「哦。」蘇婉意猶未盡，但還是乖乖退去了一邊。
蘇長越的目光看迴孫姨娘：「姨娘，程家叔父是什麽時候走的？」
孫姨娘心亂如麻地擰著帕子：「……昨天下午。」
蘇長越心裏算了算，程家人從蘇家迴去客棧，總還要收拾一下東西，耽擱一會就差不多傍晚了，再急應當也不至於連夜趕路，程家多半是今天一早上的路，他現在去追，應該還追得上。
想罷，他交待兩句就要走，孫姨娘整個都不知該做何反應，勉強說了句：「大爺，程四老爺還給你留了信呢。」
蘇長越腳步略頓，接過那張紙來，一眼掃過，便交還了她，仍舊大步出去了。
「……」孫姨娘失落地捏著紙張，往後跌坐在了椅中。
程家人確實沒有走太遠，蘇長越跑去車馬行租了馬，在縣城外的十裏亭處追上了他們的馬車。
蘇長越先行了禮，程四老爺此來明麵上的理由是拜祭蘇父，蘇長越便也先謝了這一點，程四老爺道：「唉，賢侄不必客氣，三哥臨去時還痛悔不已，說因他之故，牽連了蘇大人，如今我來這一趟，也是該當的。」
說實話，要說蘇長越心內對此沒有一點芥蒂是不可能的，他理智上知道怪不了程文，便沒程文不謹慎的那迴事，萬閣老也會另尋別的理由整治敢和他作對的人；但情感上，他很難控製住自己一點都不去想，隻是事到如今，想也是無用，更無必要宣之於口。
他便隻是說：「如何能怪程大人，這都是萬閣老心狠手辣之故。」
「還是賢侄深明大義——」程四老爺說著，跟著也罵了幾句萬閣老。
然後，就沒有然後了。
程四老爺表示了要告辭。
蘇長越眼珠微動，往程家隊伍裏的第二輛馬車瞥了一眼，那輛馬車的車簾靜靜垂著，他和程四老爺說了也有一會功夫的話了，那輛馬車裏沒有一點動靜，好像隻是一輛空車一樣。
——但實際上裏麵當然不可能沒人，程四老爺帶著程三姑娘本人來，本就是為了彰顯誠意，若按正常程序，此刻程三姑娘是應當出來見一見他的，或者至少，隔簾問候一聲。
卻都沒有。
好像程三姑娘根本就沒有來一樣。
蘇長越不知這其中出了什麽變故，總之從結果看，程家很顯然是改了主意了。
他並不著惱，反而是鬆了口氣：不用他出口拒絕，免掉尷尬場麵了。同時心內微有歎息——程家這行事，實在有些失去章法，假使程伯父在日，親生女兒的婚事，如何會這麽隨心所欲。
心內轉著這些念頭，他麵上當然是毫無露出，隻做不知程家這一趟的真實來意，站去路邊，拱手送別，待程家馬車緩緩駛去一段距離之後，方轉身上馬返城。
掀著車簾，眼看少年挺拔的身姿策馬而去，程四老爺下令道：「停車。」
待馬車停下，他下了車，往後麵的一輛馬車上去，車隊又緩緩駛動起來。
車廂裏，端坐著一名年約十四五歲的少女，正垂目看著麵前的棋盤，她全身素縞，鬢角插著一朵小小白花，麵容清麗，氣質楚楚。
見到程四老爺上來，她輕輕把棋盤推開一點，低喚一聲：「四叔。」
程四老爺「嗯」一聲：「他走了。」
程三姑娘沉默片刻，抬起眼來：「他答應了不亂說話嗎？」
程四老爺失笑一聲，搖搖頭：「我沒向他提起。」
程三姑娘疑問地：「為什麽？」
「因為用不著。」程四老爺道，「是個能聞弦歌的人，我直接說告辭，他沒有多問一句，心下顯然已有數了，有數而能忍住不當場質問，隻當做我就是來拜祭他父親的。這樣的人，難道還怕他背後去散播什麽閑言嗎？」
「……這便好。」程三姑娘又是沉默片刻，而後淡淡地說了一句。
程四老爺卻有些感歎，不吐不快似地：「嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。」
