眼見證據被霹靂軍掌握，西蕃部落也不再抵賴，隻得乖乖將被盜竊的貨物還迴，並將責任全推到贅婿和兩名替罪羊身上，將他們綁了送碉門寨。按照刑法，這三人將會送到礦洞服苦役。西蕃部落頭領知道，如果執意頑抗，不僅會遭到經濟封鎖，甚至還會引來大軍攻打，實在是得不償失。碉門寨的霹靂軍負責人也是見好就收，表示此事就此揭過。要是逼得太急，西蕃部落說不定夥同親族叛亂，使得周邊不靖。
何老五憑借此功升為護衛隊的副隊長，並獲得了一筆不菲的獎金。何老四將這筆錢買了一套優良的皮甲，剩下的用來升級改造配發的火槍。商隊為護衛隊配發了甲胄和武器，雖比不得軍用裝備，但質量也不差。何老四花大價錢升級後的武器裝備，性能甚至超過軍隊製式裝備，但並不在禁止之列。他之所以自掏腰包，一方麵是深知與命相比，錢實在算不了什麽，活下來才是王道。另一方麵也是因為熱愛護衛這個職業，對武器和裝備到了癡迷的程度。
升級這些武器裝備，果然沒有白花錢。那一次，商隊從鬆州出發，前往草原上購買馬匹。自霹靂軍起家之日起，購買馬匹便是商隊的重要任務之一。眼下霹靂軍在據有大理產馬之地之後，又在濟州島大規模養馬，巴蜀、苗疆也建立了不少養馬場，每年均能育成數千匹戰馬。隻不過產量大，需求也大。除了騎兵部隊之外，霹靂軍的通訊、炮兵、後勤輜重甚至特種作戰都需有戰馬。民間的工廠、礦山、商貿、郵驛等行業也需要大量馬匹。巨大的缺口，甚至使得歐陽軒連續簽署命令，要求各個商隊加大馬匹購買力度。
霹靂軍主要是從大食、天竺、波斯和鮮卑利亞等地購買馬匹，這些地方馬種品質優良，但路途遙遠，購買的皆是種馬，以此來改良霹靂軍治下的大理馬、蕃區馬和蒙古馬種。從外購馬匹的數量來看，購買最多的還是來自蕃區草原，每年能達到四千餘匹，其中戰馬能達到二千匹。再細分的話，蕃區草原的戰馬又分別為自打箭爐、威州、鬆州、碉門寨等方向的草原。在這四者之中，鬆州方向的購買的馬匹數量雖次於打箭爐，但質量更佳。更重要的是，在這個方向上，可以從中間商手中買到河湟一帶的青海驄。這種吐穀渾人培育的馬匹，可是距離霹靂軍轄地最近的良駒，這也是邛州商隊不惜來迴跋涉兩千餘裏前去的原因。
老錢接到鬆州草原上一個蕃人朋友的消息，稱自己的部落已購買了十匹青海驄種馬，希望他前來交易。青海驄難得，優秀的公馬更難得。得到消息之後，老錢便率著商隊一路北上。到了鬆州城之後，老錢便將商隊大部分人留下，與周邊諸部落交易，自己則挑了會騎馬的二十人，與護衛隊一起，租了當地部落的馬匹，馱載著買馬的貨物，繼續前往北方的草原。此行距交易地點有三百裏地，皆是平坦的草地，騎馬前去是最好的交通方式。
交易過程十分順利。商隊用鹽、鐵器、茶葉、布匹、白糖和絲綢換到了那十匹青海驄。老錢眼見這些種馬毛光水滑驃肥體壯，又細看了牙口，皆是正值青壯，心中十分欣喜，當下又重謝了中間商，便帶著人返程。青海驄神俊異常，站在商隊的馬匹之中簡直是鶴立雞群，簡直是想低調也沒有辦法。錢老大當然知道良馬對意味著什麽，不僅會讓馬匪們會按捺不住，甚至會引起草原遊牧人鋌而走險。在這無法無天的草原之上，殺人劫馬乃是常事，鬆州霹靂軍火器雖強，但也不敢輕易前往草原，何況這裏名義上屬於蒙古人治下。
本著早一點迴去，便少一分風險的想法，商隊急急踏上迴程之路。護衛隊長率二十騎在前麵開路，老錢領著青海驄走在中間。作為護衛隊副隊長，何老五領著十騎斷後。在距鬆州不足一百裏的一片草丘地帶之時，他們果然遭到了襲擊。攻擊他們的不是當地蕃人部落的馬匪，而是一個百人隊的蒙古騎兵。這些騎兵來勢極快，從出現在地平線到追近商隊幾裏的距離，不過小半個時辰。蒙古騎兵皆是一人兩馬甚至三馬，其胯下戰馬的速度也非商隊的普通民用馬所能比，被追上乃意料之中。
