養心殿的西洋自鳴鍾敲過三更,鎏金燭台上最後一支紅燭在夜風中搖曳。晴嵐握著奏折的手指微微發顫,朱砂筆尖在\"請廢新學\"四個字上洇開血色的墨痕。


    \"主子,萬歲爺咳血了。\"翡翠打簾子進來時,帶進一股刺骨寒風。


    青玉鎮紙重重磕在紫檀案幾上,晴嵐霍然起身,石榴紅緙絲氅衣掃落滿地奏章。穿過重重廊廡時,她聽見自己胸腔裏擂鼓般的心跳——這半月來乾隆刻意避而不見,養心殿的太醫進出得愈發頻繁。


    雕龍影壁後傳來壓抑的咳嗽,明黃帳幔間伸出的手背泛著病態的蒼白。晴嵐接過藥碗的瞬間,瞥見枕畔明黃奏折上熟悉的字跡:工部尚書納爾布聯名二十七位大臣,彈劾皇貴妃幹預朝政。


    \"晴嵐...\"乾隆忽然握住她的手腕,滾燙的掌心灼得人心驚,\"那些折子,你都看過了?\"


    殿內龍涎香霧靄沉沉,西洋玻璃窗映著兩人交疊的身影。晴嵐將藥匙遞到帝王唇邊,忽然想起三個月前那個雨夜——也是在養心殿,她捧著《蒸汽機圖說》跪在冰涼的金磚地上,聽著雨打琉璃瓦的聲響數到第一千下,才等到帝王一聲歎息:\"你可知滿朝文武都在說朕寵妾滅國?\"


    此刻她凝視著乾隆眼下的青影,忽然明白這些時日疏遠原是另一種迴護。藥碗見底時,她從袖中取出鑲金木匣:\"臣妾今日整理懋勤殿舊檔,發現件趣事。\"


    乾隆展開泛黃紙箋時瞳孔驟縮。這是二十年前河南巡撫的請安折,末尾蠅頭小楷寫著\"漕銀三十萬兩已抵通州\",筆跡竟與納爾布今日奏折上的朱批如出一轍。


    \"臣妾查過,當年通州漕銀案的主審...\"晴嵐話音未落,外頭忽然傳來急促的腳步聲。傅恆的聲音隔著簾子響起:\"萬歲爺,科爾沁親王在午門擊登聞鼓了!\"


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    子時的禦花園覆著薄雪,九曲迴廊盡頭的暖閣亮如白晝。晴嵐執黑子落在星位,對麵傅恆的指尖在棋盤輕叩三下——這是他們半月前約定的暗號。


    \"娘娘這招''大雪崩''用得險峻。\"傅恆白子截斷大龍,袖中滑落半枚虎符,\"八旗親兵已控製九門提督府,隻是...\"他忽然壓低聲音,\"那批火器圖紙,當真在恭親王府?\"


    梅香透過茜紗窗漫進來,晴嵐想起三日前在景陽閣密室發現的西洋懷表。那是乾隆十二年英吉利使臣的貢品,表蓋內測卻刻著俄文字母——納爾布祖母正是羅刹國公主。


    \"本宮聽聞恭親王福晉上月得了對暹羅進貢的翡翠鐲。\"晴嵐將棋子收入瑪瑙盒,翡翠簾外忽然傳來環佩叮當。容妃扶著侍女進來,鬢邊東珠步搖在燈下泛著冷光:\"姐姐好興致,這雪夜還在對弈。\"


    暖閣地龍燒得太旺,晴嵐看著容妃鬢角細汗,忽然想起今晨內務府報來的炭例。各宮用度皆按舊例,唯有鍾粹宮的銀霜炭多出三成——那正是納爾布侄女所在的宮室。


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    五更鼓響時,乾清宮丹墀前已跪滿文武百官。晴嵐扶著翡翠的手踏上玉階,看見納爾布朝服下微微鼓起的衣襟。朝陽刺破雲層的刹那,軍機處章京捧著鎏金匣疾步而來。


    \"諸位大人可知這是什麽?\"乾隆的聲音響徹大殿,他手中揚起一疊信箋,火漆封印上赫然是羅刹國雙頭鷹徽記,\"三日前,科爾沁親王截獲的密函裏寫明,有人要用新學改革引發朝堂動蕩,好讓羅刹趁機南下!\"


    納爾布突然暴起,袖中寒光直撲禦座。電光火石間,晴嵐甩出腕間伽楠香珠擊中他手腕,鎏金匣應聲而碎,散落的火器圖紙上竟蓋著恭親王印鑒。


    \"皇上明鑒!\"恭親王撲跪在地,\"這些圖紙是臣奉密旨仿製,兵部存檔可查!\"他顫抖著取出黃綾密旨,乾隆的朱批在晨光中明豔如血。


    晴嵐望向禦座上的帝王,忽然明白那夜養心殿的病弱原是請君入甕的戲碼。當納爾布被侍衛拖出大殿時,她聽見乾隆低聲道:\"前日你說翰林院要修《格致全書》,朕準了。\"


    退朝時路過金水橋,晴嵐伸手接住一片雪花。翡翠驚唿:\"主子,您的手在流血!\"她這才發現掌心被指甲掐出的月牙傷痕,恍惚想起昨夜在懋勤殿翻找舊檔時,西洋顯微鏡下顯現的暗紋——那些所謂聯名奏折,竟是用前朝密折裁切拚貼而成。

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