忙了一上午，我原本虛弱的身體更覺疲倦。下午福爾摩斯去聽音樂會，我躺在沙發上想小睡一會兒，可是怎麽也睡不著。上午發生的各種事情，依然磐桓在我的腦海中。一些稀奇古怪的幻想和推測困擾著我，怎麽也揮不去。一閉上眼，那個死者可怖的麵容就浮現在眼前。那張臉給我的印象太深了。從這點來說，我還真得感謝那個殺人兇手，如果說相貌能代表一個人的罪惡的話，那就是在說像依瑙刻·丁·德雷伯這樣長相的人了。不過，我還是認為正義應該得到伸張，因為在法律上，被害人的劣行不能和兇手的罪行相抵。
福爾摩斯斷定死者是中毒而亡，我相信，他一定是通過嗅死者的嘴唇才做出這樣的推測。屍體上既沒有傷痕，也沒有被勒死的跡象，如果不是中毒而死，那麽是怎麽死的？屋裏沒有撕打的跡象，也沒有找到兇器。但是地麵上有血跡。這又做何解釋？要是解決不了這些問題，我和福爾摩斯誰也睡不著覺。但現在看來，他是那麽鎮靜自如，肯定已經掌握了全部案情，可我還不能推測出來。
福爾摩斯迴來得非常晚，我想他肯定不會聽音樂會聽到這麽晚。他迴來時，晚飯早已擺上餐桌。
“今天的音樂會太好了！”他發著感慨，坐了下來，“記得嗎？達爾文曾經說過，人類有說話能力以前，就已經有了創造和欣賞音樂的能力。這可能就是我們容易受音樂感染的原因。在我們的內心深處，還保留著對人類早期神秘歲月的朦朧的記憶。”
“這種說法未免太泛泛了吧。”我說。
福爾摩斯說：“一個人要想說明大自然，他的想象就要像大自然那樣廣闊。你今天是怎麽了，看上去有點不太對勁，是不是被那個案子搞得心神不定了？”
我說：“確是如此。經過那次戰爭，我本來應該變得見怪不怪了。即使在戰場上，看到血肉橫飛的場景，我都沒有害怕過。”
“我完全能夠理解。這個案子容易引起想象，越想就越讓人感到害怕。你看過晚報了嗎？”
“沒有。”
“晚報上報道了這個案子，而且寫得非常詳細，但是它沒有提到關於那枚戒指的事，這樣便好。”
“為什麽？”
“你先看看這個廣告，”福爾摩斯說，“今天上午，調查完這個案子以後，我馬上就把這則廣告登在了各家報紙上。”
我匆匆打開他遞過來的報紙，隻見“失物招領欄”的頭一側上，寫著：“今天早晨在布裏克斯頓路，白鹿酒館和荷蘭樹林之間撿到一枚金戒指。請丟失者於今晚八時至九時到貝克街221號乙華生醫生處認領。”
“請不要怪我用了你的名字。”福爾摩斯說，“因為假如用了我的名字，就可能會被其他偵探識破，那麽他們就要插手了。”
“這沒什麽。不過，若是真有人來認領，我可沒有戒指。”我迴答說。
“這兒有，這個假的和真的一模一樣，足以應付過去。”他邊說邊遞給我一枚戒指。
“你想認領戒指的會是誰呢？”
“肯定是那個穿方頭靴子、棕色外套的紅臉男人。即使他不來，他也會打發一個同謀者來。”
“難道他不會覺得這太危險了嗎？”
“決不怕。我相信我沒有看錯，那個人寧願冒再大的危險，也不願意失去這個戒指。我想，他是在低頭察看屍體時掉的這枚戒指，當時不知道。等他離去後，發現戒指不見了，趕忙趕了迴去。他迴去時，見屋內燈光亮著，而且有警察在裏麵，知道是由於自己的一時疏忽，造成這個後果。但又怕自己受到懷疑，所以裝成了喝醉酒的樣子。目的當然是蒙騙警察。咱們不妨站在他的立場上想一想，他把前前後後迴憶一遍之後，肯定也不排除另一種可能：那枚戒指是丟在路上了。那他該怎麽辦呢？接下來，他就要在各種報紙的招領欄中尋找一番，希望發現線索。或許能找到一線希望。當他看到這則廣告時，一定會喜出望外，哪有心思想是不是圈套呢。在他看來，根本沒有理由把戒指和兇殺案聯在一起。他會來的。一小時內你準會見到他。