蒙軍雖然名義上統治著鬆州以北的這片草原，但並不幹涉這裏的事務，甚至默許部落與霹靂軍經商，對馬匹走私的禁絕也無力度。忽必烈自與窩闊台汗國的海都開戰以來，大量抽調兵力前往河西走廊和隴右，駐紮在這裏的蒙古騎兵已隻是象征性的存在，多以十人隊形式在草原上遊蕩偵察，更是極少在距鬆州不足百裏的地方主動進攻。由此看來，他們定然是得到了商隊購買青海驄的消息，前來截獲這批良駒。
老錢眼見蒙軍來勢洶洶，心知今日怕是難以全身而退了，當即命人帶著青海驄撤退，自己則率護衛隊掉頭阻擊。正在他下令列隊欲與蒙軍對衝之際，何老五急急開口了。蒙軍無論數量還是戰力都占絕對優勢，加之來勢極快，商隊護衛與之對衝，隻不過是送人頭而已。老錢知道何老五愛看兵書也頗有謀略，情急之下腦子一熱，便越過護衛隊長，將指揮權交由了何老五。何老五也不客氣，當即下令讓護衛隊分為三隊，護衛隊長和老錢各率一隊，先行退往鬆州方向，自己率一隊留下設防。
此處的草丘地形倒也適合防守——道路左邊是山坡，右邊則是泥淖草地，何老五讓人在一處彎道的前方路上設置了一道絆馬索，又將兩枚手雷引線橫在路中間，又還撒了幾個鐵蒺藜，然後帶著人退到後方的拐彎處。蒙古騎兵徑直衝過來，不出所料被絆馬索倒了一匹馬，又炸傷了幾匹馬，還有兩匹馬被鐵蒺藜紮中蹄子。前隊的蒙軍之中，也有幾人憑著高超的馬術衝過了障礙，卻在彎道處遭到了火槍的抵近齊射，轉眼間紛紛掉落馬下。突如其來的伏擊，讓蒙軍衝鋒勢頭為之一滯，紛紛減緩了勒住了馬韁。趁著這機會，何老五帶著同伴逃之夭夭。
待蒙軍士兵清理幹淨彎道，何老五早已率人走遠了。在下一個彎道處，護衛隊長也和同伴在開始布置絆馬索、鐵蒺藜和手雷，在更遠處，老錢也在幹著同樣的事情。何老五當然知道自己擋不住蒙古騎兵，他要的隻是遲滯敵人的行動，為青海驄送到鬆州城爭取時間。按照他的計劃，三個小隊交替設置障礙，讓馬匹得到充分休息，盡量將敵人阻擊在箭支射程之外，便可減少護衛隊員的傷亡。
何老五憑借此功升為護衛隊的副隊長，並獲得了一筆不菲的獎金。何老四將這筆錢買了一套優良的皮甲，剩下的用來升級改造配發的火槍。商隊為護衛隊配發了甲胄和武器，雖比不得軍用裝備，但質量也不差。何老四花大價錢升級後的武器裝備，性能甚至超過軍隊製式裝備，但並不在禁止之列。他之所以自掏腰包，一方麵是深知與命相比，錢實在算不了什麽，活下來才是王道。另一方麵也是因為熱愛護衛這個職業，對武器和裝備到了癡迷的程度。
升級這些武器裝備，果然沒有白花錢。那一次，商隊從鬆州出發，前往草原上購買馬匹。自霹靂軍起家之日起，購買馬匹便是商隊的重要任務之一。眼下霹靂軍在據有大理產馬之地之後，又在濟州島大規模養馬，巴蜀、苗疆也建立了不少養馬場，每年均能育成數千匹戰馬。隻不過產量大，需求也大。除了騎兵部隊之外，霹靂軍的通訊、炮兵、後勤輜重甚至特種作戰都需有戰馬。民間的工廠、礦山、商貿、郵驛等行業也需要大量馬匹。巨大的缺口，甚至使得歐陽軒連續簽署命令，要求各個商隊加大馬匹購買力度。
霹靂軍主要是從大食、天竺、波斯和鮮卑利亞等地購買馬匹，這些地方馬種品質優良，但路途遙遠，購買的皆是種馬，以此來改良霹靂軍治下的大理馬、蕃區馬和蒙古馬種。從外購馬匹的數量來看，購買最多的還是來自蕃區草原，每年能達到四千餘匹，其中戰馬能達到二千匹。再細分的話，蕃區草原的戰馬又分別為自打箭爐、威州、鬆州、碉門寨等方向的草原。在這四者之中，鬆州方向的購買的馬匹數量雖次於打箭爐，但質量更佳。更重要的是，在這個方向上，可以從中間商手中買到河湟一帶的青海驄。這種吐穀渾人培育的馬匹，可是距離霹靂軍轄地最近的良駒，這也是邛州商隊不惜來迴跋涉兩千餘裏前去的原因。
