第104章 受驚少年
以為是帥哥，結果是頂級漿怪克星 作者：大道無形之人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
於言語者之戰中，有價值的囚徒或俘虜，通常是男性。
原因顯而易見，蓋因男性可供勞役，若通過合法協議，可使其忠誠效力。
然對漿怪來說則不然。
畢竟男子這類生物，既危險又易怒、好鬥，極其可怕。
即使剁其手腳，囚禁牢中亦無妨，然自此以後，不過淪為食糧或玩物罷了。
耗費偌大力氣，卻是何等無用之舉？
從此角度觀之，女子，那些雌性，又當如何論之？
僅令其孕育，便可使之不再逃逸，即便稍有反抗，砍其手腳亦無大礙。
首要者，乃取樂焉。此點至關重要。且同族得以繁衍，實為難得之事。
一旦厭倦或致其喪命，食之即可，相較男子，可謂便利多多。
“grob！groar！”
“groorb！”
眾漿怪手持各式簡陋粗糙之器具，一邊詛咒，一邊掘鬆土壤，竊竊私議。
那瘦弱女子，略加馴服，必然迅速順從。
山人性情雖烈，然若斷其一足……
非也，折其指節，使其無力挽弓，豈不甚妙？
豐滿壯碩之礦者，正適口腹。可飽餐一頓。
至於亞龍人，則剝其鱗片，以細線串聯，強化甲胄。
骨骼、爪牙、牙齒等物，均宜製作長矛。
至於那披甲武者，手中劍盾及一切裝具，於漿怪看來，皆實用無比。
此等所謂旅行者，實乃稚嫩無知！
漿怪未曾慮及其敗亡可能。
數量優勢，即漿怪之所以為漿怪之本性所在。
若漿怪稍具深思熟慮之智識……
必不致長久以來為人所輕視，早已滅絕矣。
未久，掘土之感有所不同，靜耳聆聽，隱約可聞細微人語。
此處便是目標。
諸漿怪麵麵相覷，互點其頭，露齒猥笑。
各執可用於挖掘之簡陋兵刃。
多數乃由骨、石、木枝拚湊而成，其間亦不乏搶奪而來之鏟鍬。
此時此刻，更無任何策略可言。
趁敵陣混亂之時伺機偷襲，借其血祭。
彼等旅行者似有籌謀，然其如意算盤實難打響。
漿怪心中，已選擇性遺忘對船家之女所行惡事。
我族二十餘名同伴慘遭屠戮之恨，必要讓此等旅行者深切體會！
其踐踏我窩巢之舉，必予嚴懲！
殘害！淩辱！劫掠！
“gororob！”
“grab！orgraarob！”
群漿怪齊聲嘶吼，穿壁而入，湧入通道。
其在咆哮聲中，如狂濤般撲向旅行者——“愚物也。”
瞬息之間，符篆釋放魔力形成的渾沌洪流，宛如真實巨浪，吞噬漿怪。
低沉如撼動地底之轟鳴中，一道白色水柱直衝野外天空。
非也。
這頃刻融入春日空氣中彌漫的潮汐香氣，分明昭示此水柱源自深不可測之海洋底部。
此海水，乃自深海底層被召喚而來。
借由“隧道”奔騰上湧的渦流之中，赫然可見旅行者身影。
“哇啊啊啊啊啊!? 不要不要不要不要不要啊!?”
“嘿嘿嘿嘿。此景實在驚人哉！—— ”
小精靈弓手尖聲驚叫不止，旁側之亞龍人佛頭則讚其壯觀。
豎耳閉目的小精靈弓手，全無山人應有的威儀，
狼狽之態反令人疑其尊嚴盡失……
“然而，獵戶軍小姐如此驚惶亦非無理。”
“你怎還能如此鎮定！”
“老朽一族與飛禽相近，自幼便受此教誨耳。”
然話雖如此。
雖能唿吸，遭此衝擊，難免受傷。
仁慈大地之母，必將一視同仁，承載萬物生死。
“要、要掉下去了、要掉下去了啊！快、快救我！”
身為大地之母虔誠信徒的女聖官光輝，按住飛揚裙擺，真心祈求援助。
── 未能以聖跡令大地柔和，此乃不公！
此傲慢思緒瞬間劃過腦海，旋即隨風伴淚飛逝。
“交給我吧！萬事休憂！”
幸賴早有預見。
礦者道人背著被漿怪擄走的少女，從容不迫地在空中結出複雜印訣。
““土地之精靈，穩穩放下，徐徐降落”！”
結局如何？
眼看眾人即將重摔落地，卻仿若羽毛般輕輕飄舞。
如此一來，自可避免斃命之災，女聖官光輝不禁鬆了口氣。
“已、已經沒事了嗎？”
“不！還不行！萬萬不可！我做不到，無論如何都不睜開眼睛！”
或許因女聖官光輝緊張喊叫，語氣略顯僵硬之故。
小精靈弓手耳顫身抖，緊閉雙目，拚命搖頭。
