臘月的寒雨淅淅瀝瀝地下了整整一宿，廬陽城裏彌天蓋地一片蕭索肅殺，愁緒萬端。
也的確是愁煞人了。
皋城疫病在廬陽蔓延。封鎖城池雖防止住了瘟疫外溢，卻於減緩廬陽城內的感染速度並無半分作用。
不停地有人倒下，不停地有人死去。
疫病麵前每個人都是平等的，無論你是帝王將相還是布衣黔首，疫病一起，大家都是渦旋中的舴艋舟，誰也難保自己可以幸免不被卷入其中。
……
廬陽城裏皋城疫病爆發的消息不脛而走，不久便傳到了千裏之外的西楚蜀郡。
就在西楚百姓對大燕突如其來遭逢疫病眾說紛紜的時候，錦華宮裏的趙淩雲非但不覺意外，反而露出了了然於心、舉無遺算的篤定神情。
燈下，他筆走龍蛇，在寫給百裏奉公的書信上寫道：
感謝百裏叔當年在皋城疫病爆發的時候，冒死犯險偷藏了得病將士的巾帕，保留了疫病的邪毒，更感謝百裏叔能夠度長絜大、盱衡大局，沒有婦人之仁，能在適當時機引發廬陽疫情。
寫給百裏奉公的信剛剛落筆成書，薛真卿的木鳶又載著覆信，撲棱棱落在了趙淩雲的書房。
當日，在布置完百裏奉公散播疫病的同時，他曾修書薛真卿，讓其小心防範疫病，又說，複國大業的勝利已是指日可待，國仇家恨得報之日便是他們成親之時。
拆看薛真卿的迴信，是趙淩雲這個習慣於自持內斂的年輕君王為數不多的展露真性情的時候。
隻見他“唰”地一聲迅速站起，三步並作兩步地跑向落在地麵的木鳶，輕叩機關，取出信箋，不等迴到書案前，便迫不及待地拆開緘紮，立在原便讀了起來。
薛真卿的書信亦如往昔，除了“上言長相思，下言加餐飯”，還總要費些篇幅相商複國之策。
這次她在信中向趙淩雲問道：
“廬陽已經因為疫情大亂，皇城禁衛軍和羽林衛盡皆病倒了過半，從附近州郡抽調守備軍支援廬陽也是遠水難解近渴，現下祁陽宮守備有所鬆懈。”
“若要效仿當年大燕釜底抽薪偷襲廬陽舊都，此刻正是絕佳時機，陛下為何還不下令攻伐大燕？”
薛真卿複國心切，曾經是因為胞兄枉死的血海深仇，如今卻有一分原因是為了——逃離。
逃離秦王慕容成嶺。
她越來越不知道該如何在慕容成嶺麵前坦然自處。麵對秦王，有種說不清道不明的心悸，特別是在每次推宮過血之後，這種不自在的感覺尤甚。
她怕自己會愧疚，怕自己會心軟，更怕朝夕相處、夜長夢多……
攻伐大燕、複興西楚，其實趙淩雲的迫切之心遠勝於薛真卿。之所以依舊按兵不動，他自有道理。
遙想當年，大燕能夠在短短幾日間近乎兵不血刃地輕易取得西楚四郡二十七州，無非由於當時西楚孝欽帝對百姓們的橫征暴斂敲骨吸髓，導致民心盡失。
彼時，西楚官兵無心征戰，西楚百姓放棄抵抗，這才“成就”了大燕。
而，如今大燕雖然沒了開國之初的迅猛發展勢頭，但慕容煜的推行漢化和施行仁政，使得他依舊是大燕的民心所向。
今日，西楚若是以鋒鏑戎馬強取大燕，即便收複失地，也難得當地的民心。
而，民心如水，可以載舟亦能覆舟。
“大凡物不得其平則鳴”，趙淩雲不想在西楚複國之後，不能專心勵精圖治，還要分出心思和財力去平息一波又一波的起義與內亂。
正如孟子曾有曰：
“桀紂之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣；得其心有道：所欲與之聚之，所惡勿施，爾也。民之歸仁也，猶水之就下、獸之走壙也。故為淵驅魚者，獺也；為叢驅爵者，鸇也；為湯武驅民者，桀與紂也。今天下之君有好亡者，則諸侯皆為之驅矣。雖欲無王，不可得已。今之欲王者，猶七年之病求三年之艾也。苟為不畜，終身不得。苟不誌於仁，終身憂辱，以陷於死亡。”
