淩雲霄白了他一眼，不再理會。
捕頭又問：“你還有沒有偷的東西了？”
淩雲霄沒好氣道:“我還有身破衣裳，你要不要？”
“呸，誰要你的破衣裳！”捕頭麵色一沉，向孫楊追問，“孫道長，你說的寶貝呢，啊？”
孫楊答道：“這個，……我也不知。”
“你戲弄本捕是不是！？”捕頭慍色更甚。
孫楊道：“寶藏在鐵棺之內，然此刻無影無蹤，隻能說明一事。”
“何事？”捕頭追問。
孫楊指著淩雲霄，道：“說明寶藏被這小子藏起來了，將他擒迴，施以嚴刑，必能逼問出寶藏所在。”
“言之有理。”捕頭冷喝，“還不趕緊招供，寶貝被你藏哪裏去了？”
淩雲霄道：“我想起來了，寶貝被我藏樹裏了。”
捕頭雙目一瞪，視線落在荷塘邊的古槐樹上。“真的假的？”
淩雲霄言：“比珍珠還真，寶貝不是我所藏，是一條蛇所為。”
“你戲弄本捕是不是，蛇怎麽會藏東西？”捕頭不信。
淩雲霄言：“這你就不知道了吧，此蛇非同尋常，身具蛇尾人身。”
捕頭一愣，蛇尾人身，這是什麽妖怪？
孫楊卻是興奮異常，問道，“你果真目睹此蛇將寶藏藏於樹中？”
淩雲霄篤定道：“是的。”
捕頭欣喜道：“既寶藏在樹中，那還等什麽等，趕緊給他砍了。”
孫楊勸阻道：“大人且慢，此樹非同小可，輕舉妄動恐有…”
捕頭問：“不過一顆破樹，有何不可觸碰之處？”
孫楊言：“此乃神樹，頗具靈性，碰到的人必遭厄運。昔有威震一方的將軍途徑此處，揮劍斬斷神樹，卻見樹中流出人血。是夜，該將軍便中風身亡。”
“你是不是話本看多了，這等荒謬的事也信。”
“此事千真萬確阿！。”
“哼，老子才不信些！”捕頭狠一咬牙，下令，“眾人聽令，將此樹砍了！”
眾人紛紛拔劍朝大槐樹砍去，大槐樹傲立寒風，承受劍擊，瞬間現出幾處缺口。殷紅液滴自樹中滲出，浸染四周皚皚白雪。
“血，果真是血！”眾弟子驚駭萬分。
“娘啊！一樹竟也能流血。”捕頭心生懼意，慌忙逃離。
孫楊麵色陰沉，道：“礙事之人已退，你趕緊交出寶藏，我們平分。”
淩雲霄誠言：“我的確未見過寶藏。”
孫楊問：“你被螣蛇吞食，怎會出現在鐵棺中？”
“此事頗為離奇，我也不明白到底什麽情況。”淩雲霄百思不解，心中一轉，道，“你啟棺之時，一條小螣蛇自內躍出，且傷到你。或許你所尋之物，已被它帶走。”
孫楊一愣，此言有理，那小螣蛇遁入荷塘，或許攜寶物而去。孫楊思索片刻，決意潛入荷塘尋蛇奪寶。
淩雲霄攜師妹悄然遠離荷塘，返迴村中。
葉小柔道：“師兄，你真厲害，被螣蛇吃掉竟安然無恙。”
淩雲霄道：“那螣蛇魂魄與鐵棺相融。我被它吞入腹中，便徑直入了棺中。”
葉小柔驚訝：“莫非寶藏真被你藏起來了？”
“天機不可泄漏。”淩雲霄嘿嘿一笑，退迴房間，打坐入定。
孫楊入了荷塘後，再無音訊，仿佛消失於世間。眾弟子在荷塘邊守候三日，不見師傅出水，皆以為他已經死掉，便紛紛離去。樹倒猢猻散，正是如此。孫楊生死如何，無人知曉，如同謎團，永沉荷塘深處。
尋寶藏之事暫告一段，新的危局卻悄然而至。
歲末將至，村中籌備著一場盛大的祭祀盛典，以求來年風調雨順、五穀豐盈。此番祭祀之所在，正是荷塘旁那株巍然屹立的古槐，被村民視為神樹，每逢新春前夕，必以虔誠之心朝拜。
