車行小半個時辰後到了渡口，靠水吃水討生活的百姓們早已為生計忙活開了，販魚的，剝蝦的，扛包的力工，一片繁忙景象。
渡口邊停泊著大大小小幾十隻船，船的種類也不少，大的有數丈高，小的長不過八尺。同蘇長越有定約的是府城裏一家綢緞商，姓朱，因運送的是綢緞布匹這類嬌貴的貨物，他家的船整治得十分幹淨整潔，連在船上走動的夥計們都穿著統一的粗布短褐，腳脛處繞著幾圈雪白行纏，同那些粗豪邋遢的別船夥計大不一樣，屬於朱家的四艘船上還挑著統一的「朱」字大紅燈籠，十分好認。
朱家在布行上是祖傳的買賣，幾代人下來，幹得不好也不壞，到朱老爺這一代時，終於把鋪子從一家開到了兩家，朱老爺十分心滿意足，往上看，興旺了祖業，對得起列祖列宗；往下看，他一共兩個兒子，以後一個兒子分一個，是正正好，不偏也不倚。
但朱老爺想得好，兒大不由爺，兒子卻不同他一心——這個兒子主要說的是長子朱大爺，朱大爺自覺長子就該是承襲家業的，下頭的弟弟分他一碗飯吃，就是他做長兄的責任了，要分鋪子與他，那卻是割肉，萬萬不行。
朱大爺這個一母同胞的親兄長都是這個態度了，他娶的媳婦朱大嫂又隔了一層，更是不願了，夫妻倆個成日尋隙吵鬧，說朱老爺偏心小兒子，把朱老爺吵得頭痛不已，又不能怎樣。
被偏心的小兒子朱二爺卻是個有氣性的，眼看家中如此不得安寧，一氣之下，拿著自己平時攢的私房錢跑出去了，各地逛了一圈，最遠跑到了京城，在各大布莊裏考察閑看，了解天子腳下的喜好，最終決定把此時還未在京城出現的一種荊緞運送到京裏售賣。
他的目光奇準，這荊緞出產於湖廣江陵，風格獨特，色彩豔麗，朱二爺僅憑這一把買賣，手裏的私房錢就翻了兩番，從此起家創業，他幾乎壟斷了荊緞供往京城的整條線路之時，他那個認為長子就當承襲家業的哥哥還窩在安陸守著兩間小鋪子呢。
……
以上所有訊息，來自孫姨娘。
此時距離他們登船不過兩天而已。
包打聽也是一種才能啊。蘇長越去和船主朱二爺下棋去了，他們租人家的船，雖則給了錢，朱二爺也行了不少方便，蘇長越要去應酬一二。此時珠華獨自在艙裏，閑著也是閑，聽孫姨娘說人家的發家史，失笑問道：「姨娘，你這打哪聽來的？」
孫姨娘道：「大奶奶不知道？這船上有個朱二爺的妾室在，她悶著無聊，所以來尋我說兩句話。說也想來給大奶奶請個安，隻是怕她身份低微，隨意前來，唐突了大奶奶。」
珠華還真不知道，蘇家在船上占了三間艙室，她和蘇長越一間，隔壁是蘇婉和蘇娟，再隔壁才是孫姨娘，她基本不出艙門，有事都是小荷代/辦——青葉暫時撥給了蘇婉蘇娟，她兩個小姑娘，在船上有些事不便，需得有個人幫手才好。蘇姨娘那邊發生什麽，珠華隔了點距離，是聽聞不見的。
「隨便她罷。」珠華想了想道，她對見妾室沒有什麽興趣，不過現在坐著人家的船，相隔不過幾塊木板，這要堅持拒絕，未免有些不近人情。
「那她再來問，我就給透個風了，她知道大奶奶肯見她，不知該多高興呢。」孫姨娘說著，忽然有點神秘地笑道，「其實，大奶奶見她，對大奶奶來說也是件高興的事。」
珠華莫名揚眉：「怎麽說？」
