月明晚間特意來了趟瓊芳閣。
“哎。”
卻進門就開始歎氣。
朝華站在門口迎，又轉頭對棠雨道：“棠雨，快斟好茶來。廚司新送來的甘酪和七返膏也都拿來。”
棠雨答應了去。朝華執起手拉著月明坐下。
“姐姐因何歎氣？”
月明盯著朝華左右看了看，方道：“殿下說，我們幾個要和瓊芳閣保持些距離，不可再像從前一般與你們來往密切。所以我這才趁著夜色過來瞧你。你說你，非與她爭那幾句，如今這樣，可叫咱們心裏難受的緊。”
“姐姐的好，我向來都是知道的。殿下的吩咐我也知道，但我也是沒法子了才跟你打聽的。”
月明卻道：“你托積雲來問我的事倒不難。我隻是怕王妃娘娘記恨上了你，你以後在這後宅裏可如何自保呀，哎。”
“姐姐原是擔心這個，這事在我看來卻也不難。殿下將管家勸交給慈姑，又叫咱們不必晨昏定省，已省去許多麻煩。王妃娘娘如今不過是空擔了名頭罷了，她想為難我也無從下手，吃食定例上她沒法為難克扣，不過是每月初一十五去請安時要多留心注意。這已是很好的結果了，況且她終究是王妃，並不好明著拉下臉麵來與我一個妾室過不去。這次不過恰好殿下不在都中，叫她尋到了機會。以後咱們不去理她便是，大家相安無事豈不好？”
“話雖如此說，可終究是擔心你吃了虧。”
“姐姐放心，此一事後我必定吸取教訓，萬事明哲保身就是了。”
月明緩了口氣：“你能明白這個道理我就放心了。對了，你托我打聽的事，我白日裏悄悄地問了幾圈，竟真有。”
“真的嗎？”朝華的眼睛亮了起來，如一汪深潭。
月明見了也笑：“也是巧了。兩個月前有一批獲罪的官眷，按律被充作官奴。各皇親國戚府內都分配了幾個，咱們府中恰好也來了兩個官奴，好像是哪家的妾室，名喚玉娘的。還有一個是誰家的乳母，也是倒黴，一把年紀了還被充作官奴。可憐見的。來了府裏之後呢，慈姑原本將他們安排去邀雪閣的，那邊伺候的人手原本就少，本來張掌家要安排人過去的，可是側妃一直沒要。這次慈姑又安排了她們兩個，竟也被擋了出去。她們兩個呢就一直在廚司幫忙。”
朝華點點頭：“廚司是個辛苦的地方，一般也沒什麽人願意去。倒是那些個有油水的位置，許多人搶著去。這兩人乃犯官家眷，想來是被嫌棄了。”
“誰說不是，在廚司呢是一直負責燒火。這個差事最是辛苦，尋常沒人主動幹。她二人去了之後就被派去燒火，臉每日都被熏黑熏紅。我叫了妙曇悄悄去打聽，幾壺酒下去就打聽出來了。
“原來那小妾家住揚州，自小便學些個風月雅事。既會彈古琴和琵琶，又會插花做香的。至於舞蹈更是自幼便學著的，一身的舞藝在身。又問那乳母趙嬤嬤，雖不識字，卻有一手好廚藝，最擅長做些湯羹和點心，我看呐倒是很適合你這裏。”
朝華略略沉吟：“隻是，我現有一事擔憂。我這裏雖說伺候的人少，但我隻是妾室，能要這麽多人來院裏伺候嗎？”
月明聽了卻一笑：“這有何難的，便叫她二人到書房伺候便是了。書房雖有我們三個，但說起來，我們三個是殿下的貼身侍女，書房的差事本不該管。就讓張掌家把她倆算到書房伺候的人手裏，如此便不算多。書房和你這裏又是連著的，不管出了什麽事她們都來得及從暗門迴去書房，豈不便宜？”
朝華聽了果然拍手道：“如此便太好了，姐姐又幫我解決了難事，我真是不知該如何感謝姐姐。”
