在南郡的這段時間,韓愈已經逐漸學會了騎馬。若不會騎馬的話日後想要逃命都沒有辦法。


    與曹操達成協議後,韓愈點齊一千兵馬趕赴徐州。


    來到下邳前,韓愈那自帶的初級臉熟技能讓守將既陌生又熟悉。


    守將得知是曹軍後便通報到陶謙處,最終決定讓韓愈與二十人進城,其餘人駐紮在城外。


    來到陶府後,韓愈見到一位老者與幾人正在議事。


    “來人可是曹公所派?”


    “正是,小子韓愈,見過陶刺史。”


    老者令人取來席位,按順序向韓愈一一介紹。


    在座的分別是陳珪、陳登父子以及陶謙之一陶商和陶應。幾人暫不清楚韓愈來意,十分客套的行禮。


    “不知道韓公子此來,是曹公又有何吩咐?”


    “陶刺史可知曹公父兄一行在徐州地界慘遭殺害一事。”


    眾人大驚,此事發生不過第二日,陶謙等人並沒有特地打探,此時還不知道發生了這等大事。


    “此事絕非我等所為。若有需要我徐州全力配合曹公緝拿真兇。”


    “此事到底是不是陶刺史所為,恐怕不需要明說吧。”


    “看來曹賊亡我之心不死。雖然前些日子在曹賊手上吃了虧,但我徐州也不是任人宰割的。逼急了我徐州上下一心,也絕不是輕易就能拿下。”


    “韓公子,此事確實非刺史所為。若是我等過失自該賠罪。可如今看來曹公似有借機發難之意,恐不能令天下信服。不如我與韓公子迴去麵見曹公,說明緣由,以解災禍。”


    “閣下便是元龍吧。曹公也並非不明事理之人,不然就不會隻有千人與我陪同,而是十萬大軍兵臨城下。此迴前來,便是帶來曹公旨意。此事隻誅首惡,然後徐州歸降,可免刀兵。”


    “敢問首惡是何人?”


    “陶刺史,陶謙。”


    眾人再度震驚。陶謙直接將案幾掀翻,護衛很快便上來將韓愈包圍。


    “好大的膽子,老夫便先殺了你,再向曹賊開戰。”


    “陶刺史可不要自欺欺人了。曹公此迴下了屠城的指令。僅憑徐州之力,根本擋不住曹公天兵。何不引頸就戮,以一人之命挽留全城百姓之命。小子也可力保陶家後代不絕。”


    “一派胡言。把他頭砍了送去給曹賊!”


    陶謙一家子對此非常不滿,幾要動手。


    “陶刺史不可輕率行事。兩軍交戰不斬來使。曹軍一定是沒有充足證據證明此事與刺史有關,所以欠缺一個攻打徐州的借口。此人前來激怒刺史,刺史若殺了他,曹軍便可給刺史您安上一個謀害天子使臣的罪名。萬萬不可中計。隻需將其軟禁徐州即可。”


    “元龍所言在理,老夫險些被騙。將此人帶下看管,務必好吃好喝招待。”


    護衛將韓愈帶到館驛內重兵把守。韓愈本身就沒太多戰力,根本沒有逃脫的機會。


    夜晚陳登借口送來膳食,特地跑來館驛找上韓愈。


    “白日人多,有些話不方便說。陳某感覺韓公子並非曹公說客,守衛如今暫離片刻,韓公子不妨直說來意。”


    “素聞元龍機敏,果然不凡。小子前來確實並非曹公說客,實際上對於徐州一事小子與曹公意見並不統一。曹公一家老小二十二口全數身亡,屍首分離。即便不是徐州所為,徐州也難以逃過曹公怒火。”


    “陳某完全理解。有任何拯救徐州百姓之法還望韓兄明說。”


    “小子與曹公達成的協議是‘陶謙死,徐州降’。隻要能完成這個目標,小子可以擔保曹公不會濫開殺戒。”


    “投降曹公一事陳某與父親可以遊說,但是陶刺史這顯然是無妄之災。即便陳某怕死,卻也不願見刺史含冤。況且徐州還可以向袁術請降,也非毫無退路。”


    陳登也非虛言,逼急了陶謙極有可能做出玉石俱焚的打算。


    “實不相瞞,曹公已整合好兵力隨時進發徐州,袁術在曹公手上也占不得便宜。小子也不剩多少時間可以浪費。陶謙為政雖無大過,卻有小失,絕非值得托付的明主。兩害相較取其輕,元龍兄應該會明白如何選擇。”


    “陳某既然能前來商談,便是已有了決斷。但還是希望韓兄答應三個條件。”


    “元龍兄請講,若是不過分小子願意與在曹公麵前爭取。”


    “第一,徐州既降,希望曹公不要多做殺戮之舉。第二,此事死一人即可,不要禍及陶刺史家人。刺史二子隻是庸才,陳某已行不義之事,便有責任照看刺史後代。”


    “這兩條要求應該沒有問題。第三條有何要求?”


    “第三,陳某希望韓兄背後之人能夠接替州牧之位。”


    “曹公既接手徐州,自然要領州牧。”


    “也許眾人眼裏韓兄此次出行是曹公之意。但陳某鬥膽猜測,玄德公才是讓韓兄做下此決定之人。徐州可降曹公,但陳某為了徐州百姓與發展,希望徐州能由玄德公領徐州牧之位。”


    不愧是陳登,不僅機敏,而且跟曆史上一樣推崇劉備。但是此舉曹操會不會答應是一大問題。


    “第三個條件事關一州之地,小子無法做主。”


    “這方麵可交由陳某代為勸說曹公。陳某這便書信一封,勞煩韓兄交給曹公。明日陳某會設法助韓兄離開。至於徐州一事便交陳某解決。”


    翌日下午館驛莫名起火,韓愈在陳登的安排下逃離下邳,與城門外衛隊會合後帶著消息返迴東郡。


    韓愈前腳離開,後腳城內便將曹操屠城的信息傳遍開來,徐州境內人心惶惶,大批百姓打算離開。


    陶謙下令派兵鎮壓,不得讓一人出城。一時之間徐州境內人人自危。


    第二日,城中傳出了韓愈來談判時的兩個要求。逃不出城的百姓又紛紛衝擊官府,人人爭先想要拿下陶謙以保自身安危。


    陶謙不得不下令再度鎮壓,徐州境內群情激蕩。


    第三日,無數的流民逃竄到下邳城外,下邳拒不開門。曹軍將至的消息越發令人恐懼。百姓衝擊官府的力度不斷加大。


    第四日,陳珪傳出消息,陶謙暴斃。百姓紛紛安心。

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