“沒什麽……僅僅是意外發現，原來你也是貓咪的擁躉。”
“哎——才不認同呢！”
心中湧動著強烈的反駁欲，幾乎要衝口而出。
切勿將我與你歸為同類。
縱然貓咪擁有融化人心的可愛，凡人也斷不會因此而去擁抱熾熱的火焰！
……然而，除卻這一點，似乎再難尋其他緣由來合理詮釋雷歐剛才的舉動。
若以渴望獲得某物作為自我辯白，無異於自露馬腳，徒增猜疑。
終究，還是選擇放棄那無力的解釋。
“讓我看看你的燙傷，我來為你療愈。”
“不必了，這微不足道的小傷。”
如此溫柔的提議實屬罕見，或許正是同為貓之愛好者的共鳴，悄然拉近了彼此的距離。
然而，對於這樣的細小創傷，即便置之不理，生命力量的強化亦能迅速使其複原。特地施用魔法，未免顯得多餘。
“哦，如此便好。隨你心意吧。”
她擺出一副漠不關心的姿態，恢複了先前那冷漠的表情。這真的是剛才那個對火焰貓充滿憐愛之人嗎？雷歐心中不禁泛起疑惑。
正當雷歐因高溫疲憊，駐足小憩並傾倒皮質水壺中的水時，騎獸盧克卻用鼻尖輕輕撞上了他的背脊，發出沉悶的“咚”聲。
“……唔噢！”
“當真？盧克。”
在這充斥著灼熱氣息的熔岩洞穴中，竟有人類涉足，實屬罕見之事。
——“訪客將至”……乎？
——視線所及，熔岩洞穴的入口處，一行人拖曳著綿延的隊伍緩緩步入視野。
細察團中成員，少數裝扮輕便，似乎全然未慮及與魔物交鋒之險。
而真正以戰鬥姿態武裝自身的，僅二人而已。
其一，茶褐色發絲雜亂蓬張，胡須未經修剃，眉心緊鎖，如同咀嚼苦果，皺紋深刻。
“哎哎，小友莫非迷途？早日歸家為宜？”
“且慢，居魯士，他們或為同道冒險者，與我們何異？”
此番憂慮之言出自一位貌似名為居魯士的男子，隨即被一名背垂黑白斑駁長發的女子溫婉勸止。
想必是她留意到了雷歐頸間懸掛的冒險者徽章。
確乎，言語間性別難辨，然則女性柔聲無疑。
“唉，此行已因半吊子的西奧多增添不少煩憂。”
“哈哈，‘半吊子’之說，吾豈能置若罔聞？可否賜教其意？”
此刻，空氣中似有靜電湧動，微妙而緊張。
古怪……此情此景，是否暗藏危機？
“請稍候！諸位的行為未免太過隨心所欲。明明後來居上，卻要求他人讓步。我雖不明各位意圖，但若意在爭執，或許家門之內更為適宜吧。”
莉迪亞，你總是這般可靠……雷歐心中正欲如此讚歎，卻發現自己慢了半拍。
言罷，那位名叫西奧多的女性緩緩轉身，臉上原先的不悅化為饒有興致的柔和微笑。
“確實，我該收斂一下自己急躁的性情了。無益之事，本就不值得浪費精力。”
雙方目光交錯又迅速避開，各自保持著謹慎的距離。
“在此補上遲到的自我介紹，我是西奧多，這位冷靜的同伴是居魯士。而他們，則隸屬於卡納克商會的同仁們。”
顯然，這隊人馬是卡納克商會派遣而來。瓦伊德城塞都市，位於利爾王國南疆，作為抵禦魔族越境侵襲的前線重鎮，戰略地位舉足輕重。卡納克商會，以該地為中心設立總店，其規模宏大，尤其在武器、盔甲及各類戰鬥器具交易中聲名顯赫。
鑒於此背景，商會不惜重金聘請精兵強將搜集珍貴素材，實屬常理之中。此次，西奧多與居魯士兩位勇猛傭兵的加入，正是為了收集諸如烈焰虎獠牙等稀有物資。
商會的成員們未攜武裝，反背負著碩大的行囊，傳聞中，這是他們將戰鬥的重責托付於兩位勇士，而自己則專注於搜集盡可能多的珍貴素材。擁有如此容量的行囊，相較於零散收購，與傭兵訂立契約進行狩獵無疑更為經濟劃算。
“——這便是我們在此相聚的緣由。”
“哦，原來商會也會延攬傭兵，真是令人意外。”
在熔岩洞穴蜿蜒的旅途中，西奧多小姐向雷歐一行人娓娓道來此番詳情。