“他來了我該怎麽辦？”我問。
“我來對付他就行了。你有武器嗎？”
“我當兵時用過的左輪手槍還在。”
“你最好拿出槍裝上子彈。他很可能是個亡命之徒。我們應做好充分準備。”
我走進臥室，照他的話把槍準備好。當我帶著手槍迴到起居室時，餐桌已經收拾幹淨了，福爾摩斯正在有興致地撥弄他的小提琴——這是他最喜歡的消遣。
看到我進來，他說：“這個案子更複雜了。我發往美國的電報有迴音了。證明我對這個案子的看法是正確的。”
我急切地問道：“那個案子是……？”
“我的琴要是換了新弦會更好。”他說，“你把手槍裝進口袋裏。那家夥到來時，你要裝成若無其事的樣子，其他的交給我來處理。不要緊盯著他看，以免打草驚蛇。”
我看了一下手表，說：“現在是八點。”
“是啊，他也許幾分鍾之內就會到了。把門稍微開條縫，可以了。把鑰匙插在裏麵的鎖上。好，謝謝你！這是我昨天在書攤上碰巧買到的一本珍奇的古書——《論各民族的法律》——是用拉丁文寫的，1642年蘇格蘭低地的列日出版。這本棕皮小冊子出版的時候，查理一世
【注釋：查理一世(1600—1649)，英國斯圖亞特王朝國王。】的腦袋還牢牢地長在他的脖子上呢。”
“出版者是誰？”
“是菲利普·特克羅伊，也不知道這是個什麽人物。書的扉頁上寫著‘威廉？懷特藏書’，墨水早已褪了色。不知道這位威廉？懷特是什麽人，大概是十七世紀某位講究實際的律師，就連他的筆跡都帶有法律行文的味道。我看，我們的客人來了。”
他剛說到這裏，門鈴就響了起來。歇洛克·福爾摩斯輕輕站起身來，把椅子朝房門那裏挪了挪。我們聽到了女仆走過過道，接著便聽到了她開門的門閂聲。
“華生醫生住在這裏嗎？”一個清晰但刺耳的聲音問道。我們沒有聽見仆人是怎麽迴答的，但我們聽到了關門聲和有人上樓梯的腳步聲，那腳步聲緩慢而又拖拉。我同伴聽了一會兒，臉上露出了驚訝的神情。腳步聲沿著過道慢慢過來，接著就響起了輕輕叩門聲。
“請進。”我大聲叫道。
應聲進來的並不是我們所預料的紅臉男人，而是一個滿臉皺紋、走路蹣跚的老太婆。她進來後，仿佛被屋裏的燈光照花了眼。行過禮後，她站在那裏用她那昏花的眼睛打量著我們，手指哆哆嗦嗦地在口袋裏摸索著。我看了我的同伴一眼，見他一副悶悶不樂的神情，也隻好裝出若無其事的樣子。
那老太婆掏出一張晚報，指著我們登的那則廣告，又行了一個禮後說：“好心的先生們，我是為這個來的。廣告上說在布裏克斯頓路撿到一枚戒指。那是我女兒莎莉的。她是去年這個時候結的婚，丈夫是一艘英國船上的職員。如果他迴來發現她的戒指沒有了，我真不知道他會怎麽想。他這個人平常性子就急，喝了點酒後尤其暴躁。對不起，事情是這樣的：她昨晚去看馬戲，是和……”
“這是她的戒指嗎？”我問。
老太婆叫了起來：“謝天謝地！莎莉今晚可要高興死了。這正是她的戒指。”
我拿起一隻鉛筆問：“請問你住在哪裏？”
“亨茲狄奇區，鄧肯街十三號，離這裏很遠。”