趙淩雲要複國，更要民心，要“仁義”這塊“牌坊”彪炳青史。
如此，最好的辦法便是先讓大燕失去民心，大燕境內民怨沸騰之時，便是西楚出兵之際……
他要用這場疫病造一亂世，讓大燕民心盡失，哪怕代價是千百萬他人的性命……
趙淩雲迴到書案前，撥亮燈火，狼毫舔足了墨，在絹帛上用漂亮的蠅頭小楷，小心翼翼遣詞造句，用反複推敲的辭藻掩來蓋可以預見的殘酷後果與冰冷真相。
……
在連日陰雨之後，氣溫遽然又降低了幾分，嗬氣成霧的日子裏，廬陽迎來了這個冬天最大的一場雪。
千裏冰封萬裏雪飄，阡陌盡隱在積雪之下，天地陷在一片白皚皚的蒼莽裏。
清早，天剛透亮，雪麵映著半昧不明的晨曦，反射出幽幽冷光，放眼盡是一片森森寒意。大燕廬陽城郊法通寺的山門發出“吱呀呀”一陣“哀鳴”，被人自內推開。
緊接著又傳來車軸不堪重負的轆轆之聲，一行身著青灰僧袍的僧人推著四五台平板車出了山門，各人均以巾帕覆麵緊捂口鼻，緘默不語地在雪地裏深一腳淺一腳前行，負重的推車在雪原上留下幾道深深的車轍印，在身後一路蜿蜒。
走在這行僧人隊首的正是鑒空大師。他依舊手執九環錫杖，一身白袍纖塵不染。每踏出一步，錫杖的九環都會發出喈喈鏘啷之聲，在這死一般寂靜的清晨雪原上顯得深沉又清遠，似喪鍾正為無辜蒼生敲響。
眾僧在城郊辟出的一片空地落定，掀開推車上蓋著的草席，露出車上一張張失了生氣死灰白色的麵龐。推車上的屍體有男有女，有老有少，有僧有俗。
他們都是死於疫病的百姓、僧侶。
廬陽疫病爆發不久，雲遊四海的鑒空大師忽然又迴到了廬陽法通寺，大開寺門，接納病重百姓，法通寺成了很多貧苦患者的避難所。
僧人與駐守官兵交接，核對完車上死者的身份，官兵謄記在冊，便為逝者施行了火化。
大燕律法，死於疫病者，為防疫病擴散，屍體必須火化後方能安葬。
火化場成了茫茫雪原上突兀的焦黑，火舌騰起的瞬間，隨席地而坐的鑒空大師唱響了佛號，眾僧一同念起往生咒，為亡魂引路。
在這個世界，鑒空能做的有限，他隻能一次又一次去點化一些人迴頭看看身後，勸導一些人放下屠刀、迴頭是岸……
可是，當眾生不迴頭，縱使英雄也隻能徒然束手……
往生咒的誦經聲裏夾雜著火化場守衛官兵們的竊竊私語。
矮個士兵冷得直跺腳，向身邊的瘦高同伴問道：“欸，今天燒了幾個了？”
“我沒數呢？”瘦高個揉了揉凍得生疼的耳朵，迴答道，“稍後換值的時候，問問記名冊的老劉就知道了。”
“你還惦記換值？營裏病倒了多少人你不是不知道，我看哪，今天咱哥倆得是大通班。”矮個子向瘦高個湊近了些，又小聲說道，“聽說，祁陽宮裏那位也染上了疫病。”
巾帕捂著口鼻，連同說話聲音都變得甕聲甕氣的。瘦高個沒聽清又問了聲：“你說誰也染上了？”
“噓，小聲些！”矮個子連忙阻止了瘦高個的大嗓門，四下看了看，又道，“皇上啊。你沒聽說？”
瘦高個嘶了一聲，恍然大悟般：“難怪，這兩天出宮看診賒藥的醫正都少了好些。還有那幾家富戶，給守城門的兄弟使銀子，說讓通融通融，讓他們出城。”
矮個士兵：“現在哪個不想跑啊？廬陽成了這樣，留下來都跟等著抽生死簽似的。能不能活下來，全看命。加上皇上這一病，天下更將大亂，有銀子有門道的都想辦法出廬陽，甚至離開大燕躲避一陣！”
