“特古爾的氣候尚算宜人，然而帝國廣袤之地上的村落，其居民即便辛勤勞作至筋疲力盡，在苛捐雜稅的重壓之下，也隻是堪堪捱過凜冽寒冬。尤其在北方那片雪窖冰天之中，雖有如佩爾米亞領主般盡力減輕治下負擔者，卻也麵臨窘境——既要顧及民生，又不可忽視向帝都貢獻的定額稅收，實乃兩難之局。”
所謂重稅究竟沉重幾何？莫非真至“官享七分，民剩三分”之境？不，不，若稅率竟至七成，恐早已激起民變。勞而無獲，衣食維艱，何人願再勤耕不輟？
……原來如此，難怪他們會選擇放棄工作，最終流落至貧民窟的邊緣。雷歐恍然大悟。
“此情此景，已持續許久？”
“確切而言，自蜜哈撒女皇幼齡登基，及其首席大臣吉爾巴朗執掌朝綱以來，民生之苦愈發深重。”蜜哈撒，蜜哈撒……嗯——雷恩曾提及，約十五載前，那位僅有一歲稚齡的少女君臨天下。至於吉爾巴朗，雷歐首次耳聞其名，但即便是最謹慎的揣測，亦不難想象其背後操控政權的影子。
……時候到了，該將一切明朗化。
“我大致明白了現狀。隻是，作為特古爾的領主，你向利爾國王發出那樣的書信，實在令人費解。”
雷歐，一個心智成熟的十八歲青年，深知在情報搜集上難以匹敵老練的對手。
他自稱不善口是心非，或許，他的行動正揭示了另一層深意。
此刻，最為審慎之舉莫過於坦誠以詢，將搜集的情報忠實迴饋給國王。假若他心懷倚賴他國之力，推翻傀儡政權之誌，雷歐定會深感震驚。
“無需如此戒備，我意欲與國王修好，此言發自肺腑。”
“此舉背後，究竟所為何來？”雷歐疑惑問道。裏克沉吟片刻，終啟齒言道：
“實不相瞞，乃是為了追求帝國西部顯赫貴族菲爾特領主的認同和支持。”
追求……？
“空有感歎，現狀難有改觀。吾欲聯合各地權勢顯赫的諸侯，共向皇帝陛下及重臣進言。此舉或許顯得過於張揚？然北方佩爾米亞領主已願與雷歐並肩，東方萊笙領主亦將近說服，南方路得華領主與西方菲爾特領主……一切尚在綢繆之中。”
原來如此，以對話為始，確為上策，但直接向皇帝進言，豈非險棋一著？
“設想東西南北各方強藩同時發聲，皇帝恐難以置若罔聞。路得華領主雖性情固執，但我自有應對之策。至於菲爾特領主，其領地與利爾僅一山之隔，雷貝山脈見證了兩國悠久的友誼，料想利爾國王對此應有獨到見解。”
簡而言之，因無良策直麵菲爾特領主，故而欲借其舊友之力，以為助力。
嗯，雷歐心中大致有了輪廓。
隻是，對於那位行事往往出人意表的國王，其最終抉擇仍舊撲朔迷離，讓雷歐難以預料。
“……我已明了現狀，或許，是時候告辭了。”
“這麽快就要離開嗎？我可樂意為您準備晚餐。”
聽聞雷歐突如其來的告別之意，領主連忙出言挽留，語中滿是誠意。
“請允許我澄清以免造成誤解，我僅是一名微不足道的冒險者，非王室使者，實在難當領主大人設宴款待之榮。”
雷歐此行初衷，不過是擔憂卡特琳娜而踏入領主府邸，對於涉及深奧話題的交談並未有過多期待。收集到的情報已足夠他帶迴。
“原來如此……我理解了。那麽，關於莉迪亞與雷恩的後續安排呢？”
領主的詢問，似乎是對他們未來旅程的關切與好奇。
“於我而言，繼續滯留艾林達爾已無可能。我已與裏克兄長商議過，決定暫時與雷歐共赴冒險之旅。”
“我的想法與雷恩一致……但有些私事需向裏克兄請教，抱歉，能否請你們先行返迴客棧？”
莉迪亞以一種罕見的沉著姿態，輕輕揮手對雷歐言道。
