5月13日,阿萊姆港


    “聽說啊,卡拉·優素福在大馬士革遭遇了馬穆魯克人的頑強阻擊呢!這都已經過去兩個月了,還是沒能把城給攻破。”東宋駐阿萊姆港使者陳向天一邊說著,一邊倒了杯茶,然後走到窗邊望著窗外的行人,臉上露出憂慮的神色。


    “是啊,這兩個月來,開羅以及埃及各省竟然連一個士兵都沒派去支援。”東宋天竺艦隊紅海分艦隊指揮(少將)羅平也附和道。


    “目前看來,大馬士革還在奮力抵抗黑羊人的圍攻,但我估計他們撐不了太久了。”陳向天憂心忡忡地說。


    羅平想了想,安慰道:“不過我覺得馬穆魯克人應該很快就會去支援了,畢竟大馬士革可是他們在北方的重要據點,城防非常堅固,而且還駐紮了將近一萬多人的守軍。隻要援軍及時趕到,應該能守住城池,直到最後一刻吧。”他的語氣裏帶著一絲希望。


    “自從數年前法拉吉因為和帖木兒作戰失利被禁衛軍推翻後又繼位以來,整個馬穆魯克朝廷內就充斥著各種勾心鬥角和不信任,各派係間就相互內鬥推諉。無論是在朝堂之上,還是在宮廷之中,每個人都心懷鬼胎,盤算著自己的利益。在這樣的氛圍下,任何人一旦提出可以緩解帝國諸多威脅的方案,都會引來其他派係共同的敵視和打擊。這些人寧願看到帝國走向衰敗,也不願讓別人獲得功勞,更不願放棄自己的權力和利益。如此一來,他們的蘇丹根本無法發出任何有效的政令,隻能眼睜睜地看著國家日益衰落。這個馬穆魯克王朝,早已病入膏肓,宛如末日降臨一般。”陳向天緩緩道。


    “那我們是繼續扶持它,還是在國內另找一個人替代呢?”羅平問道。他的目光中透露出一絲憂慮,似乎對眼前的局勢感到頗為棘手。陳向天沉默片刻,眉頭微微皺起,心中暗自思索著應對之策。


    “現任蘇丹的兄長伊茲·阿丁·阿卜杜勒確實是個相當理想的人選。盡管如今已屆四十九,然而其雄才大略絲毫不減當年。當年,法拉吉為躲避災禍,曾經一度將皇位傳授於他。然而事後又奪迴王位,並對他心生猜忌,遂將其軟禁於開羅的一座宮殿之中。近日,阿卜杜勒暗中派遣使者向我國駐馬穆魯克的大使求援,期望借助我們的力量,得以安然離開開羅,繼而前往奧斯曼帝國尋求庇護。”陳向天悠然地說道。


    “那麽針對此事,我方軍隊能夠采取何種行動呢?”羅平即刻領悟到其中深意,迅速放下嘴邊的煙鬥,開口問道。


    “王大使自開羅傳來一則重要指令,期盼你們軍方能夠調遣一支精銳善戰的部隊,確保阿卜杜勒安全無虞地從開羅轉移出來,以應未來可能出現的各種變故。”陳向天神情肅穆地說道。


    “正好,近日從吉州港會調來兩個曲隊的步兵,讓他們一路北上,前往開羅,一邊護送波斯皇家商會,一邊執行這個任務。”羅平點頭道。


    5 月 24 日,蘇伊士港。


    一支規模龐大的商隊從蘇伊士港出發後,一路向西行,十幾輛馬車,幾十頭駱駝,前後綿延近一公裏。


    祁唐騎在一頭駱駝上,整個腦袋被一條阿拉伯傳統的碎花頭巾包裹得嚴嚴實實,隨著駱駝的行進,身體也跟著上下起伏,在煦暖的陽光照射下,更是顯得昏昏沉沉。


    蘇伊士港距離開羅大概一百六十多公裏,計劃行程十五天抵達,時間上來看,還是比較寬裕。不過,考慮到埃及境內那破敗不堪、坑坑窪窪的道路狀況,商隊中的總管不得不將每日的行進距離盡量控製在二十公裏以內,以免出現意外情況導致行程延誤或者貨物受損等問題。


    盡管如此,這漫長而艱苦的旅程對於每個人來說都是一個巨大的挑戰。尤其是那些初次來到沙漠地區的人,他們需要適應高溫、幹燥和沙塵等惡劣環境帶來的不適與困擾。


    兩個步兵曲隊全體士兵全部換上了商社護衛隊以及隨行夥計的服裝,緊緊跟隨著這支貿易商隊,向著開羅前進。除了營長祁唐以及寥寥數位情報參謀了解這次行程的真實目的之外,其餘兩百多名官兵僅僅隻是知曉要前往馬穆魯克人的都城,護送大宋公使的家屬以及一批極為重要的物資返迴蘇伊士港。


    關於為何不將這項護送任務交托給馬穆魯克軍隊來執行,官兵們在私下裏紛紛揣測,也許是因為對那幫頭戴大頭巾的馬穆魯克軍隊並不信任吧。如此龐大的一個王朝,竟然連一些小國的入侵都無力平息,甚至還任由敵人一次次侵入本國領土,肆意攻占城池、掠奪土地,這樣的戰鬥力實在令人擔憂!


    而作為營長的祁唐,則深知此次任務乃是要秘密護送一名皇儲,自然不能動用本國軍隊前往。


    正當祁唐等人尚在奔赴開羅途中之際,一條令人震驚的消息自北方傳來——大馬士革已然淪陷!


    原來,卡拉·優素福眼見自己圍困城池長達二月有餘,卻始終未能攻克,正思量著撤軍之時,大馬士革的總督竟然選擇開城投降。


    沒錯,就是投降了!這位大馬士革的總督,乃是敘利亞省內最為強大的埃米爾軍官勢力,本就對蘇丹法拉吉心懷不滿,早已存有反叛之心。如今又見帝國久久未曾派遣援兵前來支援,索性一不做二不休,直接打開城門,宣布投降。


    這個消息一經傳出,整個開羅宮廷猶如一顆重磅炸彈爆炸開來。敘利亞落入黑羊人的掌控之中,意味著他們可以毫無阻礙地直接進軍開羅。這一局勢變化讓蘇丹及其臣子們驚慌失措,瞬間陷入了激烈的爭吵和辯論之中。


    眾人情緒激動,意見不一,有的主張采取強硬抵抗策略,有的則建議求和談判。然而,時間緊迫,敵人已經迫近,必須迅速做出決策。就在這時,卡拉·優素福成功攻克了大馬士革,並迅速集結了所有可用的軍隊,毫不猶豫地朝著開羅進發。


    可是,令人意想不到的事情發生了。正當卡拉·優素福氣勢洶洶地向開羅進軍時,他們遭遇了來自耶路撒冷的頑強抵抗。耶路撒冷的守軍展現出堅韌不拔的勇氣和戰鬥精神,成功地阻止了黑羊人的前進腳步。這場意外的阻擊使得戰局再次變得撲朔迷離起來,原本看似明朗的形勢又增添了幾分變數。

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