“跑成沒？那幾個使了銀子的富戶。”瘦高個好奇地問道。
“哪兒能！”矮個士兵迴答道，“也是他們運氣背到家，好巧不巧，正巧趕上秦王巡崗。收了銀子的士兵就地正法，那幾個想跑的富戶也挨了板子，被趕了迴去。”
瘦高個：“秦王是什麽人，他是經曆過皋城疫病，從死人堆裏爬出來的，他最是知道這疫病的兇險，一旦疫情外溢，一病就是一座城。”
“也難怪他要嚴防死守。就瞧瞧咱們這兒，都說死者為大，得病死的還不是得壘在一起一把火燒了，也分不清一堆灰裏誰是誰。都是為了不再擴大疫情。”
“話雖這樣說……”矮個子歎了口氣道，“如今壞就壞在皇上這個節骨眼也病了，宮裏封鎖消息，就怕人心動蕩，可是這紙哪裏包得住火？如今還不是被傳得沸沸揚揚。往後這大燕社稷會怎樣誰人能說得清呢？”
兩人兀自感慨一番便又各懷心事緘默不語了，縱使天天守著這火化場自己看淡了生死，可也怕活著的時候江山變色，卷入禍亂不能好好活著。
鑒空大師一行走後不久，就有羽林衛鎮撫過來抽調人手。
事態緊急，羽林衛鎮撫勒停馬匹的同時，便大聲命令道：
“你們幾個帶上兵器，隨我去南城門！”
矮個子和瘦高個麵麵相覷，又看向馬背上的鎮撫，問道：“我們幾個走了，火化場誰來守？”
“你出來！”鎮撫四下環顧了下。讓棚子裏負責記錄核對的老劉出來，不由分說地將矮個手裏的長矛塞給他道，“這裏你守著。”
老劉隻是戶部一介小小主事，握了一輩子的筆杆子，哪裏見過這種陣仗，立在一旁抖若篩糠。
羽林衛鎮撫大聲喝道：
“羽林衛這邊活人的事都管不過來了，死人的事情，你們戶部擔著點兒。”
說罷，揚鞭打馬，又去別處調撥人手。
適才被點名的士兵們也列隊匆匆往南城門跑去。不知南城門那頭是什麽事情等著他們。
也的確是愁煞人了。
皋城疫病在廬陽蔓延。封鎖城池雖防止住了瘟疫外溢，卻於減緩廬陽城內的感染速度並無半分作用。
不停地有人倒下，不停地有人死去。
疫病麵前每個人都是平等的，無論你是帝王將相還是布衣黔首，疫病一起，大家都是渦旋中的舴艋舟，誰也難保自己可以幸免不被卷入其中。
……
廬陽城裏皋城疫病爆發的消息不脛而走，不久便傳到了千裏之外的西楚蜀郡。
就在西楚百姓對大燕突如其來遭逢疫病眾說紛紜的時候，錦華宮裏的趙淩雲非但不覺意外，反而露出了了然於心、舉無遺算的篤定神情。
燈下，他筆走龍蛇，在寫給百裏奉公的書信上寫道：
感謝百裏叔當年在皋城疫病爆發的時候，冒死犯險偷藏了得病將士的巾帕，保留了疫病的邪毒，更感謝百裏叔能夠度長絜大、盱衡大局，沒有婦人之仁，能在適當時機引發廬陽疫情。
寫給百裏奉公的信剛剛落筆成書，薛真卿的木鳶又載著覆信，撲棱棱落在了趙淩雲的書房。
當日，在布置完百裏奉公散播疫病的同時，他曾修書薛真卿，讓其小心防範疫病，又說，複國大業的勝利已是指日可待，國仇家恨得報之日便是他們成親之時。
拆看薛真卿的迴信，是趙淩雲這個習慣於自持內斂的年輕君王為數不多的展露真性情的時候。
隻見他“唰”地一聲迅速站起，三步並作兩步地跑向落在地麵的木鳶，輕叩機關，取出信箋，不等迴到書案前，便迫不及待地拆開緘紮，立在原便讀了起來。
薛真卿的書信亦如往昔，除了“上言長相思，下言加餐飯”，還總要費些篇幅相商複國之策。
這次她在信中向趙淩雲問道：
“廬陽已經因為疫情大亂，皇城禁衛軍和羽林衛盡皆病倒了過半，從附近州郡抽調守備軍支援廬陽也是遠水難解近渴，現下祁陽宮守備有所鬆懈。”
