——笑話,給萬閣老送禮的人多了,送條孝布的真是見所未見,還轉交,你算哪根蔥,敢指使閣老做事,小心閣老讓你全家都戴孝!


    小廝跳起來把少年罵了個狗血淋頭。


    少年不急不躁,待他罵完,才眼神幽冷地報了自家名號:「家父姓蘇,諱向良,這條孝布正要請閣老轉呈家父。」


    他說完在門口放下孝布,不等小廝再說什麽,轉身幹脆利落就走。


    往萬閣老家送孝布的行為不但閣老家的小廝沒見過,滿朝文武也同樣都沒見過。


    稀奇事就要打聽,一打聽就打聽出來了——原來就在錦衣衛上門的當日,蘇家主母受到驚嚇推搡,再加上眼見兒子遭到錦衣衛狠毒毆打,受激過甚,當即小產,她是三十五歲的人了,這個年紀有孕本就危險,丈夫又被抓走,再遇錦衣衛上門荼毒,幾番疊加,竟至一病不起,沒幾日就過世了。


    這孝布,是夫為妻孝的孝。


    舉朝嘩然,站在萬閣老對立麵的言官們尤其要暴跳:好麽,一個罪名沒有,把朝廷命官抓進詔獄關押至今不放不說,連家眷都不放過,不但抄家,還害死了人命!


    這迴不是上折子就能解忿的事了,都察院與六科總共糾集了五十多個科道言官,直接上宮門口靜坐去了,要求放人。


    皇帝被打攪了清修,十分不開心。


    秦檜能給嶽飛栽個「莫須有」是因為符合宋宗偏安的心意,可在如今皇帝來說,他還真沒什麽必須要搞倒五人組的理由——雖然看他們心煩,但沒煩到寧願被罵「昏君」也要整死他們的地步。你萬閣老想整,行,給朕個過得去的理由,朕可以睜隻眼閉隻眼順你的心意。


    拿不出這個理由,還惹出事來,讓人把皇帝家門口都給堵了,那皇帝就不樂意了。


    ——聯名彈章罵的是你又不是朕,朕憑什麽一起給你背這個鍋?


    雖然萬閣老過往給皇帝不知背了多少鍋,但君臣之間是沒有禮尚往來這一迴事的,讓皇帝倒背一迴,皇帝都不答應。


    就下了口諭問萬閣老:查出證據了沒有?沒有就別折騰了,把人放了罷。


    萬閣老先讓人往門前丟了一迴孝布,已經晦氣得不行了,還不好找蘇長越算賬——人家沒鬧沒罵,娘死了,給爹捎一條孝布也不行?他無官無職,進不去鎮撫司,來找你萬閣老很正常啊,誰讓是你把人爹關進去的。


    這下還被皇帝拖了後腿,更加鬱悶,卻更沒法說話,也不敢不聽——哪怕在群臣那裏失去一百分威信,也不能在皇帝那裏失去一分聖寵,這筆賬,萬閣老很能算得明白。


    於是,言官們歡欣鼓舞地迎出了程文等四人。


    但這卻不能算倒萬黨的勝利,因為程文和蘇向良迴去後不出幾天,因為受刑過重,醫治無效,相繼病逝。


    五人組五去其三,萬閣老殺雞儆猴的目的仍是達成了大半。


    ——李永義因有罪證沒被放出來,不多久被充軍流放去了西北,他也沒少受拷打,如何經得起這個路途顛簸,半途就熬不住去了。


    隻是與程蘇兩人不同的是,他除了送了自己這條命,還因為是犯官,連累到子孫三代不得科舉,九泉之下,也不知他有無後悔。


    初冬的第一場細雪中,一名少年乘一輛馬車,扶兩具靈柩出了城門。


    馬車裏有女童細弱的聲音傳出:「哥哥,下雪了,你進來坐罷。」


    「不用。」


    少年迴道。他坐在轅座上,有細雪飄在他的頰邊,冰澈入骨,他的目光也如雪花一般冰冷漠然,麵目瘦削冷硬,再也尋不見一絲曾經的笑鬧模樣。


    金陵。


    聲聲炮竹響中,珠華度過了在異世的第一個新年。


    年味比她以前過的那些都要充足得多,打臘月二十三開始,掃塵祭灶吃灶糖,守歲接神飲屠蘇,作為還在換牙期的小孩子,她這幾天應該尤其開心自在,因為一般人家過年期間都會變得寬容,除非頑皮到闖禍,不然大人們都隻會含笑放任,不會撿在這幾天訓斥小輩。


    ——但珠華一點也開心不起來。


    因為她知道了蘇家的事。


    蘇家沒出事前,張推官瞞著未說,是不欲她添亂;但已經出了事,還出的是那麽大的事,她作為蘇家未過門的兒媳婦,張推官是萬萬不能再瞞她的,在多方打聽,確認前因後果之後,便語氣沉重地告知了她。


    雖然距離知道的那天已有一段時間了,但珠華想起來,心情仍舊鬱鬱。


    她沒想到蘇家會那麽慘。


    明明張推官先前跟她說按常理不過「貶官乃至罷職」,誰知不出一月,蘇家會直接家破人亡。


    簡直一下從普通模式進入地獄模式。


    即便跟蘇家夫妻素未謀麵的珠華聽到的時候心都抽抽了一下,她不敢想她那個小「未婚夫」的感受。


    珠華自己親緣淡漠,但不表示她理解不了親情,以及不向往親情,隻是親媽早死,親爹路人,該著她缺這一塊,既得不到,隻好也不要罷了。


    隨便爹還是娘,給他留一個也好啊。珠華默默想,怎麽一下子就全沒了呢,他年紀也不大,正經還是個未成年人,這一下打擊受的,怎麽是好。


    而在同情蘇長越的同時,她冷靜又微微有點糾結地知道,這門親事定了。


    她在拒絕沈少夫人的時候隻是單純不能接受她的小兒子,但不表示她就拿定主意要嫁給蘇長越,假使蘇家安然無恙,那她的態度仍在搖擺中,她保留自己重新選擇的權利。


    但現在不用考慮了。


    她父母雙亡,成為孤女的時候蘇家沒有另選良配放棄她,而今蘇家蒙難,她要提出退婚那不僅是不講信用,而直接是道義的問題了。


    無論她有多麽正當的理由,一旦她做出這件事,對於蘇長越來說就是雪上加霜,落井下石,是撒在他傷口的一把鹽,情況再壞一點,更有可能變成壓垮他脊背的最後一根稻草——總之,她不能這麽幹。

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