何長意本就是臨時告假出宮,見沒出什麽事,便又匆匆忙忙趕迴去。


    柳然亦出門赴宴。


    上了馬車過後,柳然身邊的丫鬟雙梨忍不住抱怨,“小姐此番去遲了,必定影響您在貞良夫人眼裏的印象,白瞎了您日夜苦練琴曲,您又是何必?況且別人還不見得領您的情。”


    “幹爹幹娘和義兄都待我不薄,我若不管,良心難安,再說本也怪我自己太敏感多疑。反正瓊花宴年年都有,興許明年貞良夫人就不記得我去遲一事了。”


    丫鬟雙梨聞言輕歎一口氣,默默在旁邊給自家小姐打扇。


    說得輕巧,瓊花宴哪是想參加就能參加的?明年能不能收到帖子還另說。


    自家小姐也到年紀了,就指望著今年在瓊花宴上名聲大噪,能借此擇一位好夫婿。


    現在隻怕難了。


    ……


    韓禧在瓊花宴逛了一大圈,發現清一色都是大老爺們,癟嘴道:“虧我今日還特意穿上這身平日舍不得穿的金絲蜀錦,原來連姑娘的麵都見不著。”


    蘇成無奈教育他,“男男女女混在一堆,人姑娘的清譽不要了?自然是要分開的。


    女賓應當都在園子的另一側,瓊花宴講求的是以詩會友、以琴會友。若有誌趣相投者,不見麵未嚐不能成就一段佳話。”


    瓊花宴設在七夕之前,專請青年男女中的佼佼者赴會,例如蘇成和韓禧這樣的貢生,女賓則多是書香門第的閨秀。


    若是看對眼,雙方家裏定下親事,還能一起共度七夕。


    能受邀參加瓊花宴本就是一件值得驕傲的事,亦能拓寬人脈,是以無論想不想求偶,多數人都不會拒絕。


    韓禧聽了蘇成的解釋直搖頭,“不行,我還是得看臉。”


    蘇成見說不通,幹脆拿一旁的糕點堵住好友的嘴,“你就當百忙之中偷個閑吧,總歸你得起早貪黑準備秋闈,哪有時間結識姑娘?”


    韓禧聞言邊吃邊流淚。


    “對了,怎麽沒瞧見林珣?他按理該在受邀之列才是。”


    “若不是先生讓咱們來長長見識,我私心也不打算來。林珣向來勤勉,不想因為這些事耽擱不奇怪。”


    韓禧點點頭,沒再多想。


    另一邊柳然因為晚到,不出所料失去了上台獻藝的機會。


    柳然在丫鬟麵前表現得豁達,心裏卻難免略感失落。


    畢竟自己的確為此準備了許久。


    雖說不上後悔,但柳然也沒了最初的興致,隻默默坐在席上。


    很快便到宴會最為熱鬧的環節,男女之間互換詩作。


    男賓作詩交由宴會的主辦方,逐一置於屏風之上送去供女賓觀覽。


    女賓若是有看中的,便在下方對應的竹筒內迴詩一首,若是不善詩書者也可誇讚兩句。


    總之就是你來我往互通姓名,混個眼熟。


    “小姐不去看看嗎?”


    柳然聽到丫鬟雙梨的提醒,怕對方擔心自己,這才勉強起身走到屏風前一個少人的角落。


    麵前正有一首詩作,字跡工整又不失風骨。


    柳然讀完竟有豁然開朗之感,煩悶瞬間散去不少,當即就找來紙筆迴詩一封。


    寫完後,柳然看著屏風上那首詩結尾陌生的落款卻猶豫了,到底沒把手中的詩作留於竹筒之中。


    柳然離開屏風前,找到等候自己的丫鬟雙梨,“主宴已散,貞良夫人也離席了,咱們迴去吧。”


    “小姐不再瞧瞧了?興許有不錯的。”


    丫鬟雙梨說得隱晦,柳然卻直言道:“自古婚姻皆是父母之命,媒妁之言。比起情投意合,家世門第才是重中之重。


    天子腳下,多的是名門望族,咱們柳家在他們眼裏自是不夠看的,若結識到攀不上的人家,屆時不過平添煩惱。”


    “小姐,您心思太細,總是顧慮良多,試一試又何妨呢?”