““降落”本是用於上升下降之術。”
原本用於自高處跌落或陷入洞穴時施展。
“齧切丸，你加入我們之前，是如何應對這招的？”
“穩固身體，待水漫後步行脫困。”
“你這家夥。”
“今次乃因時間緊迫。”
麵對礦者道人半眯著眼睛投來的責難目光，漿怪毀滅戰士麵不改色。
不久，重力牽引著隊伍緩緩迴歸地麵。
噴湧而出的海水使得周圍一片泥濘，彌漫著海潮氣息，營造出異樣氛圍。
不知要曆經幾載春秋，此處鹽分方可消退，適宜農耕？
“唉，真是……早知如此，應當攜帶換洗衣物才是。”
女聖官光輝小心翼翼，以免被泥濘羈絆，又無奈地輕歎一聲。
她拉扯起濕透貼身的衣擺，用力擰幹。
盡管此舉暴露了雪白修長的大腿，然此刻諸多事務顯然更為緊要。
“啊，不過，請勿朝這邊看。”
“嗯。”
麵對漿怪毀滅戰士毫不意外地未曾瞥視，她心中亦非全無怨言，然……
“意料之中嘛。”女聖官光輝輕聲低語，奮力褪去外衣。
畢竟沾染海水。若不及時處理，鎧甲恐會生鏽。
“哎呀、哎呀，真是受夠了，此術今後禁用。我絕對，絕對不會允許你再次使用……”
精靈射手茫然失措，頹然坐下，恰逢聖女光輝更換衣裳，其目光不由得投向她。確實，她周身並無金屬護具。
── 如此看來，應當無甚大礙。
蓋因她尚未蒙受大地母神所賜之寧靜聖痕，且過度倚賴聖痕亦非好事。倘能任其心境自愈，則更為理想。聖女光輝決斷明快，遂令精靈射手沐浴春陽以舒緩心緒，料想不久便會安然無恙。
“妥矣……”
轉身觀瞧，隻見漿怪屠戮者已專注於其職守之中。
彼乃漿怪屠戮者，故消滅漿怪便是其首要使命。
“隧道”之效應漸消，通往地麵之洞口亦徐徐閉合。預料海水將轉向湧入巢穴入口，將其中漿怪悉數衝刷而出，然此非難題也。
漿怪屠戮者緊握手中劍，即便湍流中未曾鬆手，此刻更是堅定向前。前方有幾隻隨激流衝出、倒地掙紮之漿怪。
“哼。”
“orgar!?”
一擊必殺，漿怪屠戮者毫不猶豫直刺其延髓，漿怪哀嚎抽搐。而後迅速旋劍割裂，待漿怪徹底靜止，才抽出劍刃。
“嗬，尚存一息？”
“或許因其數值頗高罷。”
漿怪屠戮者對亞龍人佛首淡然言訖，複又沉默執行任務：尋覓漿怪，劍下斃命，確認生死，苟活者則待其斃命為止。劍鋒迅疾鈍化，漿怪屠戮者便隨手棄之，畢竟兵刃眾多，隨即奪漿怪手中木棍，反手砸碎其顱骨以為迴報。
多數漿怪已然喪命，然仍有少數存活。
概率使然，漿怪屠戮者豈容漏網之魚？
“待其神智恢複，擦拭裝備，即刻啟程赴下一地。”
“甚好。”
礦工長者響應嘹亮，並取出火酒瓶，拔去瓶塞曰：“今日實乃漿怪之厄運日也。”
“來，長耳少女——”他強灌火酒以振其精神，少女頓時尖聲驚叫，耳豎麵赤，憤憤不平而責難礦工。
漿怪屠戮者對此一如既往的喧鬧置若罔聞，低聲細語：
“焉知非福。”
卷六·第二章“紅發少年魔術師”
“僅憑一人，終究力有未逮吧……”
“何故？昔年第二將軍獨身挑戰魔聖者之事，吾亦有所聞也！”
“彼乃白金等級人物。吾之所願，乃是閣下能組隊或加入現有隊伍……”
“未能覓得符吾標準之旅伴。”
“……唉，頗為棘手。”
接待侍女古潔立於空蕩蕩的協會櫃台前，撚弄發辮，心中暗歎。
此時天色已沉，旅者蹤影皆無，或已入睡，或外出遊玩，乃至踏上冒險之旅者，皆不見矣。如今協會內，唯剩她一人堅守崗位。
對待此類固執等待心儀委托的少年旅者，本可徑直驅逐出門。
“……實屬無奈之舉。”
為何自己會有這般性情？
接待侍女古潔深深吸氣，站起身子。
“吾去烹茶。”
她徐步走向內室茶水間，偷偷眨眼。
“緣於吾亦仍在等待。”
當漿怪屠戮者一行穿越邊陲小鎮大門時，夜色已深濃。
大街上燈火闌珊，行人絕跡，唯有雙月與繁星照耀路麵。
“……嗚、呀、嗯，終、終於……到了……？”
“正是，到了到了。已至矣，長耳少女。”
“由此觀之，聖女光輝亦疲憊不堪矣。”
“嗯……嗚嗚……”
眾人皆顯疲態，筋疲力盡。
精靈射手之雙耳耷拉，勉力支撐沉重的眼皮；聖女光輝則已在亞龍人佛首背上昏昏欲睡。三位男子麵部均染血汗泥土，互視一眼，彼此點頭示意。