“從亨茲狄奇區去看馬戲團並不經過布裏克斯頓路呀。”歇洛克·福爾摩斯突然說道。老太婆轉過臉去，一雙紅紅的小眼睛敏銳地看了福爾摩斯一眼。她說：“剛才這位先生問的是我住在哪裏。莎莉住在培克罕區的梅菲爾德三號。”
“你姓……”
“我姓索耶，莎莉姓丹尼斯，她丈夫叫湯姆？丹尼斯。他在船上可是個精明、正派的小夥子，公司裏沒有人能夠比得上他。可他一上岸，卻又嫖女人又酗酒……”
我遵照福爾摩斯的暗示對她說：“這個戒指是你的，很高興，現在終於物歸原主了。”
老太婆把戒指收好，囉囉嗦嗦地說了一大堆感謝的話，慢慢地走下樓。她剛走，福爾摩斯就立刻站起來，快步走進自己的臥室。隻幾秒鍾，他已披好鬥篷，係好圍巾，站在我麵前。他說：“我去跟蹤他！這個老太婆一定是同夥，她能把我引導到兇犯那裏。你先別睡下，等我迴來。”於是急忙跟蹤而去。
我從樓上向外看，那個老太婆有氣無力地在街上走著，而我的夥伴則在不遠處尾隨著她。我想：如果原來的推論正確，福爾摩斯今晚要直搗兇犯的老窩了。其實他根本不用告訴我等著他。在他沒迴來之前，我是睡不著的。
福爾摩斯出去的時候，已經快九點了。我不知他要去多久，隻好呆坐在房間裏，一邊抽煙鬥，一邊翻著一本昂裏？摩耳傑的《坡海米傳》，等他迴來。十點鍾時，女傭人迴去睡覺了，十一點鍾時，房東太太迴房睡覺的腳步聲也傳來了。快到十二點時，我才聽到福爾摩斯開鎖的聲音。一會兒，他推門進來，看不出他是高興還是喪氣，但可以確定，他這次沒有成功。但最終是坦蕩戰勝了沮喪。突然他高興地大笑起來。
“千萬不能讓蘇格蘭場的警察知道這件事。”福爾摩斯說著，坐在了椅子上，“他們肯定會借此機會報複我的。但是，即使他們嘲笑我，我也不怕，我早晚會挽迴麵子。”
我問道：“情況怎麽樣？”
“跟你說說這事也沒什麽問題。那家夥出門沒走多遠，就裝成腳痛的樣子，一瘸一拐地走。忽然，她停下來，攔了一輛馬車。我慢慢向前靠近，想聽聽她到底要去哪兒。其實，我用不著那麽去做，因為她說話的聲音，即使隔著一條街也能聽清。我聽見她說：‘請把我送到亨茲狄奇區，鄧肯街13號。’那時候，我竟然相信了她的鬼話。她上了馬車以後，我也跑上了馬車後部。你應該知道，這門技術是作為一名偵探必須具備的。這樣，馬車就一直把我們送到鄧肯街。快要到鄧肯街了，我先跳下馬車，裝出一副悠閑的樣子在街上蟆Ｂ遝翟13號門前停下來，車夫跳下馬車，打開車門，等候那個人下車，可車裏沒有人出來。我感到奇怪，趕緊走到車夫身旁，他正焦躁地在車廂裏摸索著。嘴裏還不幹不淨地罵著最難聽的髒話，我長這麽大還從沒聽過。那位乘客早已經沒了蹤影，要想賺她的車費，恐怕要等到下輩子了。我們一起到13號去打聽，那裏住的是一位叫開恩偉克的裱糊匠，他為人正直，品行端正，而且從來沒聽過有叫什麽索耶和丹尼斯的人。”
我驚訝地大聲說道：“你是說那位弱不禁風、步履蹣跚的老太婆居然能瞞過你和車夫，在馬車行使過程中跳下車去嗎？”
“什麽老太婆，咱們兩個才是真正受騙上當的老太婆呢！”福爾摩斯氣憤地說道，“我們被人騙了，竟然還不知道。我想那個人肯定是一個精明能幹的小夥子，而且演技相當的高，可以稱得上是一個地地道道的演員。他知道我會跟著他，所以使了一個金蟬脫殼之計，偷偷地溜了。這些足可以證明，那個兇手絕不是單獨一人，他身邊有很多的朋友，都願意幫他。看來，那個人沒有我們想象得那麽簡單。好了，你趕快迴去睡吧，你也夠累的了。”
