二人說話中,追魂索命兩護法早已逃得蹤影全無。黃追之無望,隻得說道:“高見,高見!”


    灰衣老者遊目四下一望,說道:“謝謝小英雄出手相助之恩。”


    說罷,便恭恭敬敬地深施一禮。


    黃子辰連忙還禮,道:“哪裏哪裏,區區小事,前輩何必這麽客氣。”


    灰袍老者略一沉吟,道:“小英雄年紀不大,功力之高,乃是老夫畢生僅此見過的第一人,實感萬分佩服,但不知是拜在哪位高人的門下,這一行又從何處來?到何處去啊?”


    黃子辰道:“這個……”話至此,他有些怔住,開始警惕起來。


    他出道已久,閱曆漸深,洞悉江湖險惡,無奇不有,唯恐被奸人算計,在沒有明白與了解對方身份來曆之前,不敢推心置腹相告。但一時又想不出適當的推辭說法,欲言又止了好半天,還是沒有說出個所以然來。


    灰袍老者似有所悟,說道:


    “老夫一時興至失言,不該探人隱秘,今日相助之恩,他日自有厚報,老夫就此告辭。”


    長袖一拂,大踏步向山穀深處走去。


    黃子辰見他如此,不由歎了口氣,心中反而覺得過意不去,暗道:“看此人麵善目慈,一臉凜然正氣,出言行事既豪邁又爽快,很可能是一位遊戲風塵的儒俠,人家誠心誠意待我,我怎麽可以對人家存有這麽強的戒心?”


    “老前輩請留步,我有話還沒說完!”


    灰袍老者一扭頭,止步笑著說道:“怎麽啦,小英雄方才如此警惕,至此又有什麽事想對我說嗎?”


    “老前輩,剛才因介於這險惡的江湖風氣,要知詭計多端的壞人之多,陰謀欺詐,最是應當小心和注意,所以才不敢坦誠相見,並非有意怠慢,失禮之處尚盼您海涵。”


    灰袍老者道:“小英雄所言極是,目前江湖上詭雲譎波,處處要存三分防人之心,像神風教那幫人,一不小心就會上了他們的圈套,的確一點也大意不得。”


    微微一頓,又道:“小英雄難道不怕老夫的出現,與那神風教主有關嗎?”


    黃子辰急忙道:“哪裏的事,老前輩請別這麽說,我並未存半點疑慮。”


    灰袍老者聞言,暢然一笑,道:“相識滿天下,知己有幾人?老夫今天雖然落敗受辱,卻交了你這樣一位古道熱腸,義薄雲天的朋友,幸何如之。”


    說來文縐縐的,一派儒士風度。


    黃子辰見他如此豪放,甚感投緣,深思一下,道:


    “我此行來到蘇北一帶,主要目的就是追殺神風教主肖雲鶴,不料,在鹽城匆匆一戰,被他溜之大吉,這才尾隨追尋至此,哪曉得卻碰上他的兩個護法圍攻前輩您,想來此人一定離這裏不遠。”


    灰袍老者沉思半晌,道:“神風教主陰狠絕毒,可以說是一個十惡不赦之徒,不過,此人不僅玄功入化,而且機智狡詐,素有‘鬼才’之稱,小英雄理應步步設防,處處留意。”


    黃子辰道:“那肖雲鶴還真如其名,行蹤飄忽不定,追尋起來十分困難,眼下也不知神風教的總壇會設在何處。”


    灰袍老者沉吟了一下,道:“此事老夫倒有個耳聞,據傳神風教總壇就設在距此不過百裏的揭陽嶺雲霧穀內。”說罷,從懷中拿出一張皮質地圖,比劃了幾下。


    “前輩此言當真,那叛徒竟然就住在數十裏外的揭陽嶺?”


    “是的,就老夫所知,神風教的確就在雲霧穀內。”


    “謝謝前輩指點,在下就此告辭。此行定要殺了神風教主,不然我寢食難安!”


    灰袍老者忙伸手一攔,道:“小英雄且慢!”


    “老前輩有何話說?”


    灰袍老者恭敬道:“老夫有意追隨小俠揭陽嶺一行,不知意下如何?”


    “歡迎,歡迎!真是求之不得呢,非常高興您的加入。”


    “老夫此番蘇北之行,主要目的就是想夜入神風教,探探虛實,好從而號召天下英雄,決定共討大計,然而,老夫自忖功力實在膚淺得很,和兩護法一戰,更感技不如人,幸遇少俠,威勢倍增,實乃江湖武林之福,但願老朽不給少俠添麻煩才好。”


    黃子辰連忙說道:“老前輩這是哪裏的話,我行走江湖以來,所遇的武林高手,至少也有四五十人,能夠獨戰追魂索命兩人的,還是隻有老前輩您第一人,依我看來,你的功力可能不在彌山主人之下。”


    灰袍老者哈哈一笑,道:“過獎過獎!”


