雷恩的目光溫柔地追隨著半空中的雲朵,悠悠地沉浸在往昔的迴憶之中。那時的他,會撿拾林間落下的枯枝,將其視作假想敵,一遍遍地練習著劍術,那質樸的樂趣至今仍令他心頭溫熱。


    “最難忘的,莫過於與裏克兄長深夜偷偷溜出宅邸,潛入街邊的酒館探險。我們小心翼翼地更換衣裝,以免身份泄露,隨後如同夜行者般輕手輕腳地穿梭,躲避守衛的視線。那份偷得浮生半日閑的緊張與刺激,至今憶起仍讓我的心雀躍不已。”


    莉迪亞聽著弟弟這番話,語調中夾雜著幾分驚訝與無奈,仿佛在說,若貴族府邸中常有此等冒險,豈非天下大亂?但在心底,她也為這份純真的快樂所感染。


    “當我們終於擺脫束縛,與裏克兄漫步在沉睡的街道上,周遭一片昏暗,隻有遠處酒館透出的光芒,如希望之燈,漸漸將我們包圍,直至完全沉浸其中。”


    “帶著孩童深夜遊蕩於酒館之間,這行為確實讓人難以讚同。”莉迪亞輕輕搖頭,言語中卻難掩一絲笑意。


    雷恩笑得更加燦爛,似乎那段記憶正鮮活地在他眼前重現。“是啊,如今想來確有不妥,但那裏的人們,每一個都那麽真實,那麽善良。”


    “推開門扉的刹那,酒館內的喧鬧瞬間湧來,宛如另一個世界。有人在豪飲競技,有人醉倒在桌旁夢囈,有人沉迷骰子遊戲,更有試圖與異性搭訕者,以及那些簡單享受美食與佳釀之人。各色人物匯聚一堂,那是我在封閉的府邸生活中從未遇見的風景。”


    在雷恩的描述下,那些曾在深夜酒館相遇的形形色色人們,仿佛成了他狹小世界之外的一扇窗,讓他窺見了生活的無限寬廣與多彩。


    “或許您會感到詫異,但在那稚嫩的年紀,我卻滿懷激動之情。猶如店內璀璨的燈火,構築起一方與沉沉夜色形成鮮明對比的夢幻天地……裏克兄長似乎是酒館的常客,故而迅速成為眾人矚目的焦點,周身圍繞著勸酒的笑語歡聲。哦,對了……還有一段趣聞,有人錯將我認作裏克兄的稚子,掀起了一場不大不小的風波。”


    據說,裏克遭遇了幾位女士的熱情“款待”,輕拍與撫弄之下,可謂吃盡了苦頭。最終,眾人在一陣嬉笑中達成共識——以年齡推算,他實難有如此年幼的子女。而我,雷恩,則安靜地坐在一旁,享受著店主慷慨提供的牛奶及其他溫和飲品。


    孩提時代的我,因那份不諳世事的純真與可愛,在酒館內意外地贏得了眾多女性的好感。裏克亦沉浸於這般溫馨的氛圍之中,與隨後湧入的男士們把酒言歡,共度良宵。


    聆聽這些往昔逸事,雷歐心中的裏克形象似乎正經曆一場微妙的解構。昔日印象中的那位遊手好閑、風流浪子,此刻卻顯得溫情脈脈,不僅深情嗬護著胞弟,還曾在深夜時分帶著年幼的我展開冒險,甚至因此而被傾慕他的女士們誤解,遭受了些許無傷大雅的“懲罰”……這番反轉,真是耐人尋味,莫非這便是所謂的“另類魅力”?


    “唔,聽你這麽一說,雷恩、莉迪亞,我原以為你們的過往與此地緊緊相連,但現在看來,那段生活似乎充斥著上流社會的氣息呢?”西奧多小姐顯然未曾深入了解我們二人的出身背景,言語間透露出一絲好奇與不解。


    “關於此事,我未曾向西奧多姐姐透露,實則眼前的城鎮之領主,便是我們的兄長,隻因某些緣由,我們各自天涯,生活分隔兩地。”


    “哦!原來如此,重返故土之際,拜訪手足應當是份喜悅之事吧?”