我聽了他的話，感到確實是很累，所以就迴到自己的臥室睡覺了。福爾摩斯獨自坐在火爐旁，思考著那個問題。悠揚的琴聲又在黑夜裏響起，像是在輕聲傾訴。
福爾摩斯斷定死者是中毒而亡，我相信，他一定是通過嗅死者的嘴唇才做出這樣的推測。屍體上既沒有傷痕，也沒有被勒死的跡象，如果不是中毒而死，那麽是怎麽死的？屋裏沒有撕打的跡象，也沒有找到兇器。但是地麵上有血跡。這又做何解釋？要是解決不了這些問題，我和福爾摩斯誰也睡不著覺。但現在看來，他是那麽鎮靜自如，肯定已經掌握了全部案情，可我還不能推測出來。
福爾摩斯迴來得非常晚，我想他肯定不會聽音樂會聽到這麽晚。他迴來時，晚飯早已擺上餐桌。
“今天的音樂會太好了！”他發著感慨，坐了下來，“記得嗎？達爾文曾經說過，人類有說話能力以前，就已經有了創造和欣賞音樂的能力。這可能就是我們容易受音樂感染的原因。在我們的內心深處，還保留著對人類早期神秘歲月的朦朧的記憶。”
“這種說法未免太泛泛了吧。”我說。
福爾摩斯說：“一個人要想說明大自然，他的想象就要像大自然那樣廣闊。你今天是怎麽了，看上去有點不太對勁，是不是被那個案子搞得心神不定了？”
我說：“確是如此。經過那次戰爭，我本來應該變得見怪不怪了。即使在戰場上，看到血肉橫飛的場景，我都沒有害怕過。”
“我完全能夠理解。這個案子容易引起想象，越想就越讓人感到害怕。你看過晚報了嗎？”
“沒有。”
“晚報上報道了這個案子，而且寫得非常詳細，但是它沒有提到關於那枚戒指的事，這樣便好。”
“為什麽？”
“你先看看這個廣告，”福爾摩斯說，“今天上午，調查完這個案子以後，我馬上就把這則廣告登在了各家報紙上。”
我匆匆打開他遞過來的報紙，隻見“失物招領欄”的頭一側上，寫著：“今天早晨在布裏克斯頓路，白鹿酒館和荷蘭樹林之間撿到一枚金戒指。請丟失者於今晚八時至九時到貝克街221號乙華生醫生處認領。”
“請不要怪我用了你的名字。”福爾摩斯說，“因為假如用了我的名字，就可能會被其他偵探識破，那麽他們就要插手了。”
“這沒什麽。不過，若是真有人來認領，我可沒有戒指。”我迴答說。
“這兒有，這個假的和真的一模一樣，足以應付過去。”他邊說邊遞給我一枚戒指。
“你想認領戒指的會是誰呢？”
“肯定是那個穿方頭靴子、棕色外套的紅臉男人。即使他不來，他也會打發一個同謀者來。”
“難道他不會覺得這太危險了嗎？”
“決不怕。我相信我沒有看錯，那個人寧願冒再大的危險，也不願意失去這個戒指。我想，他是在低頭察看屍體時掉的這枚戒指，當時不知道。等他離去後，發現戒指不見了，趕忙趕了迴去。他迴去時，見屋內燈光亮著，而且有警察在裏麵，知道是由於自己的一時疏忽，造成這個後果。但又怕自己受到懷疑，所以裝成了喝醉酒的樣子。目的當然是蒙騙警察。咱們不妨站在他的立場上想一想，他把前前後後迴憶一遍之後，肯定也不排除另一種可能：那枚戒指是丟在路上了。那他該怎麽辦呢？接下來，他就要在各種報紙的招領欄中尋找一番，希望發現線索。或許能找到一線希望。當他看到這則廣告時，一定會喜出望外，哪有心思想是不是圈套呢。在他看來，根本沒有理由把戒指和兇殺案聯在一起。他會來的。一小時內你準會見到他。