在這幽邃之地不期而遇，實屬難得的緣分。雷歐也已簡要分享了自己造訪此處的背後故事。
“說起來，采用烈焰虎獠牙進行鍛造，確實罕見。雖心懷好奇，究竟欲鑄何等奇物……嗯，還是保留這份探求，不加追問為妙吧。”
鑒於磷龍晶的秘密不便輕易吐露，雷歐明智地選擇了沉默。
“喂，雷歐，你這樣可不夠意思，好歹也讓我露個麵啊。我叫雷恩，至於那位看似嚴厲的大姐頭，是莉迪亞。”
雷恩突如其來的插話完畢後，西奧多小姐以一抹溫婉的點頭作為迴應。
“哈嘍，我還擔心你們對我有成見呢。能和我交談，真是太開心了。”
“哪裏哪裏，莉迪亞大姐她本性如此，不必介意。初次見麵便與居魯士針鋒相對，確實讓我小吃了一驚。”
“對此，我亦在深刻反省中。”
她的指尖輕盈地穿梭在黑白相間的發絲間，臉頰上染上了淡淡的紅暈，增添了幾分羞赧之美。
西奧多的言辭間不經意流露出的爽朗，讓人初印象中帶著幾分假小子的錯覺。然而，她那獨屬於女性的曼妙身姿與緊致體態，無不讓人心悅誠服地讚歎其絕美容顏。
假使她流露出更多溫婉的女兒姿態，這份印象定會瞬間改觀。
“不知西奧多小姐適才動怒，是否因被冠以‘半吊子’之名？”
哎呀，雷歐，你這問題可真夠直接的。
“……何故對此感興趣？”
“嗯，了解了西奧多小姐不悅的言辭界限，我們便能在無意間避免觸碰到你的逆鱗。當然，若你不願啟齒，我絕不強求。”
“並無隱瞞之必要……隻因我是獸人與人類的混血兒。居魯士所言之‘半吊子’，非單指力量，更是對我的存在狀態的一種描述。”
原來如此，竟是這樣的背景。
奇怪的是，她身上並未顯露獸人特有的耳朵或尾巴。
“我的耳朵和尾巴較尋常獸人為短，妥善掩飾之下，外表與人類無異吧？”
西奧多小姐淺笑盈盈，指尖輕輕撩起一縷發絲，露出了隱藏其下的小巧耳廓，添了幾分俏皮與神秘。
“哎——才不認同呢！”
心中湧動著強烈的反駁欲，幾乎要衝口而出。
切勿將我與你歸為同類。
縱然貓咪擁有融化人心的可愛，凡人也斷不會因此而去擁抱熾熱的火焰！
……然而，除卻這一點，似乎再難尋其他緣由來合理詮釋雷歐剛才的舉動。
若以渴望獲得某物作為自我辯白，無異於自露馬腳，徒增猜疑。
終究，還是選擇放棄那無力的解釋。
“讓我看看你的燙傷，我來為你療愈。”
“不必了，這微不足道的小傷。”
如此溫柔的提議實屬罕見，或許正是同為貓之愛好者的共鳴，悄然拉近了彼此的距離。
然而，對於這樣的細小創傷，即便置之不理，生命力量的強化亦能迅速使其複原。特地施用魔法，未免顯得多餘。
“哦，如此便好。隨你心意吧。”
她擺出一副漠不關心的姿態，恢複了先前那冷漠的表情。這真的是剛才那個對火焰貓充滿憐愛之人嗎？雷歐心中不禁泛起疑惑。
正當雷歐因高溫疲憊，駐足小憩並傾倒皮質水壺中的水時，騎獸盧克卻用鼻尖輕輕撞上了他的背脊，發出沉悶的“咚”聲。
“……唔噢！”
“當真？盧克。”
在這充斥著灼熱氣息的熔岩洞穴中，竟有人類涉足，實屬罕見之事。
——“訪客將至”……乎？
——視線所及，熔岩洞穴的入口處，一行人拖曳著綿延的隊伍緩緩步入視野。
細察團中成員，少數裝扮輕便，似乎全然未慮及與魔物交鋒之險。
而真正以戰鬥姿態武裝自身的，僅二人而已。
其一，茶褐色發絲雜亂蓬張，胡須未經修剃，眉心緊鎖，如同咀嚼苦果，皺紋深刻。
“哎哎，小友莫非迷途？早日歸家為宜？”
“且慢，居魯士，他們或為同道冒險者，與我們何異？”
此番憂慮之言出自一位貌似名為居魯士的男子，隨即被一名背垂黑白斑駁長發的女子溫婉勸止。
想必是她留意到了雷歐頸間懸掛的冒險者徽章。
