出了祁陽宮東門，便是宮前廣場，緊挨著騰龍大街，沿著大道直走，經過六個岔口、轉過兩個彎後便是縱橫交錯的民巷。
與騰龍大街這種官道不同，隻有這些遠離官道的民間暗巷才能反映出當下西楚百姓的真實生活狀況。
今夜，上元佳節，又適逢西楚晉王迎娶廣元王獨女西康郡主，王爵郡主大婚普天同慶的日子，騰龍大街上各坊都張燈結彩，各式花燈映照得整條大街猶如白晝一般。觀燈的人們摩肩接踵，多是官宦子弟和所攜家眷，衣香鬢影、寶馬雕車、花天錦地、笙歌鼎沸……
入夜又飄起的大雪在官道上還未及著地便已消融……這裏，一夜魚龍舞……這裏，一派盛世景……
薛真卿覺得自己的落寞與今晚的熱鬧有些格格不入，她避開人群，徑自轉入了暗巷。
隻是差了幾條街而已，民巷卻已全然是另一番景象。
街邊的鋪子多已經早早上了門板打了烊，有幾間更是人去樓空，窗楹都已破敗，隨西風搖擺，發出一聲聲“吱呀吱呀”的聲響。
“這才幾年啊？前有廣元王周瞻盤踞西南、擁兵自重，後有太尉陳祁把持中央兵權。太尉為抗衡周思遠為首的地方政權，夥同治粟內史，想出各種名目盤剝百姓以充其麾下軍資。重賦之下，民不聊生，無奈之中百姓們不得已而選擇拋卻故土背井離鄉……”
“近些年，北遷北魏、南徙南燕的人越發多了，泱泱大西楚這是流失了多少人口啊？”薛真卿心想，“記得這裏的民巷曾是西楚最熱鬧的市集，白日裏車馬駢闐川流不息，鱗次櫛比的茶樓、歌坊裏總是座無虛席，各家酒肆不管白天夜裏皆一番門庭若市的模樣，掌櫃的晚上若想要打烊都不得不得趕客人走。而今，卻……”
人在深刻悲慟之後往往會迎來身心衰頹，薛真卿也不例外，此刻她有些思維遲滯、感官麻木，掌心的創口和背上的戒尺傷，被寒風一吹本該火辣辣地生疼，但她並不自覺，剛剛在思考些什麽，轉頭她也不記得了。
就這樣一步一步漫無目的，麻木地往前走著，在她身後民巷路麵的積雪上留下了一行孤零零的腳印。
大雪落在她的肩頭，不知走了有多久，融化的雪花漸漸濕透了大氅，融入貼身衣物裏，滲進背上的傷口，透骨的寒冷鑽心疼痛。
街邊隻有一間客棧還開著，昏黃燈火，成了這民巷裏唯一的光亮。
薛真卿並沒有聽從哥哥薛伯安的囑咐早早歸家。自幼便是倔強好勝的性子，怎能讓家人看到自己此刻的落魄？她走進客棧，落座欲點上一壺燒酒，隻有火辣辣的酒水如尖刀般劃過喉嚨、燒疼胃腸髒腑，才能讓她暫時麻痹趙淩雲留給她的心膽俱裂、哀毀骨立。
“要變天了，這位小公子，不要在外遊蕩，快快迴府吧。”鄰桌有人同她說話，聲音清朗而不失穩重，洋洋盈耳。
她循聲望去隻見鄰桌端坐著三個黑衣短打裝扮的男子，頭上皆戴著黑色帷帽。腰中各配輕便兵刃。帷帽上有雪花融化留下的水漬。聽方才說話那人的聲音應該也是個年輕人。
薛真卿心下一陣詫異，剛想說什麽，店小二便急忙迎了上來，賠著笑臉道：“客官，小店已經打烊了。對不住您了。”邊說邊朝著門口的方向做了個請的手勢送客。
薛真卿望向鄰桌，轉頭向店小二問道：“客棧打烊了？那他們呢？”
“啊，就是這幾位爺今夜包了小店”，店小二繼續脅肩陪笑著說：“客官，您看……您就別為難小的了。下次您來，我給您備一壺好酒。”