“此事便托付於汝，漿怪屠戮者兄台。”
“嗯，亦勞煩閣下。”
“來也，長耳丫頭，振作起來。”
“嗚、嗚……好困……困倦……”
於是乎，小精靈弓手強忍睡意，在礦工長者矮小身軀的催促下前行。目標直指協會二樓，那裏設有供旅者住宿之客房。
旅者鮮有自備居所，若無他處投宿，多半會選擇在協會租賃客房。
“如此，老夫就此告辭。”
“嗯。”
亞龍人佛首以奇特手勢合十，漿怪屠戮者點頭迴應。
他緩步跟隨先行的同伴，寬闊背脊上承載著一名嬌小女孩。
“……嗚。諸、各位、晚、晚安……”
聞其含糊不清、斷斷續續的低語，漿怪屠戮者微動頭盔。
“唔。”
夥伴。
此詞不經意間浮現腦海，卻並未引起反感。
一群一年前尚未相識之人，一群未曾想過交往竟達一年之久的人。
倘若昔日之自我麵臨今日此種境況，又該如何應對？
擁有之裝備、戰術、時間、資源。
若無他們相伴，
僅因他們的存在與否，漿怪屠戮者的選擇將會變得極為複雜，或者極度受限。
竟有如此差別？
他懷揣此念，推開協會彈簧門。
“唔……”
氣氛異常。
燈火。
按理應無留守之職員，然而他踏入其中，隻為完成報告。
── 漿怪乎？
漿怪屠戮者下意識地緊握剛收入鞘中的柴刀，壓低身形，悄然滑步進入協會。背後之門輕輕搖曳，緩緩關閉。
此舉或許顯得荒誕，然漿怪屠戮者卻不覺有何不妥。
誰能擔保鎮上絕無漿怪出沒？
漿怪屠戮者視線忽地移向候客室的長椅，因其察覺到一道蜷縮其上的影子微微顫動。
非幻覺也。
此影如裹毯而眠之人，輕輕蠕動身軀。
漿怪屠戮者邁出一步，地板吱呀作響。
“……唔、嗯，噫？”
原來此人掀開毯子，緩慢起身，用力揉眼，打了個小小的嗬欠，原來是一名紅發少年。
其起之時，觸椅之杖倒於地，曰：“……姐、姐……還可、以睡……矣……噫？”少年瞌睡未醒，目視麵前之人。其瞠大雙眸，於暗中所見者，乃漿怪毀滅戰士之形也。一軀滿布血漬、泥土，頭戴廉價鐵盔，身披汙舊皮甲，手持鏽蝕柴刀之男矣。
“噫……”
少年之口瞬時凝滯，麵龐抽搐偏斜，旋即……
“哇啊啊啊啊啊！？”
“唔……”
── 原來非漿怪乎。
漿怪毀滅戰士聞室內迴蕩之聲，心中如此思忖。
“呀啊！？”
與此同時，櫃台方向亦傳來尖叫聲與椅凳搖晃之聲。舉目望去，接待侍女古潔赫然離座而起。
“咦、啊、啊、哥、漿怪毀滅戰士先生!?我並未睡也，確實未眠也！”
她手忙腳亂梳理秀發，整頓稍顯淩亂之製服，麵頰泛紅，搖頭不已。而後以非刻意堆砌之笑容，自然而笑曰：
“咳咳，辛苦您了。”
漿怪毀滅戰士鬆弛緊握之手指，自柴刀上移開。接侍女古潔無聲遞上之紅茶杯，一飲而盡。此飲法難以品味其味，然接待侍女古潔依舊笑盈盈，眯眼以觀。
她嫻熟整飭文案，削尖羽毛筆，開啟墨水瓶，預備吸墨。繼而問道：“然則，情況如何？此次數量增多乎？”
“然也。”漿怪毀滅戰士點頭答之。
“有漿怪現矣。”
“幾何隻？”接待侍女古潔筆走龍蛇，紙頁沙沙作響。“哦，請逐一告知。”
“第一樁事，共計三十四隻。”
對話暫歇，接待侍女古潔停筆抬首，漿怪毀滅戰士補充低語：
“加上不足十隻。”
“不足十隻。”
“我等深入巢穴，救出人質，水漫其窟。確證死者三十四隻，其餘約莫不足十隻。”
“啊啊……”
接待侍女古潔麵露微笑，非失望之態，倒似無可奈何，對他一貫之常態，竟流露出幾分歡喜之情。
“第二樁事如何？”
“亦有漿怪。”其雲。“數量為二十又三隻……”
大致皆如此類，平淡陳述降妖伏怪之果。
或用水淹，或用火攻，或活埋，或悄無聲息直搗黃龍。投擲、刺殺、奪取、替換兵器，一切動作皆納入預先籌備之戰略部署。
“……”
雖少年側首不語，卻似聚精會神傾聽全程。其年約十四五，一頭烈焰般紅發修剪齊整，身披嶄新外套，杖上未鑲畢業寶石，料應為中途肄業之魔術師。
少年擺出漠不關心之貌，忽想起何事，便翻檢行囊，取出一本小巧冊子及木炭製成之鉛筆，似欲記錄要點，頗具學子風範。然漿怪毀滅戰士見狀，直言道：
“勿抄。”
“!?”
