清晨,吳楚洵照常按時醒來。


    時辰還早,但有人比他更早醒了。


    那人臨窗斜倚,如絲綢般的烏發散亂地披在身後,纖瘦的細腰,寬袖長袍,宛如遺世獨立的仙子。


    他望著湖麵上霧氣繚繞的山水,眼神放空,不知那澄清如湖水的眼眸中,裝著何種心事。


    吳楚洵忍不住從床榻下來,從背後摟住那人纖細的腰身,把頭埋進那線條流暢的頸脖裏。


    這人頸脖修長,白皙的皮膚上還有昨夜縱情的痕跡。


    轉過身來,是一張雌雄莫辨的臉,正是被吳楚洵帶迴江家的沈玉。


    吳楚洵低頭親啄他的唇瓣,聲音帶著幾分暗啞:“怎麽不多睡會兒?”


    沈玉微微一笑,順勢依偎在吳楚洵的懷裏,雙手環住他的腰,嗓音清雅悅耳:“白日睡多了,醒得早。”


    兩人鼻息相聞,吳楚洵心中湧起一股憐意。


    這兩日他忙於去應付盧琰,倒忽略了沈玉的處境,以這人心性,怕是這兩日也未邁出過閣樓。


    以盧琰為首的世家們,今日皆將去南州商會開會。


    最好的結果便是由商會會長發啟江老爺子的提議,商會統籌,各家均攤,籌集朝廷要求的銀糧。


    若不然,吳楚洵隻得做下一步的打算。


    他迴過神,抬起沈玉的下頜,注視著這張絕美容顏,寵溺道:“今日我不出門,帶你在江宅好好逛逛。”


    沈玉輕輕點頭,指尖無意識地觸碰著吳楚洵的喉結,感受著那微妙的震動。


    輕聲問:“公子眉目間還帶著愁緒,可還有煩心事?”


    被人關懷總會心生歡喜,何況這份關心還是來自一位絕色美人。


    沈玉心思細膩,談吐不凡,出身應該不差。


    也是,普通家族也養不起這般精貴的玉人。


    吳楚洵早做了把沈玉帶迴京的打算,自然對他無所隱瞞。


    盧家嗎?


    沈玉眼中閃過一絲複雜的情緒。


    他自然是認識盧琰的,甚至盧琰還曾經暗示過他,讓做他的男伴。


    幸而沈家與盧家在生意上有諸多往來。


    沈玉知道自己與盧琰並非同道中人,態度堅決,盧琰這才未再執著。


    哪曾想,最後卻是……


    沈玉眼中閃過一絲寒意。


    吳楚洵把南州商賈想得太簡單了。


    盧氏家大業大,盧琰如何能憑一介庶長子的身份在盧家站穩腳?


    自然是他不缺商業頭腦,又和南州巡撫搭上了線。


    官商勾結,自然逢山開路,遇水架橋。


    盧家在他接手後,商業帝國遍布江南各地。


    連他們家,每次與盧家的合作,也隻能避其鋒芒,多方讓利。


    這樣的人,根本沒有心懷天下,兼濟蒼生的心。


    即便是盧家因勢妥協,也不會同意以商會的名義捐糧。


    沈玉猜得沒錯。


    今日是南州商會召開月會的日子。


    商會會議廳內,氣氛凝重。


    商會會長沈秋石剛提出以商會名義捐錢捐糧,折現白銀一百萬兩,用以賑濟西南旱災,便立即遭到眾多商戶代表的強烈反對。


    話音剛落,會議廳內便響起一片嘈雜的議論聲。


    小商戶們群情激憤,紛紛站出來表達不滿。


    一個瘦弱的商人尖聲道:“西南旱災,與我們南州何幹?朝廷要捐款,讓他們找當地富商去!”


    隨後,一個滿臉橫肉的肥胖商人更是憤怒地拍案而起。


    “朝廷沒錢了就想到我們了?我們商人地位最低,受苦最多,稅賦最重,連子孫後代都不能科舉,誰管過我們的死活!”


    廳堂前端,一個小世族家的代表也站起來,拱手道:“會長,這朝廷也太不把我們放在眼裏了!我們商人做生意,講究的是公平交易,如今卻要我們無償捐贈,這豈不是強取豪奪嗎?”