薛真卿環顧了下店內，又看了眼鄰桌的三個黑衣男子和店小二。這個小二麵生得很……
“許是自己許久沒來這裏，連小二都換人了，難怪看著眼生。”她兀自思索著，重又披上濕漉漉的大氅。
“小公子，夜已深，雪虐風饕，迴家記得緊閉門戶。”這溫文爾雅但又不怒自威的聲音還是來自於剛才同她說話的那個黑衣人。
薛真卿對他抱拳施禮，走出了客棧。身後門板迅速被掩上，並傳來了落栓的聲音。
“篤、篤、篤、哐、哐”打更的更夫從她身邊走過。
“二更天了”，薛真卿喃喃自語。
更夫轉過彎，消失在縱橫交錯的民巷岔道，雪路上隻有薛真卿來時的腳印和更夫剛剛留下的足跡。又隻剩下形隻影單的自己，四下再無他人。
她覺得哪裏不對勁兒，卻又說不上來具體……情殤蒙蔽了她平日裏的聰穎和機敏。
……
巷子外騰龍大道緊挨的廣場上騰起了焰火，在半空炸開朵朵金花，大道上人們的歡唿也隱約可聞，外頭的熱鬧亦如一年前的元夜。薛真卿背對著喧囂，在大雪裏踽踽獨行，不讓自己迴首往事。
薛真卿不記得在這風雪夜裏遊蕩了多久才終於迴的家……一到家，她便倒下了，風寒入骨加之情傷噬心，衰頹之下又起了高燒。
昏睡中她聽見長姐薛雲岫在床畔一遍又一遍唿喚她的聲音，可是眼皮好沉，身上又感覺一陣陣徹骨寒冷，一會兒周身又是一陣難熬的灼熱，如同墜入冰窖後又被置身於那年的冷宮火海……她怎麽也醒轉不過來……
就這樣意識昏沉、冷汗淋漓地睡死了過去。
“淩雲哥哥，快跑，要塌了……”，薛真卿在高燒昏迷之中依然可以清楚地感覺到那年冷宮大火的灼燙，額頭曾被燎破的地方也隱隱生疼。
長姐薛雲岫寸步不離，時不時就更換打濕的帕子給薛真卿退燒。半喝半撒地給薛真卿喂下了一副風寒藥。
薛真卿夢魘了，神智陷入那年的火海裏跑不出來，任憑長姐薛雲岫在床邊一聲聲唿喚，她醒不過來……隻喃喃著：“淩雲哥哥，快跑……”就這樣在夢裏掙紮了半宿。
……
“起來，快醒醒！”薛真卿感覺到一陣粗暴的搖撼，她努力睜開眼隻見得豹頭環眼的李崇一張大臉近在咫尺，一時間驚出了身冷汗，人也稍稍清醒了些。
“沐德，你怎在此？”薛真卿問，“為何如此狼狽？”
李崇抹了一把臉上的血汙和汗水，道：“太尉陳祁反了，勾結南燕，占了祁陽宮。”
“什麽？今夜宮中不是晉王大婚嗎？什麽太尉？什麽南燕？”薛真卿於病中夢魘初醒，加之李崇沒頭沒腦的一句話，她根本弄不明白在她昏睡的半宿裏發生了什麽。
薛伯安奔進房來，急忙忙大喊：“馬車已經備好，也別收拾了，先上車，出城與父親一行匯合再說！”
“好！”李崇立即彎腰扶起薛真卿，不由分說地把她背在背上就跑。薛伯安甩脫繁重的禮袍，手握佩劍緊隨其後。
馬車裏長姐薛雲岫，正給幾個包袱打著結，她停下手上的動作，扶過薛真卿在車內坐下，連忙為她披上大氅。
“發生了什麽？”薛真卿兀自納悶，有氣無力地問著。
薛伯安掀開車簾進來，還未坐定，隻聽李崇大喝一聲：“駕！”，重重一鞭抽在馬臀，馬匹吃痛，瘋也似的撒開四蹄飛奔起來。
薛府載著太常家眷的兩架馬車搖搖晃晃顛簸著往城西疾馳。
“誰能告訴我究竟發生了什麽？”薛真卿問。
薛伯安平息了下唿吸，答道：“太尉陳祁勾結南燕，於今夜反戈。喜宴之上裏應外合突然發難，祁陽宮已被攻占。”