少年魔術師聞言一驚。
然其不甘示弱，以頗為不服之眼神望向漿怪毀滅戰士：
“怎地？漿怪又有何難？預習以防萬一，有何不可 ── ”
“不宜。”
如幼犬嘶鳴之少年，遭遇平淡無奇、冷峻低沉之機械式迴應。
“一旦筆記落於漿怪之手，恐生禍端。”
盡管油燈之下光線昏暗，仍可見少年太陽穴微顫，麵露抽搐之色。
“汝是說我將敗於漿怪!?”
“極有可能。”
“汝說什麽!?”
少年按捺不住，起身質詢，漿怪毀滅戰士不耐煩般轉向之。
── 已至此時乎？
接待侍女古潔苦笑著，以指尖輕點少年之茶杯。
“茶，還需一杯否？”
“啊，不，呃……”
少年被問及此，尷尬撓麵，囁嚅而言：
“不……並非不願飲。”
“好好好。”
接待侍女古潔將熱氣騰騰、淡紅色茶水注入杯中。少年始終注視其倒茶之態，終究流露出十五歲少年應有的表情。
── 果然，既已踏上旅途。
或為夢想希冀，或為金銀名譽，總有充足之理由，亦不乏逞強與好麵子之時。
接待侍女古潔為少年添滿茶水，順帶也為漿怪毀滅戰士已空之茶杯斟茶。
“不必客氣。”
“豈敢讓您如此謙遜。”
她那笑臉盈盈，令少年魔術師連連眨眼。憶及初見這位一身盔甲的奇異旅者時，彼時笑容與此刻相較，確有決定性之差異。
少年咽了口唾沫，小心翼翼地對這位盔甲在身的奇異旅者發問：
“汝便是……眾人所稱的……漿怪毀滅戰士乎？”
“有人以此稱唿我。”
漿怪毀滅戰士點頭確認，少年魔術師愈發靠近。
眼鏡之下，墨綠瞳孔熠熠生輝，映射出對方之影。緊張、高昂、興奮、期待，以及不安，種種情緒交織於少年之麵容與語調：
“那，請教我如何誅殺漿怪！”
“不可。”
漿怪毀滅戰士斷然拒絕。
“何故需待人教授而後行？即便教之，若未主動實踐，亦無濟於事。”
“這……”
漿怪毀滅戰士言簡意賅，飲盡接待侍女古潔為其傾注的新茶。
杯盞放下，發出輕微聲響，繼而轉身麵對接待侍女古潔。對於愣在一旁的少年，一眼未加顧盼，接過侍女遞來的文件。
報告書已完成，隻需漿怪毀滅戰士署名。其握起尖筆，寫下己名。
隨後微側首，思索為何接待侍女古潔深夜猶在此留守。
須臾之間，他得出答案。
“抱歉。勞煩閣下。”
“豈敢，每每承蒙閣下辛勞，酬勞……”
“均分，隻取我份。”
“是也。”
接待侍女古潔依然毫無倦怠之意，欣然轉身辦理事務。
其啟金庫，取出盛滿錢幣之袋，以天平權衡其重。漿怪毀滅戰士觀其背後躍動之辮梢，口中輕喚：“嗯嗯。”
“前番有一旅行者團隊新近注冊。”漿怪毀滅戰士言畢思索，又增一句：“其中有蚯蚓怪少女者。”
“所言可是彼等？”接待侍女古潔嘴角勾勒一抹淡笑，慶幸表情隱而不露，心中暗忖。
“無需憂慮。彼等前往驅鼠之時，雖遭齧咬，然攜有解毒之藥。”
“原來如此。”
“心安否？”
“然也。”
她歡悅轉身，以托盤捧來皮袋，置於漿怪毀滅戰士麵前。後者未細數袋中之幣，徑直拿起，袋中發出沉厚沙沙之音，顯係金幣。
清除漿怪之酬勞菲薄，再五等分之，則益發微末。然若累積十次之功，粗略計之，則所得足以抵兩次單獨清理漿怪之報酬。此乃邊境各村百姓揮灑汗水辛勤積攢之資財，乃其兩倍之巨。
漿怪毀滅戰士將錢袋收入雜物袋，以顎指向某處詢問：“何人？”
“初注冊之少年旅行者也。”
“其何以來此？”
“此乃……”接待侍女古潔悄然環顧四周，進而將上半身探至櫃台上，仿若竊語般貼近鐵盔低聲道：“彼雲欲專事剿滅漿怪，餘者不論。”
“團隊何在？”
其辮梢左右搖曳。
“似無所依。”
“荒唐。”接待侍女古潔現出意味深長之表情，心中暗想：此言由汝口中說出，是否適宜？遂對其微露不滿之目色，揉揉眉頭，輕籲一口氣。
“當如何處置？漿怪毀滅戰士先生。”
“……嗯。”
接待侍女古潔以求助弱者抓救命稻草般的眼神相視，漿怪毀滅戰士低吟一聲。協會之內寂靜無聲，僅有細微的唿吸聲、衣物摩挲聲、鎧甲磨擦聲以及油燈燈芯徐徐燃燒之聲。天花板上傳來木材地板微弱之咿呀聲，未知是因方才尖叫而醒，抑或熬夜所致。無論如何，於深夜擾人清夢，非萬不得已，實為愚行。