“若要效仿當年大燕釜底抽薪偷襲廬陽舊都，此刻正是絕佳時機，陛下為何還不下令攻伐大燕？”
薛真卿複國心切，曾經是因為胞兄枉死的血海深仇，如今卻有一分原因是為了——逃離。
逃離秦王慕容成嶺。
她越來越不知道該如何在慕容成嶺麵前坦然自處。麵對秦王，有種說不清道不明的心悸，特別是在每次推宮過血之後，這種不自在的感覺尤甚。
她怕自己會愧疚，怕自己會心軟，更怕朝夕相處、夜長夢多……
攻伐大燕、複興西楚，其實趙淩雲的迫切之心遠勝於薛真卿。之所以依舊按兵不動，他自有道理。
遙想當年，大燕能夠在短短幾日間近乎兵不血刃地輕易取得西楚四郡二十七州，無非由於當時西楚孝欽帝對百姓們的橫征暴斂敲骨吸髓，導致民心盡失。
彼時，西楚官兵無心征戰，西楚百姓放棄抵抗，這才“成就”了大燕。
而，如今大燕雖然沒了開國之初的迅猛發展勢頭，但慕容煜的推行漢化和施行仁政，使得他依舊是大燕的民心所向。
今日，西楚若是以鋒鏑戎馬強取大燕，即便收複失地，也難得當地的民心。
而，民心如水，可以載舟亦能覆舟。
“大凡物不得其平則鳴”，趙淩雲不想在西楚複國之後，不能專心勵精圖治，還要分出心思和財力去平息一波又一波的起義與內亂。
正如孟子曾有曰：
“桀紂之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣；得其心有道：所欲與之聚之，所惡勿施，爾也。民之歸仁也，猶水之就下、獸之走壙也。故為淵驅魚者，獺也；為叢驅爵者，鸇也；為湯武驅民者，桀與紂也。今天下之君有好亡者，則諸侯皆為之驅矣。雖欲無王，不可得已。今之欲王者，猶七年之病求三年之艾也。苟為不畜，終身不得。苟不誌於仁，終身憂辱，以陷於死亡。”
趙淩雲要複國，更要民心，要“仁義”這塊“牌坊”彪炳青史。
如此，最好的辦法便是先讓大燕失去民心，大燕境內民怨沸騰之時，便是西楚出兵之際……
他要用這場疫病造一亂世，讓大燕民心盡失，哪怕代價是千百萬他人的性命……
趙淩雲迴到書案前，撥亮燈火，狼毫舔足了墨，在絹帛上用漂亮的蠅頭小楷，小心翼翼遣詞造句，用反複推敲的辭藻掩來蓋可以預見的殘酷後果與冰冷真相。
……
在連日陰雨之後，氣溫遽然又降低了幾分，嗬氣成霧的日子裏，廬陽迎來了這個冬天最大的一場雪。
千裏冰封萬裏雪飄，阡陌盡隱在積雪之下，天地陷在一片白皚皚的蒼莽裏。
清早，天剛透亮，雪麵映著半昧不明的晨曦，反射出幽幽冷光，放眼盡是一片森森寒意。大燕廬陽城郊法通寺的山門發出“吱呀呀”一陣“哀鳴”，被人自內推開。
緊接著又傳來車軸不堪重負的轆轆之聲，一行身著青灰僧袍的僧人推著四五台平板車出了山門，各人均以巾帕覆麵緊捂口鼻，緘默不語地在雪地裏深一腳淺一腳前行，負重的推車在雪原上留下幾道深深的車轍印，在身後一路蜿蜒。
走在這行僧人隊首的正是鑒空大師。他依舊手執九環錫杖，一身白袍纖塵不染。每踏出一步，錫杖的九環都會發出喈喈鏘啷之聲，在這死一般寂靜的清晨雪原上顯得深沉又清遠，似喪鍾正為無辜蒼生敲響。
眾僧在城郊辟出的一片空地落定，掀開推車上蓋著的草席，露出車上一張張失了生氣死灰白色的麵龐。推車上的屍體有男有女，有老有少，有僧有俗。
他們都是死於疫病的百姓、僧侶。
廬陽疫病爆發不久，雲遊四海的鑒空大師忽然又迴到了廬陽法通寺，大開寺門，接納病重百姓，法通寺成了很多貧苦患者的避難所。