“說這話倒見外了，隻要我每次來給我斟碗好茶來也就是了。”
二人便團在榻上一道喝茶吃點心，夜半方歇。
翌日一早，棠雨服侍朝華洗漱時便將打聽來的那老婆婆的事細細說與朝華。
“主子，奴婢細細打聽了，卻不知道那老婆婆的底細。前院的丫鬟小廝都說那老婆婆是個老騙子。”
“老騙子？”
“是啊，說她口裏沒一句實話，都不和我說底細，光和我抱怨她不老實。但我悄悄觀察了，前院的粗活都是這老婆婆一人幹了，每日裏澆花就要大半日，竟都讓她一個人去打水澆花；又要掃院子，咱們前廳的院子大，掃一圈要大半個時辰。有幾次她掃幹淨了，卻又有人偷懶將自己手裏的垃圾扔在地上。那老婆婆好像眼神不太好，每次都拖著腳半眯著眼睛繼續掃，掃個院子又要花去半日，這一整日竟都在做活，一點不歇。”
“竟是如此……她從不和人抱怨嗎？”
“和誰抱怨去呢？沒人理她的。”棠雨也有些愁。
朝華給自己戴了鬆葉釵，端詳了一番，道：“既如此，便叫她來給咱們掃院子吧，就說咱們院子裏沒人掃院子，見她掃得好便叫她來，和張掌家說一聲，再送些銀子去。”
“是，奴婢這就去。”
棠雨答應了便去，到了晚間就將人領了迴來，如今正安置在西邊空屋子裏，預備明日一早來給朝華請安。書房裏也新添了兩個人手，正是玉娘與趙嬤嬤。
這些小事，王恆自稟了薛氏，薛氏卻沒放在心上，不過一句“殿下的書房如今是不許我去了，那裏多沒多人手與咱們何幹？”
一句話堵得王恆說不出話來，便撂下此事不提。而朝華院子裏多的掃院子那老婆婆就更是情理之中，原本瓊芳閣的人手便少些，多個掃院子的罷了，無人在意。
到了更晚些，張鬆親來送消息，說殿下入了宮複命，今夜一定能迴來。朝華點點頭，又賞了些精巧點心不提。
卻不想入夜之後朝華立刻吹了燈放了帳子睡下，又叫不必守夜，眾人便都安睡不提。
而思政殿裏卻燈火通明。
高奉禦正在殿上驗屍。
“迴陛下，此人中了相思子，因所食分量的原因沒有當即死亡，卻是緩了幾日才毒發，以致殿上吐血身亡。這劑量不好把控，可見下毒之人技藝十分高超，絕非等閑。”
上首聖人高坐，聞言沉聲道：“依你所見，此人何時中毒？”
“最起碼是四日之前。”
“四日？”淮瑾沉吟，“正是兒子得了信趕去梁州那日。”
此話一出，滿堂無聲。
淮瑾上前道：“父親，兒子有些話想說。”
魏思瞧著聖人神色，見聖人微微點頭，便領著內侍宮女們退下，自己也退了下去。
殿門緊閉，地上躺著的那具屍體和凝固的血液如此顯眼。
“父親，”淮瑾更靠前些，“此人是在大殿上吐血身亡的，如今消息還沒有散出去，都中的人隻知道兒子帶了個人迴來，卻還不知道他已身死。依兒子所見，不如將消息散出去，叫高奉禦大張旗鼓地驗屍，不時地散些消息出去。”
“如此，不是打草驚蛇了嗎？”
淮瑾笑笑：“就是要驚那條蛇，好叫他露出些馬腳來。”
其實兇手是誰，淮瑾心中略有猜想。但苦無證據，便隻好劍走偏鋒。
聖人把玩著手上的佛珠串，道：“你先迴去吧，來迴奔波這幾日你也累了，有什麽事後頭再說吧。”
“是，兒子告退。”
殿上的那具中年男子的屍體被內侍拖了下去，宮女們打水進來擦洗，又燃上沉香，很快殿上恢複一新，不聞血腥不見血痕。
淮瑾出宮迴到府中時，已是子時。