    “對,憑什麽要我們捐!”


    “就是,堅決不捐!”


    “不捐,堅決不捐!”


    “不捐!”


    眼看局勢即將失控,沈秋石急忙搖響銅鈴。


    清脆的鈴聲在會議廳內迴蕩,眾人才安靜下來。


    沈秋石端坐堂中,兩旁分別是南州首富江老爺子和盧氏商業的掌舵人盧琰。


    南州知州早在半月前,就發過告示讓商戶捐款捐錢,但響應者寥寥。


    少的有捐幾十兩銀子,多的像盧氏這樣的世家,平日裏與官府融洽,也就出了幾千兩賣個人情。


    其他小型世家一向看盧氏的風向,自然捐款不會越過盧氏。


    這結果上報到朝廷,朝廷的憤怒可想而知。


    沈秋石深吸一口氣,目光轉為鄭重:“諸位稍安勿躁。我得到確切消息,此次朝廷並非隻是發通告那麽簡單。陛下已令吳相下達鐵令,若有不配合者,將加收賦稅;違抗者,更是直接抄家!”


    此言一出,會議室內頓時一片嘩然。


    “什麽?抄家?”


    “這未免太過分了吧!”


    盧琰猛地抬頭,原本從容的神情也瞬間變得凝重。


    他並未從官府那裏得到任何相關消息,今日前來也隻當是每月例行的會議。


    此時,他心中不禁生出一絲不安。


    “此話當真?”


    商會中的其他商人仍舊習慣性地將目光投向盧琰。


    難道連盧氏也不知道這消息?


    那這消息,沈秋石又從何而來?


    沈秋石自然沒有忽略眾人的神色。


    他看向左邊的江老爺子,江老爺子微不可察地點了頭。


    他這才清了清嗓子,徐徐道來:“沈某所言非虛,吳相專程讓人通知了江老爺子,此次賑災涉及多個州縣,我們南州隻是其中之一。據聞,已有個別州縣的富紳因拒捐已被抄家,我們南州絕不能重蹈覆轍。”


    所有人的視線又聚焦在一直還沒發過言的江老爺子身上。


    有人反應過來。


    對啊,當朝吳丞相可是江老爺子的貴婿啊,這消息比官府更靈通也說得過去。


    盧琰看著江老爺子穩如泰山的架勢,心裏罵了一句老狐狸。


    他心思百轉,迅速思索著應對之策。


    恰在此時,江老爺子適時地站了身,向眾人拱手致意。


    “諸位,我剛剛得知此消息,便立即匯報給沈會長。朝廷的旨意我們不得不從。但具體如何操作,還需我們共同商議。作為表率,我江家願意率先捐出三十萬兩白銀。”


    “嘩!”


    此言一出,會議廳內再次掀起一陣波瀾。


    江家的大手筆讓眾人驚歎不已,然而,剩餘可仍還有七十萬兩缺口需要填補啊。


    緊接著,沈秋石提出了一個建議。


    即由商會中的一百多家商戶,按照各自的規模大小,共同分攤這剩餘的捐款費用。


    商人代表們神色各異。


    小商戶們經過一番權衡後,大多願意接受這個方案。


    然而最終決定,還需大商賈和世家代表們來拍板定奪。


    一些小世家的代表們以盧家馬首是瞻,自然不敢於盧琰前,先行發話。


    盧琰也終於迴過味來。


    大啟的兩代皇帝對世家一直態度冷淡,這次若不配合朝廷,說不定正中了皇帝的圈套,給朝廷提供了向世家發難的借口。


    想通這點後,他垂下眼簾,在心中迅速盤算著利弊得失。


    此時,他腦海中忽然又浮現出吳楚洵的身影,以及昨日兩人交談的內容。


    既然無法違抗,至少要為盧家博一個大義之名。


    他抬起頭望向眾人,道:“既如此,為了天下黎民百姓,我們盧家自當義不容辭,我們願意牽頭,召集世家共同捐錢賑災。”


    一時間,連江老爺子也對他側目。


    見過無恥的,沒見過這般無恥的!


    眾人也慢慢迴過味來。


    盧琰的打算相當精明。


    盧家想以世家名義帶頭籌措善款,借此讓百姓與朝廷皆對盧家心生感激。


    倒是打得一手好算盤!

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