程三姑娘微微笑了一下：「這個話，四叔先前不就已說過了？若非為此，也不會令我隨行這一趟。」
程四老爺道：「先前是先前——」
先前程家本家做出這個決議，並派出程四老爺執行，更多地是從大局出發，程家雖然根葉繁茂，但失去程文這一位正四品高官，實是損失深重，幾近傷筋動骨，更為不幸的是程文遺下的長子資質平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，卻還掙紮在童生試的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治資本，他恐怕連一半都發揮不出。而次子，還抱在程夫人的懷裏，連路都不大會走，等他接程文的衣缽，更不知要等到哪天去了。
兒子不行，程家人自然而然地把目光放到了女兒身上，又更自然地，順著把目光展望到了蘇長越身上。
這一對同時遭難的忠良之後若能結成姻緣，哪怕什麽都不做，單這門親事說出去就足以令程家的門楣光耀一層，運作得好，更是美談一樁，當即就可為程家帶來利益——程家其他的待嫁姑娘們，名聲會自然而然地跟著清高起來。
而蘇長越本人也很合適，他十五歲就能中案首，可見資質遠勝程文長子，又父母雙亡，別無兄弟，加之蘇家本身出於草根，這麽個家世，程家扶持他，拉攏他，讓他偏向過來，為程家的利益出力應當也很容易；便不成，程家舍出去的不過一個喪父的孤女，並不虧在哪裏。
唯一的障礙，是蘇長越本有婚約在身。
不過這對程家來說，也不算什麽障礙，程四老爺有信心說服蘇長越，隻要由程家負責，另給葉家姑娘說一門好親事，那還有什麽問題呢？對於葉家姑娘來說，說不定這還是巴不得的事——蘇長越對程家有價值，對她可沒有，一個孤女，她拿什麽栽培造就蘇長越？沒這個能力，兩個人隻好抱團掙紮，還不如分開各覓良緣。
蘇長越的目光看迴孫姨娘：「姨娘，程家叔父是什麽時候走的？」
孫姨娘心亂如麻地擰著帕子：「……昨天下午。」
蘇長越心裏算了算，程家人從蘇家迴去客棧，總還要收拾一下東西，耽擱一會就差不多傍晚了，再急應當也不至於連夜趕路，程家多半是今天一早上的路，他現在去追，應該還追得上。
想罷，他交待兩句就要走，孫姨娘整個都不知該做何反應，勉強說了句：「大爺，程四老爺還給你留了信呢。」
蘇長越腳步略頓，接過那張紙來，一眼掃過，便交還了她，仍舊大步出去了。
「……」孫姨娘失落地捏著紙張，往後跌坐在了椅中。
程家人確實沒有走太遠，蘇長越跑去車馬行租了馬，在縣城外的十裏亭處追上了他們的馬車。
蘇長越先行了禮，程四老爺此來明麵上的理由是拜祭蘇父，蘇長越便也先謝了這一點，程四老爺道：「唉，賢侄不必客氣，三哥臨去時還痛悔不已，說因他之故，牽連了蘇大人，如今我來這一趟，也是該當的。」
說實話，要說蘇長越心內對此沒有一點芥蒂是不可能的，他理智上知道怪不了程文，便沒程文不謹慎的那迴事，萬閣老也會另尋別的理由整治敢和他作對的人；但情感上，他很難控製住自己一點都不去想，隻是事到如今，想也是無用，更無必要宣之於口。
他便隻是說：「如何能怪程大人，這都是萬閣老心狠手辣之故。」
「還是賢侄深明大義——」程四老爺說著，跟著也罵了幾句萬閣老。
然後，就沒有然後了。
程四老爺表示了要告辭。
蘇長越眼珠微動，往程家隊伍裏的第二輛馬車瞥了一眼，那輛馬車的車簾靜靜垂著，他和程四老爺說了也有一會功夫的話了，那輛馬車裏沒有一點動靜，好像隻是一輛空車一樣。
