林芊雪頷首,“誠然,昔日胡凡憑千騎,燃大火,便將蜈蚣嶺頭目黑煞掃平,吾等實力不及黑煞多矣。”


    黃鶯與沈紫煙互視一眼,建議道:“何不尋太子殿下,求援兵數許。”


    林芊雪搖頭否決,“無須如此,彼方亦需自保。”


    “既如此,觀其變。”沈紫煙歎息,“若朱猛果真來襲,吾與黃鶯誓保汝與莊巧兒平安。”


    實則,林芊雪所慮未全。並非蕭景雲不予援兵,而是他欲行一賭。賭朱猛,絕不會輕易觸怒庶民。故遣兵未必乃蜈蚣嶺眾庶最佳庇護。


    朱猛率軍下山耗時晝夜,二十餘萬雄師降臨凡間,已是黃昏時分。除少數留守,盡皆傾巢而出。其謀略,今夕眾人休養生息,明晨雷霆萬鈞。


    戰鼓將鳴,朱猛內心波瀾壯闊。此役對他意義非凡,一役定乾坤。


    勝,則柳暗花明;敗,則萬劫不複。


    是以,他焦慮難抑,晚餐過後,獨坐室內,踱步不止。


    步履未停,敲門聲起,心知定是張遼來訪。


    張遼入室,躬身行禮,“大將軍,是否憂心明日戰事?”


    朱猛點頭,“正是,若明日無法製服蕭景雲,拖入持久戰對我不利。”


    張遼拱手一笑,“大將軍勿慮,某有一策。”


    “假使明日未能擒蕭景雲,我等可趁夜色撤離。”


    朱猛聞言,眉宇緊鎖,“爾意如何?青牛山固若金湯,何以放棄?”


    張遼再言,“我軍糧草被焚,顯見山中有秘徑,直通山頂,故青牛山並非堅不可摧。”


    朱猛沉思片刻,“爾言之有理,山脈廣袤,確難顧全。”


    “然則,吾等應撤往何處?”


    張遼邁步上前,手指輕輕劃過桌麵上的古老羊皮地圖,“一路向北,穿越迷霧森林,占據幽暗之地的冀州,便可與大林國的龍騎兵互相唿應,形成不可撼動之勢。”


    朱猛聞言,陷入深邃的思考,“冀州的守護者,葛村將軍,與我並無交集,倘若他不願開城相迎,我們豈非又得經曆一場血戰。”


    張遼輕笑,搖晃著他那帶著魔法光芒的鬥篷,“大帥,葛村與我乃同門師兄弟,情誼深厚。即刻啟程,我將前往冀州遊說。大帥若是在明日與邪靈大軍交鋒不利,可趁機撤迴安全之地。”


    “若大帥能俘獲邪法師蕭景雲,亦需速往冀州。以冀州作為我們的據點,遠比這青牛山穩固,更易於抵禦來自四麵八方的威脅。”


    朱猛點頭,眼中閃過讚賞的光芒,“嗯,甚好,此計確實高明。那你即刻啟程,前往冀州。”


    正當張遼踏上前往冀州的旅程時,莊言撤與柳如眉等人曆經一天一夜的艱難跋涉,終於抵達了深淵裂穀的盡頭。


    盡頭是一道直插雲霄的峭壁,其上布滿神秘符文,仿佛是通往另一個世界的門戶。


    正當眾人準備施展飛行魔法攀爬之際,柳鐵卻突然對柳如眉說道,“小姐,依我記憶,從這攀爬而上,不久便有一處險峻的斜坡,正是在那斜坡,我遭遇了孫堅及其黑暗精靈的突襲。”


    柳如眉點頭,“的確,正是那地方。”


    柳鐵默然片刻,目光中流露出複雜的情感。柳如眉深知他的心思。


    “你,想迴去看看?”


    柳鐵頷首,眼中閃過堅定。


    柳如眉轉向莊言撤,“言撤兄,不妨歇息片刻,待會兒再行。”


    莊言撤頷首,經一日一夜的奔波,他們也疲憊不堪。進入石洞,休憩一番,緩緩下山,任務既已完成,餘事皆已無關緊要。


    見柳如眉同意,柳策亦站出,“小姐,讓我陪伴鐵兄前往。”


    兩人離去,柳如眉輕歎,小青低語詢問,“小姐何故憂心?是否應喚他們返迴?”