    嗯……西奧多小姐所言極是。莉迪亞與雷恩伴隨雷歐踏上前往艾林達爾的旅程,初衷便是如此。


    得益於國王陛下的特別寬恕,他們心甘情願(以最善意的理解)肩負起這份責任,毫無怨言。


    然而,隨著目的地的抵達,這份使命亦宣告終結,二人自是可以前去與兄長相聚。


    了然於胸,莉迪亞昨日那異常——極其罕見地向雷歐表達謝意,讓雷歐頗感意外,以為有何變故。或許,那正是她以獨特方式向雷歐作別。


    雷歐並無非要麵見領主的義務,也無需特意搜羅有利情報。此刻的他,正處於與王權相悖的叛逆時期,更有其他至關重要的事務亟待處理。


    “二位若欲探訪兄長,我自然不會阻攔,但今日似顯倉促。不如先尋一處寧靜的旅館安頓為上。”


    “言之有理。再者,即便相見,未必就能得到熱烈的迎接。”


    伴隨著這般交談,雷歐一行人在艾林達爾的街道上漫步,目光穿梭於各處,探尋著合適的住宿之所。


    “這家旅館如何?”


    在細致權衡了招牌上公示的住宿費用與建築的整潔狀況後,西奧多小姐駐足於一家外表價位合理的旅館門前,提出了這樣的詢問。


    “嗯……正對麵有一家更為寬敞的旅店,似乎更適合用來慶祝我們順利抵達目的地。今日不妨稍作奢侈,選擇那裏作為歇息之所。至於西奧多小姐的費用,就讓雷歐來承擔吧,作為今日的特別款待。”


    “真是太棒了!雷歐,你可真是個有風度的紳士!”西奧多小姐麵帶微笑,對雷歐讚不絕口。然而,在雷歐心中,她那獨立堅強的模樣,才是真正的勇敢表現。


    完成入住手續後,一行人在各自的房間中小憩片刻,隨即匯聚一堂,共進晚餐。此時,夜幕已悄然降臨。


    餐畢,雷歐離室而出,邁向旅館後院那靜謐的騎獸舍。他輕啟唇齒,對著星空吹響了一枚指間小笛,不一會兒,一道黑色的身影自天際緩緩降落。


    這是一隻形似巨大烏鴉、長有利齒的魔物——血腥雷本,又名黑子。雷歐長久以來都通過黑子定期獲取情報,而最近的一則消息則是關於卡特琳娜已抵達艾林達爾的信息。


    “——如此說來,你是否已知曉卡特琳娜下榻的具體旅館了?”


    “自然。主人的這份關注,還真是別具一格呢。”


    ……諸位請見證,這尖酸的言辭。嗯,雖未出聲,實則是黑子的思緒直接湧入了雷歐的腦海之中。


    “若待事態生變再行探知,豈非為時已晚?事先了解她的位置有何不妥?快告訴我,她在哪兒?”


    “咕啊啊……”


    “……嗯?當真?”


    確實令人詫異。卡特琳娜與其同伴下榻之處,竟是西奧多小姐先前極力推崇的那家旅店。


    換言之,卡特琳娜此刻正安眠於街對麵的樓宇之中。


    “此番詢問,頗有幾分多餘。何不幹脆共宿一舍,省卻諸多周折?主人您似乎愈發傾向於那些隱秘而危險的選擇了。”


    “嗬,純屬巧合罷了。倒是你,黑子,言辭之鋒利,愈發精進了啊。”


    “哎呀,我的確未曾懈怠於言語的銳化之道。”


    “……我深切感受到,你這是在無形中削減我的生命力。不過,驟然麵對卡特琳娜,我也的確不知所措,維持現狀,或許便是最好的安排。”


    雷歐自腰間掛著的魔法囊中取出精心包裹的肉塊,供黑子享用。分量雖豐,黑子卻迅速將其一掃而空,隨後滿意地鳴叫一聲,振翅高飛。

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