“什麽？”突如其來的變故，讓薛真卿不敢相信自己所聽見的內容，“那，那晉王殿下呢？”
“陳祁和南燕的人並不多，敵寡我眾，但對方勝在出其不意，又皆為死士，死傷萬餘禁衛軍才得以劈殺出一條血路，護著皇上、皇子和一幹大臣們逃出了祁陽宮。”薛伯安繼續答道，“這次晉王和西康郡主大婚，廣元王親率五萬親兵自封地前來參加婚禮，西南軍的兵將們受命不進都城屯兵紮營在城西郊外，眼下陛下一行應該已經和廣元王城外大軍匯合了。有西南大軍護送，陛下、殿下們、還有父親自當平安無恙。”
薛真卿喃喃：“淩雲哥哥平安便好。”
“我和伯安本可隨著大軍自己逃命，卻甘冒危險來接你們這些家眷出城，妹子你卻隻惦記那趙十二，你這心眼也長得忒偏了，氣煞我也！”車外李崇的話音裹挾著馬蹄聲和風聲傳入了車內。
說罷，李崇又是“駕”地一聲吼，鞭著馬兒狂奔。
……
馬車顛簸，大氅滑落薛真卿的肩頭，薛雲岫幫她輕輕攏好，忽又轉頭偷偷抹淚。
薛真卿見狀問道：“長姐為何垂淚？”
薛雲岫小聲哽咽著：“你姐夫一家身陷廷尉囹圄，陳祁勾結南燕攻占了祁陽宮，陛下出城避禍自顧不暇，自然不會理會牢裏這班罪臣的生死，不知陳祁他們又會對你老師、你姐夫一家怎樣。”
薛伯安：“長姐糊塗了，你已經和離，我們哪兒來的姐夫？你是薛家的女兒不再是章家的兒媳。我們薛家與章太傅一家再無分毫幹係。”
“和離並非我本意，我豈是貪生怕死之人，若不是為了腹中孩兒，即使是父母之命，當日我也是斷不會答應和離的。”薛雲岫輕撫小腹，轉頭暗自垂淚，“夫妻本該同生共死，你姐夫若被牽連含冤受死，我也不會苟活偷生。”
薛真卿自有她自己的心事，輕歎一聲，稍稍安慰了一句：“長姐為了未出世的孩兒也該保重身體，憂思無益啊。”
“我知道長姐心中怨恨父親明哲保身，自始至終沒有為太子說過一句話。章太傅受到太子案牽連之時，尚未定罪下獄，父親便令你火速和離，斷了薛章兩家的關聯，把薛家同太子案的幹係摘了個幹幹淨淨……父親此舉，看似無情，其實大義啊。”薛守仁道，“父親擔下了世間對他無情無義、明哲保身的罵名，也擔下了兒女對他的怨恨……可是，也正是因為父親此舉，才得以把你和章家的骨血保下。”
薛伯安又道：“長姐不信我言，可以仔細迴想一下，自你和離之後迴家，父親可曾讓你棄了腹中尚未成形的胎兒？”
薛雲岫緩緩搖頭：“不曾。”
薛伯安又問：“可曾安排你另嫁他人？”
“不曾。”薛雲岫答道。
薛守仁：“父親隻吩咐不可走漏你已懷有章家子嗣的消息，命廚房每天好吃好喝供養你，隻願你平平安安誕下章家骨血。你卻自從迴家，未曾同父親說過一句話。傷透了他的心。”
“如今，禍起蕭牆，宮中嘩變，我們同父親離散，也不知能否在城西趕上他們匯合西南大軍，一同退去廣元王的封地避禍。若趕不上，我們這一行隻能無兵將護佑，隻身去往蜀郡了。這一路又不知會有多少艱難坎坷等著我們，長姐莫再煩惱落淚，憂思頻頻對前路無用、對胎兒亦無益。”
車內三人各懷心事，便不再言語，隻聽得車外蕭蕭風聲、得得馬蹄和李崇一聲高過一聲的“駕！駕！”
兩個時辰前，晉王婚宴，應廣元王之意，這場婚禮除了不可鬧洞房外，其餘禮數皆效仿民間婚禮習俗，孝欽帝讓群臣觀禮，並宴群臣於明光殿，如此，這場皇子大婚少了皇家的肅穆多了坊間的熱鬧。