僧人與駐守官兵交接，核對完車上死者的身份，官兵謄記在冊，便為逝者施行了火化。
大燕律法，死於疫病者，為防疫病擴散，屍體必須火化後方能安葬。
火化場成了茫茫雪原上突兀的焦黑，火舌騰起的瞬間，隨席地而坐的鑒空大師唱響了佛號，眾僧一同念起往生咒，為亡魂引路。
在這個世界，鑒空能做的有限，他隻能一次又一次去點化一些人迴頭看看身後，勸導一些人放下屠刀、迴頭是岸……
可是，當眾生不迴頭，縱使英雄也隻能徒然束手……
往生咒的誦經聲裏夾雜著火化場守衛官兵們的竊竊私語。
矮個士兵冷得直跺腳，向身邊的瘦高同伴問道：“欸，今天燒了幾個了？”
“我沒數呢？”瘦高個揉了揉凍得生疼的耳朵，迴答道，“稍後換值的時候，問問記名冊的老劉就知道了。”
“你還惦記換值？營裏病倒了多少人你不是不知道，我看哪，今天咱哥倆得是大通班。”矮個子向瘦高個湊近了些，又小聲說道，“聽說，祁陽宮裏那位也染上了疫病。”
巾帕捂著口鼻，連同說話聲音都變得甕聲甕氣的。瘦高個沒聽清又問了聲：“你說誰也染上了？”
“噓，小聲些！”矮個子連忙阻止了瘦高個的大嗓門，四下看了看，又道，“皇上啊。你沒聽說？”
瘦高個嘶了一聲，恍然大悟般：“難怪，這兩天出宮看診賒藥的醫正都少了好些。還有那幾家富戶，給守城門的兄弟使銀子，說讓通融通融，讓他們出城。”
矮個士兵：“現在哪個不想跑啊？廬陽成了這樣，留下來都跟等著抽生死簽似的。能不能活下來，全看命。加上皇上這一病，天下更將大亂，有銀子有門道的都想辦法出廬陽，甚至離開大燕躲避一陣！”
“跑成沒？那幾個使了銀子的富戶。”瘦高個好奇地問道。
“哪兒能！”矮個士兵迴答道，“也是他們運氣背到家，好巧不巧，正巧趕上秦王巡崗。收了銀子的士兵就地正法，那幾個想跑的富戶也挨了板子，被趕了迴去。”
瘦高個：“秦王是什麽人，他是經曆過皋城疫病，從死人堆裏爬出來的，他最是知道這疫病的兇險，一旦疫情外溢，一病就是一座城。”
“也難怪他要嚴防死守。就瞧瞧咱們這兒，都說死者為大，得病死的還不是得壘在一起一把火燒了，也分不清一堆灰裏誰是誰。都是為了不再擴大疫情。”
“話雖這樣說……”矮個子歎了口氣道，“如今壞就壞在皇上這個節骨眼也病了，宮裏封鎖消息，就怕人心動蕩，可是這紙哪裏包得住火？如今還不是被傳得沸沸揚揚。往後這大燕社稷會怎樣誰人能說得清呢？”
兩人兀自感慨一番便又各懷心事緘默不語了，縱使天天守著這火化場自己看淡了生死，可也怕活著的時候江山變色，卷入禍亂不能好好活著。
鑒空大師一行走後不久，就有羽林衛鎮撫過來抽調人手。
事態緊急，羽林衛鎮撫勒停馬匹的同時，便大聲命令道：
“你們幾個帶上兵器，隨我去南城門！”
矮個子和瘦高個麵麵相覷，又看向馬背上的鎮撫，問道：“我們幾個走了，火化場誰來守？”
“你出來！”鎮撫四下環顧了下。讓棚子裏負責記錄核對的老劉出來，不由分說地將矮個手裏的長矛塞給他道，“這裏你守著。”
老劉隻是戶部一介小小主事，握了一輩子的筆杆子，哪裏見過這種陣仗，立在一旁抖若篩糠。
羽林衛鎮撫大聲喝道：
“羽林衛這邊活人的事都管不過來了，死人的事情，你們戶部擔著點兒。”
說罷，揚鞭打馬，又去別處調撥人手。
適才被點名的士兵們也列隊匆匆往南城門跑去。不知南城門那頭是什麽事情等著他們。