    “咱們現在就直奔揭陽嶺如何?”


    灰袍老者爽聲一笑,拍著黃子辰的肩膀,道:“少俠為人豪放,說話直爽,痛快痛快!”


    於是,二人並肩聯袂,走出山穀,沿官道向東疾行而去。


    行約十二裏之遙,眼前是一個小鎮。灰袍老者駐足道:


    “據老夫所知,神風教設壇雲霧穀,機關埋伏,星羅棋布,穀內更是高手如雲,偶一疏忽,就會送掉性命,實在不宜輕舉妄動。眼前的小鎮,已經是揭陽嶺地界,是神風教的人經常出沒之地,依老夫之見,不如先在此小鎮稍事停留,一則探探風聲,二則稍事飲食休息,等到夜深人靜之後,再行啟程,不知少俠以為如何?”


    黃子辰尋思一下,道:“嗯,好主意,前輩果然經驗豐富,思想縝密。”


    於是二人相攜入鎮,找了一家客棧, 在一間僻靜偏院客房歇息下來。


    客棧裏,灰袍老者交代店家送來了數樣上好的酒菜飯食,關好房門,提壺滿滿地斟了兩杯酒,舉起其中的一杯來迴晃了晃,道:


    “人逢知己千杯少,話不投機半句多,為我們的相逢和緣份幹杯!”


    舉杯附唇,杯到酒幹,點滴不剩。


    黃子辰見他如此豪爽,也跟著幹了一杯,笑道:“難得老前輩如此放得開,肯與晚輩結交,日後還請前輩多多指教才是。”


    灰袍老者臉露笑容,道:“少俠,這是你的不對了,論功力,你比老夫高出太多,論身份,從你身後的殘琴上推斷,定是武林一大門派的掌門人,豈能跟老夫相提並論!”


    黃子辰實誠地笑道:“若談起經驗閱曆來,我就未免差得太遠了。”


    灰袍老者嘿嘿一笑,打斷他未盡之言,道:


    “少俠此言,也不無道理。老夫跑了半輩子江湖,論功力身份都稀疏平常,如說經驗閱曆,吃一次虧,學一次乖,卻得到不少教訓,在今後交往中,咱們誰也別客氣,長短相補,互策互勵。”


    接著,又是一陣悵然若失的大笑,然後舉杯相迎。


    二人一麵淺斟慢飲,越說越投機,都有相逢恨晚之感。


    這時,灰袍老者肅然滿麵地說道:


    “昔年那位率領天下英雄,圍攻烈火魔女,惡戰三晝夜,終於大獲全勝的昆侖派掌門人翻雲聖手蒲劍秋,近十幾年來一直下落不明,江湖上有的說他已經仙逝作古,也有的說他遁世隱居,不問江湖是非,其實,就老夫探察所得,那位前輩高人既未仙逝作古,也未遁世隱居……”


    黃子辰聽他一說,大感意外,道:“那麽,他老人家究竟下落何方?”


    灰袍老者肅容正色道:“這翻雲聖手蒲劍秋啊,他就在揭陽嶺。”


    黃子辰聞言,既驚且喜,道:“老前輩是說,他被神風教囚禁在揭陽嶺的雲霧穀之內?”


    “正是這樣,那肖雲鶴本是蒲老前輩最得意的門徒之一,成就之高,在同門師兄弟中首屈一指,不料,此人恩將仇報,為了獨占《神風烈火秘錄》,他勾結外奸,和臭氣相投的同門師弟,乘師父行功打坐之際,率眾一擁而上,這一位一代天驕的武林奇人,便做了自己門下的階下之囚。眾多師兄弟,死的死,亡的亡,隻有一個叫鬼影白刃的弟子,帶著十二張秘錄逃出虎口。”


    黃子辰聽他說來絲絲入扣,如數家珍,心中大感驚異,以為這老者定是一位大有來頭的風塵奇人,親敬之心油然而生,當下將自己的來龍去脈,原原本本地述說一遍。


    “前輩可曾知道,師爺現在是死是活?”


    灰袍老者悠悠然地說道:“此事乃武林一大疑案,老夫此番蘇北之行,主要的就是為了查實這一件事。”


    推開窗戶,望望天色,又繼續說道:“昆侖派發生巨變之事,一直秘而不宣,武林中人知者寥寥,此中內幕究竟如何,尚待查究,咱們今番揭陽嶺之行,如能順利地找到你的師爺,自然不難弄清原委始末。”


    話至此,話鋒一轉,又道:“現在咱們先行功調息一下,待更深夜靜,就動身直奔揭陽嶺!”