眾人酒酣耳熱之際，殿外廣場前開始燃放禮花。
一支穿雲箭混雜在禮花當中，唿嘯著尖銳的音色，衝天而起，在高空炸開一團耀目白光，皇城瞬間恍若白晝。
騰龍大街官道上賞燈的人們無不仰頭觀望，嘖嘖稱奇。
誰也沒有注意到附近縱橫交錯的昏暗民巷中，數以千計的黑衣人從各個角落閃了出來，他們飛簷走壁、悄無聲息地往祁陽宮進發，不出一炷香的工夫就把皇城的四個出口圍堵了個水泄不通。部分衛尉治下皇城禁衛軍尚未拔出刀來就成了這些黑衣人的劍下亡魂。殘餘的皇城禁衛軍見宮門失守，紛紛鳴金報警、邊戰邊退，退往明光殿那裏勤王。
為首的黑衣人對禁衛軍大喝：“放棄抵抗，可饒爾等性命。西楚皇帝昏聵，我等乃正義之師，助明君取而代之，重整山河。爾等切勿阻攔擋道。”
明光殿上，以太尉陳祁為首，負責皇宮安保的光祿勳治下禦林軍們一把扯下禮袍，眾軍士竟皆配寶刀利劍，陳祁的禮袍之下亦藏有纏腰軟刃，猝不及防直取孝欽帝而去。
孝欽帝驚唿：“救駕！救駕！”
廣元王周思遠不愧是身經百戰的將軍，反應迅敏，一躍而起，護在皇帝身前大喝：“陳祁老匹夫，你食君俸祿，今日何故無故造反？”說罷，抽出上朝時無需卸下的先皇禦賜尚方天罡寶劍，舞出淩厲劍華，以一敵十，竟無人近得身來。
太尉陳蕭遠嗬嗬冷笑道：“無故造反？陛下在汝等蠱惑之下，偏聽偏信、不思朝政、終日淫樂萬機輕！為供其享樂，苛捐雜稅橫征暴斂，百姓民不聊生，紛紛遷徙他國。如此昏庸不堪，不如另擇明君，重建朝廷！”
中郎將李崇隨手掄起長柄燭台，連同退進明光殿的衛尉治下禁衛軍，與光祿勳的禦林軍混戰到了一處。
“都是袍澤弟兄，何故受人蠱惑兵戎相見？”李崇對著砍殺過來的光祿勳目眥欲裂地大喊道。
陳祁之子陳洞銳則被突如其來的變故驚呆了，看著父親陳祁夥同光祿勳和自己同窗好友李崇廝殺在一起，怔愣在了原地。
陳祁扔給陳洞銳一柄佩刀，大喝：“吾兒隨父殺昏君迎明主！”
李崇趁陳洞銳還未緩過神來，邊格擋著光祿勳刺來的長劍，邊壓低身形，雄軀一頂，將他撞倒在地，喝道：“你爹真狠，造反連你都瞞著。罪不及子女，你今天隨我們勤王，日後定為你開脫。”
陳洞銳握著刀，舉棋不定，趁此時機，李崇同禁衛軍一幹人等堪堪殺出一條退路，將孝欽帝、廣元王和文武百官引去了後殿。
廣元王於亂陣之中，當機立斷。指揮眾人護駕出西門，另派一幹近衛死士去往坤寧宮東暖閣營救晉王和郡主，各自護主退去城西郊外與五萬西南大軍匯合，一路往他的封地去。先保住性命，而後休養生息，謀定而後動，才可徐徐圖之。
坤寧宮東暖閣內，正準備喝合巹酒的趙淩雲，聽得洞房外邊異響，放下酒杯，欲出門看下情況，還未走到門前，便被破門而入的救駕近衛們連同周沂雪一起，簇擁著往城西逃命去也。
明光殿上，為首的黑衣人登上陛台，高舉皇帝印璽，正聲道：“昏君已逐，放下兵刃！我乃南燕二皇子慕容嶠，南燕皇帝印璽在此，見璽如晤君！爾等速速歸降，隨我恭迎明君、一同改朝換代、革舊立新、重整山河！”
陛台之下，陳祁為首的西楚降臣們齊刷刷跪倒一片，高聲高唿：“恭迎聖駕！”
