相較於人類,獸人展現出了超凡的體能特質,其卓越程度令人矚目。諾爾德,作為獸人中勤於鍛煉的佼佼者,體能上的優越實屬預料之中。倘若在力量的較量中未能占據上風,那無疑表明對手已抵達技藝超群之境,遠超越了諾爾德現有的境界。


    再者,擁有魔法潛質的人類本就鳳毛麟角。談及魔法天賦,精靈、龍裔與魔族當仁不讓,居種族之首;而獸人與矮人,則鮮有能夠駕馭魔法之人。人類位於這一光譜的中點,但即便是如此,具備非凡天賦的比例亦是寥若晨星,至少沃裏克的記憶中是這般情形。


    “那少年真是非同小可……接下來呢?他又是如何與卡特琳娜建立起這份親密無間的聯係?”


    “起初,僅僅是由於他們年齡相仿,加之卡特琳娜深陷憂鬱,我便懇請他成為她的傾聽者。雖然開始時稍顯生澀,但近來卡特琳娜日漸重拾歡顏,雷歐或許正是那抹溫暖陽光。”


    “雷歐,便是那位少年的名字吧?”


    “沒錯。此刻,他們應該正置身於風景如畫的鮑爾濕地,享受著午餐,共度美好時光。”


    對諾爾德而言,目睹女兒重煥生機無疑是身為慈父的最大欣慰;而沃裏克心中,卻悄然萌生了一絲惡作劇的趣味,權當是對往日失意的一場小小戲謔。


    “哦?看來二位的友誼已獲父親大人的首肯囉?”


    “……何出此言?”


    見對方一臉狐疑,沃裏克趁勢對這位上鉤的朋友窮追不舍。


    “非也非也,我的意思是,卡特琳娜她……與雷歐之間,莫非……”


    “哈!哈!……休得胡言,他們倆不過是稚氣未脫的孩子罷了。”


    諾爾德勉強擠出笑聲,試圖掩飾心中一閃而過的微妙不安。


    “那麽,我倒想問問你……你可記得自己是何時意識到米蕾為女性的?”


    “……”


    “不正是與眼下那對小家夥相仿的年紀嗎?”


    諾爾德緊握的陶杯應聲而裂——劈裏啪啦……砰!


    碎片四散紛飛。


    察覺到玩笑似乎開得有些過火,沃裏克苦笑一聲,瞥了眼那堆碎瓷,向攤主致歉並匆忙遞上幾枚銅幣作為賠償。


    “——不過是無傷大雅的玩笑罷了。聽你的描述,雷歐似是個頗為正直的少年,應當無需過分憂慮吧。”


    “啊,嗯,確實如此。”


    諾爾德竭力掩飾內心的波動,然而微微顫抖的手卻緊握著僅剩的杯柄,徒勞地湊向嘴邊。


    沃裏克細細觀察著他的反應,視線忽然被對方的耳朵所吸引,不由自主地停留其上。


    諾爾德的單耳宛如夜空中缺失的月牙,帶著被時光撕裂的痕跡。


    “……嘿,你那疤痕……”


    “嗯?這個嗎?嗬,這可不是魔族侵襲村落時留下的印記。這是在你離開後,生活的印刻。”


    “剛剛雖是無心之言……但你真的沒事吧?”


    沃裏克的目光輕輕掠過友人的麵容,小心翼翼地探問。


    米蕾逝世的消息對沃裏克來說已是重創,但對於作為家人的諾爾德和卡特琳娜而言,那份痛楚無疑更深重。


    與久違的朋友重逢,話題自然如流水般迴溯往昔,那些共有的迴憶輕易便溢出唇邊。


    雖然這遲來的關懷顯得有些唐突,但它源自於對失去伴侶的朋友談及過往是否會勾起不堪重負的憂慮。


    “放心吧,我……已經好多了。與你這般,同為米蕾摯友之人閑話舊日,難免會喚醒那段時光的記憶。”


    “……”


    “此刻提起,心中不免泛起一絲酸楚……卻也交織著喜悅。”


    “這又是何解呢?”


    沃裏克一時難以領悟其中深意,臉上寫滿了困惑與不解。


    對於米蕾,我的了解頗深……但或許在她複雜多維的個性中,仍藏著我不曾觸及的一麵。與你的對話,也許能為我揭示一個前所未有的她。”


    “……確實如此。”


    “即便再也無緣相見——這無疑會是……一樁溫暖心房的樂事。”


    沃裏克輕輕擱下僅剩半杯的飲品,桌麵輕響,他的目光隨之垂落,低聲細語仿佛是對自己的呢喃:


    “米蕾啊……願你此刻正沉浸在幸福之中……”


    離開故土,表麵上是因為雙親早逝,對那片土地不再有依戀,實則暗自傾慕之人與友人攜手,也悄然在背後推了他一把,踏上了離鄉的路。


    十載春秋,商海沉浮終獲成功,心靈也隨之歸於寧靜。深處內心,他甚至誠心祝願二人世界美滿。然而,當米蕾離去的消息傳來,那份“如果當初與我共結連理,一同遠離村落……”的遐想,還是從心底的某個角落悄悄探出了頭。


    但這絲雜念很快被沃裏克堅決地從心間抹去。對他而言,一切已足夠——這是他內心的堅持。


    “……這道疤痕……是在卡特琳娜七歲那年吧。那時,米蕾病倒了……紅熱症侵襲了她的身體。”


    在諾爾德他們棲息的邊陲之地,蔓延著一種謎一般的地域性疾病——紅熱病。此病以高燒為標誌,無情地煎熬著患者,連續七晝夜的熾熱考驗,對體質脆弱者更是生命的嚴峻威脅,治療難度之大,堪稱醫學難題。


    談及魔法天賦,在獸人之中實屬罕見,而他們的村落亦無緣擁有治愈魔法的光輝。即便有幸遇此奇能,缺乏病因洞見之下,僅憑魔法尋求康複,希望亦是渺如辰星。


    然而,大自然的慈悲並未全然缺席,森林深處藏匿著名為“藥龜”的神奇龜類魔物,其背甲滋生的獨特青苔,經熬煮成湯,竟成了解除高燒、直擊病灶的天然良方。


    “記憶所及,尋常退熱草藥對此似乎束手無策。”一人憶道。


    “確實,藥龜雖不好戰,但凡有生物靠近,攻擊之勢不容小覷,且實力不容忽視。”另一人附和。


    “我有幸一睹其貌,獲取那青苔,無疑需一番英勇搏鬥。”又一人補充,語氣中不乏敬畏。


    麵對重重困難,諾爾德的決心卻未有絲毫動搖。為了治病救人,他毅然決意深入林莽。據說,米蕾得知後,力勸其放棄冒險,堅信雷歐能夠憑借自身意誌與病魔抗爭,無需依賴那危機四伏的青苔。


    諾爾德心緒起伏,最終被米蕾的懇求觸動,選擇留下。

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