“……雖然我不甚明了其中原委，但請務必保持冷靜，避免不必要的衝突，尤其是在這小鎮上，我的存在更是要求如此。”
記憶中，莉迪亞對其兄長的情感並不算親近。
“哎，何出此言？你看我哪裏有半分想要動武的模樣！”
“非也，你今日顯得格外沉穩，倒讓我……”
“你……！”
“莉、莉迪亞姐，請冷靜。”
麵對情緒略顯激動的莉迪亞，雷恩急忙插手，試圖緩和緊張氣氛，雙手緊握成拳，言語間盡是調解之意。
最終，雷歐與西奧多先行一步返迴客棧，僅留下那對雙生姐弟，在宏偉的宅邸中與裏克進行深入的交談。值得注意的是，盡管胸口的疼痛陣陣襲來，裏克依舊堅持調解，那份不懈奮鬥的姿態，無愧於英勇之美名！
雷歐與西奧多並肩踏上歸途，途中屢次迴首，眼神中滿是對留下的兩人的深切關懷。莉迪亞目送他們遠去，隨後轉身，目光堅定地投向她的兄長。
“——裏克哥哥，你真是變了許多呢。”她輕聲說道。
裏克微笑著點點頭，眼中閃爍著對妹妹成長的欣慰之光，“與曾經的我相比，你的感受自然如此。畢竟，過去的我，生活的目標似乎隻是盲目追逐。但如今……你確實已長大成人，若非血緣所係，或許昔日的我會對你展開追求也說不定。”他的話語中帶著幾分自嘲與驕傲。
莉迪亞聞言，不禁皺眉，手不自覺地摸向後腰，那兒傳來輕微的金屬碰撞聲，“哎呀，這話實在太讓人起雞皮疙瘩了，能別說了嗎？我差點就要抽出匕首了。”她的語氣中帶著一絲無奈與戲謔。
見狀，雷恩迅速插話，試圖用輕鬆的語調緩解逐漸凝重的氣氛，“也未必哦？自費購贖奴隸，四處奔波鮮少歸家，常遭李格管家嚴厲訓斥，還得應付那些繁雜惱人的文書工作，大部分都委托給父輩的老臣處理，自己隻關注核心文件。我敢保證，如今坐在領主府辦公室的時間，絕對比過去要短得多！”
“這樣的話，說得這麽振振有詞，真的合適嗎？”
所謂重稅究竟沉重幾何？莫非真至“官享七分，民剩三分”之境？不，不，若稅率竟至七成，恐早已激起民變。勞而無獲，衣食維艱，何人願再勤耕不輟？
……原來如此，難怪他們會選擇放棄工作，最終流落至貧民窟的邊緣。雷歐恍然大悟。
“此情此景，已持續許久？”
“確切而言，自蜜哈撒女皇幼齡登基，及其首席大臣吉爾巴朗執掌朝綱以來，民生之苦愈發深重。”蜜哈撒，蜜哈撒……嗯——雷恩曾提及，約十五載前，那位僅有一歲稚齡的少女君臨天下。至於吉爾巴朗，雷歐首次耳聞其名，但即便是最謹慎的揣測，亦不難想象其背後操控政權的影子。
……時候到了，該將一切明朗化。
“我大致明白了現狀。隻是，作為特古爾的領主，你向利爾國王發出那樣的書信，實在令人費解。”
雷歐，一個心智成熟的十八歲青年，深知在情報搜集上難以匹敵老練的對手。
他自稱不善口是心非，或許，他的行動正揭示了另一層深意。
此刻，最為審慎之舉莫過於坦誠以詢，將搜集的情報忠實迴饋給國王。假若他心懷倚賴他國之力，推翻傀儡政權之誌，雷歐定會深感震驚。
“無需如此戒備，我意欲與國王修好，此言發自肺腑。”
“此舉背後，究竟所為何來？”雷歐疑惑問道。裏克沉吟片刻，終啟齒言道：
“實不相瞞，乃是為了追求帝國西部顯赫貴族菲爾特領主的認同和支持。”
追求……？
“空有感歎，現狀難有改觀。吾欲聯合各地權勢顯赫的諸侯，共向皇帝陛下及重臣進言。此舉或許顯得過於張揚？然北方佩爾米亞領主已願與雷歐並肩，東方萊笙領主亦將近說服，南方路得華領主與西方菲爾特領主……一切尚在綢繆之中。”
