雲都城內自紛紛擾擾，三皇子府卻是一片寂靜。
很長一段時日以來淮瑾獨自埋首於史料修撰，除朝華外無人相陪，連除夕都未曾休息，如今臨近元宵方才告成，共計曆時一年零四個月，於今日早朝獻《大周誌》與聖人，聖人大喜。
“瑾兒耗時一年多方修成《大周誌》，以朕登基以來的時間為線索編排我朝重大曆史事件，記事詳備，詞藻活泛，實乃本朝第一史書。有功，大善！”
眾臣見聖人開口誇讚，殿上俱是一片應和聲。
淮瑾身著緋色官服，腰佩金帶，拱手道：“父親誇讚，兒實不敢受。此《大周誌》還需要每年修訂一次，逐年增加每年的大事記，以記聖人事，同表聖恩。”
坐於上首龍椅的聖人難得露出笑麵孔來，淮瑾初露鋒芒，其心甚慰。
聖人笑吟吟道：“瑾兒有功，可想要什麽賞賜？”
淮瑾卻道：“兒子應當為父親分憂，不敢要什麽賞賜。”
這時鄭王出列道：“父親，兒子聽說三弟對水文研究甚有興趣，此番完成《大周誌》修撰工作後，便隻剩一個戶部度支司的閑職在手，可巧都水監正缺人手，三弟此時過去正好補個缺。”
“哦？瑾兒喜歡水文？”
淮瑾見淮陵因東湖修複一事對他放下戒備，鬆口推薦他去都水監，便接話道：“迴父親，兒子常在思考以己之力能為百姓做些什麽，軍國大事有您和二哥在上頭頂著，兒子便想著做些其他事為您分憂，水災水患常有，都水監正是個好去處。”
聖人更加開懷道：“你有此番心意，甚好。既這樣，你下月便去都水監報道吧，任都水少監。閔使者要多多提點他，他初來乍到多是不懂的，萬望不吝賜教。”
淮瑾謝恩，閔煥也上前跪下道：“臣領旨。”
早朝方散，淮瑾喜氣洋洋地迴府準備給朝華分享這個喜訊，卻遠遠瞧見月明神色焦急地在門房處四處躊躇。
眼見淮瑾翻身下馬走來，月明急急上來跪下道：“殿下恕罪，您一早去上朝之後，星露就出了靜安居。奴婢原以為是有什麽差事要做便沒留意，可這丫頭到現在也沒迴來。才剛張掌家來說書房小廝阿丘見著星露去書房將朝華帶出府去，這都一個多時辰了，找遍了府裏卻都不見她兩蹤影。底下人都知道整個府裏頭您的書房差事是第一要務，尋常不會有人去找朝華，更不會將她帶走這麽長時間。此時不見……想必……”
月明眉頭緊皺，淮瑾心下也立時慌亂起來，此時不見想必是出事了。他急急對載義道：“你再去府裏找她，務必保她周全。各處都別落下。”
“是，殿下。”
載義忙忙地去找人各處詢問，淮瑾見月明神色不對，心下有了不好的猜想，忙將她帶到耳房裏，未及坐下便急切問道：“最近星露可有什麽不對勁？你發現什麽了嗎？”
月明想了想，跪下道：“殿下，都是奴婢的錯，沒及時把這件事告訴您，星露她近來常去淑妃娘娘宮中，最初總避著人，這幾次卻有些正大光明起來……”
竟是如此。淮瑾心裏閃過驚慌，握緊雙拳。
“想必她是將朝華帶去了母親處。”淮瑾很快下了結論。
“奴婢也認為是如此，蓋因最近府裏頭都傳您與朝華過分親密，您要扶她做侍妾，星露心裏恐怕多有不服，這才……”
淮瑾心下著急，顧不得許多，打算立刻去一趟宮裏把人帶迴來。
恰好載義此時也來迴話：“殿下，慈姑說星露拿著淑妃娘娘的腰牌把朝華帶進宮裏頭去了，已去了一個時辰。”
一個時辰……可以做許多事了。
“快備馬！”淮瑾飛身奔出去。
載義來不及答話，在後頭跑著去馬廄牽馬。
朱雀大街上，一匹棗色駿馬奔馳著。淮瑾在馬上疾馳往前，心中沒有任何想法，隻想著把她平安帶迴府裏。馬上就是元宵了，他還想著要帶她去看花燈，春天了還要一起去看花。
而此時長平宮內，朝華正跪於殿外。
外頭雖未下雪，但天寒地凍，前日落的雪積在青磚上未化，已結成了堅冰，既冷又硬。跪了一個多時辰的朝華已然快支撐不住，雙腿都已沒了知覺。她不知自己做了什麽，但總歸是與那流言有關，府裏頭恐有多事之人在淑妃娘娘麵前嚼舌根子。
