6月12日,開羅


    “這就是開羅啊!”祁唐感慨道。


    經過十幾天的長途跋涉,祁唐率領的商隊終於抵達了馬穆魯克的都城——開羅。


    按照埃及人的規定,任何私人武裝均不能進入伊斯法罕,於是,兩百餘商社“護衛”隨同商社人員都留在了城外的商站裏,而祁唐和幾名身著普通服飾的軍官則在商社總管的引領下,乘坐兩輛馬車,穿過繁華熱鬧的街道,朝城東方向的東宋大使館而去。


    一路上,祁唐饒有興致地欣賞著沿途的風景。他看到街道兩旁的建築風格各異,有宏偉的清真寺、精致的宮殿和熱鬧的市集。人們穿著各色各樣的服裝,忙碌地穿梭於街頭巷尾。


    當路過蘇丹清真寺(今開羅伊本?圖倫清真寺)時,眾人均被它所展現出的雄渾莊嚴、精美瑰麗氣魄所震撼。這座占地達二萬六千一百四三平方米的清真寺,是開羅最古老的古寺之一。據說艾哈邁德·伊本·圖倫為了建成它,耗費 12 萬第納爾(金幣),花費了三年多的時間才建成。


    寺的中心是露天庭院,長92米,寬91米,大致呈正方形,庭院中有1297年建造的“拱北”1座,上建八角形鍍金圓頂。庭院四周內有磚柱圍繞,外麵築有高大的圍牆。禮拜大殿為磚砌柱子支撐,柱身粉飾以白色,雕刻著各種幾何圖案,殿內四周的木質飾帶上用庫法體雕刻著《古蘭經》文。


    祁唐不禁感歎道:“真是一座偉大的建築啊!”他想起了自己曾經讀過的關於這座清真寺的曆史和文化背景,心中對阿拉伯文明又添了一份認識。


    隨著馬車的前行,他們漸漸遠離了蘇丹清真寺,繼續朝著東宋大使館前進。


    當他們終於到達的時候,大使王洪以及其他相關人員早已守候在門口多時了。他們熱情地迎接了這些遠道而來的客人,並邀請他們進入使館參加一場特別的宴會慶祝活動。


    在宴會上,氣氛熱烈而歡快。大家圍坐在一起,品嚐著美食和美酒,享受著這個歡樂的時刻。然而,話題很快轉向了當前局勢和重要消息的交流。


    東宋駐馬穆魯克大使王洪特別為幾位抵達的陸軍軍官準備了這場歡迎晚宴。在宴席間,他向眾人分享了來自開羅宮廷的一些最新情況。


    “據我所知,帝國大臣西爾·穆罕默德主張采取以不變應萬變的策略。他計劃將開羅附近的部隊全部集結在城內,以逸待勞。與此同時,他還請求帝國蘇丹下達命令,從帝國的其他省份征召軍隊前來勤王。”王洪詳細地介紹道。


    “理論上講,帝國大臣的建議確實有其可取之處。黑羊人在攻滅白羊王國後,直接向馬穆魯克宣戰並進行長途奔襲。憑借著堅固的城牆,開羅這座城市理應可以抵擋住他們的猛烈攻勢。”


    “然而,馬穆魯克內部的派係爭鬥早已成為一種根深蒂固的現象。西奈總督阿什拉夫·坎蘇·高裏仗著自己所掌握的軍隊以及蘇丹對他的信任,態度異常堅決地表示反對。他堅信應當親自率領大批人馬直接出城與黑羊人展開激戰,好讓對方領教一下馬穆魯克的強大實力。”王洪接著說道。


    聽到這裏,祁唐不禁好奇地追問:“那麽,他們的蘇丹又是怎麽想的呢?”


    “蘇丹法拉吉此時此刻依舊猶豫不決。然而,他內心深處更傾向於出城迎戰敵人。在他看來,召集全國各地的軍隊前來開羅不僅需要消耗巨額的國家資金,而且可能會引發都城的社會秩序混亂。此外,帝國禁衛軍以及蘇丹近衛軍配備精良、訓練有素,理應能夠戰勝黑羊人。或許更為關鍵的是,法拉吉期望通過這場戰爭來樹立自己的威望,並穩固他作為蘇丹的統治地位。”王洪分析道。


    “鑒於馬穆魯克王朝當前動蕩不安的政治局勢,我們務必防患於未然,及早製定各種應急預案。首先要確保把那位阿卜杜勒皇儲安全帶離開羅,安置在一個安全可靠的地方,同時將其置於我們大宋的掌控之下。這無疑是一項至關重要且必須完成的任務。”


    在對馬穆魯克王室的宮廷“秘聞”進行一番戲謔調侃之後,晚宴逐漸走向尾聲。王洪收起臉上的笑容,神情嚴肅地注視著在場的數位陸軍軍官,正式切入主題。


    “考慮到那位阿卜杜勒皇儲現在正處於被軟禁的狀態,我們可能需要采取一些非常手段才能把他偷偷帶出開羅並帶到蘇伊士港。然而,這次行動決不能讓我大宋卷入其中,必須要在完全保密的情況下圓滿完成任務。如果這件事情暴露出去,那麽我大宋在馬穆魯克的布局恐怕會麵臨難以預料的風險。所以,你們一定要做好充分的心理準備。”


    “大使大人,我率領的 220 名官兵已經奉命抵達開羅,但這裏人生地不熟,所有的行動都聽從大使大人您的命令。”祁唐一臉嚴肅地說道。


    “嗯,做得不錯。”王洪對於祁唐的態度相當滿意,就擔心這些從陸軍來的大兵們來到開羅這樣繁華的大城市後,不知道約束自己的行為,惹出一些麻煩事來,從而破壞整個計劃。


    “接下來,就讓暗衛指揮官(中校)趙謙為你們詳細講解一下這次的行動方案吧。”


    七月二號這一天,在耶路撒冷的下卡拉?優素福再次遭遇挫折,盡管他們已經圍攻了好多天,但仍然無法攻克這座城市。


    然而,他並沒有因此而放棄對馬穆魯克的攻擊,相反,他留下步兵繼續圍困城市,自己則召集起所有的騎兵,總計超過兩萬多人,繞過耶路撒冷,徑直朝著開羅疾馳而來。


    這突如其來的行動讓整個開羅陷入一片恐慌和混亂之中。畢竟,耶路撒冷與開羅之間的距離僅僅隻有幾百公裏,如果這些騎兵全力進軍,不出十天左右便能抵達開羅。


    可是,令人驚訝的是,即使到了這個關鍵時刻,關於如何應對黑羊人的入侵問題,宮廷內部的爭論依然沒有停止。各方勢力各執一詞,意見難以統一,使得局勢變得愈發緊張和複雜起來。


    就在帝國所有人的注意力都轉向來襲的黑羊人時,曾經被蘇丹軟禁在府邸的阿卜杜勒皇儲卻悄然登上一輛普通的馬車,在東宋暗衛和皇家商會的掩護下,偷偷地潛出了開羅城,進入到東宋的商站中。

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