“哎。”
卻進門就開始歎氣。
朝華站在門口迎，又轉頭對棠雨道：“棠雨，快斟好茶來。廚司新送來的甘酪和七返膏也都拿來。”
棠雨答應了去。朝華執起手拉著月明坐下。
“姐姐因何歎氣？”
月明盯著朝華左右看了看，方道：“殿下說，我們幾個要和瓊芳閣保持些距離，不可再像從前一般與你們來往密切。所以我這才趁著夜色過來瞧你。你說你，非與她爭那幾句，如今這樣，可叫咱們心裏難受的緊。”
“姐姐的好，我向來都是知道的。殿下的吩咐我也知道，但我也是沒法子了才跟你打聽的。”
月明卻道：“你托積雲來問我的事倒不難。我隻是怕王妃娘娘記恨上了你，你以後在這後宅裏可如何自保呀，哎。”
“姐姐原是擔心這個，這事在我看來卻也不難。殿下將管家勸交給慈姑，又叫咱們不必晨昏定省，已省去許多麻煩。王妃娘娘如今不過是空擔了名頭罷了，她想為難我也無從下手，吃食定例上她沒法為難克扣，不過是每月初一十五去請安時要多留心注意。這已是很好的結果了，況且她終究是王妃，並不好明著拉下臉麵來與我一個妾室過不去。這次不過恰好殿下不在都中，叫她尋到了機會。以後咱們不去理她便是，大家相安無事豈不好？”
“話雖如此說，可終究是擔心你吃了虧。”
“姐姐放心，此一事後我必定吸取教訓，萬事明哲保身就是了。”
月明緩了口氣：“你能明白這個道理我就放心了。對了，你托我打聽的事，我白日裏悄悄地問了幾圈，竟真有。”
“真的嗎？”朝華的眼睛亮了起來，如一汪深潭。
月明見了也笑：“也是巧了。兩個月前有一批獲罪的官眷，按律被充作官奴。各皇親國戚府內都分配了幾個，咱們府中恰好也來了兩個官奴，好像是哪家的妾室，名喚玉娘的。還有一個是誰家的乳母，也是倒黴，一把年紀了還被充作官奴。可憐見的。來了府裏之後呢，慈姑原本將他們安排去邀雪閣的，那邊伺候的人手原本就少，本來張掌家要安排人過去的，可是側妃一直沒要。這次慈姑又安排了她們兩個，竟也被擋了出去。她們兩個呢就一直在廚司幫忙。”
朝華點點頭：“廚司是個辛苦的地方，一般也沒什麽人願意去。倒是那些個有油水的位置，許多人搶著去。這兩人乃犯官家眷，想來是被嫌棄了。”
“誰說不是，在廚司呢是一直負責燒火。這個差事最是辛苦，尋常沒人主動幹。她二人去了之後就被派去燒火，臉每日都被熏黑熏紅。我叫了妙曇悄悄去打聽，幾壺酒下去就打聽出來了。
“原來那小妾家住揚州，自小便學些個風月雅事。既會彈古琴和琵琶，又會插花做香的。至於舞蹈更是自幼便學著的，一身的舞藝在身。又問那乳母趙嬤嬤，雖不識字，卻有一手好廚藝，最擅長做些湯羹和點心，我看呐倒是很適合你這裏。”
朝華略略沉吟：“隻是，我現有一事擔憂。我這裏雖說伺候的人少，但我隻是妾室，能要這麽多人來院裏伺候嗎？”
月明聽了卻一笑：“這有何難的，便叫她二人到書房伺候便是了。書房雖有我們三個，但說起來，我們三個是殿下的貼身侍女，書房的差事本不該管。就讓張掌家把她倆算到書房伺候的人手裏，如此便不算多。書房和你這裏又是連著的，不管出了什麽事她們都來得及從暗門迴去書房，豈不便宜？”
朝華聽了果然拍手道：“如此便太好了，姐姐又幫我解決了難事，我真是不知該如何感謝姐姐。”
