“——我正在思索，卡特琳娜能否與我同行……”
“嗯，很遺憾，我們預定明日啟程前往遙遠的西方群島，時間上恐怕難以協調。”
“不！我的意思並非如此。隻是我和卡特琳娜兩人……”
“嗯……？——此話怎講，能請你再詳細說明一次嗎？”
——於是，事情便演變成了眼下的局麵。
竭盡全力勸說之後，卻得到了這樣的結果。
坦白說，心中已近哽咽邊緣。
“諾爾德，別露出那樣嚇人的神情嘛。你不是也懇求過要和卡特琳娜和睦相處嗎？與誌趣相投的冒險者組隊，本就是自然而然的事情啊。”
沃裏克先生適時地插話，試圖緩和氣氛。
他那略微超出商人服腰帶、顯得有些圓潤的腹部，在此刻竟意外地給人以安心之感。
“……是啊，”
三雙眼睛不約而同地轉向了那位擁有蜂蜜色瞳眸的少女。
自雷歐介入對話以來，卡特琳娜似乎一直在沉思，保持著沉默。
無論即將迎來何種答複，雷歐都自認為已經做好了心理準備……大概吧。
“抱歉，雷歐。”
……請不要向雷歐道歉。
哎呀，如何是好。雷歐心髒仿佛被無形的手緊握，一種莫名的情緒幾欲噴薄而出。
沒錯，或許從明天起，成為顛覆世界的魔王也不錯。
讓這個世界為之一變吧。
“我渴望探訪一個遙遠的彼岸，心中的向往猶如潛藏的細流，靜靜流淌。”
然而，卡特琳娜的話語如同石破天驚，令人愕然。
她的目的地，與眾人所熟知的西方群島——那魚類繁盛的樂園大相徑庭，更非簡單的續寫“與我同行至王都”的浪漫篇章。
“我憧憬著斯恩帝國的風景。”她輕聲說道。
何出此言？雷歐心中波瀾驟起。
斯恩帝國，在他的認知中絕非善地。那裏盛行著對獸人、矮人、精靈等亞人的偏見，人類至上主義橫行無忌。前不久，領主亞貝爾之女瑪莉遭綁架的駭人聽聞事件，正是出自斯恩帝國之手，暴露出其人性陰暗的一麵。
更何況，雷歐首次邂逅的斯恩帝國子民，那位名叫巴斯的冒險者，留給他的隻有粗鄙與蔑視的印象——對方以無賴的形象自居，更將卡特琳娜這樣的獸人蔑稱為“野獸”。
為何卡特琳娜會對這樣一個國度產生探求之心？這份疑惑，顯然不獨雷歐所有。“怎麽迴事……？卡特琳娜，難道你……”一旁，諾爾德先生的聲音透出絲絲憂慮，似乎捕捉到了某些線索。
而沃裏克先生，則是沉默地觀察著事態的進展，深邃的目光中藏著諸多未言之語。
“請允許我前往那裏尋找。”卡特琳娜懇切的話語再次響起，她究竟在追尋什麽？又向父親祈求著怎樣的允諾？
遺憾的是，這一切謎團似乎都與雷歐保持著微妙的距離，讓他感覺自己像是被遺忘在了故事的邊緣。
……一種莫名的孤獨感悄然湧上心頭。
“自那以後，反複搜尋多次，皆一無所獲，是吧？我實在不忍心直言，這一切或許隻是徒勞。”
“請問，卡特琳娜所尋找的究竟是……？”
雷歐因無法融入對話的脈絡，不由自主地提出了疑問。
麵對這個略顯突兀的問題，諾爾德卻以一種異乎尋常的認真迴應了雷歐。
——原來如此……
卡特琳娜所追尋之物——不，應當說是之人，也是雷歐熟知的一位。然而，在雷歐的認知裏，那位早已超脫塵世。
未能即刻想到這一層可能性，實屬情有可原。
因為那人正是卡特琳娜的母親——米蕾。
據聞，在魔族襲擊中，她為了掩護村莊，在分頭逃亡途中遭遇追擊，毅然決然地與魔族對抗，為村民爭取逃生的時間——
——這是諾爾德先生早先向雷歐透露的故事片段。
“隻因……尚無確鑿證據證明她的逝去……”
將米蕾消息告知這對獸人父女的村民，並未親眼見證她的隕落。大概是為了全力支持她英勇的拖延戰術，而無暇顧及背後的戰況。
無疑，諾爾德先生內心深處也懷揣著同樣的希冀，期盼著奇跡的發生，希望她能以某種方式幸免於難。
“我的願望亦複如是，無數次的找尋，但結果——”
女兒的目光緊緊鎖在父親身上，靜默無言，不動聲色。
諾爾德先生的麵容略顯愁雲，輕吐一口氣，仿佛內心的天平正搖擺不定。
“話說迴來，沃裏克先生的委托呢？在之前的商議中，您不也是讚同的一方嗎？”