幸而晨起時澄盈公主略絆住了淑妃娘娘的腳步，這才沒有來得及立時發落朝華。
孟淑妃安頓好了澄盈，又叫人將她帶到後頭去玩耍。此時她正獨自臥於堂中美人榻上，見跪的時辰差不多了，又怕淮瑾下了朝迴府裏發現什麽端倪，方開口遙遙對朝華道：“你叫什麽名字？”
朝華用雙手勉力支撐著膝蓋，垂首答道：“奴婢朝華，是三皇子府中伺候書房筆墨的丫頭。”
“你今年多大？”
“明日便是奴婢十三周歲生辰，過了明日奴婢就十四了。”
“十四了？恰是好時機啊。”孟淑妃語帶譏諷，“你長了這般樣貌留在我兒府中，還住到了書房院子裏，可見居心不軌；日日勾著主子，還與主子共進晚膳，可見是個肖想爬床的賤婢。你也配？”
朝華深知孟淑妃說的皆是事實，若是否認更有可能激怒她，便俯身認罪道：“奴婢知錯，請娘娘責罰。隻是奴婢……奴婢沒有想要爬床……”
“居然敢認罪，還算有幾分膽量。可你既認了罪卻還說不想爬床，可見是個心口不一、巧言令色的賤婢，打死也不為過。來人，杖責二十！”
朝華知道在這強權之下自己根本沒有反抗的能力與機會，若是盲目反抗更有可能引來殺身之禍。在這些貴人麵前，自己不管是賤籍還是平民在本質上都沒有任何區別，都隻是案板上一塊束手無力任人宰割的魚肉。她多想有朝一日也做那人上人，至少今日還有自保的機會。
即便如此，她還是開口掙紮道：“娘娘明鑒！奴婢從沒有爬過殿下的床！殿下和奴婢是清白的！”
有些罪，認了就隻有被打死。
孟淑妃知道她沒爬床，但要想坐實了這罪名就由不得她如此大聲申辯，立刻便吩咐道：“將她的嘴堵上！”
底下人上來捆她手腳的、堵她嘴巴的，俱是宮中行刑的老手，朝華感覺自己身上各處都被掐出了淤青。正要被按倒時淮瑾衝了進來，怒喝道：“住手！放開她！”
他急急上前來，那些人見三殿下來了頓時沒了主意，俱都鬆開了手。
孟淑妃也站了起來，略有些不自然道：“瑾兒，你怎麽來了？”
淮瑾卻顧不得那許多，將繩子解開後把朝華抱了起來。
他轉頭涼涼地看著立於高堂上的孟淑妃，道：“母親一直都關心兒子房中事與身邊人，今日兒子就告訴您，兒子已有了通房丫頭，正是朝華，本預備她明日生辰後就將她收進房中再來跟您稟報，不成想您先將朝華請了進來。如此也好，倒不麻煩兒子再跑一趟了。”
“你！”孟淑妃急道：“你怎麽能收她做通房？她是賤籍丫頭，還是商戶女，你收她做通房是自降身份你可知道？”
孟淑妃始終高高站在堂上俯視朝華，在她眼裏這樣出身的丫頭便是做灑掃婢女都不夠資格，更何況是房中人。
見淮瑾麵有怒色，還是放緩了神色道：“瑾兒，她雖長得美，但母親給你挑的幾個也都頗有姿色，出身也好。你是皇子，什麽樣的貌美貴女找不到呢？何苦來哉？你若收了她，保不齊有人會在後頭說些什麽。”
“母親錯了，兒子看重朝華並非因為她的容貌，更不看重她的出身。若是我的女人，我想給她什麽樣的身份就可以給她什麽樣的身份，更不怕有人在背後說些什麽。至於出身，朝華並非賤籍商戶女，她如今已編戶入了農籍，出身雖低，但要做我的通房卻沒有不合規矩，母親多慮了。至於母親剛剛所說的爬床更是莫須有的罪名。您若要打死她，母子之間存了嫌隙想必才是得不償失。”
淮瑾說完這句話就抱著朝華離開了長平宮。
才剛這句話更是存了提醒孟淑妃的意思在，孟淑妃知道淮瑾一向有主意，最忌諱別人插手他的事，但她是他的母親，是這世界上最在乎他的人，更是事事都為他考慮，如今兒子卻為了個小娘子與她說了這般話，心裏實在是感到心涼。蘇英見狀少不得上前多番寬慰。
但有時候父母以愛為名為子女做的事卻並非真的是為子女考慮，誰又知道這裏頭究竟有沒有存了控製子女的心思在呢？
載義在淮瑾走後也駕著馬車趕來，如今正在宮門口候著。一見淮瑾抱著朝華出來就知道必是出了事，忙忙地掀開簾子扶主子上馬車。
馬車在觀徳坊街道上跑得飛快，隻一會就迴到了府中。
