她一個人呆在這麽大的屋子裏，連個說話的人都沒有，簡直安靜到可怕。
蘇婉的眼圈紅了，她用力抽了下鼻子，試圖把在眼睛裏打轉的淚珠憋迴去。
她不能這麽愛哭了，娘走的時候最不放心她，拉著她的手最後還說了一遍要她「堅強」。
光抽鼻子不夠，她又把頭往後仰，過一會，終於感覺淚意憋迴去了，她才抹了把眼，然後就聽到門口傳來說話聲。
「姐兒，你怎麽又獨個坐在這裏？」
一個穿著半舊褐色褙子的中年婦人說著走進來，她是上迴陪蘇長越往張家去拜壽的管家梁伯之妻，蘇家蒙此大難，下人們能打發的都打發了，隻有梁伯這一對老夫妻，一把年歲沒個兒女，既沒處可去，也不忍離了故主家，因此便不怕道遠一路跟著迴了安陸。
梁大娘走近了，方見蘇婉眼圈還紅著，不由輕「唉」一聲：「我的姐兒，你又傷心了？」
蘇婉忙忙否認：「沒有，剛才蚊蟲迷了眼，我揉了揉才紅的。」
三月天裏哪來什麽蚊蟲，梁大娘心知她找借口，不忍拆穿她，做無事狀上前拉了她的手：「姐兒，你跟我來，姨娘那裏正待著客，你一道跟著去見見豈不是好？總比你一個人悶著強。」
蘇婉低了頭：「我不去。」
梁大娘拍拍她的手背：「姐兒，莫鬧孩子脾氣，聽大娘的話，你瞧娟姐兒比你還小著兩歲，不也在那坐著？大娘是為了你好。」
對著親近的人，蘇婉流露出了一點小脾氣：「大娘，我不要去，姨娘也不想我去，我看得出來。」
梁大娘的動作頓了頓，透過蘇婉身後的窗子往外看了一眼，低聲冷笑：「正為她不要你去，你才不能趁著她的心意！上不得台盤的東西，太太才去了幾天，就忘了本了，難道太太當日在時也是這麽待娟姐兒的？太太都沒分嫡庶，她一個下九流的妾倒分起來了，還給正經嫡出的姐兒下絆子。姐兒，你莫怕，有大娘在呢，你隻管去，她敢明著給你臉色瞧，等大爺迴來，看能饒得了她！」
蘇婉嘟起了嘴，仍是不依：「大娘，我就是不想去，那個客人我又不認識，為什麽要去一直陪她。姨娘和妹妹願意陪著，讓她們去陪好了。」
梁大娘略著急，捏捏她的小手：「姐兒，你可別太任性了，程家姑娘說不得以後就是你的嫂子了，按正常景況，大爺三年後出孝，正好可以完婚，你到時才十三歲，可有的幾年要和嫂子處著。老爺太太又去得太急，沒來得及替你定個終身，將來你的親事說不得也得要指靠著這位嫂子。現在人家上門來，你去多陪個禮，有什麽不好呢？可別把機會都叫娟姐兒搶去了。」
「……我不。」蘇婉強著，眼圈慢慢又紅了，「我有嫂子的，哥哥去年還去見她了，迴來說她又漂亮又可愛，也不埋怨爹爹給他定個不懂事的娃娃了，當時我們都笑了他。——現在這個又是誰，我不認得，我就不要去給她陪笑臉。」
「唉，姐兒，那個嫂子你也不認得啊。」梁大娘無奈地歎氣，「再說，大爺都去退親去了，你也是知道的，可別再提這一茬了。依我說，程家姑娘也不錯了，明知我們大爺現在這樣，還是主動跟著長輩上門來了，大爺不在家，人家還等了這些天，模樣不錯，品行也好，配大爺也配得過了。」
「什麽配得過配不過，」蘇婉扭過臉去，「我哥哥都不知道這件事，姨娘自己要巴結人，還防著我，怕我搶了妹妹的先，大娘又要逼我去討好她——好像她是什麽寶貝，我們一家都多求著她一樣。要是我自己的嫂子，才不用這麽麻煩。」
什麽自己的嫂子——梁大娘哭笑不得，但她看出來了，蘇婉不是真對葉家姑娘有多執著，純是程姑娘來，家裏各項反應激起了她的自尊心，畢竟一直都是嬌養著的小姑娘，家裏人人容讓幾分的，這下按著她對別人低頭，她哪裏樂意？
這倒不能再逼著她了，就算勉強拉了她去，她心裏不快，再露出痕跡讓程姑娘看出來，那還不如稱病不去了。
梁大娘便隻能放棄了拉她出去，見她一個小人兒孤坐可憐，拉過旁邊一張高幾，坐下來陪她一會。
