“兵貴神速”,攻占簡州之後,霹靂軍隨即向資州進發。隻不過由於劉黑馬設置的河障極為堅固,特別設置在河道正中的幾根巨木嵌入河底極深,一時間無法清除。第一師的水軍士兵費盡周折也隻清理出來一條狹窄的水道,僅能供中小型船隻的通過。


    曹二狗便讓輕型戰船和中小型運輸船先行,十數艘重型火炮戰船和上百艘大型運輸船隻得原地等候,待水道暢通之後,再沿河而下。曹二狗之所以未率大部隊沿陸路前往資州,除了大戰之後士卒疲憊和節省畜力的原因之外,更是怕蒙軍騎兵突襲。沒有了戰船的火力保護,也沒有騎兵護衛側翼,沿陸路進軍的風險極大。


    霹靂軍第一師聲勢浩大,也讓身在資州的百家奴如同熱鍋上的螞蟻。為了阻擋霹靂軍的水軍戰船順水而下,他強征了不少漁船和民船沉在河道中央。要在水量豐沛的季節將河道堵塞是個不小的工程,倉促之間要想做到實在困難。資州城外水深河寬,裝了石頭的沉船隻能堵住一小部分水道,對阻止霹靂軍船隻的活動實在有限。


    第一師副師長樂全安帶領先鋒部隊,並沒有費多大功夫便到達了資州,又在北門外三裏處的岸邊設置了營壘。這支先鋒主要是輕裝部隊,不僅戰船都是偵察船和輕型炮船,運輸船運來的也都是輕型炮。曹二狗給樂全安的命令是建立灘頭陣地,並固守等待大部隊的到來。重型野戰炮體積大重量沉,裝載量和空間都有限的中小型運輸船,實在無法運輸這些大家夥。


    先鋒部隊剛築好營地不久,資州城東北方向五裏外的丘陵地帶突然響起了隱隱悶雷聲。隨著雷聲越來越近,遠方的地平線也出現了灰蒙蒙的色彩。悶雷聲越來越大,也越來越密集,官道上出現了濃烈的灰塵,並變得遮天蔽日。


    樂全安抬頭望了望當空的烈日,又看了看前方的三裏處已被灰塵籠罩的丘陵,高聲命令做好作戰準備。雖然這個時節常有雷陣雨,但久經戰陣的樂全安早已聽了出來,遠方傳來的根本不是悶雷聲,而是馬蹄奔騰踏擊地麵的聲音。他從騰起的灰塵和地麵的顫動情況判斷,前來的騎兵至少在八百騎以上。眼下第一師的騎兵旅正在執行重要任務,那麽這支奔襲而來騎兵自然是蒙軍援軍無疑了。


    樂全安的判斷十分準確,前來的正是從綿水前線趕來的忽都部騎兵。他手下原本有一千精騎,在綿水的偵察騷擾行動中,在霹靂軍的火器打擊之下損失了近百騎。忽都在接到百家奴的命令後不敢怠慢,帶著手下的九百蒙古騎兵,隻花了三日便急速趕到資州城。


    長途奔襲之下,蒙古騎兵早已是人困馬乏,在忽都的帶領下徑直往城中奔去,並沒有理會河岸邊的營壘,這讓伸著脖子等待的霹靂軍士兵好生失望。樂全安所帶的先鋒雖隻有一個步兵營和數十門輕型火炮,但有數百基幹民兵和幾十艘輕型戰船的助戰,根本不怵蒙軍的進攻。資州城中隻有一千蒙古漢軍和一千新附軍,還有劉元禮帶來的六百敗兵,即便加上忽都的這九百騎兵,也攻不破霹靂地的營地。


    事實上,樂全安巴不得蒙軍前來進攻。他帶的輕型野戰炮射程短、火力弱,如果用於進攻,根本奈何不了資州的城防工事,甚至反會被城頭的火炮擊毀。蒙軍的重型火炮性能遠不霹靂軍的重炮,但不管射程還是威力都要勝過霹靂軍的輕型炮。隻是蒙軍重炮極為笨重,又沒有輪式炮架,根本無法在野戰中使用。


    沒有野戰火炮的蒙軍即便戰力再兇悍,人數再多,也無法攻破霹靂軍設置在河邊的營地。先不說營地中的輕型炮和戰船上火炮,就是營地外的壕溝、三角釘、地雷也夠衝鋒的蒙軍喝一壺,即便衝入營地,更有火槍、長矛和手雷在等著他們。


    忽都早就被霹靂軍的火器揍出了心理陰影,那裏肯前去攻擊岸邊的營地。他十分清楚,一旦簡州城外的水障被清理幹淨,曹二狗率大軍順水而下,憑借已方不足三千五百人的兵力,絕對守不住資州城。當下他便向百家奴建議,除了再派人向紐璘求救外,還得多挖壕溝多築土牆。除此之外,他又向百家奴獻上一計,即將城中婦孺老幼全部驅趕上城牆,作為肉盾。霹靂軍不是仁義之師愛民如子嗎?如果不開炮則正好,如果開炮便會自毀形象,並陷入政治上的被動。


    眼見百家奴對自己的計策頻頻點頭,忽都又主動請纓,願帶所部到周邊擄掠人口和糧草,以供守城之用。對於忽都的請命,百家奴欣然答應。眼下資州城中乏糧,而城外鄉野秋糧收割已接近尾聲,能劫掠到不少糧食,忽都此舉實乃解燃眉之急。隻不過百家奴那裏知道忽都的心思。在忽都看來資州城既然守不住,何不早作撤退的打算?以征糧為借口駐紮城外,可以隨時逃跑,而如果困守城中,一旦霹靂軍大軍壓境,到時候怕是撤退也難了。


    清理水障用了六日,裝船又用了一日,故十日之後曹二狗才率第一師的主力抵達資州城下。還是熟悉套路一樣的流程,霹靂軍的兩個步兵旅將營地設在了資州城北門外兩裏地外。在此過程中,百家奴也同劉黑馬一樣嚐試用城頭火炮轟擊,又命忽都率騎兵突擊霹靂軍的營地。


    忽都已被霹靂軍的火器調教成了老滑頭,更何況此次對陣的更是大名鼎鼎的曹二狗,他那裏敢去捋老虎的胡須。隻不過軍令難違,忽都便指揮手下虛模假樣地發動了衝鋒,在火炮射程邊緣遠遠繞著圈。霹靂軍火炮剛試探性發射,他便帶著人急急地逃了迴去,饒是如此也損失了幾十騎。百家奴眼見霹靂軍火炮實在強大,知道強行衝陣損失更大,倒也沒有責罰忽都。


    曹二狗望著城牆上密密麻麻站著的婦孺老幼,一時間又犯了難。蒙軍驅趕百姓作炮灰和肉盾實屬常態,霹靂軍高層也多次商議如何應對蒙軍的這個惡毒之計,最終的結果是不能因為怕誤傷而導致作戰失利。霹靂軍如果被蒙軍擊敗,將會導致更多的百姓遭受屠戮。


    基於這條原則曹二狗可以下令開炮,這些無辜百姓雖然死在炮火之下,但真正的劊子手卻是蒙軍。隻不過真要下達開炮命令時,曹二狗內心仍十分猶豫。他決定再等等,最好能等資州城的蒙軍棄城而逃。之所以這樣做,是因為戰役態勢即將發生重大變化。

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