——但實際上裏麵當然不可能沒人，程四老爺帶著程三姑娘本人來，本就是為了彰顯誠意，若按正常程序，此刻程三姑娘是應當出來見一見他的，或者至少，隔簾問候一聲。
卻都沒有。
好像程三姑娘根本就沒有來一樣。
蘇長越不知這其中出了什麽變故，總之從結果看，程家很顯然是改了主意了。
他並不著惱，反而是鬆了口氣：不用他出口拒絕，免掉尷尬場麵了。同時心內微有歎息——程家這行事，實在有些失去章法，假使程伯父在日，親生女兒的婚事，如何會這麽隨心所欲。
心內轉著這些念頭，他麵上當然是毫無露出，隻做不知程家這一趟的真實來意，站去路邊，拱手送別，待程家馬車緩緩駛去一段距離之後，方轉身上馬返城。
掀著車簾，眼看少年挺拔的身姿策馬而去，程四老爺下令道：「停車。」
待馬車停下，他下了車，往後麵的一輛馬車上去，車隊又緩緩駛動起來。
車廂裏，端坐著一名年約十四五歲的少女，正垂目看著麵前的棋盤，她全身素縞，鬢角插著一朵小小白花，麵容清麗，氣質楚楚。
見到程四老爺上來，她輕輕把棋盤推開一點，低喚一聲：「四叔。」
程四老爺「嗯」一聲：「他走了。」
程三姑娘沉默片刻，抬起眼來：「他答應了不亂說話嗎？」
程四老爺失笑一聲，搖搖頭：「我沒向他提起。」
程三姑娘疑問地：「為什麽？」
「因為用不著。」程四老爺道，「是個能聞弦歌的人，我直接說告辭，他沒有多問一句，心下顯然已有數了，有數而能忍住不當場質問，隻當做我就是來拜祭他父親的。這樣的人，難道還怕他背後去散播什麽閑言嗎？」
「……這便好。」程三姑娘又是沉默片刻，而後淡淡地說了一句。
程四老爺卻有些感歎，不吐不快似地：「嘉娘，我倒有些悔意了，此子非池中物啊。」
程三姑娘微微笑了一下：「這個話，四叔先前不就已說過了？若非為此，也不會令我隨行這一趟。」
程四老爺道：「先前是先前——」
先前程家本家做出這個決議，並派出程四老爺執行，更多地是從大局出發，程家雖然根葉繁茂，但失去程文這一位正四品高官，實是損失深重，幾近傷筋動骨，更為不幸的是程文遺下的長子資質平庸，不及乃父多矣，如今年已弱冠，卻還掙紮在童生試的路上，即便他有成材的一天，程文舍命留下的政治資本，他恐怕連一半都發揮不出。而次子，還抱在程夫人的懷裏，連路都不大會走，等他接程文的衣缽，更不知要等到哪天去了。
兒子不行，程家人自然而然地把目光放到了女兒身上，又更自然地，順著把目光展望到了蘇長越身上。
這一對同時遭難的忠良之後若能結成姻緣，哪怕什麽都不做，單這門親事說出去就足以令程家的門楣光耀一層，運作得好，更是美談一樁，當即就可為程家帶來利益——程家其他的待嫁姑娘們，名聲會自然而然地跟著清高起來。
而蘇長越本人也很合適，他十五歲就能中案首，可見資質遠勝程文長子，又父母雙亡，別無兄弟，加之蘇家本身出於草根，這麽個家世，程家扶持他，拉攏他，讓他偏向過來，為程家的利益出力應當也很容易；便不成，程家舍出去的不過一個喪父的孤女，並不虧在哪裏。
唯一的障礙，是蘇長越本有婚約在身。
不過這對程家來說，也不算什麽障礙，程四老爺有信心說服蘇長越，隻要由程家負責，另給葉家姑娘說一門好親事，那還有什麽問題呢？對於葉家姑娘來說，說不定這還是巴不得的事——蘇長越對程家有價值，對她可沒有，一個孤女，她拿什麽栽培造就蘇長越？沒這個能力，兩個人隻好抱團掙紮，還不如分開各覓良緣。