劉大耳帶人追到北門之時,那裏還有昝萬壽的人影,就連守衛城門的那幾十名士兵都不見了蹤影。此時正是五月盛夏,林木繁盛的眉州城外四處是小樹林,要藏身也是容易,根本看不到昝萬壽往那邊逃去。他隻得一方麵派人去調集兵馬,並催促騎兵速速前來,一方麵派人在北門附近探尋昝萬壽去向的蛛絲螞跡。四下尋找多時,他的親兵才從城牆根處的排水溝處拎出了一名瑟瑟發抖的小吏。


    這名小吏用顫抖的聲音講述自己所見。他當時因為公務準備出城,但到了北門之時卻發現城門緊閉,正準備返迴去之時,聽得身後傳來喊殺聲,便躲在了一旁,將情況看得清楚。先是昝萬壽一行逃到城門前時,那守城隊長命令打開城門。隻不過城門極其沉重,急切之間並不能開啟,而後方又殺過來一大群追兵,追兵人數是昝萬壽護衛的數倍。眼看雙方就要廝殺之際,昝萬壽護衛之中有一名傷兵突然衝向追兵。由於事發突然,待追兵發出驚唿之時,那傷兵已躍入人群之中,隨即便發生了巨大的爆炸。那些追兵被炸倒一大片,未被炸倒者一哄而散,紛紛拔腿往後狂奔。


    就在追兵逃跑的同時,城門已然打開。守城隊長並不阻攔昝萬壽一行,反倒大聲高喊:“兄弟們,讓我們一起護送昝萬壽大人出城”,那隊守城的兵丁便尾隨其出了城門,護送昝萬壽一行往北去了。正是那聲唿喊,他才知道那群士兵護衛的是昝萬壽。他眼見的明白,昝萬壽手下的那名傷兵身上掛滿了圓鐵球。爆炸雖然炸倒了許多追兵,也將那名傷兵炸得全身粉碎,還算完整的頭顱卻落在他腳下,嚇得他急急躲在了排水溝之中。被驚嚇到的還有那些逃跑的追兵,他聽得那些追兵邊跑邊大聲哭喊,“他們不是人,他們是鬼神”。


    劉大耳既已得知昝萬壽一行入已往北逃去,當下便命人追去。眉州城前往彭山城官道修建在低山丘陵之間的小盆地和小平原之上,道路平坦十分有利於騎兵行動。但昝萬壽一行顯然不會走官道,而是會走山腰或山脊上的小路。故劉大耳派了一百名騎兵沿著官道追擊,另點了五百名士卒沿小路追擊。五月的川西已進入雨季,地上雜草叢生泥土也濕潤,昝萬壽一行人員眾多,必然會踩斷草莖或在地上留下腳印,隻需循跡而追便是。


    聽聞越來越近的馬蹄聲,丁連長的心中一陣慶幸。此刻他們正在山脊小道上前進,下方便是通往彭山的官道。逃出眉州城之後,他們急急地奔行了幾裏路,才穿過寬闊平地到達了城邊的這座低山之上。這山雖低卻也讓追擊的騎兵無計可施,那些騎兵要攻擊他們隻得下馬步戰,這顯然不是好的選擇。丁連長隻需沿著這座低山繼續前進十餘裏地,再穿過一個山間小盆地,便可到達彭山地界。不過,要到達彭山城,還得繼續穿過兩個小盆地和十餘裏的山路。


    讓丁連長慶幸還有北門城門的及時開啟。他在隨昝萬壽從嘉定前往眉州之前,城中便有“火狐”傳來參謀部情報,說劉大耳可能對昝萬壽動手,如遇緊急情況可向北門突圍並前往彭山城。就在他接到命令的同時,眉州城“火狐”已做好了接應的準備。那名守衛城門的隊長及手下夥長們也都是“火狐”成員,他們見霹靂軍士兵護送昝萬壽往北門而來,便下令開啟城門。


    逃出眉州城的共有九十餘人,其中包括跟隨而來的三十餘名守城士兵。這些守城士兵本就對劉大耳降蒙行為十分憤恨,又見隊長和夥長們都要去護送昝萬壽前往彭山城,當下也都跟了過來。除卻這些守城的士兵外,跟隨昝萬壽從嘉定來的百人衛隊,當下隻剩下了五十餘人,其中霹靂軍士兵還剩下了三十餘人,而侯興帶領的護衛隻剩下了二十餘人,戰死者有四十餘人。與劉大耳手下多死傷於手雷及彈藥殉爆不同,戰死的霹靂軍士兵和昝萬壽護衛多死在弓弩之下,隻有少部分死在眉州軍的手雷之下。


    慶幸歸慶幸,如何擺脫追兵平安迴到彭山才是迫在眉睫的問題。雖然官道上的騎兵無法上山,隻能不緊不慢地在下方跟著,但後方的山道上卻有大量的眉州步軍遠遠地追了過來。逃出眉州城的護衛還有十餘名傷員,雖然皆是為弩箭所造成的輕傷,但隨著血液和汗液的流失,這些傷員的行進速度已開始慢了下來,有的還需要人攙扶著才能跟隨隊伍前行。雖然追擊的眉州步軍仍在幾裏路之外,但按當下行進速度,要不了多久便會被追上。


    霹靂軍的傳統是不丟下一個戰友,丁連長也不可能為了逃命丟下傷員離去,他決定留下人阻擊追兵。相較於敵人的弓弩,威力大殺傷麵廣的手雷更適合山地戰,隻需投在山道狹窄處便能遲滯敵人的前進速度。唯有的問題是手雷已在突圍時用得差不多了,隻剩下了幾十枚。昝萬壽和侯興同意他的意見,卻不同意丁連長本人斷後。兩人都非迂腐守舊之人,又初涉社會官場,並未過多受到等級森嚴觀念的影響,但仍認為尊卑有序,丁連長不應以身犯險。


    昝萬壽和侯興兩人雖然不是丁連長的上司,但畢竟都屬於官府中人,品級又遠高於他。故丁連長思量半晌,提出了一個折中方案,即侯興護送昝萬壽走在前麵,自己則帶著傷員前行,別選派三五名精銳士兵在後阻擊,盡量爭取時間。在逃出眉州城的第一時間,他已派了腳程快的士兵先行迴彭山報急。俞三從嘉定迴彭山之前曾告訴他,特種部隊已派了騎兵駐紮在彭山與眉州交界處,一旦有緊急情況便可快速來援。昝萬壽和侯興見他如此安排,便也同意了。


    “侯大人,穿過這個小盆地,再翻過那座低山,便是彭山地界”,帶路的一名霹靂軍士兵指著前方對侯興說道。此刻天色已近黃昏,眾人已是走得疲憊不堪,所幸丁連長派了士兵在後麵扔手雷。手雷爆炸聲讓人聽得安心,雖然並沒有炸死炸傷多少追兵,卻也將敵人嚇得心驚膽顫,一路畏畏縮縮,速度自然就慢了下來。當下行進最快的昝萬壽和侯興已到小山邊緣,而丁連長帶著傷兵在一裏多之後,追兵則還有二三裏之遙。


    隻是,如何才能穿過下方平坦的盆地,安全到達對麵的小山?侯興望了望前方的小盆地,又望了下方官道上不緊不慢跟著的敵人騎兵,心中不禁焦慮起來。他又迴頭望去,此刻山道上追兵已越發逼近,不一會兒便會追過來。


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