“爾。”
被漿怪毀滅戰士唿喚，原低頭之少年受驚抬頭。
原因顯而易見，蓋因男性可供勞役，若通過合法協議，可使其忠誠效力。
然對漿怪來說則不然。
畢竟男子這類生物，既危險又易怒、好鬥，極其可怕。
即使剁其手腳，囚禁牢中亦無妨，然自此以後，不過淪為食糧或玩物罷了。
耗費偌大力氣，卻是何等無用之舉？
從此角度觀之，女子，那些雌性，又當如何論之？
僅令其孕育，便可使之不再逃逸，即便稍有反抗，砍其手腳亦無大礙。
首要者，乃取樂焉。此點至關重要。且同族得以繁衍，實為難得之事。
一旦厭倦或致其喪命，食之即可，相較男子，可謂便利多多。
“grob！groar！”
“groorb！”
眾漿怪手持各式簡陋粗糙之器具，一邊詛咒，一邊掘鬆土壤，竊竊私議。
那瘦弱女子，略加馴服，必然迅速順從。
山人性情雖烈，然若斷其一足……
非也，折其指節，使其無力挽弓，豈不甚妙？
豐滿壯碩之礦者，正適口腹。可飽餐一頓。
至於亞龍人，則剝其鱗片，以細線串聯，強化甲胄。
骨骼、爪牙、牙齒等物，均宜製作長矛。
至於那披甲武者，手中劍盾及一切裝具，於漿怪看來，皆實用無比。
此等所謂旅行者，實乃稚嫩無知！
漿怪未曾慮及其敗亡可能。
數量優勢，即漿怪之所以為漿怪之本性所在。
若漿怪稍具深思熟慮之智識……
必不致長久以來為人所輕視，早已滅絕矣。
未久，掘土之感有所不同，靜耳聆聽，隱約可聞細微人語。
此處便是目標。
諸漿怪麵麵相覷，互點其頭，露齒猥笑。
各執可用於挖掘之簡陋兵刃。
多數乃由骨、石、木枝拚湊而成，其間亦不乏搶奪而來之鏟鍬。
此時此刻，更無任何策略可言。
趁敵陣混亂之時伺機偷襲，借其血祭。
彼等旅行者似有籌謀，然其如意算盤實難打響。
漿怪心中，已選擇性遺忘對船家之女所行惡事。
我族二十餘名同伴慘遭屠戮之恨，必要讓此等旅行者深切體會！
其踐踏我窩巢之舉，必予嚴懲！
殘害！淩辱！劫掠！
“gororob！”
“grab！orgraarob！”
群漿怪齊聲嘶吼，穿壁而入，湧入通道。
其在咆哮聲中，如狂濤般撲向旅行者——“愚物也。”
瞬息之間，符篆釋放魔力形成的渾沌洪流，宛如真實巨浪，吞噬漿怪。
低沉如撼動地底之轟鳴中，一道白色水柱直衝野外天空。
非也。
這頃刻融入春日空氣中彌漫的潮汐香氣，分明昭示此水柱源自深不可測之海洋底部。
此海水，乃自深海底層被召喚而來。
借由“隧道”奔騰上湧的渦流之中，赫然可見旅行者身影。
“哇啊啊啊啊啊!? 不要不要不要不要不要啊!?”
“嘿嘿嘿嘿。此景實在驚人哉！—— ”
小精靈弓手尖聲驚叫不止，旁側之亞龍人佛頭則讚其壯觀。
豎耳閉目的小精靈弓手，全無山人應有的威儀，
狼狽之態反令人疑其尊嚴盡失……
“然而，獵戶軍小姐如此驚惶亦非無理。”
“你怎還能如此鎮定！”
“老朽一族與飛禽相近，自幼便受此教誨耳。”
然話雖如此。
雖能唿吸，遭此衝擊，難免受傷。
仁慈大地之母，必將一視同仁，承載萬物生死。
“要、要掉下去了、要掉下去了啊！快、快救我！”
身為大地之母虔誠信徒的女聖官光輝，按住飛揚裙擺，真心祈求援助。
── 未能以聖跡令大地柔和，此乃不公！
此傲慢思緒瞬間劃過腦海，旋即隨風伴淚飛逝。
“交給我吧！萬事休憂！”
幸賴早有預見。
礦者道人背著被漿怪擄走的少女，從容不迫地在空中結出複雜印訣。
““土地之精靈，穩穩放下，徐徐降落”！”
結局如何？
眼看眾人即將重摔落地，卻仿若羽毛般輕輕飄舞。
如此一來，自可避免斃命之災，女聖官光輝不禁鬆了口氣。
“已、已經沒事了嗎？”
“不！還不行！萬萬不可！我做不到，無論如何都不睜開眼睛！”
或許因女聖官光輝緊張喊叫，語氣略顯僵硬之故。
小精靈弓手耳顫身抖，緊閉雙目，拚命搖頭。
““降落”本是用於上升下降之術。”
原本用於自高處跌落或陷入洞穴時施展。
“齧切丸，你加入我們之前，是如何應對這招的？”
