詠城。


    微藍的碧空之下,延綿隊伍猶如一條深色的長蟲,匍匐著,蜿蜒著,越過山脈,漸漸靠向這座老舊的城池。稍近一些的地方,已有先行到達的士兵在安營紮寨。


    “前邊的幾座城都降了,您這瘦不拉幾的芝麻官也爽快些吧!”


    “莫要負隅頑抗,否則等大軍破了城,定要把爾等的首級吊起來示眾!”


    城門外,幾名穿著鎖子甲的騎兵獰笑著叫囂個不停,馬蹄颯遝,揚起一片黃塵。


    一襲竹月色襴衫的年輕縣令孑立在城樓上,煞白著一張臉,瞳孔震顫著。


    “大人。”一名守城士卒微弱的聲音,“夫人來尋您了……”


    他麵色忽變,疾忙迴過身,磕磕絆絆往樓階下奔去。


    守備臨陣脫逃,不見了蹤影。剩下的兵卒們有的神色驚恐,身子也顫栗著,還有的半靠在城牆內壁,低垂的雙眼黯然無光。


    街麵上,零星幾個百姓負著行囊,攜著子女,匆匆忙忙離去。


    她穿著領口繡芍藥花的藤黃色直身長衣,發髻綰著一支簡易的碧玉釵子,站在一處樹影下,神色怔怔的望著他。


    “你為何還沒走?!”他幾乎是在吼道。


    旁邊背著包袱的丫鬟亦是急得眼淚汪汪,拉住她道:“小姐,再不走就來不及了!若您有個三長兩短,老爺夫人定會活不下去……”


    她心頭湧出一陣悲淒,手指不經意摸向衣襟處,裏麵揣著他的絕筆信。


    “走,立刻便走!”他使勁推她一下,“來日記得把信交給韓紹清!裏麵大略寫了之前的戰事經過,還有,詠城縣令寧死不降……”


    她被推得一個踉蹌,目光霎時模糊起來。


    “你說誰?”一個清靈好聽的聲音問。


    範莨驀然迴頭,入目是一名鵝蛋臉兒的美麗少女,她穿著金粉色相間的衣裳,布麵繡滿了繁縟精細的花紋,腰間掛著一柄白劍,無端端透出種仙氣飄然之感。


    不消一會的功夫,李荷雙眸彎彎,道:“範大人,我們曾在瑤城見過麵的,銀月客棧。”


    “難怪覺得姑娘甚為眼熟……”他說著,忽然神情愈加急切,“你怎麽也來了這裏,太危險了,趕緊與內人一同撤離吧!”


    李荷沉吟了會兒,伸手摘下隨身戴著的青玉貔貅牌子,繞過紀萱脖頸,把玉塞入她衣領裏麵,“範夫人,你先去霖安城。假使城門守衛不放行,就把這塊令牌拿出來。”


    紀萱神情動容,忙道:“李姑娘,你不與我一起嗎?”


    她側過臉望向陳舊卻依然高高聳立的城門,杏眸裏漾著清亮的光澤:“我要守城。”


    約莫是喊話許久,城牆上連個人影也瞧不見,騎兵們頗覺無趣,拉起韁繩策馬迴營。


    李荷透過垛口,瞟了瞟遠方黑鴉鴉的一片,問:“範大人,府上可有兵書?”


    靠坐在旁側雉堞下的範莨聞言想了想,答曰:“書籍都是去年從濘州搬來的,其中好像有那麽一兩本兵書。隻是許久未曾翻閱,春日裏內人拿出來曬,才發現被耗蟲啃了些缺口。”


    李荷:“……”


    無怪乎她如此,數年的時間,程墨教了她許多,唯獨沒教過如何行軍布陣,戍防城池。


    “大人,城外楓樹山上的仙人領著弟子來了,說要見您!”守城士卒的語聲拔高了些。


    李荷一聽,眼前豁然明亮,拉住他沿著甬道飛奔而去。


    一身灰袍的百裏仙人和幾個弟子正用鐵樺木加固城門,這些木料是從深山采伐的,有百年之久,不懼水火,堅硬無比。


    旁邊的百裏芸穿了淡水藍布衫,頭發用同色發帶綁成一條辮子,垂在肩側。


    “百裏伯伯,芸姐姐!”欣喜又熟悉的嗓音飄來。


    她不妨抬眼一看,神色微悅:“小荷,你也在呀,程哥哥呢?”


    程墨曾經說過,正悟,虛雲道長,百裏仙人,桑璟塵……這些人可以信任。於是,李荷輕步靠過去,悄悄在她耳邊道:“師兄閉關已近一年了。”


    百裏芸目光一愣,旋即謹慎的點了點頭。


    不遠處,原以為孤軍奮戰的兵卒看著他們,黯淡無光的眼裏浮起了一絲希冀。


    日頭緩緩沉到地平線以下,暮色籠罩四野,暈染出一股荒涼的況味。


    宅子不大,下人也少,廚子忙活了半日,做出來一大鍋陽春麵,分到碗中,澆上高湯,再灑上蔥花,倒是湯清味鮮,麵條韌糯。


    “範大人,目前城內有多少兵力儲備?”百裏仙人放下空碗,看向範莨。


    “統共不過六百人……”他略微低垂著頭。而且,這些隻是普通守兵。對方卻擁有騎兵、重步兵、弓弩兵,器械兵等,這麽一相比較,實力委實有些懸殊。


    李荷眼眸眨了眨,語氣不免含幾分疑慮:“百裏伯伯,我們打得過嗎?”


    “隻要守住,等待援軍即可,也為遷離的百姓們爭取些時日。”百裏仙人眉目霽明,眸光朗朗,“大家夜裏好生歇息。據我估計,最遲不過明日辰時,他們便要攻城了。”


    範莨聽得身子倏忽一顫。


    夏初雖帶了點春末餘溫,深更也含涼意。


    “芸姐姐,我睡不著。”楸木的鏤空雕花頂子床上,李荷再次翻了翻身子。


    “我也是。”她目光微睜,對著紗帳頂部。


    “以往麵對的都是些鬼怪妖魔,哪知現在,竟變成一群活生生的凡人。”


    “據聞虞變此人頗為兇戾,其治下軍隊在鄉間橫行無忌,肆意搶掠村民的糧食,實在過分。”


    “對,他們還說程家的壞話,等同於辱罵我師兄。改明兒我們也找個厲害的人上陣,與他們對罵!”


    “……”


    次日辰初,大軍兵臨城下。


    破曉的天色還朦朦朧朧著,驚心動魄的戰鼓倏然響起。


    伴隨著“嗖嗖嗖”的箭矢破空之聲,密密麻麻的箭矢如驟雨般往城牆鋪天蓋地射來,黑壓壓的兵士踩著鼓點,像潮水一樣湧向這座城池,殺聲震天。


    高處城牆上的每個垛口處都擋著裹了衣裳的草人,被人抱穩腿腳。當雨點般的箭矢紛紛射在草把子上,兵卒們便趁著下一輪攻擊的間隙,迅速把草人翻轉過來,讓另一麵受箭。


    楓樹派的弟子眼疾手快拔下草人身上的箭矢,不時躍上垛牆,猛地朝下方擲出一把。隻見攜裹靈光的箭頭擦著風聲疾疾而去,頃刻間便帶倒了一小片人馬。此法屢試不爽,隻是沒到一個時辰,箭矢幾乎用光了。

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