祭祀儀軌繁複，需選拔十名氣血旺盛的青年及九對稚童參與，他們將作為神靈旨意的傳遞者。此外，還需獻祭兩頭牛、四頭羊、六頭豬。主持祭祀者是村中的一名老者，人稱“太巫”，專司村中各類祭祀事宜。
孫村長身為村長，自然率先垂範。十名青年身披異彩奇服，頭裹紅巾，袒露胸膛，頂負鐵盤，徑直向荷塘行進。青年之後，九對童子童女身著豔麗紅裳，手持果盤，內盛蘋果、梨等供果，緊跟其後，
村中男女老少無人敢缺席，淩雲霄與葉小柔二人無事閑逛，也隨人群前往荷塘。
淩雲霄放眼望去，不禁讚道：“好一場熱鬧非凡的慶典！”荷塘邊已臨時搭起一座祭台，其上置一方香案，尤為醒目。案上三尊香爐瑞氣升騰，各色瓜果貢品堆積如山，令人垂涎。此皆為獻於神明之物，凡夫俗子不敢覬覦。
祭台上，太巫身著玄黑法袍，手握桃木仙劍，威儀盡顯。台下，青年與童子童女分列兩側，恭敬下跪。
數名壯漢牽著待祭牲畜，於祭台一側靜候號令。
太巫高舉劍，口中默念神秘咒語。待話語落下，壯漢們揮動屠刀，瞬息間牛羊便血濺黃土，場麵驚心動魄。屠宰完畢，取其首級置於鐵盤之上，由青年頂戴，以此昭示對神靈之敬畏。
村中眾人齊齊跪於祭台之下，傾聽神明教誨。
太巫燃香祝禱，於祭台上向天穹三拜，隨後起身，朗聲道：“一拜九天，佑我風調雨順！”言畢，村民紛紛伏地叩首。
太巫續言：“再拜厚土，賜我五穀豐登！”語落，村民再次虔誠叩首。
太巫最後一聲喝：“三拜神樹，護我村安民泰！”眾村民隨之連叩響頭，以表虔誠。
至此，祭祀大典已近尾聲，牛羊等供品需留在祭台上，直至次日清晨方可撤去。
淩雲霄非本村之人，故無法親曆祭祀。他遠觀良久，心中暗道此地習俗頗為獨特。此類帶有濃厚封建色彩的活動，盛朝早已嚴禁封建迷信，唯獨鄉野之地仍存一些舊俗，尤其深山之中，此類祭祀之風尤盛，甚至有以活人為祭的殘酷之舉。
祭祀盛典持續約一柱香時間，待村民漸次散去，忽有一樁異象發生……
荷塘畔的古槐樹，忽聞男子虛弱的求救聲。淩雲霄聞此，心中陡然一震，這聲微弱的求救，稍作停頓，複又響起。此次，不僅淩雲霄察覺，多數鄉親也有所耳聞。
“是有人在唿救。”
“我好像也聽到了。”
眾人議論紛紛，孫村長緩步至荷塘邊，凝視古槐，傾聽其中的求救聲，忽而驚唿：“這是我堂弟的聲音！”
淩雲霄震驚不已，這聲音確與孫楊的頗為相似。他記起孫楊曾潛入荷塘，探尋寶藏而去。當此之際，首要之事是救人。淩雲霄焦急道：“村長，此人被困樹裏，救是不救？”
孫村長長歎：“神樹聖潔不可褻瀆，縱然其中有生靈，我也不敢輕舉妄動。”
“村長，人命關天，更何況他是你堂弟，你真能見死不救！”淩雲霄言道。
孫村長眉頭緊鎖：“我那堂弟不知死活，竟敢觸犯神樹，真是咎由自取。”
“村長！”淩雲霄再勸。
孫村長沉吟片刻，道：“想要救他，還有一辦法。你非本村之人，無懼神靈責罰，你可以試試。”
淩雲霄愕然，好事未曾臨身，這般晦氣之事卻找上門來。
“救或不救，你看著辦吧！”孫村長接道，“你救人之前，我須先遣散鄉親，否則他們必阻撓你。”
“好，你快遣散他們，我即刻救人。”淩雲霄決然應承。