確乎，言語間性別難辨，然則女性柔聲無疑。
“唉，此行已因半吊子的西奧多增添不少煩憂。”
“哈哈，‘半吊子’之說，吾豈能置若罔聞？可否賜教其意？”
此刻，空氣中似有靜電湧動，微妙而緊張。
古怪……此情此景，是否暗藏危機？
“請稍候！諸位的行為未免太過隨心所欲。明明後來居上，卻要求他人讓步。我雖不明各位意圖，但若意在爭執，或許家門之內更為適宜吧。”
莉迪亞，你總是這般可靠……雷歐心中正欲如此讚歎，卻發現自己慢了半拍。
言罷，那位名叫西奧多的女性緩緩轉身，臉上原先的不悅化為饒有興致的柔和微笑。
“確實，我該收斂一下自己急躁的性情了。無益之事，本就不值得浪費精力。”
雙方目光交錯又迅速避開，各自保持著謹慎的距離。
“在此補上遲到的自我介紹，我是西奧多，這位冷靜的同伴是居魯士。而他們，則隸屬於卡納克商會的同仁們。”
顯然，這隊人馬是卡納克商會派遣而來。瓦伊德城塞都市，位於利爾王國南疆，作為抵禦魔族越境侵襲的前線重鎮，戰略地位舉足輕重。卡納克商會，以該地為中心設立總店，其規模宏大，尤其在武器、盔甲及各類戰鬥器具交易中聲名顯赫。
鑒於此背景，商會不惜重金聘請精兵強將搜集珍貴素材，實屬常理之中。此次，西奧多與居魯士兩位勇猛傭兵的加入，正是為了收集諸如烈焰虎獠牙等稀有物資。
商會的成員們未攜武裝，反背負著碩大的行囊，傳聞中，這是他們將戰鬥的重責托付於兩位勇士，而自己則專注於搜集盡可能多的珍貴素材。擁有如此容量的行囊，相較於零散收購，與傭兵訂立契約進行狩獵無疑更為經濟劃算。
“——這便是我們在此相聚的緣由。”
“哦，原來商會也會延攬傭兵，真是令人意外。”
在熔岩洞穴蜿蜒的旅途中，西奧多小姐向雷歐一行人娓娓道來此番詳情。
在這幽邃之地不期而遇，實屬難得的緣分。雷歐也已簡要分享了自己造訪此處的背後故事。
“說起來，采用烈焰虎獠牙進行鍛造，確實罕見。雖心懷好奇，究竟欲鑄何等奇物……嗯，還是保留這份探求，不加追問為妙吧。”
鑒於磷龍晶的秘密不便輕易吐露，雷歐明智地選擇了沉默。
“喂，雷歐，你這樣可不夠意思，好歹也讓我露個麵啊。我叫雷恩，至於那位看似嚴厲的大姐頭，是莉迪亞。”
雷恩突如其來的插話完畢後，西奧多小姐以一抹溫婉的點頭作為迴應。
“哈嘍，我還擔心你們對我有成見呢。能和我交談，真是太開心了。”
“哪裏哪裏，莉迪亞大姐她本性如此，不必介意。初次見麵便與居魯士針鋒相對，確實讓我小吃了一驚。”
“對此，我亦在深刻反省中。”
她的指尖輕盈地穿梭在黑白相間的發絲間，臉頰上染上了淡淡的紅暈，增添了幾分羞赧之美。
西奧多的言辭間不經意流露出的爽朗，讓人初印象中帶著幾分假小子的錯覺。然而，她那獨屬於女性的曼妙身姿與緊致體態，無不讓人心悅誠服地讚歎其絕美容顏。
假使她流露出更多溫婉的女兒姿態，這份印象定會瞬間改觀。
“不知西奧多小姐適才動怒，是否因被冠以‘半吊子’之名？”
哎呀，雷歐，你這問題可真夠直接的。
“……何故對此感興趣？”
“嗯，了解了西奧多小姐不悅的言辭界限，我們便能在無意間避免觸碰到你的逆鱗。當然，若你不願啟齒，我絕不強求。”
“並無隱瞞之必要……隻因我是獸人與人類的混血兒。居魯士所言之‘半吊子’，非單指力量，更是對我的存在狀態的一種描述。”
原來如此，竟是這樣的背景。
奇怪的是，她身上並未顯露獸人特有的耳朵或尾巴。
“我的耳朵和尾巴較尋常獸人為短，妥善掩飾之下，外表與人類無異吧？”
西奧多小姐淺笑盈盈，指尖輕輕撩起一縷發絲，露出了隱藏其下的小巧耳廓，添了幾分俏皮與神秘。