禮部為此請求皇帝,最好再派個協同的部門一起來操持這件事,本來從前朝廷按需配發宗室媳婦的時候也不是禮部獨自甄選的,實際上是由宗人府牽頭,禮部協理。


    但當時的宗人府和現在也不一樣,當時宗人府的宗人令都由諸王擔任,後來隨著分藩,漸漸轉為由勳戚大臣攝府事,再後來,宗人府所管轄的事務進一步縮水,基本都掛到了禮部名下,宗人府實際就剩個名頭了。


    如今的宗人府,連自家整理個玉牒都要從翰林院臨時抽調人手,別提還能幫禮部的忙了。


    給蜀王潞王選兒媳婦這事呢,皇帝打從內心是沒有多麽重視的,看在這裏麵有一個將來可能變成自己兒媳婦的份上,才交待給禮部,自覺麵子情上是很過得去了,誰知禮部謹慎,見潞王也摻和進來,形勢有點不分明,不願意獨自承擔這個責任,要再拉一個下來——禮部尚書上書的理由也很充分,本來從前就不是禮部自己選的啊,經驗不足麽。


    這一拉,皇帝有點煩了:多大點事?選個宗室媳婦,至於要兩個中樞部門一起辦,多少國家大事還忙不過來。


    皇帝就要駁迴去,不過被內閣攔了一下,幾位閣老勸說之後,最終折中成再派個勳戚大臣去總領,這個人選沒費多少工夫,定成了承恩公。


    承恩公府是先元太後即皇帝母親的娘家,老承恩公已逝,如今承爵的是先元太後的哥哥,皇帝的舅舅,由他出這個頭,各方都沒甚話好講,禮部尤其滿意——就算哪裏不妥,皇帝親舅舅也有份,要麽大家一起怪,要麽就一團和氣,糊弄過去算了。


    事情到這裏,本該差不多了,可是趕巧,方伯爺被親爹方老伯爺訓了一頓,意識到肥差雖好,然而望梅不能真的止渴,總算醒悟了一點,打算通通門路,先湊合找樣差事幹著了。


    他一眼就盯上了這件事。


    正愁賦著閑,沒合適的門路搭上諸王的線,提前領張從龍的號牌,這不就來了嗎?


    勳戚這裏皇帝已經委任了承恩公,誰都不可能從承恩公手裏奪食——先元太後去得早,皇帝在繼母手裏疑似還受過罪,越是這樣,越是想念自己的生母,所以自登基以來,給承恩公府加過幾迴恩了,平常的賞賜更是從來沒有斷過,人人都知道承恩公承的是第一等的聖恩。


    不過,方伯爺也不求能踩下承恩公,他能擠進去,混個協理的名頭就夠了,畢竟承恩公快過七十大壽的人了,要說沒精力操辦什麽,再給配個助手湊合是說得過去的。


    方伯爺沒這個顏麵去皇帝麵前自薦,但是承恩公有跟皇帝主動要的顏麵,隻要他肯開這個口,皇帝不會在這點小事上駁舅舅,一定照準。


    要承恩公開口不難——給錢就行了。


    承恩公年年受賞,當然並不缺錢,可是他得為以後想想,皇帝這樣,下一任登基的天子很可能跟他家再沒有血緣上的牽係了,那不得乘能撈的時候多撈點。


    方伯爺把銀錢給到位了,承恩公收錢辦事,非常痛快,當天就進了宮,一句話的功夫,把方伯爺塞進了選妃小組裏麵。


    於是至此,本來一樁不大的事,滾雪球一般,滾到了現在這個規模,把京中各方的眼光都吸引了過來。


    方老伯爺聽說了,不太滿意,把方伯爺找去:「你摻和這事幹什麽?找點實事去做才對,這種事辦得再好也不算什麽功績。」


    方伯爺自己很滿意,心情好,態度也好,陪笑道:「爹,慢慢來,實事哪裏說有就有。」


    差事派都派下來了,不能再還給皇帝去,方老伯爺想想隻得罷了,隻又說了他兩句:「少瞎出頭,多跟著老國公爺行事。」


    方伯爺麵上諾諾應了,心裏不以為然,掉頭去了。


    方寒霄從耳房出來,目光幽深難辨,追著他一路出了靜德院。


    方老伯爺轉頭看見他,隨口抱怨了一句:「看看你二叔,他一個大男人不知怎樣想的,摻和那些事幹什麽。」


    當然是自以為有利可圖了。


    從方伯爺的角度來說,他能抓住這個機會還真算是不錯的。


    但有他摻和進去,會產生什麽變數就難說了,方寒霄因此板著臉看了方老伯爺一眼,轉頭又進去了。


    把方老伯爺看愣在院子裏:「——嘿,這臭小子!」


    **


    事態在不斷進行中。


    禮部會齊了背鍋的人選,終於放心地把選秀方案呈送給皇帝了。


    這方案其實不難拿,照著從前成例,適當刪改就是——選取年十四到十七者,容德端厚,家法嚴整,父母俱存之官民女子,其中禁顯職官員,禁樂戶,軍匠及父祖有過犯等等門戶。


    各藩婚姻原已是在各自當地選配了,但現在蜀王潞王將這個權利上交給皇帝,河南還好點,朝廷不可能大老遠到蜀中把那些符合條件的女子們運送到京,所以這個選秀範圍一總都定在了京畿附近。


    方案在禦案上放了兩天,禦筆批示照準。


    消息很快在朝堂上傳揚開來,許多官員對此深有興趣,專注觀望,但說到響應者——寥寥。


    本朝防外戚是曆代以來防得最狠的,對有誌廟堂的人來說,家裏出個郡王妃,不是榮耀,而是災難。


    先帝時就有過一黃姓男子被選為王女儀賓,當時不知怎麽通過了,後來為人上奏舉報,這男子父為開封府知府,兄為吏部文選清吏司主事——品級不高,但是有權,非常有權,因為這個部門其中一項職能是管著文官的選補升調。


    被舉報之後,黃父知府做不成了,直接變成閑住,黃兄大好前程也沒了,被外調出了京。


    所以這些王妃郡王妃的名頭好聽,對官員來說尤其是清職官員來說,毫無好處,避之唯恐不及。


    哪怕眼下這三個裏麵有可能出太子妃也一樣——皇子外戚一般要避嫌的,從此都隻能做個富貴閑人。

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