很長一段時日以來淮瑾獨自埋首於史料修撰，除朝華外無人相陪，連除夕都未曾休息，如今臨近元宵方才告成，共計曆時一年零四個月，於今日早朝獻《大周誌》與聖人，聖人大喜。
“瑾兒耗時一年多方修成《大周誌》，以朕登基以來的時間為線索編排我朝重大曆史事件，記事詳備，詞藻活泛，實乃本朝第一史書。有功，大善！”
眾臣見聖人開口誇讚，殿上俱是一片應和聲。
淮瑾身著緋色官服，腰佩金帶，拱手道：“父親誇讚，兒實不敢受。此《大周誌》還需要每年修訂一次，逐年增加每年的大事記，以記聖人事，同表聖恩。”
坐於上首龍椅的聖人難得露出笑麵孔來，淮瑾初露鋒芒，其心甚慰。
聖人笑吟吟道：“瑾兒有功，可想要什麽賞賜？”
淮瑾卻道：“兒子應當為父親分憂，不敢要什麽賞賜。”
這時鄭王出列道：“父親，兒子聽說三弟對水文研究甚有興趣，此番完成《大周誌》修撰工作後，便隻剩一個戶部度支司的閑職在手，可巧都水監正缺人手，三弟此時過去正好補個缺。”
“哦？瑾兒喜歡水文？”
淮瑾見淮陵因東湖修複一事對他放下戒備，鬆口推薦他去都水監，便接話道：“迴父親，兒子常在思考以己之力能為百姓做些什麽，軍國大事有您和二哥在上頭頂著，兒子便想著做些其他事為您分憂，水災水患常有，都水監正是個好去處。”
聖人更加開懷道：“你有此番心意，甚好。既這樣，你下月便去都水監報道吧，任都水少監。閔使者要多多提點他，他初來乍到多是不懂的，萬望不吝賜教。”
淮瑾謝恩，閔煥也上前跪下道：“臣領旨。”
早朝方散，淮瑾喜氣洋洋地迴府準備給朝華分享這個喜訊，卻遠遠瞧見月明神色焦急地在門房處四處躊躇。
眼見淮瑾翻身下馬走來，月明急急上來跪下道：“殿下恕罪，您一早去上朝之後，星露就出了靜安居。奴婢原以為是有什麽差事要做便沒留意，可這丫頭到現在也沒迴來。才剛張掌家來說書房小廝阿丘見著星露去書房將朝華帶出府去，這都一個多時辰了，找遍了府裏卻都不見她兩蹤影。底下人都知道整個府裏頭您的書房差事是第一要務，尋常不會有人去找朝華，更不會將她帶走這麽長時間。此時不見……想必……”
月明眉頭緊皺，淮瑾心下也立時慌亂起來，此時不見想必是出事了。他急急對載義道：“你再去府裏找她，務必保她周全。各處都別落下。”
“是，殿下。”
載義忙忙地去找人各處詢問，淮瑾見月明神色不對，心下有了不好的猜想，忙將她帶到耳房裏，未及坐下便急切問道：“最近星露可有什麽不對勁？你發現什麽了嗎？”
月明想了想，跪下道：“殿下，都是奴婢的錯，沒及時把這件事告訴您，星露她近來常去淑妃娘娘宮中，最初總避著人，這幾次卻有些正大光明起來……”
竟是如此。淮瑾心裏閃過驚慌，握緊雙拳。
“想必她是將朝華帶去了母親處。”淮瑾很快下了結論。
“奴婢也認為是如此，蓋因最近府裏頭都傳您與朝華過分親密，您要扶她做侍妾，星露心裏恐怕多有不服，這才……”
淮瑾心下著急，顧不得許多，打算立刻去一趟宮裏把人帶迴來。
恰好載義此時也來迴話：“殿下，慈姑說星露拿著淑妃娘娘的腰牌把朝華帶進宮裏頭去了，已去了一個時辰。”
一個時辰……可以做許多事了。
“快備馬！”淮瑾飛身奔出去。
載義來不及答話，在後頭跑著去馬廄牽馬。
朱雀大街上，一匹棗色駿馬奔馳著。淮瑾在馬上疾馳往前，心中沒有任何想法，隻想著把她平安帶迴府裏。馬上就是元宵了，他還想著要帶她去看花燈，春天了還要一起去看花。
而此時長平宮內，朝華正跪於殿外。
外頭雖未下雪，但天寒地凍，前日落的雪積在青磚上未化，已結成了堅冰，既冷又硬。跪了一個多時辰的朝華已然快支撐不住，雙腿都已沒了知覺。她不知自己做了什麽，但總歸是與那流言有關，府裏頭恐有多事之人在淑妃娘娘麵前嚼舌根子。
幸而晨起時澄盈公主略絆住了淑妃娘娘的腳步，這才沒有來得及立時發落朝華。