“穩固身體，待水漫後步行脫困。”
“你這家夥。”
“今次乃因時間緊迫。”
麵對礦者道人半眯著眼睛投來的責難目光，漿怪毀滅戰士麵不改色。
不久，重力牽引著隊伍緩緩迴歸地麵。
噴湧而出的海水使得周圍一片泥濘，彌漫著海潮氣息，營造出異樣氛圍。
不知要曆經幾載春秋，此處鹽分方可消退，適宜農耕？
“唉，真是……早知如此，應當攜帶換洗衣物才是。”
女聖官光輝小心翼翼，以免被泥濘羈絆，又無奈地輕歎一聲。
她拉扯起濕透貼身的衣擺，用力擰幹。
盡管此舉暴露了雪白修長的大腿，然此刻諸多事務顯然更為緊要。
“啊，不過，請勿朝這邊看。”
“嗯。”
麵對漿怪毀滅戰士毫不意外地未曾瞥視，她心中亦非全無怨言，然……
“意料之中嘛。”女聖官光輝輕聲低語，奮力褪去外衣。
畢竟沾染海水。若不及時處理，鎧甲恐會生鏽。
“哎呀、哎呀，真是受夠了，此術今後禁用。我絕對，絕對不會允許你再次使用……”
精靈射手茫然失措，頹然坐下，恰逢聖女光輝更換衣裳，其目光不由得投向她。確實，她周身並無金屬護具。
── 如此看來，應當無甚大礙。
蓋因她尚未蒙受大地母神所賜之寧靜聖痕，且過度倚賴聖痕亦非好事。倘能任其心境自愈，則更為理想。聖女光輝決斷明快，遂令精靈射手沐浴春陽以舒緩心緒，料想不久便會安然無恙。
“妥矣……”
轉身觀瞧，隻見漿怪屠戮者已專注於其職守之中。
彼乃漿怪屠戮者，故消滅漿怪便是其首要使命。
“隧道”之效應漸消，通往地麵之洞口亦徐徐閉合。預料海水將轉向湧入巢穴入口，將其中漿怪悉數衝刷而出，然此非難題也。
漿怪屠戮者緊握手中劍，即便湍流中未曾鬆手，此刻更是堅定向前。前方有幾隻隨激流衝出、倒地掙紮之漿怪。
“哼。”
“orgar!?”
一擊必殺，漿怪屠戮者毫不猶豫直刺其延髓，漿怪哀嚎抽搐。而後迅速旋劍割裂，待漿怪徹底靜止，才抽出劍刃。
“嗬，尚存一息？”
“或許因其數值頗高罷。”
漿怪屠戮者對亞龍人佛首淡然言訖，複又沉默執行任務：尋覓漿怪，劍下斃命，確認生死，苟活者則待其斃命為止。劍鋒迅疾鈍化，漿怪屠戮者便隨手棄之，畢竟兵刃眾多，隨即奪漿怪手中木棍，反手砸碎其顱骨以為迴報。
多數漿怪已然喪命，然仍有少數存活。
概率使然，漿怪屠戮者豈容漏網之魚？
“待其神智恢複，擦拭裝備，即刻啟程赴下一地。”
“甚好。”
礦工長者響應嘹亮，並取出火酒瓶，拔去瓶塞曰：“今日實乃漿怪之厄運日也。”
“來，長耳少女——”他強灌火酒以振其精神，少女頓時尖聲驚叫，耳豎麵赤，憤憤不平而責難礦工。
漿怪屠戮者對此一如既往的喧鬧置若罔聞，低聲細語：
“焉知非福。”
卷六·第二章“紅發少年魔術師”
“僅憑一人，終究力有未逮吧……”
“何故？昔年第二將軍獨身挑戰魔聖者之事，吾亦有所聞也！”
“彼乃白金等級人物。吾之所願，乃是閣下能組隊或加入現有隊伍……”
“未能覓得符吾標準之旅伴。”
“……唉，頗為棘手。”
接待侍女古潔立於空蕩蕩的協會櫃台前，撚弄發辮，心中暗歎。
此時天色已沉，旅者蹤影皆無，或已入睡，或外出遊玩，乃至踏上冒險之旅者，皆不見矣。如今協會內，唯剩她一人堅守崗位。
對待此類固執等待心儀委托的少年旅者，本可徑直驅逐出門。
“……實屬無奈之舉。”
為何自己會有這般性情？
接待侍女古潔深深吸氣，站起身子。
“吾去烹茶。”
她徐步走向內室茶水間，偷偷眨眼。
“緣於吾亦仍在等待。”
當漿怪屠戮者一行穿越邊陲小鎮大門時，夜色已深濃。
大街上燈火闌珊，行人絕跡，唯有雙月與繁星照耀路麵。
“……嗚、呀、嗯，終、終於……到了……？”
“正是，到了到了。已至矣，長耳少女。”
“由此觀之，聖女光輝亦疲憊不堪矣。”
“嗯……嗚嗚……”
眾人皆顯疲態，筋疲力盡。
精靈射手之雙耳耷拉，勉力支撐沉重的眼皮；聖女光輝則已在亞龍人佛首背上昏昏欲睡。三位男子麵部均染血汗泥土，互視一眼，彼此點頭示意。
“此事便托付於汝，漿怪屠戮者兄台。”
