東侯府離高府不算多遠,兩刻鍾不到,馬車就停了。


    兩三個老媼在府門前候著,接桑鳳娥姑侄一同進去。


    越過前堂大屋,途經一片造景花圃,樹影遮住視線,再多走一小段路,方有一泓湖麵緩緩現於眼前。


    高府的人便又跟著老媼們繼續上了逶迤廊橋,進了西邊的水榭,東侯夫人和各府女眷已經在裏頭了,荀進也在他母親身後,並沒有落座,先給桑鳳娥行過禮,“桑夫人”,又和桑陵作揖問了好。


    每次見著這位東侯世子都是這般,不見笑也不見惱,哪怕在門館裏也是如此,好在禮數上一直周全,不然這般麵無表情的,旁人隻怕多以為他是沒耐心應付。


    雖說對於姑姑和東侯夫人之間的商量,桑陵心裏還沒能完全接受,但到了場麵上,也還是能笑著給各位夫人問過好的。


    若非如此,她也不能怎麽樣了,自己家尚且是個魔窟,親爹不管,繼母使壞,到了姑姑家倒是終於能按著自己的活法來了,卻也並非完全自由,既然要靠著人家,就也得順著人家的來。又或者,如若到了明年一定要成婚,她如何也躲不過的話——其實嫁到東侯府,也不是令她完全抗拒的事。


    這時代終歸和她的時代不一樣,嫁給誰,並不是嫁給那個人,而是嫁給了他那一家子。起碼現在看來,東侯夫人還是很滿意她的,而侯夫人和姑姑又是老閨蜜了,首先有個婆婆罩著,也能省去往後很多家長裏短的麻煩事。


    再不濟就是想方設法的逃脫婚事,自己出去單幹了,可這念頭也不過是過眼雲煙罷了——學習了越多這時代的知識,就越深知自己的能力有限,若果真逃離了這深宅大院,別說是去哪兒立業了,國朝男尊女卑的大環境下,一個女兒家沒有身份沒有背景,想立足都難。


    耳畔婦人們的笑聲將她的思緒拖了迴來,又不禁想起了高恆那兒,也不知道聶策怎麽樣了,為什麽去看他,能一整宿都不迴?


    可別是出了什麽岔子就好。


    這高門女眷間的春日小宴持續得也久,午後一道用過飯,幾個夫人湊兩桌打葉子牌,桑鳳娥怕桑陵無趣,就差人把桑陵先送迴高府,也不忘和東侯夫人交代,“家裏溫著藥呢,怕耽誤了。”


    “喝什麽藥?”東侯夫人摸了一把牌,悠悠然問起。


    “養身子的,她表哥給配的。”


    “讓阿進送送罷。”侯夫人瞥了眼自己兒子,“孩子們也好說說話。”


    本來就是帶著這個目的才辦的宴,臨了再這麽一安排,在座的女眷裏頭,誰還能不知道兩家的心思了?坐靠邊的長史夫人打趣起來,“怪道我看你歡喜得很,幾時能喝上喜酒啊?”


    東侯夫人就笑著閃了眼桑鳳娥,“且都是我和鳳娥定的,都沒上太尉府去過呢。”


    “當家的是馬員吏家的女兒罷?”有人又問。


    桑武續弦馬氏,京中高門女眷也都是知曉的,在座的幾個更是心知肚明:桑鳳娥和馬氏姑嫂不和,而桑鳳娥和東侯夫人又是舊交,但凡有二人在的場合,東道主從不請馬氏。


    “哪用得著她做主啊。”桑鳳娥目光尚在牌麵上,語氣卻比方才嘮嗑時更淩厲了幾分。


    看來這姑嫂間的齟齬還沒紓解呢。東侯夫人就輕輕一笑,“是了,就等迴頭和我們侯爺定了,直接去和桑太尉說就成。”


    “那要提前和你道賀喜了。”


    女人們的笑聲在身後漸漸淡去,兩個小的尚且沒走多遠,方才的對話全都收到了耳朵裏,桑陵低眉無語,荀進也依舊沉默,安靜到府門前,荀世子頗有禮貌的伸了一隻手出來,示意攙扶她上馬車。


    桑陵緩緩迴眸,餘光裏是東侯府門前的兩座石獅子,毛發齊整,威嚴而又陌生,她順從的伸過手去,微微用力,按著他的手背登上馬車。


    但荀進沒有同她一起進車廂,全程就同車夫坐在了車轅邊上。


    等出了侯府前一段路,便入了城中最是熱鬧的馬泉街,外頭一片熙攘人聲,勾得桑陵撩開車幰看了會。


    國朝建立百年,此中正處海清河晏盛世,不涉政者便是從城中街景也能瞧出,隻有當一個國家的經濟處在發達之際,百姓才能安居樂業,而封建禮教對人也沒有那麽多約束——街道上來往的女子甚多,甚至於當街也能說說笑笑,絲毫不用避諱將自己的麵容現於人前。


    她的視線一點點往前挪去,停留在了一間巷角的列肆前頭——


    “就送至此罷。”車內人立刻出聲,“我想下去逛逛。”


    荀進迴首猶豫半晌,就令車夫停住,自己先跳了下去。桑陵的動作也快,這一迴由雅女攙扶著,甚至沒給他伸手的機會。


    “勞煩你了,迴去若是我姑姑問起,就說我已經到了府內。”她抬眸凝視上來,語氣裏好像還有些著急。


    荀世子愣了愣,剛道了聲“好”,就見眼前人已是快步離去。


    馬泉街的兩側人歡馬叫,不時兩三馬車牛車過去,還有舉著商物的販夫吆喝。


    車前的少年不禁就是一垂首,長長地歎了口氣。


    今日府中春宴是為何意,他當然清楚,展眼弱冠,從去年起母親就在物色各個高門府裏的女兒了,逢著高家婦桑氏頻頻入府拜訪,他在偶然間聽到桑陵這個名字,後又在門館裏見到了這個女孩兒。


    誠然,他的心底是有些不快的,也實在不喜歡這個胖女兒。


    可也清楚這門親事的重要。桑家家主是當朝太尉,而自己父親是個連廷議都入不了的老牌列侯,現今都還得靠著表舅在天子麵前討佞寵才能維持得住體麵。而長安城的這些貴族都是前恭後倨,表麵是逢迎,私下嘲諷的卻更多,母親這是把希望都寄托在自己這個承嗣子身上了——若能和桑家聯姻,以後得桑太尉推薦中央,再過試用考核,便能入朝會參與廷議了。


    因而他和桑家女的婚事,是不成也得成。

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