大商以武立國，千百年來從北境小國逐漸崛起成超級大國。曆代君王雖也有昏庸之主，也曾有過國力衰退，內憂外患的危機，但苦寒之地的民族堅韌異常，終究是挺了過來。而且愈變愈強，一統北方，從此百萬鐵騎，俯視南地，。
大商能有今日之強，起於三百餘年前。時天有異象，北方數年流星雨不斷，數座大城居然一夜之間化為烏有，民眾恐慌，軍無鬥誌，以為天要亡商。南邊諸國趁機聯軍北伐，一路高歌猛進，勢如破竹，兵臨大商都城。即將亡國滅種的之際，大商皇室，蕭家先祖選出兩名皇族祭天，祈求上天延續國祚。
祭天之後，不知哪裏來的一位男子，居然出現在宮中。此人文武雙全，蕭家先祖一見即拜服，驚為天人，將兵權交於此人。此人也是不負所托，翻手為雲覆手為雨，計謀手段層出不窮，成功化解聯軍圍城危機。危機解除，蕭家賜此人國姓蕭，拜為護國公，言必停計必從。說來奇怪，護國公出現後，再沒有成片流星雨。接下來的日子，護國公開運河，通漕運，發展生產，開商業先河。護國公不僅奇思妙想極多，各種奪天地造化的工具更是手到擒來，很快大商國力激增。
國力蒸蒸日上的大商不僅沒有閉關鎖國，保守科技和國策秘密，反而開放太學院，南方各國學子皆可來觀摩學習，並可擇優錄取入大商各司為官，一時天下英才盡入大商。後來即便各國拚命學習大商國策與科技，終究也是慢人一步，培養的人才也大都歸了大商。各國民間至高層，言必稱大商，行必合商禮。大商已成為人上之國，有識之士心中聖地。數年後，商廷適時發動戰爭，依次吞並、擴張。如此強力碾壓之下，天下群雄束手無策。北方豐饒之地，南方溫暖之鄉，大都不戰而降。
歲月如梭，護國公也逃不過生老病死，其後代延續護國公爵位。大商朝廷亦沿用第一代護國公定下的國策，天下大小諸國百餘年間，或滅或降，都並入大商版圖。至此，天下隻有綿延數千裏的大商王朝和三個小國。
護國公，世襲至今已是第十三代。蕭牧，今朝護國公。其實論血緣，第一代護國公雖是賜的國姓，但娶的就是當時皇帝的妹妹。後來曆經數代，護國公家族多與皇室通婚，已經和蕭家皇室血緣差不了多少了，現今的護國公，論輩分，還是當朝皇帝的親姑父。
比起初代護國公，簫牧自覺差了不是一星半點。其實這是他謙虛，其餘的不說，單論他的領兵作戰能力，已經不亞於初代護國公了。初代護國公知識淵博，被稱為曠古奇才，無論是奇門絕學還是偶爾隨口念出的詩詞歌賦，均是天下無人能出其右。不是簫牧不如先祖，而是先祖太過於驚才絕豔，哪怕第二代護國公也隻是中人之姿。往後曆代護國公之中，除了第三代護國公在已是晚年的初代護國公細心嗬護，親自教導下再次驚豔了世人一把，其餘人雖說也有建樹，但也隻能算是中規中矩的優秀。
但第一代護國公除了山河圖，不肯多留一些傳世著作。他認為，詩詞歌賦確實很好，但卻是小道。一個民族的璀璨文明如果隻有詩詞歌賦，而無科技，那就成了隻會玩弄文字遊戲的末流文明。所以，護國公花畢生心血，集天下英才，訪遍天下地理，所記錄的各地山川、物產等所成的圖冊，相傳隻在曆代護國公手上，為護國重器。現存的一些護國公所做詩詞的零星記載，都是他逝後身邊親近的人迴憶記錄，其中有的還是護國公在夜幕之時，獨自在花園中的喃喃噫語，文詞質樸無華，讀來確是朗朗上口，應情應景，令人拍案叫絕。據說，還有一本冊子，記錄了護國公的秘密，與護國公一同下葬，但隻是傳言不可信。
大商傳承千年數十代，也曾曆經過多次朝堂爭鬥。不利的一方，但凡有點機會，往往都是朝南方跑。因為大商獨霸北方，往北隻有兩個方向，分別通向西北沙漠和極北冰原。