“他來了我該怎麽辦？”我問。
“我來對付他就行了。你有武器嗎？”
“我當兵時用過的左輪手槍還在。”
“你最好拿出槍裝上子彈。他很可能是個亡命之徒。我們應做好充分準備。”
我走進臥室，照他的話把槍準備好。當我帶著手槍迴到起居室時，餐桌已經收拾幹淨了，福爾摩斯正在有興致地撥弄他的小提琴——這是他最喜歡的消遣。
看到我進來，他說：“這個案子更複雜了。我發往美國的電報有迴音了。證明我對這個案子的看法是正確的。”
我急切地問道：“那個案子是……？”
“我的琴要是換了新弦會更好。”他說，“你把手槍裝進口袋裏。那家夥到來時，你要裝成若無其事的樣子，其他的交給我來處理。不要緊盯著他看，以免打草驚蛇。”
我看了一下手表，說：“現在是八點。”
“是啊，他也許幾分鍾之內就會到了。把門稍微開條縫，可以了。把鑰匙插在裏麵的鎖上。好，謝謝你！這是我昨天在書攤上碰巧買到的一本珍奇的古書——《論各民族的法律》——是用拉丁文寫的，1642年蘇格蘭低地的列日出版。這本棕皮小冊子出版的時候，查理一世
【注釋：查理一世(1600—1649)，英國斯圖亞特王朝國王。】的腦袋還牢牢地長在他的脖子上呢。”
“出版者是誰？”
“是菲利普·特克羅伊，也不知道這是個什麽人物。書的扉頁上寫著‘威廉？懷特藏書’，墨水早已褪了色。不知道這位威廉？懷特是什麽人，大概是十七世紀某位講究實際的律師，就連他的筆跡都帶有法律行文的味道。我看，我們的客人來了。”
他剛說到這裏，門鈴就響了起來。歇洛克·福爾摩斯輕輕站起身來，把椅子朝房門那裏挪了挪。我們聽到了女仆走過過道，接著便聽到了她開門的門閂聲。
“華生醫生住在這裏嗎？”一個清晰但刺耳的聲音問道。我們沒有聽見仆人是怎麽迴答的，但我們聽到了關門聲和有人上樓梯的腳步聲，那腳步聲緩慢而又拖拉。我同伴聽了一會兒，臉上露出了驚訝的神情。腳步聲沿著過道慢慢過來，接著就響起了輕輕叩門聲。
“請進。”我大聲叫道。
應聲進來的並不是我們所預料的紅臉男人，而是一個滿臉皺紋、走路蹣跚的老太婆。她進來後，仿佛被屋裏的燈光照花了眼。行過禮後，她站在那裏用她那昏花的眼睛打量著我們，手指哆哆嗦嗦地在口袋裏摸索著。我看了我的同伴一眼，見他一副悶悶不樂的神情，也隻好裝出若無其事的樣子。
那老太婆掏出一張晚報，指著我們登的那則廣告，又行了一個禮後說：“好心的先生們，我是為這個來的。廣告上說在布裏克斯頓路撿到一枚戒指。那是我女兒莎莉的。她是去年這個時候結的婚，丈夫是一艘英國船上的職員。如果他迴來發現她的戒指沒有了，我真不知道他會怎麽想。他這個人平常性子就急，喝了點酒後尤其暴躁。對不起，事情是這樣的：她昨晚去看馬戲，是和……”
“這是她的戒指嗎？”我問。
老太婆叫了起來：“謝天謝地！莎莉今晚可要高興死了。這正是她的戒指。”
我拿起一隻鉛筆問：“請問你住在哪裏？”
“亨茲狄奇區，鄧肯街十三號，離這裏很遠。”
“從亨茲狄奇區去看馬戲團並不經過布裏克斯頓路呀。”歇洛克·福爾摩斯突然說道。老太婆轉過臉去，一雙紅紅的小眼睛敏銳地看了福爾摩斯一眼。她說：“剛才這位先生問的是我住在哪裏。莎莉住在培克罕區的梅菲爾德三號。”
“你姓……”