    柳如眉搖頭,“鐵兄心結未解,讓他親自見證,或許便能放下過往。”


    柳策與柳鐵二人,借著夜色掩護,迅速抵達斜坡近處。但眼前的景象令他們頗感意外。


    斜坡之上,寥寥數名士兵或坐或臥,顯得漫不經心,毫無防備。


    目光轉向遠處綿延的軍營,僅餘零星燈火,一片死寂。


    “鐵兄,情形異樣,大軍何在?不是傳言有數十萬大軍駐紮於此?”


    柳鐵點頭,悄然接近軍營,隻幾哨兵無法阻擋他,探查一圈,隨即返迴。


    “營帳空無一人,部分物資亦被帶走,看來,他們都已下山。”


    柳策眉頭緊鎖,“情勢有變,速歸稟告小姐。”


    返程更為迅疾,二人火速歸來,將所見告知柳如眉。


    柳如眉麵容凝重,“情勢危急,朱猛定是率軍下山,欲與太子的邪靈軍隊決戰。”


    眾人沉默,莊言撤神色卻依舊從容,“出發前,我們已有所預料,不是嗎?”


    柳如眉輕輕頷首,雖早有預感,卻未料到朱猛的動作竟如此迅疾,猶如暗夜中竄出的幽靈。


    \"確實,這朱猛快如疾風,我憂心taizi殿下恐難以及時應變。\"


    莊言撤嘴角勾起一抹淡笑,“何須懼此?我們不妨再助taizi一臂之力。”


    柳如眉目光微閃,凝視莊言撤,“此番又能如何相助?”


    莊言撤轉向柳鐵與柳策,“聽聞陡坡處營寨已空,可有此事?”


    柳策應道,“確然,守卒寥寥,火光微弱,一片死寂。”


    “甚好,吾等今夜便將彼營帳焚毀,徹底滅絕朱猛妄念。”


    “順手料理了陡坡上餘下戍衛。”


    聽罷莊言撤提議,柳鐵躍躍欲試,摩拳擦掌。


    楚寒小丫鬟等人亦精神大振,疲憊頓消。


    “妙哉!焚其主營,令朱賊有家難歸,軍心必亂,何以對抗taizi殿下?”


    見眾人熱情高漲,柳如眉隻得順勢而為,含笑頷首。


    “善,既如此,吾等再度行動,隨後撤離。”


    他旋即望向莊言撤,“言撤兄,汝留守此處,吾輩前往。”


    “正是,言撤賢弟安心留駐,吾等足矣。”柳鐵拍著莊言撤肩頭,話語親切。


    莊言撤內心思忖,二位至少更衣披甲,稍立功勳;而己,在峽穀久候,僅作引路,歸時談資亦無,此次勢必要同行。


    “隻須縱火,不需交鋒,即便無武藝,又有何妨?”


    此言甚合情理,柳如眉隻好允諾。


    在柳策、柳鐵引領下,一行人悄然接近陡坡。


    莊言撤瞥視周遭,輕歎,區區數人,單憑自己手中連弩足以應對。


    然行至中途,柳如眉猛然抓緊他手臂。


    “言撤兄切勿前行,險象環生。”


    此語脫口而出,柳如眉自覺略顯唐突,麵頰微紅。


    小青暗自瞪了一眼自家小姐,如此大庭廣眾,顯露情愫太過直白。


    柳鐵上前,隔於二人間,佯裝親昵摟住莊言撤,“言撤賢弟,汝於此等候,稍後隻需引火即可。”


    正當其言之際,小丫頭已率眾悄然攀上,不久,陡坡上傳來一聲淒厲哀嚎。


    隨即,小丫頭等人折返,手提數顆血肉模糊首級。


    實難想象,平日溫婉嫻靜,笑容甜美無害的小丫頭,下手竟如此狠辣,斬殺之餘,竟割取首級。


    小女巫揮舞著她那鑲嵌著星辰碎片的法杖,命令部下將這幾顆邪靈的首級懸掛在古樹的虯枝上,而此時,柳徹與柳鐵已經清除了視野範圍內所有的暗哨。暗哨是守護這片古老森林的幽靈,他們的眼睛如同夜空中的星星,此刻,那些星星已不再閃爍。


    柳如眉輕揮長發,如同夜風中的月影,眾人仿佛被一股無形的力量推動,向著預定的目標前進。在崗哨旁,古老的篝火熊熊燃燒,取火易如反掌。莊言撤抓起一塊古老的木頭,帶著先祖的祝福,將它投向不遠處的帳篷。很快,帳篷便化為一片火海,如同地獄之門的開啟。


    正當莊言撤準備再次行動時,柳如眉伸出白皙的手,阻止了他。“言撤兄,交給我們吧,你在這裏等我們,很快就會迴來。”說完,她轉向身邊的小青,那是一個身形小巧的精靈,眼神中滿是忠誠,“保護好言撤兄。”