孫村長點頭，開始勸離村名。剛開始他們皆不願離去，但在孫村長軟硬兼施之下，終逐一散去。
此時，荷塘周邊，僅剩淩雲霄、葉小柔，以及孫村長與太巫。太巫需於祭壇之上，直至夜幕降臨，不得擅離。
孫村長道：“人已離去，你快行動吧。”
萬事俱備，淩雲霄躍入寒潭，急速向古槐遊去。隆冬時節於水中遊泳，此等滋味常人難以忍受。淩雲霄遊至近處，解開腰間繩索，將其係於古槐樹上。他攀上樹梢，細聽片刻，察覺裏麵求救聲愈發微弱。
淩雲霄高喊：“孫楊？”
“正是我，快來救我……”古槐內傳來迴應，聲音極其微弱。
“你先別慌，我設法救你脫險。”淩雲霄察看了一番，仍無法下手。依聲音判斷，孫楊正困於古槐之內，想救她，需破樹幹。此樹頗具靈性，也不知道會不會別懲罰。
淩雲霄思量片刻，終下定決心，救人要緊，他滑下樹幹，輕輕敲擊，察覺內部空洞，瞬間大喜，抽出桃木劍，在樹幹上鑿開一小洞。他伏於洞口，聆聽內部動靜。未幾，樹幹內傳來孫楊微弱的喘息聲。
淩雲霄急忙動手，以桃木劍剝離古槐的樹皮，一股鮮紅汁液隨之溢出，散發著濃鬱的草木香。汁液沿樹幹流淌，經過一張人臉。此刻，那張人臉竟變得詭異邪魅。淩雲霄心中一凜，陰冷的笑聲自人臉上傳出。
淩雲霄心驚肉跳，察覺事態不妙，為盡快救出孫楊，他顧不得危險，揮舞著劍砍向樹幹。“喀嚓！”樹幹應聲裂開，現出一個漆黑深邃的洞口。洞內立著一人，麵色慘白，氣息奄奄，正是曆經劫難的孫楊。
淩雲霄將他自樹中拽出，詢問道：“孫楊，你究竟是怎麽迴事？”
孫楊艱難的開口道：“我……”還沒來得及說完，他便口吐黑血，隨後，一條小黑蛇自他口中鑽出。他通體烏黑，正是自鐵棺逃脫的小蛇。小蛇瞥了眼淩雲霄，吞吐蛇信，忽地挺身，猛撲過來。
淩雲霄閃避不及，被小黑蛇咬中一口。小蛇遁入荷塘中，消失無蹤。淩雲霄捂住傷口，細觀孫楊，隻見他已然氣絕身亡。孫楊死狀詭異，與那小黑蛇脫不開幹係。
孫村長目睹堂弟的屍身，淚水瞬時滑落。他與與他爭鬥一生，最終的結局，令人惋惜，他歎了口氣，脫下外袍，覆於屍身上。
孫楊修行三十多年，隻為取得鐵棺內的寶藏，不想，寶藏未見，反丟了性命。
葉小柔疾唿：“師兄，快迴來。”
“無妨。”淩雲霄迴應一聲，全神貫注審視樹幹上的人臉。這張人臉沾染汁液，變得邪魅恐怖，極為駭人。人臉似乎有了生命，竟變幻出一抹詭異笑容。
淩雲霄驚駭萬分，問道：“你究竟是何方邪物？”
“我即是我，你又是誰？”樹幹上的人臉開口言道。
“我是玄天道宗的道士，怕了吧？”
“爾等小輩，膽敢損我軀體，真是膽大包天。”
淩雲霄辯解道：“我僅為救人，實屬無奈之舉。”
“哼，那人犯下滔天大錯，早該魂歸地府，你救他又有何益？”
淩雲霄追問：“孫楊為何困在這樹上？”
“想知道，那邊來吧。”語畢，樹幹上的人臉豁然張開巨口，將毫無防備的淩雲霄一口吞噬。
葉小柔瞠目結舌，這又是鬧哪出？師兄剛被螣蛇吞下，如今又被樹妖吃了。師兄，你真是太慘了。
祭壇上的太巫起身，目光鎖定古槐，搖頭歎道：“守護了一生的秘密，終至今日，恐難再守。”
葉小柔驚詫：“這株古槐有何異樣？你們到底隱瞞了什麽秘密？”
太巫道：“此秘密，要追溯到三十年前……”