「人家不白見，是給大奶奶送好處來了。」孫姨娘壓低了聲音，「朱二爺這兩年在京裏攤子鋪開了，很做出了一點名堂，這樹大招風，那些眼紅的人，就一個個盯上來了——」
這個開場白的意思是很明了的，珠華一聽便明白了，正因為明白，她反而有點不確信：「他想找蘇——」當著孫姨娘的麵，她縮住改了口，學蘇家人的口氣道，「找大爺給他家的生意撐腰？可大爺官都沒選，進京後得在翰林院裏熬三年再說別的，自己前程未定，幫不上他什麽。」
庶吉士說起來清貴無比，進士們打破頭要搶，可落到當下的實權上，恐怕連個縣衙的縣丞都比不上，罩著別人雲雲，當真還太早。
孫姨娘笑道：「大奶奶太謙虛了，朱家這樣沒跟腳的商戶，等閑能攀上個舉人就不錯了，我們大爺這樣的進士，對他來說就是天上的人了，他捧著銀子，隻怕送不出去呢。最難得又是本鄉本土的，天生三分香火情，這若能牽上，他朱家固然喜得要拜佛，就是我們大爺，得了這一注幹股，往後手頭上也活絡得多呢。」
珠華聽出不對來了：「幹股？」
孫姨娘滿麵是笑：「是啊！這朱二爺可和他那個小氣鬼哥哥不一樣，人家出手就是兩成幹股，看著大爺年輕，前程不可限量，有意結個長久的緣分。據那妾說，這兩成幹股一年少說也有這個數——」
她眼神閃亮地伸出一根手指來。
「一千？」
孫姨娘連連點頭：「大奶奶一猜就是！」
珠華擺擺手：「不成，迴了吧。」
「有了這筆錢——」孫姨娘暢想了半句才反應過來，臉僵了，「什麽？」
「我說，迴掉她，不能答應。」
怕孫姨娘不服，迴頭自己在暗地裏攪合什麽，珠華平心靜氣，細致和她說道：「姨娘，我問你，假使大爺現在收下這一筆錢，到了京裏有權貴尋朱二爺的買賣麻煩，他來找大爺出頭，大爺能出得了這個頭嗎？」
渡口邊停泊著大大小小幾十隻船，船的種類也不少，大的有數丈高，小的長不過八尺。同蘇長越有定約的是府城裏一家綢緞商，姓朱，因運送的是綢緞布匹這類嬌貴的貨物，他家的船整治得十分幹淨整潔，連在船上走動的夥計們都穿著統一的粗布短褐，腳脛處繞著幾圈雪白行纏，同那些粗豪邋遢的別船夥計大不一樣，屬於朱家的四艘船上還挑著統一的「朱」字大紅燈籠，十分好認。
朱家在布行上是祖傳的買賣，幾代人下來，幹得不好也不壞，到朱老爺這一代時，終於把鋪子從一家開到了兩家，朱老爺十分心滿意足，往上看，興旺了祖業，對得起列祖列宗；往下看，他一共兩個兒子，以後一個兒子分一個，是正正好，不偏也不倚。
但朱老爺想得好，兒大不由爺，兒子卻不同他一心——這個兒子主要說的是長子朱大爺，朱大爺自覺長子就該是承襲家業的，下頭的弟弟分他一碗飯吃，就是他做長兄的責任了，要分鋪子與他，那卻是割肉，萬萬不行。
朱大爺這個一母同胞的親兄長都是這個態度了，他娶的媳婦朱大嫂又隔了一層，更是不願了，夫妻倆個成日尋隙吵鬧，說朱老爺偏心小兒子，把朱老爺吵得頭痛不已，又不能怎樣。
被偏心的小兒子朱二爺卻是個有氣性的，眼看家中如此不得安寧，一氣之下，拿著自己平時攢的私房錢跑出去了，各地逛了一圈，最遠跑到了京城，在各大布莊裏考察閑看，了解天子腳下的喜好，最終決定把此時還未在京城出現的一種荊緞運送到京裏售賣。
