜的位置,我們可是求之不得呢?


    並非如此,且慢,深思熟慮之下,雷歐是否應繼續容忍這小家夥駕馭於其尊貴之首呢……此處似乎亟需一番教誨……罷了,僅因你過分討喜,便予寬恕。再者,雷歐或許確是甘願為鞍之人。


    “……你獨自嘟囔些什麽呢?”正當雷歐思緒漫遊之際,莉迪亞邁著堅定的步伐向他靠近。


    她輕舉皓腕,觸及雷歐頭頂,輕輕撫弄著艾拉那柔嫩之軀,隨後言道:


    “它,你也務必一同攜帶。”


    言罷,她便匆匆離去,留下一室清風。


    鑒於莉迪亞的明確指示,雷歐自是無法拒絕,於是轉向餘下的同伴——一人,抑或加上那位小巧夥伴?


    “那麽,我們啟程吧?”


    “嗯。”簡短而肯定。


    “是。”遵命以待。


    ——步入格蘭貝倫的貴族領地,再度展示通行憑證成為必要之舉。細想之下,此規定確保了貴族免受潛在威脅,實屬合理。平民區與貴族界線分明,差異昭然若揭。


    貴族區域的建築無不閃耀著奢華光輝,行人的服飾亦與市井小巷中的大眾截然不同。行走其間,雷歐感到周遭目光頻顧,許是自身氣質略顯格格不入。他的裝扮雖非襤褸,卻也不符合此地慣常的冒險者風貌。


    為免無端惹人猜疑,雷歐一行加快步伐,直奔目標而去。


    “哇哦……這儼然是一座微型城堡的化身嘛。” 貴族們下榻的行館,其奢華程度令人瞠目,外壁斑斕的磚石與眾多鑲嵌著珍貴玻璃的圓拱窗交相輝映,即便是屋頂煙囪的設計,也流露出精湛工藝的氣息,盡顯非凡。


    心中不禁生出一股渴望,夢想著能在此地小憩片刻。話說迴來,或許雷歐的財富足以承擔這樣的住宿,但方才預訂的樸素客棧,卻莫名給人以更踏實的安全感,真是奇妙不已。


    雷歐隨即環繞四周,細致勘查行館的周邊環境,猶如為守護名人所做的幕後籌備——不懼繁瑣,唯恐遺漏任何安全隱患。“夜晚時分,此處似乎頗為靜謐。”他自言自語道。


    “不過,矗立於那處的警衛可不會讓人輕易得逞。” 心中又是一轉,“然而,以主人的身手,對付一兩個警衛不過是悄無聲息的小事一樁。”


    如何潛入?又怎樣全身而退?雷歐開始模擬起一個“不速之客”的視角,四處審視。正如莉迪亞所教導,警備的核心在於預設潛在威脅的行動模式。對於雷歐而言,這前所未有的思考角度竟帶來一絲莫名的刺激與興奮。


    此刻,在這光鮮之地,最為引人猜疑的角色恐怕非雷歐一行莫屬了。但他們並無惡意,純屬好奇探索而已。


    經過一番詳盡的考察,雷歐得出結論:堤雅莫入住期間,加強警戒力量實為上策。“唿……大致如此了。莉迪亞也快歸來了,我們是時候返迴了。”


    雷歐一行人在廣闊的行館周遭探尋,時光悄然流逝於每一寸細致的探索中,轉瞬間,天際已漸漸染上黃昏的溫柔色彩。


    漫步於貴族區的街道,雷歐意外地發現,並非所有建築皆為奢華的府邸,反倒是精致的餐館與高雅的時裝店錯落其間,點綴著這片區域獨有的風情。“這裏的店鋪,似乎都散發著不菲的氣息呢。”雷歐身旁的卡特琳娜輕聲說道,她的觀察無疑準確,若日常流連於此,即便金山銀山,恐怕亦將日漸消磨。誠然,服務於貴族的商業無疑是利潤豐厚,但背後承載的憂慮與挑戰,或許也同樣沉重。


    正當雷歐心中浮現出這樣的思緒時——


    “哎呀……這可如何是好,究竟該如何解決呢……”


    一位顯得有些手足無措的老婦人映入眼簾,盡管神色焦急,但她挺拔的身姿與未深的皺紋透露出一種不同尋常的氣質。


    雷歐關切地上前詢問:“請問,您這是遇到了什麽難題嗎?”


    老婦人聞聲驚訝地轉身,望向雷歐,臉上閃過一抹尷尬的神色。“哎呀,真是不好意思,讓諸位見笑了。實際上……”


    一番簡短的交談後,雷歐了解到,原來這裏曾是一家名聲顯赫的餐廳。以其獨到的美味贏得了眾多貴族的青睞,而主理廚房的,正是這位老婦人的伴侶。遺憾的是,隨著年歲的增長,老人的手藝難以再如往昔般完美,幾經掙紮,餐廳終是在幾天前宣布歇業。


    然而,命運弄人,就在這決定關門之後,竟有不明身份的貴族突然造訪,堅持要求他們重開爐灶,烹製佳肴以待客。


    顯然,這群預定了參與帝王蜜哈撒婚禮盛宴的貴族,在這難得的帝都之行中,渴望品嚐名聲顯赫的餐館佳肴,卻不料長途跋涉換來一場空歡喜,轉而憤怒難掩。


    “我已盡力闡述歇業的緣由,無奈未能獲得他們的理解…”


    因此,老婦人緊急求助於她熟識的廚師界友人…但突發之事,尋援豈非易事。


    方才那滿臉的失落,恐怕是誤會了雷歐他們為前來解圍的廚藝高手。


    “…瑪莎,原來你在這裏。放心,對於那些無理取鬧的賓客,我會設法讓他們知難而退。”


    餐廳後門悄然出現一位老爺爺的身影,圍裙一係,顯得格外專業。


    那一抹銀白胡須昭示著歲月的沉澱,而他那健碩的體魄,無疑是日複一日顛勺揮鏟的饋贈。


    “哎,話雖如此,可對方怒火中燒,難免做出什麽出格之舉,怎能掉以輕心?”


    見瑪莎夫人如此焦慮,那位貴族的傲慢無禮可想而知。


    “請問諸位來自何方?若論食材,我相熟的商販即刻便能籌備齊全,問題在於…我這一雙老手啊。”


    老爺爺展示出強健的雙臂,細觀之下,卻見其微不可察地顫抖。


    “瞧見了嗎?如今我連握穩菜刀都力不從心,故而不得不閉門謝客。”


    一位烹飪大師,因身體抱恙,隻能遺憾告別爐火旁的輝煌生涯。


    然而,孤立無援的困境並未使他卻步。


    雷歐的技能庫存尚有餘地,等待著新的挑戰。


    ……似乎,這是唯一的出路了。


    他轉向卡特琳娜,尋求一絲認同,而她以一個堅定的點頭迴應,為雷歐注入了無限勇氣。


    在理解與支持中找到伴侶,這份心靈的共鳴讓雷歐的心情豁然開朗,鬥誌昂揚。


    雖然莉迪亞曾告誡他避免是非,但僅僅是小試牛刀,應無傷大雅吧?


    成功之後,不過是在幕後烹調佳肴,何足掛齒?


    請注意,雷歐並非貪圖廚藝本身,一切隻因情勢所迫。


    是的,幫助他人,乃快樂之源,此信念深深烙印在他心中。


    於是,雷歐全神貫注,凝視著那位老爺爺——眼神中充滿了好奇與探究。


    咦?……這位老者……似乎並不尋常……

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