這項委托，是要遠赴西方群島各國，擔任至關重要的護衛角色。
“萬分歉意。可一旦思及與村落的距離漸行漸遠，我便……”
沃裏克先生提及的交易重鎮——西方群島列國，地理位置上確實更為偏西。
這一行程無疑將把我們引向遠離那遭受侵襲的獸人村落的方向……或許，在諾爾德先生心底，也暗藏著讓女兒逃離那段痛苦記憶的願望吧。
“卡特琳娜，我們先冷靜分析。你是否考慮過尋找的方法？假設……米蕾尚在人世，並不一定就停留在斯恩帝國。即便它鄰近獸人村落，對亞人而言，那裏卻絕非友善之地。如果米蕾同樣為了找尋你們，來到了利爾呢……這並非完全不可能的情景。”
沃裏克先生字斟句酌，言語間透露出謹慎與關懷。然而，言辭背後那微乎其微的可能性，似乎也讓他的表情有那麽一瞬間黯淡下來。
也許，正是這樣渺茫卻未曾熄滅的希望之光，讓卡特琳娜他們選擇在亞貝爾駐足等待。
盡管沃裏克先生的意見被慎重考慮，卡特琳娜的決心似乎並未因此動搖分毫。
“嗯——如此一來，尋找新的護衛便成了當務之急。”
沃裏克先生沉浸在深思之中，心中已大致明了諾爾德先生同樣不會承接這份護送的重任。
“……我獨自前往即可。父親，您就陪同沃裏克先生一同上路吧。”
“你一個人？唔，這……”
諾爾德先生的聲音中透露出猶豫不決。雷歐深切地體會到了他內心的掙紮。
因村落遭受侵襲而心靈飽受創傷、情緒久久未能平複的女兒，近來好不容易才重拾了往日的開朗。除了對讓她單獨踏上旅程放心不下之外，目的地所帶來的隱憂也同樣不容忽視。
帝國之人對亞人抱有根深蒂固的偏見與厭惡。少女若遭遇到巴斯那類人的無端騷擾，無疑將是一場災難的預兆。
“如若您不介意，我是否可以同行呢？”
這微小的提議背後，藏著的是對勇氣的渴求。
在人生的諸多篇章中，勇敢邁出步伐往往是開啟一切的關鍵。
與其未來懊悔未曾嚐試，不如此刻放手一搏——
“但是，雷歐，你不是意向王都進發嗎？”
那裏，或許潛藏著粉身碎骨的風險。
“嗯，很遺憾，我們預定明日啟程前往遙遠的西方群島，時間上恐怕難以協調。”
“不！我的意思並非如此。隻是我和卡特琳娜兩人……”
“嗯……？——此話怎講，能請你再詳細說明一次嗎？”
——於是，事情便演變成了眼下的局麵。
竭盡全力勸說之後，卻得到了這樣的結果。
坦白說，心中已近哽咽邊緣。
“諾爾德，別露出那樣嚇人的神情嘛。你不是也懇求過要和卡特琳娜和睦相處嗎？與誌趣相投的冒險者組隊，本就是自然而然的事情啊。”
沃裏克先生適時地插話，試圖緩和氣氛。
他那略微超出商人服腰帶、顯得有些圓潤的腹部，在此刻竟意外地給人以安心之感。
“……是啊，”
三雙眼睛不約而同地轉向了那位擁有蜂蜜色瞳眸的少女。
自雷歐介入對話以來，卡特琳娜似乎一直在沉思，保持著沉默。
無論即將迎來何種答複，雷歐都自認為已經做好了心理準備……大概吧。
“抱歉，雷歐。”
……請不要向雷歐道歉。
哎呀，如何是好。雷歐心髒仿佛被無形的手緊握，一種莫名的情緒幾欲噴薄而出。
沒錯，或許從明天起，成為顛覆世界的魔王也不錯。
讓這個世界為之一變吧。
“我渴望探訪一個遙遠的彼岸，心中的向往猶如潛藏的細流，靜靜流淌。”
然而，卡特琳娜的話語如同石破天驚，令人愕然。
她的目的地，與眾人所熟知的西方群島——那魚類繁盛的樂園大相徑庭，更非簡單的續寫“與我同行至王都”的浪漫篇章。
“我憧憬著斯恩帝國的風景。”她輕聲說道。
何出此言？雷歐心中波瀾驟起。
斯恩帝國，在他的認知中絕非善地。那裏盛行著對獸人、矮人、精靈等亞人的偏見，人類至上主義橫行無忌。前不久，領主亞貝爾之女瑪莉遭綁架的駭人聽聞事件，正是出自斯恩帝國之手，暴露出其人性陰暗的一麵。
更何況，雷歐首次邂逅的斯恩帝國子民，那位名叫巴斯的冒險者，留給他的隻有粗鄙與蔑視的印象——對方以無賴的形象自居，更將卡特琳娜這樣的獸人蔑稱為“野獸”。