捕頭又問：“你還有沒有偷的東西了？”
淩雲霄沒好氣道:“我還有身破衣裳，你要不要？”
“呸，誰要你的破衣裳！”捕頭麵色一沉，向孫楊追問，“孫道長，你說的寶貝呢，啊？”
孫楊答道：“這個，……我也不知。”
“你戲弄本捕是不是！？”捕頭慍色更甚。
孫楊道：“寶藏在鐵棺之內，然此刻無影無蹤，隻能說明一事。”
“何事？”捕頭追問。
孫楊指著淩雲霄，道：“說明寶藏被這小子藏起來了，將他擒迴，施以嚴刑，必能逼問出寶藏所在。”
“言之有理。”捕頭冷喝，“還不趕緊招供，寶貝被你藏哪裏去了？”
淩雲霄道：“我想起來了，寶貝被我藏樹裏了。”
捕頭雙目一瞪，視線落在荷塘邊的古槐樹上。“真的假的？”
淩雲霄言：“比珍珠還真，寶貝不是我所藏，是一條蛇所為。”
“你戲弄本捕是不是，蛇怎麽會藏東西？”捕頭不信。
淩雲霄言：“這你就不知道了吧，此蛇非同尋常，身具蛇尾人身。”
捕頭一愣，蛇尾人身，這是什麽妖怪？
孫楊卻是興奮異常，問道，“你果真目睹此蛇將寶藏藏於樹中？”
淩雲霄篤定道：“是的。”
捕頭欣喜道：“既寶藏在樹中，那還等什麽等，趕緊給他砍了。”
孫楊勸阻道：“大人且慢，此樹非同小可，輕舉妄動恐有…”
捕頭問：“不過一顆破樹，有何不可觸碰之處？”
孫楊言：“此乃神樹，頗具靈性，碰到的人必遭厄運。昔有威震一方的將軍途徑此處，揮劍斬斷神樹，卻見樹中流出人血。是夜，該將軍便中風身亡。”
“你是不是話本看多了，這等荒謬的事也信。”
“此事千真萬確阿！。”
“哼，老子才不信些！”捕頭狠一咬牙，下令，“眾人聽令，將此樹砍了！”
眾人紛紛拔劍朝大槐樹砍去，大槐樹傲立寒風，承受劍擊，瞬間現出幾處缺口。殷紅液滴自樹中滲出，浸染四周皚皚白雪。
“血，果真是血！”眾弟子驚駭萬分。
“娘啊！一樹竟也能流血。”捕頭心生懼意，慌忙逃離。
孫楊麵色陰沉，道：“礙事之人已退，你趕緊交出寶藏，我們平分。”
淩雲霄誠言：“我的確未見過寶藏。”
孫楊問：“你被螣蛇吞食，怎會出現在鐵棺中？”
“此事頗為離奇，我也不明白到底什麽情況。”淩雲霄百思不解，心中一轉，道，“你啟棺之時，一條小螣蛇自內躍出，且傷到你。或許你所尋之物，已被它帶走。”
孫楊一愣，此言有理，那小螣蛇遁入荷塘，或許攜寶物而去。孫楊思索片刻，決意潛入荷塘尋蛇奪寶。
淩雲霄攜師妹悄然遠離荷塘，返迴村中。
葉小柔道：“師兄，你真厲害，被螣蛇吃掉竟安然無恙。”
淩雲霄道：“那螣蛇魂魄與鐵棺相融。我被它吞入腹中，便徑直入了棺中。”
葉小柔驚訝：“莫非寶藏真被你藏起來了？”
“天機不可泄漏。”淩雲霄嘿嘿一笑，退迴房間，打坐入定。
孫楊入了荷塘後，再無音訊，仿佛消失於世間。眾弟子在荷塘邊守候三日，不見師傅出水，皆以為他已經死掉，便紛紛離去。樹倒猢猻散，正是如此。孫楊生死如何，無人知曉，如同謎團，永沉荷塘深處。
尋寶藏之事暫告一段，新的危局卻悄然而至。
歲末將至，村中籌備著一場盛大的祭祀盛典，以求來年風調雨順、五穀豐盈。此番祭祀之所在，正是荷塘旁那株巍然屹立的古槐，被村民視為神樹，每逢新春前夕，必以虔誠之心朝拜。