“嗯，亦勞煩閣下。”
“來也，長耳丫頭，振作起來。”
“嗚、嗚……好困……困倦……”
於是乎，小精靈弓手強忍睡意，在礦工長者矮小身軀的催促下前行。目標直指協會二樓，那裏設有供旅者住宿之客房。
旅者鮮有自備居所，若無他處投宿，多半會選擇在協會租賃客房。
“如此，老夫就此告辭。”
“嗯。”
亞龍人佛首以奇特手勢合十，漿怪屠戮者點頭迴應。
他緩步跟隨先行的同伴，寬闊背脊上承載著一名嬌小女孩。
“……嗚。諸、各位、晚、晚安……”
聞其含糊不清、斷斷續續的低語，漿怪屠戮者微動頭盔。
“唔。”
夥伴。
此詞不經意間浮現腦海，卻並未引起反感。
一群一年前尚未相識之人，一群未曾想過交往竟達一年之久的人。
倘若昔日之自我麵臨今日此種境況，又該如何應對？
擁有之裝備、戰術、時間、資源。
若無他們相伴，
僅因他們的存在與否，漿怪屠戮者的選擇將會變得極為複雜，或者極度受限。
竟有如此差別？
他懷揣此念，推開協會彈簧門。
“唔……”
氣氛異常。
燈火。
按理應無留守之職員，然而他踏入其中，隻為完成報告。
── 漿怪乎？
漿怪屠戮者下意識地緊握剛收入鞘中的柴刀，壓低身形，悄然滑步進入協會。背後之門輕輕搖曳，緩緩關閉。
此舉或許顯得荒誕，然漿怪屠戮者卻不覺有何不妥。
誰能擔保鎮上絕無漿怪出沒？
漿怪屠戮者視線忽地移向候客室的長椅，因其察覺到一道蜷縮其上的影子微微顫動。
非幻覺也。
此影如裹毯而眠之人，輕輕蠕動身軀。
漿怪屠戮者邁出一步，地板吱呀作響。
“……唔、嗯，噫？”
原來此人掀開毯子，緩慢起身，用力揉眼，打了個小小的嗬欠，原來是一名紅發少年。
其起之時，觸椅之杖倒於地，曰：“……姐、姐……還可、以睡……矣……噫？”少年瞌睡未醒，目視麵前之人。其瞠大雙眸，於暗中所見者，乃漿怪毀滅戰士之形也。一軀滿布血漬、泥土，頭戴廉價鐵盔，身披汙舊皮甲，手持鏽蝕柴刀之男矣。
“噫……”
少年之口瞬時凝滯，麵龐抽搐偏斜，旋即……
“哇啊啊啊啊啊！？”
“唔……”
── 原來非漿怪乎。
漿怪毀滅戰士聞室內迴蕩之聲，心中如此思忖。
“呀啊！？”
與此同時，櫃台方向亦傳來尖叫聲與椅凳搖晃之聲。舉目望去，接待侍女古潔赫然離座而起。
“咦、啊、啊、哥、漿怪毀滅戰士先生!?我並未睡也，確實未眠也！”
她手忙腳亂梳理秀發，整頓稍顯淩亂之製服，麵頰泛紅，搖頭不已。而後以非刻意堆砌之笑容，自然而笑曰：
“咳咳，辛苦您了。”
漿怪毀滅戰士鬆弛緊握之手指，自柴刀上移開。接侍女古潔無聲遞上之紅茶杯，一飲而盡。此飲法難以品味其味，然接待侍女古潔依舊笑盈盈，眯眼以觀。
她嫻熟整飭文案，削尖羽毛筆，開啟墨水瓶，預備吸墨。繼而問道：“然則，情況如何？此次數量增多乎？”
“然也。”漿怪毀滅戰士點頭答之。
“有漿怪現矣。”
“幾何隻？”接待侍女古潔筆走龍蛇，紙頁沙沙作響。“哦，請逐一告知。”
“第一樁事，共計三十四隻。”
對話暫歇，接待侍女古潔停筆抬首，漿怪毀滅戰士補充低語：
“加上不足十隻。”
“不足十隻。”
“我等深入巢穴，救出人質，水漫其窟。確證死者三十四隻，其餘約莫不足十隻。”
“啊啊……”
接待侍女古潔麵露微笑，非失望之態，倒似無可奈何，對他一貫之常態，竟流露出幾分歡喜之情。
“第二樁事如何？”
“亦有漿怪。”其雲。“數量為二十又三隻……”
大致皆如此類，平淡陳述降妖伏怪之果。
或用水淹，或用火攻，或活埋，或悄無聲息直搗黃龍。投擲、刺殺、奪取、替換兵器，一切動作皆納入預先籌備之戰略部署。
“……”
雖少年側首不語，卻似聚精會神傾聽全程。其年約十四五，一頭烈焰般紅發修剪齊整，身披嶄新外套，杖上未鑲畢業寶石，料應為中途肄業之魔術師。
少年擺出漠不關心之貌，忽想起何事，便翻檢行囊，取出一本小巧冊子及木炭製成之鉛筆，似欲記錄要點，頗具學子風範。然漿怪毀滅戰士見狀，直言道：
“勿抄。”
“!?”