“我姓索耶，莎莉姓丹尼斯，她丈夫叫湯姆？丹尼斯。他在船上可是個精明、正派的小夥子，公司裏沒有人能夠比得上他。可他一上岸，卻又嫖女人又酗酒……”
我遵照福爾摩斯的暗示對她說：“這個戒指是你的，很高興，現在終於物歸原主了。”
老太婆把戒指收好，囉囉嗦嗦地說了一大堆感謝的話，慢慢地走下樓。她剛走，福爾摩斯就立刻站起來，快步走進自己的臥室。隻幾秒鍾，他已披好鬥篷，係好圍巾，站在我麵前。他說：“我去跟蹤他！這個老太婆一定是同夥，她能把我引導到兇犯那裏。你先別睡下，等我迴來。”於是急忙跟蹤而去。
我從樓上向外看，那個老太婆有氣無力地在街上走著，而我的夥伴則在不遠處尾隨著她。我想：如果原來的推論正確，福爾摩斯今晚要直搗兇犯的老窩了。其實他根本不用告訴我等著他。在他沒迴來之前，我是睡不著的。
福爾摩斯出去的時候，已經快九點了。我不知他要去多久，隻好呆坐在房間裏，一邊抽煙鬥，一邊翻著一本昂裏？摩耳傑的《坡海米傳》，等他迴來。十點鍾時，女傭人迴去睡覺了，十一點鍾時，房東太太迴房睡覺的腳步聲也傳來了。快到十二點時，我才聽到福爾摩斯開鎖的聲音。一會兒，他推門進來，看不出他是高興還是喪氣，但可以確定，他這次沒有成功。但最終是坦蕩戰勝了沮喪。突然他高興地大笑起來。
“千萬不能讓蘇格蘭場的警察知道這件事。”福爾摩斯說著，坐在了椅子上，“他們肯定會借此機會報複我的。但是，即使他們嘲笑我，我也不怕，我早晚會挽迴麵子。”
我問道：“情況怎麽樣？”
“跟你說說這事也沒什麽問題。那家夥出門沒走多遠，就裝成腳痛的樣子，一瘸一拐地走。忽然，她停下來，攔了一輛馬車。我慢慢向前靠近，想聽聽她到底要去哪兒。其實，我用不著那麽去做，因為她說話的聲音，即使隔著一條街也能聽清。我聽見她說：‘請把我送到亨茲狄奇區，鄧肯街13號。’那時候，我竟然相信了她的鬼話。她上了馬車以後，我也跑上了馬車後部。你應該知道，這門技術是作為一名偵探必須具備的。這樣，馬車就一直把我們送到鄧肯街。快要到鄧肯街了，我先跳下馬車，裝出一副悠閑的樣子在街上蟆Ｂ遝翟13號門前停下來，車夫跳下馬車，打開車門，等候那個人下車，可車裏沒有人出來。我感到奇怪，趕緊走到車夫身旁，他正焦躁地在車廂裏摸索著。嘴裏還不幹不淨地罵著最難聽的髒話，我長這麽大還從沒聽過。那位乘客早已經沒了蹤影，要想賺她的車費，恐怕要等到下輩子了。我們一起到13號去打聽，那裏住的是一位叫開恩偉克的裱糊匠，他為人正直，品行端正，而且從來沒聽過有叫什麽索耶和丹尼斯的人。”
我驚訝地大聲說道：“你是說那位弱不禁風、步履蹣跚的老太婆居然能瞞過你和車夫，在馬車行使過程中跳下車去嗎？”
“什麽老太婆，咱們兩個才是真正受騙上當的老太婆呢！”福爾摩斯氣憤地說道，“我們被人騙了，竟然還不知道。我想那個人肯定是一個精明能幹的小夥子，而且演技相當的高，可以稱得上是一個地地道道的演員。他知道我會跟著他，所以使了一個金蟬脫殼之計，偷偷地溜了。這些足可以證明，那個兇手絕不是單獨一人，他身邊有很多的朋友，都願意幫他。看來，那個人沒有我們想象得那麽簡單。好了，你趕快迴去睡吧，你也夠累的了。”
我聽了他的話，感到確實是很累，所以就迴到自己的臥室睡覺了。福爾摩斯獨自坐在火爐旁，思考著那個問題。悠揚的琴聲又在黑夜裏響起，像是在輕聲傾訴。