蘇婉緩過來那股不開心的勁，主動和她說：「大娘，你別擔心，我知道哥哥現在不容易，我不會給他找麻煩。等他迴來，他要是願意和程家姑娘的親事，那我什麽也不說，我就乖乖的。」
梁大娘笑了：「好姐兒，這就對了。」
「不過最好哥哥不願意。」蘇婉嘀咕，又向梁大娘道，「大娘，你說她好，我可沒怎麽覺得，她來的時候又不知道我哥哥退婚去了，那時哥哥身上還有婚約呢，就想著哥哥毀約娶她了。憑什麽呀，我哥哥可不是這種人，她是要陷哥哥於不義。」
「姐兒，你胡思亂想什麽呢，」梁大娘道，「程家也是好意，我們家家勢起來得晚，出息做官的隻有老爺一個，老爺去了，大爺沒個得力人幫扶，往後就艱難了。程家和我們不同，家大業大，他家要把程老爺留下的姑娘和我們大爺結親，是想幫扶著大爺一把的意思。唉，程姑娘也是個可憐人，程家老爺要不是和我們老爺一起遭了難，憑著她的家世，不知能嫁到什麽樣的人家去呢。」
蘇婉又不開心了，低頭擰著手指：「我哥哥自己有本事，沒人幫扶也會出息。大娘，你都沒見著程家丫頭的臉色，好像我們家多破舊一樣。」
蘇家現在下人太少，有客來，梁大娘要在廚下忙著燒水煮茶什麽的，隻去送水時偷偷瞥過程姑娘幾眼，接觸得少，還真沒大留心，聽了忙問道：「那程姑娘呢？還有程家四老爺呢，也給你使臉子瞧了？」
——這程家自然是程文所在的程家，程文在家中行三，這四老爺就是他的親弟弟。
程文和蘇父幾乎同時過世，蘇長越扶靈返鄉，那邊程夫人領著兒女在趕來族人的幫忙下，也同樣扶著亡夫的靈柩返迴蘇州。待安葬完程文過完年後，程四老爺便依著家族決議，趕來了安陸，程文遺下一個未嫁的程三姑娘也隨行其中，隻是不巧，他們到了安陸，蘇長越卻往金陵去了，兩邊沒碰上頭，兩地相隔不近，來一趟也不容易，程四老爺隻好領著侄女等在了安陸，這一等也快有十天了。
蘇婉的眼圈紅了，她用力抽了下鼻子，試圖把在眼睛裏打轉的淚珠憋迴去。
她不能這麽愛哭了，娘走的時候最不放心她，拉著她的手最後還說了一遍要她「堅強」。
光抽鼻子不夠，她又把頭往後仰，過一會，終於感覺淚意憋迴去了，她才抹了把眼，然後就聽到門口傳來說話聲。
「姐兒，你怎麽又獨個坐在這裏？」
一個穿著半舊褐色褙子的中年婦人說著走進來，她是上迴陪蘇長越往張家去拜壽的管家梁伯之妻，蘇家蒙此大難，下人們能打發的都打發了，隻有梁伯這一對老夫妻，一把年歲沒個兒女，既沒處可去，也不忍離了故主家，因此便不怕道遠一路跟著迴了安陸。
梁大娘走近了，方見蘇婉眼圈還紅著，不由輕「唉」一聲：「我的姐兒，你又傷心了？」
蘇婉忙忙否認：「沒有，剛才蚊蟲迷了眼，我揉了揉才紅的。」
三月天裏哪來什麽蚊蟲，梁大娘心知她找借口，不忍拆穿她，做無事狀上前拉了她的手：「姐兒，你跟我來，姨娘那裏正待著客，你一道跟著去見見豈不是好？總比你一個人悶著強。」
蘇婉低了頭：「我不去。」
梁大娘拍拍她的手背：「姐兒，莫鬧孩子脾氣，聽大娘的話，你瞧娟姐兒比你還小著兩歲，不也在那坐著？大娘是為了你好。」
對著親近的人，蘇婉流露出了一點小脾氣：「大娘，我不要去，姨娘也不想我去，我看得出來。」
梁大娘的動作頓了頓，透過蘇婉身後的窗子往外看了一眼，低聲冷笑：「正為她不要你去，你才不能趁著她的心意！上不得台盤的東西，太太才去了幾天，就忘了本了，難道太太當日在時也是這麽待娟姐兒的？太太都沒分嫡庶，她一個下九流的妾倒分起來了，還給正經嫡出的姐兒下絆子。姐兒，你莫怕，有大娘在呢，你隻管去，她敢明著給你臉色瞧，等大爺迴來，看能饒得了她！」
