出了李爽住所天色已然全黑,由於明日一早便要出城,餘柱便叫黃大根召來本隊幾名火長,連夜掌燈商議征糧之事。火長陳虎是個矮小結實的中年漢子,他首先道:“我等何不就近在府治所在晉原縣征糧?”崇慶府一共四縣,除府治所在晉原縣外,還有三縣分別為江源、新津、永康縣,永康縣最遠征糧任務也最重。話音剛落曹二狗便反駁道:“晉原縣既近屯田又多,但潘統製皆委派其親信去征糧,有的鄉裏已征糧多次,百姓苦不堪言,怎可再去征?”曹二狗隻有二十歲,在火長中最年輕,脾氣也最火爆。“江源、新津兩縣如何?”提議者是火長王有福,他是個三十餘歲中年黃臉漢子,長著一張路人臉。“不可,這兩縣水澤縱橫,人口雖眾但匪類為禍尤烈,雖有許多糧田,但皆分布在河汊交匯之地,要征得糧必須水軍不可。我隊除劉忠一火兵熟水戰其餘四火均長於步戰,且有司並不給予戰船,奈何?”黃大根說道。


    “仍到永康縣如何?”眾人商議了半天仍然沒有結果,歐陽軒便提議道。此話一出眾人皆不語,歐陽軒剛當上擁隊,就提出這個非蠢即壞的提議,如果不是之前他出眾的表現,如果他不是本隊“二把手”,肯定有人會站出來駁斥這個提議了。


    “軒哥兒此話咋講?再去永康縣能征到糧?”餘柱也很納悶歐陽軒會說這種無用之話。


    “沿途堡寨征不到糧,永康城征不到糧,橫原鎮也無餘糧,但我們往山裏走呢?山裏就沒有糧嗎?”歐陽軒說。在他的記憶中,懷遠鎮即橫原鎮的山裏麵還有兩個鄉鎮數十個村落,現在戰亂時期,人口應該不少,估計能征到糧。


    “軒哥兒有所不知,橫原鎮溯河往山裏走百裏,沿途皆有村落,人口雖眾多但蕃羌混雜,民風兇悍不服王化,哪裏能征到糧?”餘柱說道。“餘玠大人主政時兵鋒正盛,也曾派永康縣大軍前去征糧,千人大軍被土匪和山民打得潰敗而迴,本隊這點人員安能征得糧?而且此次搶劫橫原鎮糧食的土匪便來自山中”


    “可晉原不能征糧,去江源、新津又無戰船可用,不如到山裏碰下運氣,山匪可是有糧食的!”歐陽軒補充道。


    歐陽軒的話,讓眾人議論紛紛,就在相爭不下之際,餘柱沉思了片刻,發話作了決定:“明日我們先到橫原鎮,然後進山去碰下運氣。“


    第二天一早臨出發前,一個軍中小校帶了幾個人過來,說是潘統製之令,為征糧隊補充人手,歐陽軒一看大都皆是矮小瘦弱之人。不過其中三人,倒是讓他暗暗記了下來,一個姓楊的秀才原本是軍中文書因為忤逆了上司被責罰而來,一個叫朱挑子的雜貨商販因逃稅和厘金被捉來充軍,第三個叫李三兒的學徒則是不聽師傅指揮,自己胡亂操作損壞鐵匠鋪器具被扭送過來。將新來之人分到各夥後,餘柱便帶著眾人走水路前往橫原鎮。


    此次崇慶府也是不肯派船隻,眾人便擠在兩條從橫原鎮借到的船上。雖然逆水行船速度不快,但勝在節省體力,這年月節省體力便是節省糧食。眾人輪流劃槳,還未到正午便到了永渠鄉。船行至王大老人棚屋附近時,餘柱讓船隻靠了岸,讓眾人舒展下身體,並安排部分人通過官道前往橫原鎮。這二條木船坐了五十餘人委實有點擁擠,在下遊河段水深倒無危險,但越往上遊水量越小,遇到淺灘處,這吃滿水的船隻便有可能擱淺甚至翻船。


    就在餘柱分配走水陸路人員的空隙,歐陽軒拿了些馬肉尋到了王大的棚屋。對於王大歐陽軒有種特殊感情,老人不僅是他在這世界遇到的第一人,還是救命恩人,他已暗暗決定等站穩腳跟後,一定要找個安全住所為老人養老送終。時值正午,王大正在屋內準備飯食,當歐陽軒將馬肉幹送給老人準備辭行時,他告訴了歐陽軒一個重要的消息:今日上午聽到有馬的嘶鳴和馬蹄聲,似有馬隊從永渠鄉的官道上經過,往橫原鎮的方向而去。得此消息的歐陽軒暗暗心驚,他當即去將消息告知了餘柱。當下餘柱便派人潛過蘆葦叢去官道探個究竟。不多時,前去查看的曹二狗帶迴了官道上有馬糞的消息,證實了王大說法。顯然官道肯定不能走了,當下餘柱便決定由部分人仍走水路,部分人走小路。小路雖難走,但過人的野草和小樹可以提供遮擋,蒙古遊騎不易發現。


    就在眾人紛紛準備行動時,從沉思中醒過神來的歐陽軒將餘柱拉到一旁低聲說道:“柱哥,我看水路也走不得!”


    “為何走不得?”餘柱不解地問。


    “走水路如被韃兵發現,河道寬度皆在箭程之內,韃兵居高臨下夾河放箭,如何抵擋?逃又不及馬快…….”餘柱聽了歐陽軒的話,當即冷汗流了一背,忙叫眾人全員改走小路,船隻則藏在蘆葦蕩的隱秘處。歐陽軒的話並不是沒有緣由,他記得史書中有記載,蒙軍督元帥紐璘入侵四川時因水軍戰力不如宋軍,便派騎兵在河兩岸險要處埋伏,用弓箭和投石機夾擊南宋水軍,並屢屢得用,甚至在馬湖江一戰中采取此戰術大破守衛敘州的統製張實。餘柱見歐陽軒說得在理,當下便令全隊分為前、中、後三隊,以行軍隊形,專撿僻靜小路前行。

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