祭祀儀軌繁複，需選拔十名氣血旺盛的青年及九對稚童參與，他們將作為神靈旨意的傳遞者。此外，還需獻祭兩頭牛、四頭羊、六頭豬。主持祭祀者是村中的一名老者，人稱“太巫”，專司村中各類祭祀事宜。
孫村長身為村長，自然率先垂範。十名青年身披異彩奇服，頭裹紅巾，袒露胸膛，頂負鐵盤，徑直向荷塘行進。青年之後，九對童子童女身著豔麗紅裳，手持果盤，內盛蘋果、梨等供果，緊跟其後，
村中男女老少無人敢缺席，淩雲霄與葉小柔二人無事閑逛，也隨人群前往荷塘。
淩雲霄放眼望去，不禁讚道：“好一場熱鬧非凡的慶典！”荷塘邊已臨時搭起一座祭台，其上置一方香案，尤為醒目。案上三尊香爐瑞氣升騰，各色瓜果貢品堆積如山，令人垂涎。此皆為獻於神明之物，凡夫俗子不敢覬覦。
祭台上，太巫身著玄黑法袍，手握桃木仙劍，威儀盡顯。台下，青年與童子童女分列兩側，恭敬下跪。
數名壯漢牽著待祭牲畜，於祭台一側靜候號令。
太巫高舉劍，口中默念神秘咒語。待話語落下，壯漢們揮動屠刀，瞬息間牛羊便血濺黃土，場麵驚心動魄。屠宰完畢，取其首級置於鐵盤之上，由青年頂戴，以此昭示對神靈之敬畏。
村中眾人齊齊跪於祭台之下，傾聽神明教誨。
太巫燃香祝禱，於祭台上向天穹三拜，隨後起身，朗聲道：“一拜九天，佑我風調雨順！”言畢，村民紛紛伏地叩首。
太巫續言：“再拜厚土，賜我五穀豐登！”語落，村民再次虔誠叩首。
太巫最後一聲喝：“三拜神樹，護我村安民泰！”眾村民隨之連叩響頭，以表虔誠。
至此，祭祀大典已近尾聲，牛羊等供品需留在祭台上，直至次日清晨方可撤去。
淩雲霄非本村之人，故無法親曆祭祀。他遠觀良久，心中暗道此地習俗頗為獨特。此類帶有濃厚封建色彩的活動，盛朝早已嚴禁封建迷信，唯獨鄉野之地仍存一些舊俗，尤其深山之中，此類祭祀之風尤盛，甚至有以活人為祭的殘酷之舉。
祭祀盛典持續約一柱香時間，待村民漸次散去，忽有一樁異象發生……
荷塘畔的古槐樹，忽聞男子虛弱的求救聲。淩雲霄聞此，心中陡然一震，這聲微弱的求救，稍作停頓，複又響起。此次，不僅淩雲霄察覺，多數鄉親也有所耳聞。
“是有人在唿救。”
“我好像也聽到了。”
眾人議論紛紛，孫村長緩步至荷塘邊，凝視古槐，傾聽其中的求救聲，忽而驚唿：“這是我堂弟的聲音！”
淩雲霄震驚不已，這聲音確與孫楊的頗為相似。他記起孫楊曾潛入荷塘，探尋寶藏而去。當此之際，首要之事是救人。淩雲霄焦急道：“村長，此人被困樹裏，救是不救？”
孫村長長歎：“神樹聖潔不可褻瀆，縱然其中有生靈，我也不敢輕舉妄動。”
“村長，人命關天，更何況他是你堂弟，你真能見死不救！”淩雲霄言道。
孫村長眉頭緊鎖：“我那堂弟不知死活，竟敢觸犯神樹，真是咎由自取。”
“村長！”淩雲霄再勸。
孫村長沉吟片刻，道：“想要救他，還有一辦法。你非本村之人，無懼神靈責罰，你可以試試。”
淩雲霄愕然，好事未曾臨身，這般晦氣之事卻找上門來。
“救或不救，你看著辦吧！”孫村長接道，“你救人之前，我須先遣散鄉親，否則他們必阻撓你。”
“好，你快遣散他們，我即刻救人。”淩雲霄決然應承。