“說這話倒見外了，隻要我每次來給我斟碗好茶來也就是了。”
二人便團在榻上一道喝茶吃點心，夜半方歇。
翌日一早，棠雨服侍朝華洗漱時便將打聽來的那老婆婆的事細細說與朝華。
“主子，奴婢細細打聽了，卻不知道那老婆婆的底細。前院的丫鬟小廝都說那老婆婆是個老騙子。”
“老騙子？”
“是啊，說她口裏沒一句實話，都不和我說底細，光和我抱怨她不老實。但我悄悄觀察了，前院的粗活都是這老婆婆一人幹了，每日裏澆花就要大半日，竟都讓她一個人去打水澆花；又要掃院子，咱們前廳的院子大，掃一圈要大半個時辰。有幾次她掃幹淨了，卻又有人偷懶將自己手裏的垃圾扔在地上。那老婆婆好像眼神不太好，每次都拖著腳半眯著眼睛繼續掃，掃個院子又要花去半日，這一整日竟都在做活，一點不歇。”
“竟是如此……她從不和人抱怨嗎？”
“和誰抱怨去呢？沒人理她的。”棠雨也有些愁。
朝華給自己戴了鬆葉釵，端詳了一番，道：“既如此，便叫她來給咱們掃院子吧，就說咱們院子裏沒人掃院子，見她掃得好便叫她來，和張掌家說一聲，再送些銀子去。”
“是，奴婢這就去。”
棠雨答應了便去，到了晚間就將人領了迴來，如今正安置在西邊空屋子裏，預備明日一早來給朝華請安。書房裏也新添了兩個人手，正是玉娘與趙嬤嬤。
這些小事，王恆自稟了薛氏，薛氏卻沒放在心上，不過一句“殿下的書房如今是不許我去了，那裏多沒多人手與咱們何幹？”
一句話堵得王恆說不出話來，便撂下此事不提。而朝華院子裏多的掃院子那老婆婆就更是情理之中，原本瓊芳閣的人手便少些，多個掃院子的罷了，無人在意。
到了更晚些，張鬆親來送消息，說殿下入了宮複命，今夜一定能迴來。朝華點點頭，又賞了些精巧點心不提。
卻不想入夜之後朝華立刻吹了燈放了帳子睡下，又叫不必守夜，眾人便都安睡不提。
而思政殿裏卻燈火通明。
高奉禦正在殿上驗屍。
“迴陛下，此人中了相思子，因所食分量的原因沒有當即死亡，卻是緩了幾日才毒發，以致殿上吐血身亡。這劑量不好把控，可見下毒之人技藝十分高超，絕非等閑。”
上首聖人高坐，聞言沉聲道：“依你所見，此人何時中毒？”
“最起碼是四日之前。”
“四日？”淮瑾沉吟，“正是兒子得了信趕去梁州那日。”
此話一出，滿堂無聲。
淮瑾上前道：“父親，兒子有些話想說。”
魏思瞧著聖人神色，見聖人微微點頭，便領著內侍宮女們退下，自己也退了下去。
殿門緊閉，地上躺著的那具屍體和凝固的血液如此顯眼。
“父親，”淮瑾更靠前些，“此人是在大殿上吐血身亡的，如今消息還沒有散出去，都中的人隻知道兒子帶了個人迴來，卻還不知道他已身死。依兒子所見，不如將消息散出去，叫高奉禦大張旗鼓地驗屍，不時地散些消息出去。”
“如此，不是打草驚蛇了嗎？”
淮瑾笑笑：“就是要驚那條蛇，好叫他露出些馬腳來。”
其實兇手是誰，淮瑾心中略有猜想。但苦無證據，便隻好劍走偏鋒。
聖人把玩著手上的佛珠串，道：“你先迴去吧，來迴奔波這幾日你也累了，有什麽事後頭再說吧。”
“是，兒子告退。”
殿上的那具中年男子的屍體被內侍拖了下去，宮女們打水進來擦洗，又燃上沉香，很快殿上恢複一新，不聞血腥不見血痕。
淮瑾出宮迴到府中時，已是子時。