許掌櫃是不讓夥計們隨便打鬧的,可問荇權當沒瞧見,坐下後給問丁撈了些瘦肉和豆腐,放涼後才推給她。


    他自己就饅頭,喝了半碗湯下肚,方才外頭沾染的寒意總算被驅散掉大半。


    「別光吃菜,吃些肉!」阿明心疼地看著鍋裏的肉條,「要不是你要來,我早就給搶光了。」


    「得了吧,明明是你剛剛淨想著往裏頭放辣椒了!」


    「我這不是沒放嗎?小氣!」阿明大唿小叫,「問小哥你評評理啊,沒辣子,湯能喝得下去嗎?」


    「你說得對。」


    問荇微笑著夾起條很長的肉:「諸位接著商量,肉我就先吃為敬了。」


    「哎哎————給我留點啊!」


    二樓,許曲江遠遠看著熱熱鬧鬧的年輕人們,含笑搖了搖頭。


    老人家就不去湊這種熱鬧了,免得嚇著他們。


    這次就讓他們鬧一鬧,下次再瞎胡鬧,可要扣工錢了。


    問荇本以為冬衣還要過幾日穿,可當晚江安鎮颳了陣寒風,外頭愈發地寒冷起來,剛開的梅花落了大半。


    三日過去,醇香樓按部就班地備著菜,應付客人們好奇的盤問,漸漸地也沒人再同之前那般手忙腳亂。


    正當問荇盤算著是否要趁著空當迴村裏一趟時,醇香樓來了位特別的客人。


    問荇接到消息趕到,剛好看見謝韻一身男子裝扮,坐在雅間裏點了壺茶。


    隻喝茶不要菜。


    「謝公子,久仰大名。」許掌櫃上前同她寒暄,「怎麽想著來我們醇香樓裏?」


    他對謝韻有些印象,但並不深刻。


    「先恭賀醇香樓拿下大生意。」


    她擱下茶盞,沒徑直看問荇,而是向許掌櫃行了一禮:「其實我來到此處,是找問公子有些事。」


    許曲江心領神會:「既然是正事,那你們二位先聊,我們就不打擾了。」


    「多謝掌櫃。」


    「坐。」


    待到許掌櫃離去,謝韻兀自坐下,又給自己倒了杯茶,茶盞裏的茶湯不滿不少,合乎規矩。


    「雅間的錢,我不會少醇香樓的。」


    問荇坐姿端正:「謝公子有事不妨直說,否則你我二人孤男寡男,實在不適合共處一室。」


    謝韻將到嘴邊的茶盞慢慢放下,露出失語模樣來。


    「問公子是爽快人,我也不繞圈子了。」


    片刻後,她道:「迎春宴是醇香樓來辦,你應當能夠去往柳家。」


    「我希望你能幫我辦件事。」


    「謝公子高看我了。」


    問荇麵不改色:「我隻是個尋常小廝,在這掙點錢養家餬口,說不定到迎春宴那時候,都該捲鋪蓋走人了。」


    謝韻冷笑:「莫說你是尋常小廝,不會有哪家大酒樓的掌櫃讓尋常小廝同我處一間屋?」


    她抬眸看向門:「門外還不設防備,連個站著的跑堂都沒。」


    「我是想同你談對你我都好的事,你不妨聽過再拒絕。」


    問荇不語,靜靜侯著她接著往下談。


    「我最近查了很多卷宗,懷疑他的死有蹊蹺。」


    雅間裏分明溫暖,謝韻說得也含蓄,可問荇驟然感覺氣氛近乎凝固。


    「謝公子,你說什麽?」


    他緩慢地,一字一句問。


    「……他不是病死的。」


    「是被人害死的。」


    謝韻拋出被封好的捲軸,示意問荇打開來看。


    問荇利落拔塞,展開捲軸,裏頭是謝韻手寫的筆跡,從頭到尾筆尖粗細、字跡乃至下筆輕重都有明顯的變化。


    問荇略微詫異,看起來謝韻已經查了很久。


    「柳家口碑向來好,尤其是在他在的那時候。」


    謝韻輕聲道:「可其實柳家鬧過許多事,到最後都是用錢擺平。」


    「既然有過這些事,那多少會留能查來的痕跡。」


    她扯了扯嘴角,但沒笑出來:「你應當也知道,隻要銀子給得夠多,窮苦百姓為了討生活不光樂意住嘴,還會感激給予銀子的人。」


    王老三,衛一木,江阿牛……


    問荇粗粗將捲軸掃視完畢,上邊寫了六七個人名,名字裏頭帶數字、花草和走獸極多。


    像是家境普通甚至貧寒的清苦農戶、商販愛取的名字。


    甚至有些連姓也沒有。


    「他們同柳家是什麽幹係?」


    問荇看到上頭高頻出現的「亡」字,心裏重重一沉。


    被記錄於上的,已經沒有一個活人。


    謝韻察言觀色,瞧見問荇的態度,也明白自己是找對人了,言語間也略微坦誠些。


    「他們都在柳家做過幫工,而且都是離開柳家後身子出了事,原本康健的人一天天垮下去。」


    「也不是和慈幼院孩子那般身患畸形,他們最後或是病死,或是操勞而死,症狀極其類似。」


    她沉吟片刻:「我在衙門裏能接觸到些尋常人接觸不來的事,很早前看見三兩個的時候就覺得不對。」


    後來三兩個變成了六七個。


    「可柳家下人實在是太多,長工都數不過來,更別提忙碌時隻去一月半月的短工了。」


    別說隻是有可能出麻煩,就算是真會出麻煩,就柳家開出的豐厚報酬,依舊有人願意趨之若鶩。


    「若柳家真對下人做過什麽,衙門能接觸到的,很可能隻是冰山一角。」

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