西楚靖隆二十一年，上元佳節深夜，西楚變天了，皚皚大雪鋪天蓋地，待消融，清洗舊山河。
……
與騰龍大街這種官道不同，隻有這些遠離官道的民間暗巷才能反映出當下西楚百姓的真實生活狀況。
今夜，上元佳節，又適逢西楚晉王迎娶廣元王獨女西康郡主，王爵郡主大婚普天同慶的日子，騰龍大街上各坊都張燈結彩，各式花燈映照得整條大街猶如白晝一般。觀燈的人們摩肩接踵，多是官宦子弟和所攜家眷，衣香鬢影、寶馬雕車、花天錦地、笙歌鼎沸……
入夜又飄起的大雪在官道上還未及著地便已消融……這裏，一夜魚龍舞……這裏，一派盛世景……
薛真卿覺得自己的落寞與今晚的熱鬧有些格格不入，她避開人群，徑自轉入了暗巷。
隻是差了幾條街而已，民巷卻已全然是另一番景象。
街邊的鋪子多已經早早上了門板打了烊，有幾間更是人去樓空，窗楹都已破敗，隨西風搖擺，發出一聲聲“吱呀吱呀”的聲響。
“這才幾年啊？前有廣元王周瞻盤踞西南、擁兵自重，後有太尉陳祁把持中央兵權。太尉為抗衡周思遠為首的地方政權，夥同治粟內史，想出各種名目盤剝百姓以充其麾下軍資。重賦之下，民不聊生，無奈之中百姓們不得已而選擇拋卻故土背井離鄉……”
“近些年，北遷北魏、南徙南燕的人越發多了，泱泱大西楚這是流失了多少人口啊？”薛真卿心想，“記得這裏的民巷曾是西楚最熱鬧的市集，白日裏車馬駢闐川流不息，鱗次櫛比的茶樓、歌坊裏總是座無虛席，各家酒肆不管白天夜裏皆一番門庭若市的模樣，掌櫃的晚上若想要打烊都不得不得趕客人走。而今，卻……”
人在深刻悲慟之後往往會迎來身心衰頹，薛真卿也不例外，此刻她有些思維遲滯、感官麻木，掌心的創口和背上的戒尺傷，被寒風一吹本該火辣辣地生疼，但她並不自覺，剛剛在思考些什麽，轉頭她也不記得了。
就這樣一步一步漫無目的，麻木地往前走著，在她身後民巷路麵的積雪上留下了一行孤零零的腳印。
大雪落在她的肩頭，不知走了有多久，融化的雪花漸漸濕透了大氅，融入貼身衣物裏，滲進背上的傷口，透骨的寒冷鑽心疼痛。
街邊隻有一間客棧還開著，昏黃燈火，成了這民巷裏唯一的光亮。
薛真卿並沒有聽從哥哥薛伯安的囑咐早早歸家。自幼便是倔強好勝的性子，怎能讓家人看到自己此刻的落魄？她走進客棧，落座欲點上一壺燒酒，隻有火辣辣的酒水如尖刀般劃過喉嚨、燒疼胃腸髒腑，才能讓她暫時麻痹趙淩雲留給她的心膽俱裂、哀毀骨立。
“要變天了，這位小公子，不要在外遊蕩，快快迴府吧。”鄰桌有人同她說話，聲音清朗而不失穩重，洋洋盈耳。
她循聲望去隻見鄰桌端坐著三個黑衣短打裝扮的男子，頭上皆戴著黑色帷帽。腰中各配輕便兵刃。帷帽上有雪花融化留下的水漬。聽方才說話那人的聲音應該也是個年輕人。
薛真卿心下一陣詫異，剛想說什麽，店小二便急忙迎了上來，賠著笑臉道：“客官，小店已經打烊了。對不住您了。”邊說邊朝著門口的方向做了個請的手勢送客。
薛真卿望向鄰桌，轉頭向店小二問道：“客棧打烊了？那他們呢？”
“啊，就是這幾位爺今夜包了小店”，店小二繼續脅肩陪笑著說：“客官，您看……您就別為難小的了。下次您來，我給您備一壺好酒。”
薛真卿環顧了下店內，又看了眼鄰桌的三個黑衣男子和店小二。這個小二麵生得很……