    柳然低笑,“你既這樣想,到時候我定然幫你多相看幾戶人家。”


    一主一仆說著話,不疾不徐地往外走,怎料地方太大,等她們走到門口,天空竟已淅淅瀝瀝滴落雨珠,甚至有愈下愈密的趨勢。


    柳然已經出來了自然不好再迴去,隻能站在簷下避雨。


    “瞧著天色也不暗,怎麽下起雨來了?適才走得急,奴婢忘拿傘了。”丫鬟皺緊眉頭,“馬車停在巷尾,少說得走半刻鍾,這雨怕是要下大,奴婢去叫車夫將車挪到門口來接您。”


    “無妨,一起過去吧。”


    “那不成,您今日上了妝,萬一被水淋花叫人瞧見怎麽好?”丫鬟說完不等柳然反應便徑直衝進雨幕。


    柳然隻好繼續站在簷下等待。


    不多時,卻見另一邊的角門出來了兩男子,其中一男子腿腳略顯不便。


    柳然本未在意,卻察覺到對方似是朝著自己的方向打量。


    她下意識側過身子避開。


    沒曾想對方竟提步走來。


    柳然攥緊手中的帕子,正想著往另一邊躲開。


    男子卻隻在半途停下,將一樣東西倚在牆根。


    柳然定睛一瞧,竟是把傘。


    她和男子對上視線,明白了對方的好意,又不敢貿然開口和陌生男子搭話,猶豫之間對方已轉身和同伴共撐一把傘離去。


    坐在車沿上趕來的丫鬟雙梨將這一幕盡收眼底。


    她含笑扶著自家小姐上馬車,“小姐,我瞧那位公子倒是不錯,風度翩翩,進退有度,瞧他的穿著,家世應當也不差。”


    柳然拿扇子輕敲丫鬟雙梨,“不許在背後議論人家。”


    “奴婢這是誇獎。”


    柳然未曾在意此事,隻想好好歇息一晚,第二日啟程離京。


    豈料正要熄燈時,丫鬟雙梨進來,“奴婢有件事想同小姐說。”


    “你這小蹄子,不在我跟前伺候,去哪兒了?”


    雙梨神神秘秘湊近柳然道:“今日那位公子,我替小姐問著了。人還算不錯,年紀輕輕便入了京北書院,也算有幾分學識,唯一的壞處是他家裏經商,不過興許他能靠自己考取功名。”


    柳然蹙眉,“你真是越發不像話了,竟打聽起這些。”


    丫鬟雙梨坐到床邊,搭上柳然的手,“奴婢隻想著現在多打聽,萬一尋得一個好姑爺呢?總好過小姐將來兩眼一抹黑,嫁一個素不相識,不知人品的郎君。”


    主仆二人夜話片刻,便各自入睡。


    翌日一早,柳然收拾好東西動身離京。


    正要出府,卻見昨日來求醫的少年跟家丁身後往內苑走,他病重的爺爺反而並未在旁。


    柳然見少年神色反常,眉宇間似是帶著兩分戾氣,上前攔住,“這位小公子再次到訪所為何事?”


    家丁替少年迴道:“他是特意帶著禮來謝咱們夫人的。”


    柳然聞言注意到少年手中蓋著紅布的竹籃子,“小公子這是準備的什麽?”


    少年別開眼不理她。


    柳然直覺不對,冷下臉,“小公子若是這個態度,何府可不歡迎你,請你立刻出去。”


    說罷,她身後忽然傳來楚禾的聲音,“柳姑娘,這是怎麽了?”


    柳然轉身解釋,“嫂嫂,這位小公子說是帶著謝禮來,卻不肯示人。”


    楚禾想起柳然阻攔自己救人的場麵曾被少年看見,覺得少年不肯理睬她也實屬正常。


    但她並未表露此想法,而是順著柳然的話對少年道:“你帶了什麽來,給大夥兒瞧瞧吧。”


    麵對楚禾的問詢,少年揚起笑臉,有些黝黑的麵龐顯得格外淳樸。


    柳然卻覺得他的笑意不達眼底,她抬手攔住打算靠近少年的楚禾,“嫂嫂,讓一個生人進來總歸不好,還是趕緊讓家丁把他帶出去吧。”


    柳然知道貿然插手楚禾的事難免會引起對方反感。


    但她反正也不在何府久待,一時得罪總比不作為要好。


    不等楚禾迴答,少年自覺掀起了籃子上蓋著的紅布。


    籃子裏裝有好幾個沾著濕泥的地瓜,像是剛從地裏挖出來的。


    柳然第一時間注意到少年的袖口和褲腳雖然破舊,卻沒有沾染同樣的泥漬。


    楚禾見此認定是柳然有意為難少年,“想必柳姑娘也看到了,這籃子裏裝的東西並無不妥。我送柳姑娘出府吧,別為這等小事耽擱了你的行程。”


    說罷她看向少年,“你不必謝我,快些迴去照顧你爺爺吧。”


    柳然不好繼續駁楚禾的麵子,隻得咽下嘴裏的話,跟她並肩往府外走。


    刹那間,變故突生。


    “夫人小心!”