西北荒漠，烈日灼灼，千裏無人煙。據說荒漠盡頭是一片廣袤無垠的大海，海的那邊是哪兒，就沒有人知道了。
而大陸極北之地，天寒地凍，人跡罕至，再無國家。據說走到頭，就是一片冰封千萬年荒原。相比之下，南方諸國氣候溫暖，森林眾多，失敗者即便知道將來複國無望，躲在某個南方國度深山老林，靠打獵也能為生，還能留個火種留個念想。有的也選擇輾轉逃出海，占據個無人島嶼做個平安夢。
然而還是有部分倒黴蛋，種種原因被堵了路，沒能逃往南方，在朝廷的追擊下越跑越北。這些人中大部分結局是跑得自己都不想跑了，沒有了一丁點希望，有的自我了斷，有的消失在茫茫冰原和沙漠之中。
也許極少數的人，運氣極好。或在沙漠烈日的絕望之中找到一片無人發現的小綠洲，或在冰原之中找到一個因為地熱而四季如春的山洞，得以苟延殘喘。
北地邊境，原本就沒有什麽外敵，所以僅是一支人數不多的北軍巡邏邊防，但今時蕭牧正領大軍在大商北境。究其原因，是近些天來邊境城池發現苦寒之地有人影活動，而且越來越頻繁。城中守衛經常在高處，可以看到人影在遠離城池處晃動。為此，一名守將冒險，趁夜悄悄出城，在冰天雪地中艱難的熬上一晚，付出多人凍死凍傷的代價，終於在第二天正午時分，捉住了幾個人。
連夜審問，得出了令人驚歎的消息。原來冰山荒原之中有無數山脈，有些山脈奪天地造化，洞中有地熱泉湧。這冰冷殘酷世界中，孕育了四季如春的世外桃源，並逐漸為勉強掙紮流浪至此，奄奄一息的人們所發現，於是在人跡罕至的寒冷荒原絕地中，生命開始繁衍生息。日複一日年複一年，隨著流落冰原的人逐漸增多，更多的世外桃源被發現，也就能養活更多的逃亡人口。這些人已然形成不同的部落，有大有小，相隔甚遠卻又互相保持聯係。冰原環境惡劣，這些人為了有危難時互助求生，數百年來竟然形成了一個鬆散的部落聯盟，總人數已有上萬人，並有計劃的不停地往北擴張，尋找冰原山脈中的溫暖山洞。
獲得此等重大訊息，守將不敢耽誤。苦寒之地沒有信鴿，守將立刻派人把消息快馬加鞭，萬裏加急送往大商都城。這驚天秘聞引得大商舉朝震動，絕地之中居然還有一批大商的死敵尚存，這可都是流民和反叛者的後代，傳出去天下有異心之人還不把那裏當成聖地？於是商廷嚴令死守不得傳播消息，同時密令護國公立刻北上，以探查北地冰原地形為名義，鏟除這北地冰原的毒瘤。
但是北地冰原的仗哪有那麽好打。
對手人不多，分散在比大商還廣闊的冰原之中，可以肯定，他們絕對不會正麵和商軍作戰。再者冰原地形複雜，生存環境惡劣，放眼望去一片白茫茫。整支隊伍一入冰原，吃飯睡覺都就成了問題，騎馬都是不可能，牲畜一晚上就會凍死，草料更是得不到補充。
“你們最近為什麽往邊境城池邊上跑，有什麽目的。”
“洞裏人多了，東西不夠吃的，出來碰碰運氣。”
“你們洞裏有多少人？離這多遠？平常吃什麽？”
“有一百多了，離這要走十來天。平常洞裏有種的豆，水裏有魚，省著點夠幾十人吃的。現在不夠吃了，知道往深處有大山洞，但都不願往北走，路上太苦。”
“你們是怎麽在冰原出行的？”
“幾個人一起，帶上幹糧，一直走，一直走！走到下一個聚集點，暖山洞。”
“不睡覺不吃飯嗎？”
“迷迷糊糊的邊走邊睡，不能停。誰撐不住了，旁邊的人提醒。實在走不動了，遇到小點的可以擋風的山，就可以挖冰洞，在裏麵窩一晚上。不過有危險，睡實了就可能醒不過來了。”
“你知道幾個山洞？平常你們要給部落聯盟傳消息怎麽傳？”
“隻知道我們住的和最近的山洞，遠的走不了。消息都是傳給最近的山洞，再由洞主傳給更遠的洞主。”
……