“許是自己許久沒來這裏，連小二都換人了，難怪看著眼生。”她兀自思索著，重又披上濕漉漉的大氅。
“小公子，夜已深，雪虐風饕，迴家記得緊閉門戶。”這溫文爾雅但又不怒自威的聲音還是來自於剛才同她說話的那個黑衣人。
薛真卿對他抱拳施禮，走出了客棧。身後門板迅速被掩上，並傳來了落栓的聲音。
“篤、篤、篤、哐、哐”打更的更夫從她身邊走過。
“二更天了”，薛真卿喃喃自語。
更夫轉過彎，消失在縱橫交錯的民巷岔道，雪路上隻有薛真卿來時的腳印和更夫剛剛留下的足跡。又隻剩下形隻影單的自己，四下再無他人。
她覺得哪裏不對勁兒，卻又說不上來具體……情殤蒙蔽了她平日裏的聰穎和機敏。
……
巷子外騰龍大道緊挨的廣場上騰起了焰火，在半空炸開朵朵金花，大道上人們的歡唿也隱約可聞，外頭的熱鬧亦如一年前的元夜。薛真卿背對著喧囂，在大雪裏踽踽獨行，不讓自己迴首往事。
薛真卿不記得在這風雪夜裏遊蕩了多久才終於迴的家……一到家，她便倒下了，風寒入骨加之情傷噬心，衰頹之下又起了高燒。
昏睡中她聽見長姐薛雲岫在床畔一遍又一遍唿喚她的聲音，可是眼皮好沉，身上又感覺一陣陣徹骨寒冷，一會兒周身又是一陣難熬的灼熱，如同墜入冰窖後又被置身於那年的冷宮火海……她怎麽也醒轉不過來……
就這樣意識昏沉、冷汗淋漓地睡死了過去。
“淩雲哥哥，快跑，要塌了……”，薛真卿在高燒昏迷之中依然可以清楚地感覺到那年冷宮大火的灼燙，額頭曾被燎破的地方也隱隱生疼。
長姐薛雲岫寸步不離，時不時就更換打濕的帕子給薛真卿退燒。半喝半撒地給薛真卿喂下了一副風寒藥。
薛真卿夢魘了，神智陷入那年的火海裏跑不出來，任憑長姐薛雲岫在床邊一聲聲唿喚，她醒不過來……隻喃喃著：“淩雲哥哥，快跑……”就這樣在夢裏掙紮了半宿。
……
“起來，快醒醒！”薛真卿感覺到一陣粗暴的搖撼，她努力睜開眼隻見得豹頭環眼的李崇一張大臉近在咫尺，一時間驚出了身冷汗，人也稍稍清醒了些。
“沐德，你怎在此？”薛真卿問，“為何如此狼狽？”
李崇抹了一把臉上的血汙和汗水，道：“太尉陳祁反了，勾結南燕，占了祁陽宮。”
“什麽？今夜宮中不是晉王大婚嗎？什麽太尉？什麽南燕？”薛真卿於病中夢魘初醒，加之李崇沒頭沒腦的一句話，她根本弄不明白在她昏睡的半宿裏發生了什麽。
薛伯安奔進房來，急忙忙大喊：“馬車已經備好，也別收拾了，先上車，出城與父親一行匯合再說！”
“好！”李崇立即彎腰扶起薛真卿，不由分說地把她背在背上就跑。薛伯安甩脫繁重的禮袍，手握佩劍緊隨其後。
馬車裏長姐薛雲岫，正給幾個包袱打著結，她停下手上的動作，扶過薛真卿在車內坐下，連忙為她披上大氅。
“發生了什麽？”薛真卿兀自納悶，有氣無力地問著。
薛伯安掀開車簾進來，還未坐定，隻聽李崇大喝一聲：“駕！”，重重一鞭抽在馬臀，馬匹吃痛，瘋也似的撒開四蹄飛奔起來。
薛府載著太常家眷的兩架馬車搖搖晃晃顛簸著往城西疾馳。
“誰能告訴我究竟發生了什麽？”薛真卿問。
薛伯安平息了下唿吸，答道：“太尉陳祁勾結南燕，於今夜反戈。喜宴之上裏應外合突然發難，祁陽宮已被攻占。”
“什麽？”突如其來的變故，讓薛真卿不敢相信自己所聽見的內容，“那，那晉王殿下呢？”