    灰袍老者首先盤膝坐在床上,閉目行起功來。


    黃子辰當然知道此番揭陽嶺之行,險阻重重,事關重大,當下一言不發,盤膝坐於灰袍老者側旁,也閉目運起功來。


    半個時辰後,二人行功完畢,老者起身道:“少俠,咱們現在就開始動身,如何?”


    黃子辰略一點頭,二人正欲舉步而出,他忽然想起一事,道:“前輩上下怎麽稱唿?我還尚未請教。”


    灰袍老者一聞此言,臉色大變,未語先灑淚,沉思良久之後,才戚然說道:


    “罷了,你最好不要問我是誰,就把老夫看成一個落魄江湖的窮儒為好。”


    這神色,這話語,實在唐突,怪異,黃子辰不禁一怔,道:


    “前輩您這是怎麽了,為什麽不肯以真實姓名相告,叫我如何才把你當落拓江湖的窮儒看待,難道有什麽難言之隱?”


    灰袍老者一聲長歎,道:


    “唉!少俠年紀太輕,純真無邪,怎麽也不會想到會有難言之隱,隻怕少俠一旦知道我過去的所作所為時,會和我絕交,甚至動手相搏,故而不敢明言。”


    黃子辰聞言,頓覺眼前之人,可能曾經步入岐途,作過一些壞事,當即正色說道:


    “前輩萬萬不可如此,人非聖賢,孰能無過,過而能改,仍不失為俊傑,務請據實相告。”


    灰袍老者聳然動容,泣淚涕零,道:“少俠寬仁厚德,胸懷磊落,老夫感激不盡。不過,老夫惡名滿天下,罪孽深重,即使少俠肯於寬恕,天下英雄卻斷斷不會另眼看待,倒不如讓過去一切埋葬心底,重創一番事業為佳。”


    “前輩之言差矣,天下仁義之士固然多如牛毛,惡魁梟雄也同樣多如牛毛,卻沒有一個放下屠刀,立地成佛,由惡魁梟雄一變而為俠客義士的人。前輩如肯以真麵目昭示天下,正可樹一個絕佳的千古楷模,何樂而不為呢?”


    灰袍老者沉思良久,臉色頓然,連聲感慨地說道:“對!對!”


    “那麽,前輩來曆……”


    灰袍老者猶豫了盞茶工夫,才吐出七個字來,道:“神風教主肖雲鶴。”


    這七個字像一把鋼刀,“嚓”地刺在黃子辰的心坎上,頓時全身熱血沸騰,複仇的火焰一下子熊熊燃燒起來。


    神風教主是他母親的仇人,也是他師父的仇人,他恨他入骨,忽將殘琴握在手中,隨時準備出手相拚。


    目暴烈焰中,但見眼前自報名姓之人,眉慈目善,一臉凜然正氣,哪裏像是殺人不眨眼的師門叛徒肖雲鶴。忽又把殘琴收住,問道:


    “前輩請別說笑話,免得發生誤會,因為那姓肖的和在下仇深似海。”


    灰袍老者道:“孩子,別懷疑了,老夫的的確確是你媽的仇人,你師父的仇人,當然更是你的仇人。”


    探懷摸出一條蒙麵黑巾,往臉上一罩,露出一雙精光熠熠的二目,又道:“孩子,這一下你相信了吧?”


    黃子辰定目一看,眼前老者果真與曆次所見的神風教主一模一樣,遂頓足暴吼道:


    “不錯,一點不錯,果然是你,你這個殺人魔王!”


    憤極之下,殘琴掄得嗚嗚作響,欺身探臂,一招“否極泰來”擊下。


    神風教主臨變不亂,取下蒙麵巾,仍然是一臉凜然正氣,對壓頂的千鈞攻勢,好似渾然無覺,根本沒有一點還手的跡象。


    不禁大感驚異。


    此時,他覺得若讓其一琴斃命,實在太便宜他,忽將殘琴一收,倏然一探左臂,向神風教主右手腕扣去。


    怪! 神風教主既不閃避,也未抗拒,黃子辰輕而易舉地將他右手腕扣在手中。


    黃子辰殘琴高舉,怒喝道:“姓肖的,你今天究竟安的什麽心,玩什麽陰謀詭計?為什麽如此順從?”


    神風教主微微搖頭,仰天一聲深沉的喟歎,一句話也沒有說。


    腕上猛一加力,肖雲鶴冷汗滾滾而下。


    “好你個惡魔!我就不信你是銅打鐵鑄的,今天若不將事情原原本本說出來,小心老子要一刀子一刀子地割你的肉,讓你受盡痛苦,慢慢地死去!”


    神風教主肖雲鶴思忖了片刻,感慨萬千地說道:“滄海桑田,世事無常,往日之事好比惡夢一場,還提它作甚,老夫自知罪孽深重,雖死莫贖,你趕快下手,琴劈也好,刀割也罷,一切悉聽尊便。”

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