為何卡特琳娜會對這樣一個國度產生探求之心？這份疑惑，顯然不獨雷歐所有。“怎麽迴事……？卡特琳娜，難道你……”一旁，諾爾德先生的聲音透出絲絲憂慮，似乎捕捉到了某些線索。
而沃裏克先生，則是沉默地觀察著事態的進展，深邃的目光中藏著諸多未言之語。
“請允許我前往那裏尋找。”卡特琳娜懇切的話語再次響起，她究竟在追尋什麽？又向父親祈求著怎樣的允諾？
遺憾的是，這一切謎團似乎都與雷歐保持著微妙的距離，讓他感覺自己像是被遺忘在了故事的邊緣。
……一種莫名的孤獨感悄然湧上心頭。
“自那以後，反複搜尋多次，皆一無所獲，是吧？我實在不忍心直言，這一切或許隻是徒勞。”
“請問，卡特琳娜所尋找的究竟是……？”
雷歐因無法融入對話的脈絡，不由自主地提出了疑問。
麵對這個略顯突兀的問題，諾爾德卻以一種異乎尋常的認真迴應了雷歐。
——原來如此……
卡特琳娜所追尋之物——不，應當說是之人，也是雷歐熟知的一位。然而，在雷歐的認知裏，那位早已超脫塵世。
未能即刻想到這一層可能性，實屬情有可原。
因為那人正是卡特琳娜的母親——米蕾。
據聞，在魔族襲擊中，她為了掩護村莊，在分頭逃亡途中遭遇追擊，毅然決然地與魔族對抗，為村民爭取逃生的時間——
——這是諾爾德先生早先向雷歐透露的故事片段。
“隻因……尚無確鑿證據證明她的逝去……”
將米蕾消息告知這對獸人父女的村民，並未親眼見證她的隕落。大概是為了全力支持她英勇的拖延戰術，而無暇顧及背後的戰況。
無疑，諾爾德先生內心深處也懷揣著同樣的希冀，期盼著奇跡的發生，希望她能以某種方式幸免於難。
“我的願望亦複如是，無數次的找尋，但結果——”
女兒的目光緊緊鎖在父親身上，靜默無言，不動聲色。
諾爾德先生的麵容略顯愁雲，輕吐一口氣，仿佛內心的天平正搖擺不定。
“話說迴來，沃裏克先生的委托呢？在之前的商議中，您不也是讚同的一方嗎？”
這項委托，是要遠赴西方群島各國，擔任至關重要的護衛角色。
“萬分歉意。可一旦思及與村落的距離漸行漸遠，我便……”
沃裏克先生提及的交易重鎮——西方群島列國，地理位置上確實更為偏西。
這一行程無疑將把我們引向遠離那遭受侵襲的獸人村落的方向……或許，在諾爾德先生心底，也暗藏著讓女兒逃離那段痛苦記憶的願望吧。
“卡特琳娜，我們先冷靜分析。你是否考慮過尋找的方法？假設……米蕾尚在人世，並不一定就停留在斯恩帝國。即便它鄰近獸人村落，對亞人而言，那裏卻絕非友善之地。如果米蕾同樣為了找尋你們，來到了利爾呢……這並非完全不可能的情景。”
沃裏克先生字斟句酌，言語間透露出謹慎與關懷。然而，言辭背後那微乎其微的可能性，似乎也讓他的表情有那麽一瞬間黯淡下來。
也許，正是這樣渺茫卻未曾熄滅的希望之光，讓卡特琳娜他們選擇在亞貝爾駐足等待。
盡管沃裏克先生的意見被慎重考慮，卡特琳娜的決心似乎並未因此動搖分毫。
“嗯——如此一來，尋找新的護衛便成了當務之急。”
沃裏克先生沉浸在深思之中，心中已大致明了諾爾德先生同樣不會承接這份護送的重任。
“……我獨自前往即可。父親，您就陪同沃裏克先生一同上路吧。”
“你一個人？唔，這……”
諾爾德先生的聲音中透露出猶豫不決。雷歐深切地體會到了他內心的掙紮。
因村落遭受侵襲而心靈飽受創傷、情緒久久未能平複的女兒，近來好不容易才重拾了往日的開朗。除了對讓她單獨踏上旅程放心不下之外，目的地所帶來的隱憂也同樣不容忽視。
帝國之人對亞人抱有根深蒂固的偏見與厭惡。少女若遭遇到巴斯那類人的無端騷擾，無疑將是一場災難的預兆。
“如若您不介意，我是否可以同行呢？”
這微小的提議背後，藏著的是對勇氣的渴求。
在人生的諸多篇章中，勇敢邁出步伐往往是開啟一切的關鍵。
與其未來懊悔未曾嚐試，不如此刻放手一搏——
“但是，雷歐，你不是意向王都進發嗎？”
那裏，或許潛藏著粉身碎骨的風險。