簫牧到最北城池的第一天，就見了守將，讀了以上的審問記要。犯人是見不著了，有兩個當時抓捕的時候受傷太重，沒撐多久就死了。剩下兩人的熬了幾天刑訊撐不住，交代了一些，看守以為沒事就放鬆了警惕，給兩人解綁，結果兩人夜晚兩人趁看守不備自盡身亡。想是知道自己以後無論哪邊都沒法立足了，幹脆一死了之，不然說不準哪天還得活受罪。不過現在看來他們活著對商廷也沒什麽用了，也不可能放心讓他們帶路，冰天雪地，但凡有一點二心，隨便指條錯路，就可以讓整支隊伍全軍覆沒。
簫牧背著雙手，在房間裏來迴踱步，思考下一步的計劃。但無論是包抄還是搜索，所有的問題都指向最初的難點，如何在冰原生存和快速行軍。
簫牧以手扶額，頭疼不已。
數月以來，派去的探子九死一生，幾乎就沒有幾個迴來的。細想原因也很簡單，能找到溫暖山洞的，基本都遇到了敵人，找不到的也幾乎沒法活著迴來。當然，有的找到了卻在返途中斃命也有的，總之，數百精銳深入冰原，迴來者不到十人。除了能繪製一些詳細的地圖，基本上算是空手而歸。
“看來隻能如此了！”蕭牧不得已之下，上書朝廷。
建議以預防流民誤入北地荒原為名，調集民夫，在原有基礎上，沿北境增修了百餘大小不一的軍堡。這些軍堡和原來的城池一體，把大大小小可以入境的通道全部堵死，以烽火台互相示警，徹底斷絕了進入北境的路。用意很簡單，冰原溫暖山洞有限，不就能養活萬餘人麽？那我讓你隻有萬餘人，老死在那冰天雪地，看誰耗得過誰？
洋洋灑灑千言，蕭牧寫好奏折，封好，交與管事，“明天一早快馬送往朝廷！”
“是！”管事接過奏折躬身行禮後退出書房。
“慢著。”蕭牧喊了一聲。
“國公有何吩咐？”
“明天早上，收拾行李，我們迴朝！”
“呃，是！”雖有疑問，但管事還是立刻領命，一句都不多問，退出書房安排去了。
既然已經有了措施，那就沒必要在這裏耗著了，後麵修軍堡的事，交給邊境地方官員辦就可以了。來北境也有半年了了，該迴朝廷看看了。
大商能有今日之強，起於三百餘年前。時天有異象，北方數年流星雨不斷，數座大城居然一夜之間化為烏有，民眾恐慌，軍無鬥誌，以為天要亡商。南邊諸國趁機聯軍北伐，一路高歌猛進，勢如破竹，兵臨大商都城。即將亡國滅種的之際，大商皇室，蕭家先祖選出兩名皇族祭天，祈求上天延續國祚。
祭天之後，不知哪裏來的一位男子，居然出現在宮中。此人文武雙全，蕭家先祖一見即拜服，驚為天人，將兵權交於此人。此人也是不負所托，翻手為雲覆手為雨，計謀手段層出不窮，成功化解聯軍圍城危機。危機解除，蕭家賜此人國姓蕭，拜為護國公，言必停計必從。說來奇怪，護國公出現後，再沒有成片流星雨。接下來的日子，護國公開運河，通漕運，發展生產，開商業先河。護國公不僅奇思妙想極多，各種奪天地造化的工具更是手到擒來，很快大商國力激增。
國力蒸蒸日上的大商不僅沒有閉關鎖國，保守科技和國策秘密，反而開放太學院，南方各國學子皆可來觀摩學習，並可擇優錄取入大商各司為官，一時天下英才盡入大商。後來即便各國拚命學習大商國策與科技，終究也是慢人一步，培養的人才也大都歸了大商。各國民間至高層，言必稱大商，行必合商禮。大商已成為人上之國，有識之士心中聖地。數年後，商廷適時發動戰爭，依次吞並、擴張。如此強力碾壓之下，天下群雄束手無策。北方豐饒之地，南方溫暖之鄉，大都不戰而降。
歲月如梭，護國公也逃不過生老病死，其後代延續護國公爵位。大商朝廷亦沿用第一代護國公定下的國策，天下大小諸國百餘年間，或滅或降，都並入大商版圖。至此，天下隻有綿延數千裏的大商王朝和三個小國。