    家丁見少年突然從籃子底下抽出來一把匕首,驚唿出聲。


    但少年已經如離弦之箭般衝出去,刀尖直指楚禾。


    楚禾被嚇得左腳踩中右腳,跌倒在地,反而讓少年空了這一刀。


    但少年很快調整刀勢,朝著地上的楚禾刺去。


    近處的人不多,是以大家都不敢和手上握著武器的少年硬碰硬,紛紛下意識後退。


    柳然本想跑開撿起少年丟在地上的竹籃砸他,卻被突然連滾帶爬竄過來的楚禾絆倒,壓在她身上。


    少年手中的匕首順勢穿透衣物刺入柳然的身體。


    “呃——”柳然的喉嚨像是被堵住,發不出聲音。


    隨之而來的是疼痛,很快又被酸脹感取代。


    柳然低頭,發現自己的腰腹部滲出一片鮮紅,並持續不斷擴大。


    但鮮紅的畫麵並未維持太久,眼前開始出現黑點,緊接著逐漸密集。


    柳然終究支撐不住徹底失去了意識。


    “小姐!”被嚇懵了的丫鬟雙梨反應過來,撲到柳然身邊,用盡渾身力氣推開少年。


    很快被家丁喊聲驚動的護衛趕到,一齊將少年製服在地。


    楚禾坐在地上喘氣,久久不能迴神。


    還是丫鬟阿菁晃著她的手臂將她喚醒,“夫人,夫人您快去看看柳小姐的傷勢。”


    楚禾這才深吸一口氣,壓下恐懼湊到柳然身旁替她緊急止血,一邊動作一邊吩咐丫鬟阿菁,“去把我的藥箱拿來。”


    丫鬟阿菁不敢耽擱,連忙跑著去取藥箱。


    一陣兵荒馬亂過後,楚禾勉強替柳然止住血,讓人將她抬進房內繼續處理傷口。


    李媽媽聞訊立馬派人去宮裏通知何長意。


    何長意不得不再次告假迴府。


    他疾步走入房內,隻見日前還好端端站在自己麵前的義妹唇色蒼白地躺在床上,旁邊是血淋淋的衣物。


    在路上聽到全部前因後果的他難免心裏堵得慌。


    他知道此事也不能全怪自己的妻子,強行讓自己的語氣盡量平和,“阿禾,你先出去吧,我來替柳然處理傷口。”


    楚禾聞言有些難受,傷口在腹部,自然是她這個女子處理更合適,但她對上丈夫冷沉沉的眼神,竟什麽也說不出來了,隻能默默退出去。


    “夫人,您這手上都是血,奴婢打水來給您洗洗。”


    楚禾低頭看著自己手上的鮮紅,可怕的記憶不斷湧來,壓得她透不過氣。


    更糟的是她的丈夫已經明顯遷怒於她,隻怕把柳然受傷的緣由全部算在了她頭上。


    楚禾寧願受傷的人是自己。


    一直到日暮西沉,何長意才從房間裏出來。


    守在門口的楚禾連忙湊上去問,“柳姑娘如何了?”


    “血完全止住了,暫無性命之憂。但她的傷處……你也是醫者,應當無需我多言。”


    楚禾垂下眼簾,直言道:“倘若她因為傷到胞宮,未來子嗣艱難,你打算怎麽辦?”


    何長意頓在原地,不知作何答複。


    楚禾見狀抿唇,“此事是我的過錯,我會盡力將她治好。”


    何長意知道隻要當真傷到胞宮,將來就算傷處完全愈合,懷孕至生產的過程中也極容易大出血,最好的辦法當然是……不誕育子嗣。


    可天下男兒有幾個能接受自己後繼無人?


    何長意心中愧疚難當,隻能先去處理那個傷人的少年。


    李媽媽歎著氣走到何長意身邊,“這個挨千刀的小子是閭左出了名的壞,父母早年死了,他靠他爺爺養大。因為疏於管教,他沒少做些明搶暗偷的惡事。


    所以這廂他爺爺病了,閭左那邊的遊醫也好,醫館也罷都不願理會,他才帶著他爺爺求到咱們這兒。昨兒個夫人將他爺爺救醒了,不知怎的今晨還是去了,他隻怕是氣不過才來報複。”


    何長意握緊拳頭,直想衝進去將那少年碎屍萬段。


    李媽媽趕忙轉移話題平息他的怒火,“此人移交官府便是,官人該想想怎麽跟柳家人交代。”

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