老錢接到鬆州草原上一個蕃人朋友的消息，稱自己的部落已購買了十匹青海驄種馬，希望他前來交易。青海驄難得，優秀的公馬更難得。得到消息之後，老錢便率著商隊一路北上。到了鬆州城之後，老錢便將商隊大部分人留下，與周邊諸部落交易，自己則挑了會騎馬的二十人，與護衛隊一起，租了當地部落的馬匹，馱載著買馬的貨物，繼續前往北方的草原。此行距交易地點有三百裏地，皆是平坦的草地，騎馬前去是最好的交通方式。
交易過程十分順利。商隊用鹽、鐵器、茶葉、布匹、白糖和絲綢換到了那十匹青海驄。老錢眼見這些種馬毛光水滑驃肥體壯，又細看了牙口，皆是正值青壯，心中十分欣喜，當下又重謝了中間商，便帶著人返程。青海驄神俊異常，站在商隊的馬匹之中簡直是鶴立雞群，簡直是想低調也沒有辦法。錢老大當然知道良馬對意味著什麽，不僅會讓馬匪們會按捺不住，甚至會引起草原遊牧人鋌而走險。在這無法無天的草原之上，殺人劫馬乃是常事，鬆州霹靂軍火器雖強，但也不敢輕易前往草原，何況這裏名義上屬於蒙古人治下。
本著早一點迴去，便少一分風險的想法，商隊急急踏上迴程之路。護衛隊長率二十騎在前麵開路，老錢領著青海驄走在中間。作為護衛隊副隊長，何老五領著十騎斷後。在距鬆州不足一百裏的一片草丘地帶之時，他們果然遭到了襲擊。攻擊他們的不是當地蕃人部落的馬匪，而是一個百人隊的蒙古騎兵。這些騎兵來勢極快，從出現在地平線到追近商隊幾裏的距離，不過小半個時辰。蒙古騎兵皆是一人兩馬甚至三馬，其胯下戰馬的速度也非商隊的普通民用馬所能比，被追上乃意料之中。
蒙軍雖然名義上統治著鬆州以北的這片草原，但並不幹涉這裏的事務，甚至默許部落與霹靂軍經商，對馬匹走私的禁絕也無力度。忽必烈自與窩闊台汗國的海都開戰以來，大量抽調兵力前往河西走廊和隴右，駐紮在這裏的蒙古騎兵已隻是象征性的存在，多以十人隊形式在草原上遊蕩偵察，更是極少在距鬆州不足百裏的地方主動進攻。由此看來，他們定然是得到了商隊購買青海驄的消息，前來截獲這批良駒。
老錢眼見蒙軍來勢洶洶，心知今日怕是難以全身而退了，當即命人帶著青海驄撤退，自己則率護衛隊掉頭阻擊。正在他下令列隊欲與蒙軍對衝之際，何老五急急開口了。蒙軍無論數量還是戰力都占絕對優勢，加之來勢極快，商隊護衛與之對衝，隻不過是送人頭而已。老錢知道何老五愛看兵書也頗有謀略，情急之下腦子一熱，便越過護衛隊長，將指揮權交由了何老五。何老五也不客氣，當即下令讓護衛隊分為三隊，護衛隊長和老錢各率一隊，先行退往鬆州方向，自己率一隊留下設防。
此處的草丘地形倒也適合防守——道路左邊是山坡，右邊則是泥淖草地，何老五讓人在一處彎道的前方路上設置了一道絆馬索，又將兩枚手雷引線橫在路中間，又還撒了幾個鐵蒺藜，然後帶著人退到後方的拐彎處。蒙古騎兵徑直衝過來，不出所料被絆馬索倒了一匹馬，又炸傷了幾匹馬，還有兩匹馬被鐵蒺藜紮中蹄子。前隊的蒙軍之中，也有幾人憑著高超的馬術衝過了障礙，卻在彎道處遭到了火槍的抵近齊射，轉眼間紛紛掉落馬下。突如其來的伏擊，讓蒙軍衝鋒勢頭為之一滯，紛紛減緩了勒住了馬韁。趁著這機會，何老五帶著同伴逃之夭夭。
待蒙軍士兵清理幹淨彎道，何老五早已率人走遠了。在下一個彎道處，護衛隊長也和同伴在開始布置絆馬索、鐵蒺藜和手雷，在更遠處，老錢也在幹著同樣的事情。何老五當然知道自己擋不住蒙古騎兵，他要的隻是遲滯敵人的行動，為青海驄送到鬆州城爭取時間。按照他的計劃，三個小隊交替設置障礙，讓馬匹得到充分休息，盡量將敵人阻擊在箭支射程之外，便可減少護衛隊員的傷亡。