“陳祁和南燕的人並不多，敵寡我眾，但對方勝在出其不意，又皆為死士，死傷萬餘禁衛軍才得以劈殺出一條血路，護著皇上、皇子和一幹大臣們逃出了祁陽宮。”薛伯安繼續答道，“這次晉王和西康郡主大婚，廣元王親率五萬親兵自封地前來參加婚禮，西南軍的兵將們受命不進都城屯兵紮營在城西郊外，眼下陛下一行應該已經和廣元王城外大軍匯合了。有西南大軍護送，陛下、殿下們、還有父親自當平安無恙。”
薛真卿喃喃：“淩雲哥哥平安便好。”
“我和伯安本可隨著大軍自己逃命，卻甘冒危險來接你們這些家眷出城，妹子你卻隻惦記那趙十二，你這心眼也長得忒偏了，氣煞我也！”車外李崇的話音裹挾著馬蹄聲和風聲傳入了車內。
說罷，李崇又是“駕”地一聲吼，鞭著馬兒狂奔。
……
馬車顛簸，大氅滑落薛真卿的肩頭，薛雲岫幫她輕輕攏好，忽又轉頭偷偷抹淚。
薛真卿見狀問道：“長姐為何垂淚？”
薛雲岫小聲哽咽著：“你姐夫一家身陷廷尉囹圄，陳祁勾結南燕攻占了祁陽宮，陛下出城避禍自顧不暇，自然不會理會牢裏這班罪臣的生死，不知陳祁他們又會對你老師、你姐夫一家怎樣。”
薛伯安：“長姐糊塗了，你已經和離，我們哪兒來的姐夫？你是薛家的女兒不再是章家的兒媳。我們薛家與章太傅一家再無分毫幹係。”
“和離並非我本意，我豈是貪生怕死之人，若不是為了腹中孩兒，即使是父母之命，當日我也是斷不會答應和離的。”薛雲岫輕撫小腹，轉頭暗自垂淚，“夫妻本該同生共死，你姐夫若被牽連含冤受死，我也不會苟活偷生。”
薛真卿自有她自己的心事，輕歎一聲，稍稍安慰了一句：“長姐為了未出世的孩兒也該保重身體，憂思無益啊。”
“我知道長姐心中怨恨父親明哲保身，自始至終沒有為太子說過一句話。章太傅受到太子案牽連之時，尚未定罪下獄，父親便令你火速和離，斷了薛章兩家的關聯，把薛家同太子案的幹係摘了個幹幹淨淨……父親此舉，看似無情，其實大義啊。”薛守仁道，“父親擔下了世間對他無情無義、明哲保身的罵名，也擔下了兒女對他的怨恨……可是，也正是因為父親此舉，才得以把你和章家的骨血保下。”
薛伯安又道：“長姐不信我言，可以仔細迴想一下，自你和離之後迴家，父親可曾讓你棄了腹中尚未成形的胎兒？”
薛雲岫緩緩搖頭：“不曾。”
薛伯安又問：“可曾安排你另嫁他人？”
“不曾。”薛雲岫答道。
薛守仁：“父親隻吩咐不可走漏你已懷有章家子嗣的消息，命廚房每天好吃好喝供養你，隻願你平平安安誕下章家骨血。你卻自從迴家，未曾同父親說過一句話。傷透了他的心。”
“如今，禍起蕭牆，宮中嘩變，我們同父親離散，也不知能否在城西趕上他們匯合西南大軍，一同退去廣元王的封地避禍。若趕不上，我們這一行隻能無兵將護佑，隻身去往蜀郡了。這一路又不知會有多少艱難坎坷等著我們，長姐莫再煩惱落淚，憂思頻頻對前路無用、對胎兒亦無益。”
車內三人各懷心事，便不再言語，隻聽得車外蕭蕭風聲、得得馬蹄和李崇一聲高過一聲的“駕！駕！”
兩個時辰前，晉王婚宴，應廣元王之意，這場婚禮除了不可鬧洞房外，其餘禮數皆效仿民間婚禮習俗，孝欽帝讓群臣觀禮，並宴群臣於明光殿，如此，這場皇子大婚少了皇家的肅穆多了坊間的熱鬧。