護國公，世襲至今已是第十三代。蕭牧，今朝護國公。其實論血緣，第一代護國公雖是賜的國姓，但娶的就是當時皇帝的妹妹。後來曆經數代，護國公家族多與皇室通婚，已經和蕭家皇室血緣差不了多少了，現今的護國公，論輩分，還是當朝皇帝的親姑父。
比起初代護國公，簫牧自覺差了不是一星半點。其實這是他謙虛，其餘的不說，單論他的領兵作戰能力，已經不亞於初代護國公了。初代護國公知識淵博，被稱為曠古奇才，無論是奇門絕學還是偶爾隨口念出的詩詞歌賦，均是天下無人能出其右。不是簫牧不如先祖，而是先祖太過於驚才絕豔，哪怕第二代護國公也隻是中人之姿。往後曆代護國公之中，除了第三代護國公在已是晚年的初代護國公細心嗬護，親自教導下再次驚豔了世人一把，其餘人雖說也有建樹，但也隻能算是中規中矩的優秀。
但第一代護國公除了山河圖，不肯多留一些傳世著作。他認為，詩詞歌賦確實很好，但卻是小道。一個民族的璀璨文明如果隻有詩詞歌賦，而無科技，那就成了隻會玩弄文字遊戲的末流文明。所以，護國公花畢生心血，集天下英才，訪遍天下地理，所記錄的各地山川、物產等所成的圖冊，相傳隻在曆代護國公手上，為護國重器。現存的一些護國公所做詩詞的零星記載，都是他逝後身邊親近的人迴憶記錄，其中有的還是護國公在夜幕之時，獨自在花園中的喃喃噫語，文詞質樸無華，讀來確是朗朗上口，應情應景，令人拍案叫絕。據說，還有一本冊子，記錄了護國公的秘密，與護國公一同下葬，但隻是傳言不可信。
大商傳承千年數十代，也曾曆經過多次朝堂爭鬥。不利的一方，但凡有點機會，往往都是朝南方跑。因為大商獨霸北方，往北隻有兩個方向，分別通向西北沙漠和極北冰原。
西北荒漠，烈日灼灼，千裏無人煙。據說荒漠盡頭是一片廣袤無垠的大海，海的那邊是哪兒，就沒有人知道了。
而大陸極北之地，天寒地凍，人跡罕至，再無國家。據說走到頭，就是一片冰封千萬年荒原。相比之下，南方諸國氣候溫暖，森林眾多，失敗者即便知道將來複國無望，躲在某個南方國度深山老林，靠打獵也能為生，還能留個火種留個念想。有的也選擇輾轉逃出海，占據個無人島嶼做個平安夢。
然而還是有部分倒黴蛋，種種原因被堵了路，沒能逃往南方，在朝廷的追擊下越跑越北。這些人中大部分結局是跑得自己都不想跑了，沒有了一丁點希望，有的自我了斷，有的消失在茫茫冰原和沙漠之中。
也許極少數的人，運氣極好。或在沙漠烈日的絕望之中找到一片無人發現的小綠洲，或在冰原之中找到一個因為地熱而四季如春的山洞，得以苟延殘喘。
北地邊境，原本就沒有什麽外敵，所以僅是一支人數不多的北軍巡邏邊防，但今時蕭牧正領大軍在大商北境。究其原因，是近些天來邊境城池發現苦寒之地有人影活動，而且越來越頻繁。城中守衛經常在高處，可以看到人影在遠離城池處晃動。為此，一名守將冒險，趁夜悄悄出城，在冰天雪地中艱難的熬上一晚，付出多人凍死凍傷的代價，終於在第二天正午時分，捉住了幾個人。
連夜審問，得出了令人驚歎的消息。原來冰山荒原之中有無數山脈，有些山脈奪天地造化，洞中有地熱泉湧。這冰冷殘酷世界中，孕育了四季如春的世外桃源，並逐漸為勉強掙紮流浪至此，奄奄一息的人們所發現，於是在人跡罕至的寒冷荒原絕地中，生命開始繁衍生息。日複一日年複一年，隨著流落冰原的人逐漸增多，更多的世外桃源被發現，也就能養活更多的逃亡人口。這些人已然形成不同的部落，有大有小，相隔甚遠卻又互相保持聯係。冰原環境惡劣，這些人為了有危難時互助求生，數百年來竟然形成了一個鬆散的部落聯盟，總人數已有上萬人，並有計劃的不停地往北擴張，尋找冰原山脈中的溫暖山洞。
