眼見旗艦打出了總攻的旗語,齊亞德手下的戰船便蜂擁往流求戰船衝來。話說一字長蛇陣雖然有利行發揮火炮威力,但一旦被近身,則極易被攔腰截成幾段,被分割包圍殲滅。廖泥鰍眼見敵人氣勢洶洶,也急忙下令開始變陣。一陣旗語之後,流求艦隊的二十餘艘小型護衛船駛出陣列,麵對著敵人的來向組成了半圓形的卻月防守陣型。而大中型戰船則在發射一輪之後,調轉船頭往後方退去。


    敵人的船隻比流求船隻速度快,隻是雙方船隊中間隔了三裏距離,要追上也需要一段時間。敵人衝在前麵的是幾十艘海盜船隻,這些船輕便靈活,大部分的又有帆又有槳,航行速度極快,不一會兒就衝到了距流求輕型護衛船兩裏地處,而此時後方海商的戰船才繞開前方擋路的船隻。這些船隻因桅杆和船帆被打斷而動彈不得。


    海盜船隻之所以衝得極快,除了因為其處在最前方,船隻又輕便的原因外,更主要海盜們士氣高漲,個個拚命劃漿往前衝。齊亞德雇傭他們,除了出場費和參與戰鬥的費用外,還和他們約定了戰功的獎勵。按照約定,俘獲的人員、戰船、財物的二分之一將歸海盜所有,其中率先登船的第一個人將獲得船隻價值及船上財物的八分之一。這些海盜雖然不知道流求火炮戰艦的造價,但知道這些寶貝價值不菲,隻要奪得一艘,下半生便可以榮華富貴了。


    海盜們一窩蜂地衝,根本顧不上了陣形,也忘了外界關於流求火炮的傳言,一時間忘乎所以起來。他們深信了頭目的說法,即流求火炮命中率低,隻能打中高大的船隻,威力也並不大。剛才的炮擊,炮彈越過自己的頭頂,擊中後麵海商的船隻便是明證。即便那些船隻被擊中,也沒有死傷多少人,主體也沒有損壞,隻是桅杆和帆受損而已。


    海盜船衝到一裏地之時,承擔阻擊任務的流求護衛船齊齊開火了。硝煙過處,海盜船的速度頓時慢了下來。護衛船發射的既非威力大命中率低的實心彈,也不是鏈球彈,而是威力弱散布麵大的霰彈。海盜船隻優點是輕快,缺點是缺乏遮擋和保護,密集的霰彈過處,那些赤臂短裝的海盜便倒了一大片。他們有的正摩拳擦掌準備跳幫,有的正在奮力劃槳。


    流求護衛船開火之後,隨即調整船身,又用另一側舷炮進行了射擊,然後徐途後退。吃了兩輪火炮之後,大部分海盜船隻速變得十分緩慢——劃槳的水手死亡過半,唯有二十餘艘繼續追趕緊。他們在又吃了兩輪火炮之後,終於貼近了護衛船。隻是海盜們並沒有在擅長的跳幫作戰中獲得優勢,準確地說根本沒有跳起來,便又跌了下去。他們被流求護衛船上投來的手雷和火槍的轟擊得死傷慘重,偶有僥幸跳上護衛船的,也死在火槍手的攢刺之下。


    海盜船並不是光挨打而沒有還手之力。死傷慘重反倒激發其悍不畏死的兇性,死咬著護衛船不鬆口。有的跳入海中去鑿船底,有的則身背火油,利用繩索蕩到護衛船上。在這種亡命的攻擊之下,竟然鑿穿了一艘船底,還將兩艘護衛船引燃。火油遇火即燃遇水不滅,眼見火勢越來越大,流求水手隻得棄船逃生。他們跳海不久,彈藥的殉爆便徹底摧毀了這兩艘船隻。


    就在護衛船阻擊海盜之時,退到後方的流求大中型戰船又開火了。他們仍然發射的是鏈球彈,目標則是海盜船後方的大船,那些船隻除了部分是波斯和天竺海商的戰船,其餘的都是大食海商的戰船。廖泥鰍清楚,一旦被這些滿帆戰船追上,便會有大麻煩。這些船上的波斯和大食水手在跳幫戰中極其難纏,須得在近身前將其打殘。


    護衛船與海盜船的鏖戰,阻擋了敵人後方船隻的前進路線。他們要麽加入到與護衛船的廝殺之中,要麽從兩側繞行,去追擊前方的流求艦隊主力。就在這時,齊亞德的座船打出了旗語,要求他們從兩側繞行,去追擊正在一邊開炮一邊後退的流求戰艦主力。那些鏈球彈正飛過激戰正酣的戰場,持續收割著桅杆和船帆。如果不及時改變這種不利局麵,齊亞德擔心己方船隻會失去全部失去桅杆,變成失去動力的廢船,被人任意宰割。


    在這生死悠關的關鍵時刻,齊亞德也不再雪藏他的五艘火炮戰船,命令他們轟擊擋路的流求護衛船。這個冷酷的命令讓齊亞德的親隨也為之一凜。要知道,此時海盜船正在與護衛船正纏鬥在一起,此時炮擊必然是敵我一起遭殃。雖然此時海盜們已經明顯落於下風,過不了多久便會被殲滅,但與死於自己炮彈之下卻是兩迴事。亞齊德這個命令,固然是戰場形勢使然,也是其商人的慣性思維。海盜死光了,自然不用支付剩下的高額雇傭金了。


    齊亞德威逼之下,炮擊命令得到了執行。幾輪炮擊之後,倒是擊中了十餘艘船隻,大部分都是流求護衛船。沒有擊中多少海盜船隻,並不是因為齊亞德的炮手射擊精準,而是因為仍在戰鬥的海盜船隻已經不多了。實際上,他的炮手並不懂彈道學,實彈射擊訓練也不足。前方海麵上,流求護衛船與海盜船已擠在一起,隻需要概率射擊而已。


    廖泥鰍見敵人居然也有火炮戰船,倒是吃了一驚。他隨即打出旗語,讓護衛船向後撤退,又下令對敵人炮船進行集火射擊。就在剛才敵人炮船開火的同時,他已將從兩翼衝鋒過來的海商戰船桅杆和船帆打得七七八八。那幾十艘戰船之中,隻有十餘艘仍然滿帆高速衝來。


    密集的炮火之下,齊亞德的五艘火炮戰船的桅杆也被盡數打斷。這些戰船上的火炮有效射程隻有一裏半,對在三裏外的流求戰艦主力毫無威脅,而流求護衛船大部分已經退到遠方,唯有幾艘重傷的留在戰場。眼見威脅解除,廖泥鰍隨即下令調轉炮口,向已經逼近的海商戰船開火。一輪火炮之後,這些仍然試圖衝近,進行跳幫戰的戰船也被打斷了桅杆,衝鋒的勢頭也變得慢了下來。


    廖泥鰍隨即令旗一揮,下令重組隊形,以應對接下來敵人的進攻。經過一番激烈的作戰,船隊陣形已經變得淩亂,火炮也變得十分滾燙。眼下敵人還有五十餘艘大食戰船,與剛才衝鋒的船隻不同,這些戰力完好的戰船全是大中型,甚至有幾艘五千料的大船,顯然是對方的旗艦和主力。如果對方拚死作戰,也是十分得紮手難纏,得做好一番惡戰的準備。


    就在隊形重組完畢,廖泥鰍盤算著待炮膛稍冷之後便發動攻擊之時,敵人的船隊卻向滿剌加海峽方向撤退了。


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