眾人酒酣耳熱之際，殿外廣場前開始燃放禮花。
一支穿雲箭混雜在禮花當中，唿嘯著尖銳的音色，衝天而起，在高空炸開一團耀目白光，皇城瞬間恍若白晝。
騰龍大街官道上賞燈的人們無不仰頭觀望，嘖嘖稱奇。
誰也沒有注意到附近縱橫交錯的昏暗民巷中，數以千計的黑衣人從各個角落閃了出來，他們飛簷走壁、悄無聲息地往祁陽宮進發，不出一炷香的工夫就把皇城的四個出口圍堵了個水泄不通。部分衛尉治下皇城禁衛軍尚未拔出刀來就成了這些黑衣人的劍下亡魂。殘餘的皇城禁衛軍見宮門失守，紛紛鳴金報警、邊戰邊退，退往明光殿那裏勤王。
為首的黑衣人對禁衛軍大喝：“放棄抵抗，可饒爾等性命。西楚皇帝昏聵，我等乃正義之師，助明君取而代之，重整山河。爾等切勿阻攔擋道。”
明光殿上，以太尉陳祁為首，負責皇宮安保的光祿勳治下禦林軍們一把扯下禮袍，眾軍士竟皆配寶刀利劍，陳祁的禮袍之下亦藏有纏腰軟刃，猝不及防直取孝欽帝而去。
孝欽帝驚唿：“救駕！救駕！”
廣元王周思遠不愧是身經百戰的將軍，反應迅敏，一躍而起，護在皇帝身前大喝：“陳祁老匹夫，你食君俸祿，今日何故無故造反？”說罷，抽出上朝時無需卸下的先皇禦賜尚方天罡寶劍，舞出淩厲劍華，以一敵十，竟無人近得身來。
太尉陳蕭遠嗬嗬冷笑道：“無故造反？陛下在汝等蠱惑之下，偏聽偏信、不思朝政、終日淫樂萬機輕！為供其享樂，苛捐雜稅橫征暴斂，百姓民不聊生，紛紛遷徙他國。如此昏庸不堪，不如另擇明君，重建朝廷！”
中郎將李崇隨手掄起長柄燭台，連同退進明光殿的衛尉治下禁衛軍，與光祿勳的禦林軍混戰到了一處。
“都是袍澤弟兄，何故受人蠱惑兵戎相見？”李崇對著砍殺過來的光祿勳目眥欲裂地大喊道。
陳祁之子陳洞銳則被突如其來的變故驚呆了，看著父親陳祁夥同光祿勳和自己同窗好友李崇廝殺在一起，怔愣在了原地。
陳祁扔給陳洞銳一柄佩刀，大喝：“吾兒隨父殺昏君迎明主！”
李崇趁陳洞銳還未緩過神來，邊格擋著光祿勳刺來的長劍，邊壓低身形，雄軀一頂，將他撞倒在地，喝道：“你爹真狠，造反連你都瞞著。罪不及子女，你今天隨我們勤王，日後定為你開脫。”
陳洞銳握著刀，舉棋不定，趁此時機，李崇同禁衛軍一幹人等堪堪殺出一條退路，將孝欽帝、廣元王和文武百官引去了後殿。
廣元王於亂陣之中，當機立斷。指揮眾人護駕出西門，另派一幹近衛死士去往坤寧宮東暖閣營救晉王和郡主，各自護主退去城西郊外與五萬西南大軍匯合，一路往他的封地去。先保住性命，而後休養生息，謀定而後動，才可徐徐圖之。
坤寧宮東暖閣內，正準備喝合巹酒的趙淩雲，聽得洞房外邊異響，放下酒杯，欲出門看下情況，還未走到門前，便被破門而入的救駕近衛們連同周沂雪一起，簇擁著往城西逃命去也。
明光殿上，為首的黑衣人登上陛台，高舉皇帝印璽，正聲道：“昏君已逐，放下兵刃！我乃南燕二皇子慕容嶠，南燕皇帝印璽在此，見璽如晤君！爾等速速歸降，隨我恭迎明君、一同改朝換代、革舊立新、重整山河！”
陛台之下，陳祁為首的西楚降臣們齊刷刷跪倒一片，高聲高唿：“恭迎聖駕！”
西楚靖隆二十一年，上元佳節深夜，西楚變天了，皚皚大雪鋪天蓋地，待消融，清洗舊山河。
……