獲得此等重大訊息，守將不敢耽誤。苦寒之地沒有信鴿，守將立刻派人把消息快馬加鞭，萬裏加急送往大商都城。這驚天秘聞引得大商舉朝震動，絕地之中居然還有一批大商的死敵尚存，這可都是流民和反叛者的後代，傳出去天下有異心之人還不把那裏當成聖地？於是商廷嚴令死守不得傳播消息，同時密令護國公立刻北上，以探查北地冰原地形為名義，鏟除這北地冰原的毒瘤。
但是北地冰原的仗哪有那麽好打。
對手人不多，分散在比大商還廣闊的冰原之中，可以肯定，他們絕對不會正麵和商軍作戰。再者冰原地形複雜，生存環境惡劣，放眼望去一片白茫茫。整支隊伍一入冰原，吃飯睡覺都就成了問題，騎馬都是不可能，牲畜一晚上就會凍死，草料更是得不到補充。
“你們最近為什麽往邊境城池邊上跑，有什麽目的。”
“洞裏人多了，東西不夠吃的，出來碰碰運氣。”
“你們洞裏有多少人？離這多遠？平常吃什麽？”
“有一百多了，離這要走十來天。平常洞裏有種的豆，水裏有魚，省著點夠幾十人吃的。現在不夠吃了，知道往深處有大山洞，但都不願往北走，路上太苦。”
“你們是怎麽在冰原出行的？”
“幾個人一起，帶上幹糧，一直走，一直走！走到下一個聚集點，暖山洞。”
“不睡覺不吃飯嗎？”
“迷迷糊糊的邊走邊睡，不能停。誰撐不住了，旁邊的人提醒。實在走不動了，遇到小點的可以擋風的山，就可以挖冰洞，在裏麵窩一晚上。不過有危險，睡實了就可能醒不過來了。”
“你知道幾個山洞？平常你們要給部落聯盟傳消息怎麽傳？”
“隻知道我們住的和最近的山洞，遠的走不了。消息都是傳給最近的山洞，再由洞主傳給更遠的洞主。”
……
簫牧到最北城池的第一天，就見了守將，讀了以上的審問記要。犯人是見不著了，有兩個當時抓捕的時候受傷太重，沒撐多久就死了。剩下兩人的熬了幾天刑訊撐不住，交代了一些，看守以為沒事就放鬆了警惕，給兩人解綁，結果兩人夜晚兩人趁看守不備自盡身亡。想是知道自己以後無論哪邊都沒法立足了，幹脆一死了之，不然說不準哪天還得活受罪。不過現在看來他們活著對商廷也沒什麽用了，也不可能放心讓他們帶路，冰天雪地，但凡有一點二心，隨便指條錯路，就可以讓整支隊伍全軍覆沒。
簫牧背著雙手，在房間裏來迴踱步，思考下一步的計劃。但無論是包抄還是搜索，所有的問題都指向最初的難點，如何在冰原生存和快速行軍。
簫牧以手扶額，頭疼不已。
數月以來，派去的探子九死一生，幾乎就沒有幾個迴來的。細想原因也很簡單，能找到溫暖山洞的，基本都遇到了敵人，找不到的也幾乎沒法活著迴來。當然，有的找到了卻在返途中斃命也有的，總之，數百精銳深入冰原，迴來者不到十人。除了能繪製一些詳細的地圖，基本上算是空手而歸。
“看來隻能如此了！”蕭牧不得已之下，上書朝廷。
建議以預防流民誤入北地荒原為名，調集民夫，在原有基礎上，沿北境增修了百餘大小不一的軍堡。這些軍堡和原來的城池一體，把大大小小可以入境的通道全部堵死，以烽火台互相示警，徹底斷絕了進入北境的路。用意很簡單，冰原溫暖山洞有限，不就能養活萬餘人麽？那我讓你隻有萬餘人，老死在那冰天雪地，看誰耗得過誰？
洋洋灑灑千言，蕭牧寫好奏折，封好，交與管事，“明天一早快馬送往朝廷！”
“是！”管事接過奏折躬身行禮後退出書房。
“慢著。”蕭牧喊了一聲。
“國公有何吩咐？”
“明天早上，收拾行李，我們迴朝！”
“呃，是！”雖有疑問，但管事還是立刻領命，一句都不多問，退出書房安排去了。
既然已經有了措施，那就沒必要在這裏耗著了，後麵修軍堡的事，交給邊境地方官員辦就可以了。來北境也有半年了了，該迴朝廷看看了。