孟淑妃安頓好了澄盈，又叫人將她帶到後頭去玩耍。此時她正獨自臥於堂中美人榻上，見跪的時辰差不多了，又怕淮瑾下了朝迴府裏發現什麽端倪，方開口遙遙對朝華道：“你叫什麽名字？”
朝華用雙手勉力支撐著膝蓋，垂首答道：“奴婢朝華，是三皇子府中伺候書房筆墨的丫頭。”
“你今年多大？”
“明日便是奴婢十三周歲生辰，過了明日奴婢就十四了。”
“十四了？恰是好時機啊。”孟淑妃語帶譏諷，“你長了這般樣貌留在我兒府中，還住到了書房院子裏，可見居心不軌；日日勾著主子，還與主子共進晚膳，可見是個肖想爬床的賤婢。你也配？”
朝華深知孟淑妃說的皆是事實，若是否認更有可能激怒她，便俯身認罪道：“奴婢知錯，請娘娘責罰。隻是奴婢……奴婢沒有想要爬床……”
“居然敢認罪，還算有幾分膽量。可你既認了罪卻還說不想爬床，可見是個心口不一、巧言令色的賤婢，打死也不為過。來人，杖責二十！”
朝華知道在這強權之下自己根本沒有反抗的能力與機會，若是盲目反抗更有可能引來殺身之禍。在這些貴人麵前，自己不管是賤籍還是平民在本質上都沒有任何區別，都隻是案板上一塊束手無力任人宰割的魚肉。她多想有朝一日也做那人上人，至少今日還有自保的機會。
即便如此，她還是開口掙紮道：“娘娘明鑒！奴婢從沒有爬過殿下的床！殿下和奴婢是清白的！”
有些罪，認了就隻有被打死。
孟淑妃知道她沒爬床，但要想坐實了這罪名就由不得她如此大聲申辯，立刻便吩咐道：“將她的嘴堵上！”
底下人上來捆她手腳的、堵她嘴巴的，俱是宮中行刑的老手，朝華感覺自己身上各處都被掐出了淤青。正要被按倒時淮瑾衝了進來，怒喝道：“住手！放開她！”
他急急上前來，那些人見三殿下來了頓時沒了主意，俱都鬆開了手。
孟淑妃也站了起來，略有些不自然道：“瑾兒，你怎麽來了？”
淮瑾卻顧不得那許多，將繩子解開後把朝華抱了起來。
他轉頭涼涼地看著立於高堂上的孟淑妃，道：“母親一直都關心兒子房中事與身邊人，今日兒子就告訴您，兒子已有了通房丫頭，正是朝華，本預備她明日生辰後就將她收進房中再來跟您稟報，不成想您先將朝華請了進來。如此也好，倒不麻煩兒子再跑一趟了。”
“你！”孟淑妃急道：“你怎麽能收她做通房？她是賤籍丫頭，還是商戶女，你收她做通房是自降身份你可知道？”
孟淑妃始終高高站在堂上俯視朝華，在她眼裏這樣出身的丫頭便是做灑掃婢女都不夠資格，更何況是房中人。
見淮瑾麵有怒色，還是放緩了神色道：“瑾兒，她雖長得美，但母親給你挑的幾個也都頗有姿色，出身也好。你是皇子，什麽樣的貌美貴女找不到呢？何苦來哉？你若收了她，保不齊有人會在後頭說些什麽。”
“母親錯了，兒子看重朝華並非因為她的容貌，更不看重她的出身。若是我的女人，我想給她什麽樣的身份就可以給她什麽樣的身份，更不怕有人在背後說些什麽。至於出身，朝華並非賤籍商戶女，她如今已編戶入了農籍，出身雖低，但要做我的通房卻沒有不合規矩，母親多慮了。至於母親剛剛所說的爬床更是莫須有的罪名。您若要打死她，母子之間存了嫌隙想必才是得不償失。”
淮瑾說完這句話就抱著朝華離開了長平宮。
才剛這句話更是存了提醒孟淑妃的意思在，孟淑妃知道淮瑾一向有主意，最忌諱別人插手他的事，但她是他的母親，是這世界上最在乎他的人，更是事事都為他考慮，如今兒子卻為了個小娘子與她說了這般話，心裏實在是感到心涼。蘇英見狀少不得上前多番寬慰。
但有時候父母以愛為名為子女做的事卻並非真的是為子女考慮，誰又知道這裏頭究竟有沒有存了控製子女的心思在呢？
載義在淮瑾走後也駕著馬車趕來，如今正在宮門口候著。一見淮瑾抱著朝華出來就知道必是出了事，忙忙地掀開簾子扶主子上馬車。
馬車在觀徳坊街道上跑得飛快，隻一會就迴到了府中。