原來如此，以對話為始，確為上策，但直接向皇帝進言，豈非險棋一著？
“設想東西南北各方強藩同時發聲，皇帝恐難以置若罔聞。路得華領主雖性情固執，但我自有應對之策。至於菲爾特領主，其領地與利爾僅一山之隔，雷貝山脈見證了兩國悠久的友誼，料想利爾國王對此應有獨到見解。”
簡而言之，因無良策直麵菲爾特領主，故而欲借其舊友之力，以為助力。
嗯，雷歐心中大致有了輪廓。
隻是，對於那位行事往往出人意表的國王，其最終抉擇仍舊撲朔迷離，讓雷歐難以預料。
“……我已明了現狀，或許，是時候告辭了。”
“這麽快就要離開嗎？我可樂意為您準備晚餐。”
聽聞雷歐突如其來的告別之意，領主連忙出言挽留，語中滿是誠意。
“請允許我澄清以免造成誤解，我僅是一名微不足道的冒險者，非王室使者，實在難當領主大人設宴款待之榮。”
雷歐此行初衷，不過是擔憂卡特琳娜而踏入領主府邸，對於涉及深奧話題的交談並未有過多期待。收集到的情報已足夠他帶迴。
“原來如此……我理解了。那麽，關於莉迪亞與雷恩的後續安排呢？”
領主的詢問，似乎是對他們未來旅程的關切與好奇。
“於我而言，繼續滯留艾林達爾已無可能。我已與裏克兄長商議過，決定暫時與雷歐共赴冒險之旅。”
“我的想法與雷恩一致……但有些私事需向裏克兄請教，抱歉，能否請你們先行返迴客棧？”
莉迪亞以一種罕見的沉著姿態，輕輕揮手對雷歐言道。
“……雖然我不甚明了其中原委，但請務必保持冷靜，避免不必要的衝突，尤其是在這小鎮上，我的存在更是要求如此。”
記憶中，莉迪亞對其兄長的情感並不算親近。
“哎，何出此言？你看我哪裏有半分想要動武的模樣！”
“非也，你今日顯得格外沉穩，倒讓我……”
“你……！”
“莉、莉迪亞姐，請冷靜。”
麵對情緒略顯激動的莉迪亞，雷恩急忙插手，試圖緩和緊張氣氛，雙手緊握成拳，言語間盡是調解之意。
最終，雷歐與西奧多先行一步返迴客棧，僅留下那對雙生姐弟，在宏偉的宅邸中與裏克進行深入的交談。值得注意的是，盡管胸口的疼痛陣陣襲來，裏克依舊堅持調解，那份不懈奮鬥的姿態，無愧於英勇之美名！
雷歐與西奧多並肩踏上歸途，途中屢次迴首，眼神中滿是對留下的兩人的深切關懷。莉迪亞目送他們遠去，隨後轉身，目光堅定地投向她的兄長。
“——裏克哥哥，你真是變了許多呢。”她輕聲說道。
裏克微笑著點點頭，眼中閃爍著對妹妹成長的欣慰之光，“與曾經的我相比，你的感受自然如此。畢竟，過去的我，生活的目標似乎隻是盲目追逐。但如今……你確實已長大成人，若非血緣所係，或許昔日的我會對你展開追求也說不定。”他的話語中帶著幾分自嘲與驕傲。
莉迪亞聞言，不禁皺眉，手不自覺地摸向後腰，那兒傳來輕微的金屬碰撞聲，“哎呀，這話實在太讓人起雞皮疙瘩了，能別說了嗎？我差點就要抽出匕首了。”她的語氣中帶著一絲無奈與戲謔。
見狀，雷恩迅速插話，試圖用輕鬆的語調緩解逐漸凝重的氣氛，“也未必哦？自費購贖奴隸，四處奔波鮮少歸家，常遭李格管家嚴厲訓斥，還得應付那些繁雜惱人的文書工作，大部分都委托給父輩的老臣處理，自己隻關注核心文件。我敢保證，如今坐在領主府辦公室的時間，絕對比過去要短得多！”
“這樣的話，說得這麽振振有詞，真的合適嗎？”