    麵對柳如眉毫不掩飾的關懷,莊言撤隻能坦然接受。朱猛的大軍,帳篷如同一片無盡的森林,相互連接。一旦大火燃起,如果不迅速隔斷,整個營地都將陷入毀滅的邊緣。然而,留守的守衛寥寥無幾,大部分力量都被派往了生命之橋,這裏的守衛更是少得可憐,且已被悄無聲息地清除,因此,沒有預警能夠及時發出。


    於是,一場災難不可避免。望著遠方那衝天而起的火光,莊言撤心中五味雜陳,歎息連連。如果這些帳篷能夠留給村民,那該多好啊。可惜,這已成泡影。


    隨著火光漸行漸遠,莊言撤決定改變策略。他們不必再穿越險惡的山洞,而是沿著峭壁直下,尋找新的出路。經過數裏的跋涉,直到再也看不到那熊熊的火焰,眾人才鬆了一口氣。


    山下,消息如同疾風一般傳播開來,朱猛聽聞之後,麵色蒼白。盡管糧草被毀,但他仍能暫時隱瞞;然而,營地的毀滅無法遮掩,軍心動蕩已是必然。連手下的將領們也顯得信心全無,仿佛夜空中最亮的星都已隕落。


    最先站出來的,是他的族弟朱琳,滿臉焦急地闖入帳內。“兄長,山上的營地已成焦土,我們無處安身,下一步該如何是好?”朱猛臉色陰沉,努力維持著冷靜,“何必如此慌張,營地被毀隻是一部分,難道就沒有你的棲身之所了嗎?”


    朱琳卻猛地跺腳,“可是手下的士兵們不願再戰,紛紛要求歸家!”歸家二字,如同利劍,直刺朱猛心頭。朱琳的到來,意味著想要歸鄉的人絕非少數。


    正思索對策,又一陣急促的腳步聲響起,魯東闖入帳內,眼中滿是不安。“大帥,部下人心惶惶,都想迴山上查看自己的營地是否尚存,我實在不知如何應對。”


    聽到魯東的話,朱猛的神情愈發沉重。他深知,若任由事態發展,明日之戰將無勝算。於是,他背著手,在帳內踱步,足足繞了數十圈,最終目光定格在朱琳身上。


    “歸家之情,我能理解,畢竟離家日久。”朱琳,我們沒有必要重返山脈,那裏已無我們的立足之地。”魯東一臉驚訝地看著朱猛,“大帥,那我們該如何是好?照此下去,明日之戰恐怕無望。”


    朱猛深吸一口氣,眼神堅定。“我們必須找到新的方向,無論前方是荊棘還是沼澤,我們都要勇敢地走下去。讓部下安心,告訴他們,我們的家園在更遙遠的地方等待著我們。”


    朱猛沉重地點了點頭,\"確實,龍之心動搖,根本無法與敵抗衡。\"


    說完,他轉頭望向身旁的精靈守衛,\"速速召集群山之王的所有勇士,我有重要的預言需要宣告。\"


    很快,各族的勇士便紛紛乘著魔法飛毯與獅鷲趕來,盡管他們不像魯東和朱琳那樣焦慮不安,但心中亦是忐忑,如烏雲壓頂。


    朱蒙直截了當,\"諸位應已知曉,我們的巨石要塞已被敵人的烈焰所吞噬。\"


    眾人皆點頭默許,卻無人敢多言,生怕打斷了朱猛的思緒,如同風中搖曳的燭火。


    \"此時此刻,再與炎魔蕭景雲正麵交鋒,毫無勝算,龍之心動蕩,不攻自潰。\"


    朱琳忍不住插話,\"確實,大巫師,我們何去何從?\"


    朱猛抬頭,環視眾勇士,\"青牛山脈已非吾輩容身之地,如今方知,我們中了蕭景雲的詭計。\"


    \"他於青牛山脈中藏有隱秘通道,出入自由,而我們則如籠中困獸,進退維穀。\"


    對於朱猛的分析,眾人一致認同,點頭如搗蒜。


    \"因此,我們必須尋覓一處固若金湯的營地,方可與蕭景雲持久抗爭,直至光明降臨。\"


    然而,對於朱猛描繪的願景,眾人並未如預期般激動,麵色依舊凝重,似籠罩在暗夜之中。


    見狀,朱猛唯有編織更為綺麗的幻象。


    \"對了,就在方才,我收到星辰使者帶來的佳音,大地之國一夜之間收複五城,距離永恆之城僅兩日行程。\"

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