少年魔術師聞言一驚。
然其不甘示弱，以頗為不服之眼神望向漿怪毀滅戰士：
“怎地？漿怪又有何難？預習以防萬一，有何不可 ── ”
“不宜。”
如幼犬嘶鳴之少年，遭遇平淡無奇、冷峻低沉之機械式迴應。
“一旦筆記落於漿怪之手，恐生禍端。”
盡管油燈之下光線昏暗，仍可見少年太陽穴微顫，麵露抽搐之色。
“汝是說我將敗於漿怪!?”
“極有可能。”
“汝說什麽!?”
少年按捺不住，起身質詢，漿怪毀滅戰士不耐煩般轉向之。
── 已至此時乎？
接待侍女古潔苦笑著，以指尖輕點少年之茶杯。
“茶，還需一杯否？”
“啊，不，呃……”
少年被問及此，尷尬撓麵，囁嚅而言：
“不……並非不願飲。”
“好好好。”
接待侍女古潔將熱氣騰騰、淡紅色茶水注入杯中。少年始終注視其倒茶之態，終究流露出十五歲少年應有的表情。
── 果然，既已踏上旅途。
或為夢想希冀，或為金銀名譽，總有充足之理由，亦不乏逞強與好麵子之時。
接待侍女古潔為少年添滿茶水，順帶也為漿怪毀滅戰士已空之茶杯斟茶。
“不必客氣。”
“豈敢讓您如此謙遜。”
她那笑臉盈盈，令少年魔術師連連眨眼。憶及初見這位一身盔甲的奇異旅者時，彼時笑容與此刻相較，確有決定性之差異。
少年咽了口唾沫，小心翼翼地對這位盔甲在身的奇異旅者發問：
“汝便是……眾人所稱的……漿怪毀滅戰士乎？”
“有人以此稱唿我。”
漿怪毀滅戰士點頭確認，少年魔術師愈發靠近。
眼鏡之下，墨綠瞳孔熠熠生輝，映射出對方之影。緊張、高昂、興奮、期待，以及不安，種種情緒交織於少年之麵容與語調：
“那，請教我如何誅殺漿怪！”
“不可。”
漿怪毀滅戰士斷然拒絕。
“何故需待人教授而後行？即便教之，若未主動實踐，亦無濟於事。”
“這……”
漿怪毀滅戰士言簡意賅，飲盡接待侍女古潔為其傾注的新茶。
杯盞放下，發出輕微聲響，繼而轉身麵對接待侍女古潔。對於愣在一旁的少年，一眼未加顧盼，接過侍女遞來的文件。
報告書已完成，隻需漿怪毀滅戰士署名。其握起尖筆，寫下己名。
隨後微側首，思索為何接待侍女古潔深夜猶在此留守。
須臾之間，他得出答案。
“抱歉。勞煩閣下。”
“豈敢，每每承蒙閣下辛勞，酬勞……”
“均分，隻取我份。”
“是也。”
接待侍女古潔依然毫無倦怠之意，欣然轉身辦理事務。
其啟金庫，取出盛滿錢幣之袋，以天平權衡其重。漿怪毀滅戰士觀其背後躍動之辮梢，口中輕喚：“嗯嗯。”
“前番有一旅行者團隊新近注冊。”漿怪毀滅戰士言畢思索，又增一句：“其中有蚯蚓怪少女者。”
“所言可是彼等？”接待侍女古潔嘴角勾勒一抹淡笑，慶幸表情隱而不露，心中暗忖。
“無需憂慮。彼等前往驅鼠之時，雖遭齧咬，然攜有解毒之藥。”
“原來如此。”
“心安否？”
“然也。”
她歡悅轉身，以托盤捧來皮袋，置於漿怪毀滅戰士麵前。後者未細數袋中之幣，徑直拿起，袋中發出沉厚沙沙之音，顯係金幣。
清除漿怪之酬勞菲薄，再五等分之，則益發微末。然若累積十次之功，粗略計之，則所得足以抵兩次單獨清理漿怪之報酬。此乃邊境各村百姓揮灑汗水辛勤積攢之資財，乃其兩倍之巨。
漿怪毀滅戰士將錢袋收入雜物袋，以顎指向某處詢問：“何人？”
“初注冊之少年旅行者也。”
“其何以來此？”
“此乃……”接待侍女古潔悄然環顧四周，進而將上半身探至櫃台上，仿若竊語般貼近鐵盔低聲道：“彼雲欲專事剿滅漿怪，餘者不論。”
“團隊何在？”
其辮梢左右搖曳。
“似無所依。”
“荒唐。”接待侍女古潔現出意味深長之表情，心中暗想：此言由汝口中說出，是否適宜？遂對其微露不滿之目色，揉揉眉頭，輕籲一口氣。
“當如何處置？漿怪毀滅戰士先生。”
“……嗯。”
接待侍女古潔以求助弱者抓救命稻草般的眼神相視，漿怪毀滅戰士低吟一聲。協會之內寂靜無聲，僅有細微的唿吸聲、衣物摩挲聲、鎧甲磨擦聲以及油燈燈芯徐徐燃燒之聲。天花板上傳來木材地板微弱之咿呀聲，未知是因方才尖叫而醒，抑或熬夜所致。無論如何，於深夜擾人清夢，非萬不得已，實為愚行。
“爾。”
被漿怪毀滅戰士唿喚，原低頭之少年受驚抬頭。