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    這看上去是很合理的,因為這麽大筆進項,倘若沒有應巡撫參與,蔣知府堂堂一個四品官,又不是個傻子,如何敢與他一個外聘的師爺合作呢?


    而這麽兩個人證擺著,眾口一詞地指向應巡撫,看上去他是怎麽也甩不脫幹係。


    但世事難料,這絕地裏,應巡撫居然反殺了。


    他本人是一直沒有認過罪,他這個級別的大員,刑部暫時不便對他動刑,隻是一邊審他,一邊傳訊去當地官府,去查抄他老家的財物。現在結果出來了,應家不是大族,人口簡單,當地官府把應家抄過一遍以後,沒抄出什麽巨額財產來。


    刑部據此又去問師爺,師爺起先對此表示出絕對的不相信,但經再三詢問,確定確實是沒有抄出來以後,他就瘋了,在牢裏大哭大笑,大叫大嚷,埋怨自己不是個官身,賤命一條不值錢,出了事沒人護持沒人撈,哭完又罵官官相護,人人一筆爛賬,官場中人沒一個好東西。


    一通瘋發過,招出一篇新詞。


    他說他與蔣知府合謀貪的錢確實沒有經應巡撫的手,應巡撫也不知道此事,但這不是說應巡撫就幹淨了,應巡撫沒沾手這個錢,可是另有進項,十分秘密,他不知道哪兒來的,但是數額很大,絕對比他和蔣知府弄的那些多,所以抄應家抄出個一無所獲是絕不可能的。


    他敢把主家拉下水擋刀,正是確定應巡撫自身有鬼。


    可惜他再言之鑿鑿,這番空口無憑的話做不得準。


    倒是他反了口,那就得交待交待既然他不是聽應巡撫所命,那背後又是誰了。


    刑部沒工夫容他多加考慮,直接把他拖出來上刑。


    不等夾板夾上,師爺已經知道大勢已去,如他自己罵的,應巡撫是官,蔣知府也是官,獨他一條命最不值錢,既然已經脫不了身,那就沒必要零碎受罪,都招了還痛快點。


    他招出來一個新人物,鳳陽皇陵的鎮守太監吳太監。


    他跟蔣知府合謀得的那些錢,大半其實是賄賂給吳太監了。


    這一下,把刑部負責審訊的主官炸得不輕,忙忙寫了奏本,向皇帝稟報。


    師爺新咬出來的這個吳太監,沒什麽人聽說過,在京裏眾人的記憶中幾乎是不存在的。


    因為他離京很久了。


    他是皇帝還在東宮時的身邊老人,皇帝登基後沒幾年,他犯了錯,被貶出了京,發配到了鳳陽看守陵墓去,一看看到現在沒挪過窩,半輩子都跟墳墓為伴了。


    為什麽賄賂吳太監,師爺說了,他想搏個官身,吳太監答應了替他設法,這事應巡撫此前也答應過他,但遲遲沒有下文,師爺等不及了,心中又為此有些怨恨,所以偷偷背著應巡撫行了事。


    至於師爺一個巡撫幕僚怎麽會和吳太監搭上線的,師爺也招了,是有一迴,他隨同應巡撫前往皇陵拜祭,跟吳太監敘話時敘出來兩個人是同鄉,這年頭能在外地碰上個同鄉不容易,太監沒根沒後代,對同鄉又比普通人更在意一層,所以兩人就此認識上了。他酒後跟吳太監吐露自己為選官鬱悶之事,吳太監就告訴他,隻要打點的銀錢準備足了,可以給他幫這個忙。


    吳太監自己是失了勢,遠離中樞了,但師爺本身隻是個多年不第的舉人,做不了多大官,他這個層級的捐官,用不著皇帝身邊的近臣才能辦成,吳太監要是有什麽昔年的舊門路,能替他使上勁是有可能的。


    別說,師爺招出來的這個新供詞聽上去居然更合理——太監,沒有不貪財的。


    而師爺的招供對蔣知府是毀滅性的。


    賬冊子是他親手記的,他從一開始就賴不掉,因此招供得十分痛快,為著這個痛快,他無論在於星誠手裏,還是進了刑部大牢,都沒怎麽受罪,結果,原來都是假的。


    「他從第一句就是假話?就是栽贓應巡撫?」瑩月目瞪口呆,覺得她的腦袋有些不夠用。


    方寒霄說不清心內是什麽滋味,緩緩點了點頭。


    於星誠跟他說的時候,他也驚訝極了。


    他們居然一直小看了蔣知府這個人。


    蔣知府昏庸無比,能被於星誠一句話嚇得自己漏了底,但這不表示,他對於自己的事發是毫無準備的,畢竟,他此前就覺得方寒霄的隨行不對勁了。


    他與師爺實際上早約定好了如果事發,就把應巡撫推出去拖延時間,為真正的事主吳太監打掩護,吳太監好能在外麵使計拉他們一把。


    隻不過沒想到一山更有一山高,應巡撫猝不及防被抓,人在牢中,居然還有辦法將家產盡數轉移,令他們的打算落空。


    如此,師爺和蔣知府的拳頭空伸出去,勁無處抵消,就隻能反彈迴自己身上了。


    瑩月不知道說什麽好。


    外麵寂靜中,隱隱傳來那邊喜宴的喧鬧聲,似有若無。


    但她此時再聯想到薛珍兒,已經全無什麽感覺了。


    男人們在權利鬥爭中所表現出的腐臭與殘酷,實在不是閨閣中的一些針頭線腦所能比擬的。


    「那應巡撫呢?他現在怎麽樣?」


    方寒霄尋了筆,寫:他隻有失察之名,恐怕很快就會放出來了。


    失察這個罪名是輕得多了,連官職都不必擼去,看他在皇帝麵前的顏麵怎麽樣,若好,罰幾年俸銀,若不好,也不過貶個一二級,而且他被下屬和身邊人聯合陷害,傳揚出去,說不定還能引得不少人同情他,總之,他最終損失不大。


    瑩月又想了好一會兒,想出來一句:「我覺得,這件事沒完。」


    方寒霄點頭。


    當然沒完,師爺招出來的那個吳太監,就得另算一筆賬,召他進京的旨意,已經下了。


    不過他現在不想想那些事情了,方寒誠身著大紅喜服的模樣,勾起了他之前不算遙遠的迴憶,他放下筆,心猿意馬地去勾瑩月下巴,打算好好調戲她一下。

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