蘇婉嘟起了嘴，仍是不依：「大娘，我就是不想去，那個客人我又不認識，為什麽要去一直陪她。姨娘和妹妹願意陪著，讓她們去陪好了。」
梁大娘略著急，捏捏她的小手：「姐兒，你可別太任性了，程家姑娘說不得以後就是你的嫂子了，按正常景況，大爺三年後出孝，正好可以完婚，你到時才十三歲，可有的幾年要和嫂子處著。老爺太太又去得太急，沒來得及替你定個終身，將來你的親事說不得也得要指靠著這位嫂子。現在人家上門來，你去多陪個禮，有什麽不好呢？可別把機會都叫娟姐兒搶去了。」
「……我不。」蘇婉強著，眼圈慢慢又紅了，「我有嫂子的，哥哥去年還去見她了，迴來說她又漂亮又可愛，也不埋怨爹爹給他定個不懂事的娃娃了，當時我們都笑了他。——現在這個又是誰，我不認得，我就不要去給她陪笑臉。」
「唉，姐兒，那個嫂子你也不認得啊。」梁大娘無奈地歎氣，「再說，大爺都去退親去了，你也是知道的，可別再提這一茬了。依我說，程家姑娘也不錯了，明知我們大爺現在這樣，還是主動跟著長輩上門來了，大爺不在家，人家還等了這些天，模樣不錯，品行也好，配大爺也配得過了。」
「什麽配得過配不過，」蘇婉扭過臉去，「我哥哥都不知道這件事，姨娘自己要巴結人，還防著我，怕我搶了妹妹的先，大娘又要逼我去討好她——好像她是什麽寶貝，我們一家都多求著她一樣。要是我自己的嫂子，才不用這麽麻煩。」
什麽自己的嫂子——梁大娘哭笑不得，但她看出來了，蘇婉不是真對葉家姑娘有多執著，純是程姑娘來，家裏各項反應激起了她的自尊心，畢竟一直都是嬌養著的小姑娘，家裏人人容讓幾分的，這下按著她對別人低頭，她哪裏樂意？
這倒不能再逼著她了，就算勉強拉了她去，她心裏不快，再露出痕跡讓程姑娘看出來，那還不如稱病不去了。
梁大娘便隻能放棄了拉她出去，見她一個小人兒孤坐可憐，拉過旁邊一張高幾，坐下來陪她一會。
蘇婉緩過來那股不開心的勁，主動和她說：「大娘，你別擔心，我知道哥哥現在不容易，我不會給他找麻煩。等他迴來，他要是願意和程家姑娘的親事，那我什麽也不說，我就乖乖的。」
梁大娘笑了：「好姐兒，這就對了。」
「不過最好哥哥不願意。」蘇婉嘀咕，又向梁大娘道，「大娘，你說她好，我可沒怎麽覺得，她來的時候又不知道我哥哥退婚去了，那時哥哥身上還有婚約呢，就想著哥哥毀約娶她了。憑什麽呀，我哥哥可不是這種人，她是要陷哥哥於不義。」
「姐兒，你胡思亂想什麽呢，」梁大娘道，「程家也是好意，我們家家勢起來得晚，出息做官的隻有老爺一個，老爺去了，大爺沒個得力人幫扶，往後就艱難了。程家和我們不同，家大業大，他家要把程老爺留下的姑娘和我們大爺結親，是想幫扶著大爺一把的意思。唉，程姑娘也是個可憐人，程家老爺要不是和我們老爺一起遭了難，憑著她的家世，不知能嫁到什麽樣的人家去呢。」
蘇婉又不開心了，低頭擰著手指：「我哥哥自己有本事，沒人幫扶也會出息。大娘，你都沒見著程家丫頭的臉色，好像我們家多破舊一樣。」
蘇家現在下人太少，有客來，梁大娘要在廚下忙著燒水煮茶什麽的，隻去送水時偷偷瞥過程姑娘幾眼，接觸得少，還真沒大留心，聽了忙問道：「那程姑娘呢？還有程家四老爺呢，也給你使臉子瞧了？」
——這程家自然是程文所在的程家，程文在家中行三，這四老爺就是他的親弟弟。
程文和蘇父幾乎同時過世，蘇長越扶靈返鄉，那邊程夫人領著兒女在趕來族人的幫忙下，也同樣扶著亡夫的靈柩返迴蘇州。待安葬完程文過完年後，程四老爺便依著家族決議，趕來了安陸，程文遺下一個未嫁的程三姑娘也隨行其中，隻是不巧，他們到了安陸，蘇長越卻往金陵去了，兩邊沒碰上頭，兩地相隔不近，來一趟也不容易，程四老爺隻好領著侄女等在了安陸，這一等也快有十天了。