孫村長點頭，開始勸離村名。剛開始他們皆不願離去，但在孫村長軟硬兼施之下，終逐一散去。
此時，荷塘周邊，僅剩淩雲霄、葉小柔，以及孫村長與太巫。太巫需於祭壇之上，直至夜幕降臨，不得擅離。
孫村長道：“人已離去，你快行動吧。”
萬事俱備，淩雲霄躍入寒潭，急速向古槐遊去。隆冬時節於水中遊泳，此等滋味常人難以忍受。淩雲霄遊至近處，解開腰間繩索，將其係於古槐樹上。他攀上樹梢，細聽片刻，察覺裏麵求救聲愈發微弱。
淩雲霄高喊：“孫楊？”
“正是我，快來救我……”古槐內傳來迴應，聲音極其微弱。
“你先別慌，我設法救你脫險。”淩雲霄察看了一番，仍無法下手。依聲音判斷，孫楊正困於古槐之內，想救她，需破樹幹。此樹頗具靈性，也不知道會不會別懲罰。
淩雲霄思量片刻，終下定決心，救人要緊，他滑下樹幹，輕輕敲擊，察覺內部空洞，瞬間大喜，抽出桃木劍，在樹幹上鑿開一小洞。他伏於洞口，聆聽內部動靜。未幾，樹幹內傳來孫楊微弱的喘息聲。
淩雲霄急忙動手，以桃木劍剝離古槐的樹皮，一股鮮紅汁液隨之溢出，散發著濃鬱的草木香。汁液沿樹幹流淌，經過一張人臉。此刻，那張人臉竟變得詭異邪魅。淩雲霄心中一凜，陰冷的笑聲自人臉上傳出。
淩雲霄心驚肉跳，察覺事態不妙，為盡快救出孫楊，他顧不得危險，揮舞著劍砍向樹幹。“喀嚓！”樹幹應聲裂開，現出一個漆黑深邃的洞口。洞內立著一人，麵色慘白，氣息奄奄，正是曆經劫難的孫楊。
淩雲霄將他自樹中拽出，詢問道：“孫楊，你究竟是怎麽迴事？”
孫楊艱難的開口道：“我……”還沒來得及說完，他便口吐黑血，隨後，一條小黑蛇自他口中鑽出。他通體烏黑，正是自鐵棺逃脫的小蛇。小蛇瞥了眼淩雲霄，吞吐蛇信，忽地挺身，猛撲過來。
淩雲霄閃避不及，被小黑蛇咬中一口。小蛇遁入荷塘中，消失無蹤。淩雲霄捂住傷口，細觀孫楊，隻見他已然氣絕身亡。孫楊死狀詭異，與那小黑蛇脫不開幹係。
孫村長目睹堂弟的屍身，淚水瞬時滑落。他與與他爭鬥一生，最終的結局，令人惋惜，他歎了口氣，脫下外袍，覆於屍身上。
孫楊修行三十多年，隻為取得鐵棺內的寶藏，不想，寶藏未見，反丟了性命。
葉小柔疾唿：“師兄，快迴來。”
“無妨。”淩雲霄迴應一聲，全神貫注審視樹幹上的人臉。這張人臉沾染汁液，變得邪魅恐怖，極為駭人。人臉似乎有了生命，竟變幻出一抹詭異笑容。
淩雲霄驚駭萬分，問道：“你究竟是何方邪物？”
“我即是我，你又是誰？”樹幹上的人臉開口言道。
“我是玄天道宗的道士，怕了吧？”
“爾等小輩，膽敢損我軀體，真是膽大包天。”
淩雲霄辯解道：“我僅為救人，實屬無奈之舉。”
“哼，那人犯下滔天大錯，早該魂歸地府，你救他又有何益？”
淩雲霄追問：“孫楊為何困在這樹上？”
“想知道，那邊來吧。”語畢，樹幹上的人臉豁然張開巨口，將毫無防備的淩雲霄一口吞噬。
葉小柔瞠目結舌，這又是鬧哪出？師兄剛被螣蛇吞下，如今又被樹妖吃了。師兄，你真是太慘了。
祭壇上的太巫起身，目光鎖定古槐，搖頭歎道：“守護了一生的秘密，終至今日，恐難再守。”
葉小柔驚詫：“這株古槐有何異樣？你們到底隱瞞了什麽秘密？”
太巫道：“此秘密，要追溯到三十年前……”