他的目光奇準，這荊緞出產於湖廣江陵，風格獨特，色彩豔麗，朱二爺僅憑這一把買賣，手裏的私房錢就翻了兩番，從此起家創業，他幾乎壟斷了荊緞供往京城的整條線路之時，他那個認為長子就當承襲家業的哥哥還窩在安陸守著兩間小鋪子呢。
……
以上所有訊息，來自孫姨娘。
此時距離他們登船不過兩天而已。
包打聽也是一種才能啊。蘇長越去和船主朱二爺下棋去了，他們租人家的船，雖則給了錢，朱二爺也行了不少方便，蘇長越要去應酬一二。此時珠華獨自在艙裏，閑著也是閑，聽孫姨娘說人家的發家史，失笑問道：「姨娘，你這打哪聽來的？」
孫姨娘道：「大奶奶不知道？這船上有個朱二爺的妾室在，她悶著無聊，所以來尋我說兩句話。說也想來給大奶奶請個安，隻是怕她身份低微，隨意前來，唐突了大奶奶。」
珠華還真不知道，蘇家在船上占了三間艙室，她和蘇長越一間，隔壁是蘇婉和蘇娟，再隔壁才是孫姨娘，她基本不出艙門，有事都是小荷代/辦——青葉暫時撥給了蘇婉蘇娟，她兩個小姑娘，在船上有些事不便，需得有個人幫手才好。蘇姨娘那邊發生什麽，珠華隔了點距離，是聽聞不見的。
「隨便她罷。」珠華想了想道，她對見妾室沒有什麽興趣，不過現在坐著人家的船，相隔不過幾塊木板，這要堅持拒絕，未免有些不近人情。
「那她再來問，我就給透個風了，她知道大奶奶肯見她，不知該多高興呢。」孫姨娘說著，忽然有點神秘地笑道，「其實，大奶奶見她，對大奶奶來說也是件高興的事。」
珠華莫名揚眉：「怎麽說？」
「人家不白見，是給大奶奶送好處來了。」孫姨娘壓低了聲音，「朱二爺這兩年在京裏攤子鋪開了，很做出了一點名堂，這樹大招風，那些眼紅的人，就一個個盯上來了——」
這個開場白的意思是很明了的，珠華一聽便明白了，正因為明白，她反而有點不確信：「他想找蘇——」當著孫姨娘的麵，她縮住改了口，學蘇家人的口氣道，「找大爺給他家的生意撐腰？可大爺官都沒選，進京後得在翰林院裏熬三年再說別的，自己前程未定，幫不上他什麽。」
庶吉士說起來清貴無比，進士們打破頭要搶，可落到當下的實權上，恐怕連個縣衙的縣丞都比不上，罩著別人雲雲，當真還太早。
孫姨娘笑道：「大奶奶太謙虛了，朱家這樣沒跟腳的商戶，等閑能攀上個舉人就不錯了，我們大爺這樣的進士，對他來說就是天上的人了，他捧著銀子，隻怕送不出去呢。最難得又是本鄉本土的，天生三分香火情，這若能牽上，他朱家固然喜得要拜佛，就是我們大爺，得了這一注幹股，往後手頭上也活絡得多呢。」
珠華聽出不對來了：「幹股？」
孫姨娘滿麵是笑：「是啊！這朱二爺可和他那個小氣鬼哥哥不一樣，人家出手就是兩成幹股，看著大爺年輕，前程不可限量，有意結個長久的緣分。據那妾說，這兩成幹股一年少說也有這個數——」
她眼神閃亮地伸出一根手指來。
「一千？」
孫姨娘連連點頭：「大奶奶一猜就是！」
珠華擺擺手：「不成，迴了吧。」
「有了這筆錢——」孫姨娘暢想了半句才反應過來，臉僵了，「什麽？」
「我說，迴掉她，不能答應。」
怕孫姨娘不服，迴頭自己在暗地裏攪合什麽，珠華平心靜氣，細致和她說道：「姨娘，我問你，假使大爺現在收下這一筆錢，到了京裏有權貴尋朱二爺的買賣麻煩，他來找大爺出頭，大爺能出得了這個頭嗎？」