章縣令並未迴避裴家祖孫和衙役頭子,直接詢問屬下:“事情如何?那名男子是否已被追捕歸案?”


    “迴大人,那名男子潛入廖府的後門,似乎與廖府有所瓜葛。然而,尚不清楚他所述之言是出自個人之口,還是受廖東磊的指使。”


    章縣令聽罷,笑一聲,語氣堅決地說:“此事無需深究,廖東磊的陰謀昭然若揭。他耳目眾多,消息靈通,得知忠勇侯家眷的到來不過須臾之間。即刻派人嚴密監視廖府,一旦廖東有所異動,立刻迴報於我。”


    “遵命!”


    手下領命後迅速離去。


    在座的眾人,除了章夫人之外,對這段對話的含義均感困惑,唯有謝茯苓也同樣是霧裏看花。


    瑤瑤被章夫人抱在懷中,好奇地眨巴著她那雙明亮的大眼睛,天真地問:“大人,廖東磊是誰呀?他是壞人嗎?如果是壞人,我可以不可以去把他家裏的寶貝都搬走,送給仙女姐姐呢?”她眼中閃爍著好奇與期待,仿佛已看到了一場有趣的冒險。


    章縣令耐心解釋道:“廖東磊是本地的一名大地主,他的家族世世代代生活在這片土地上,積攢了龐大的田產與家業。他們主要通過向村民出租田地來謀生。我十年前來到這裏擔任縣令,起初對當地的情況不甚了解,隻知道這裏盤踞著一條難以馴服的地頭蛇。”


    “許多村民向我反映,廖家出租田地的租金過高,且有意抬高價格。這些租金遠遠超過了附近村落的田地租價。”他話語中透露出對民生疾苦的關切,以及對廖東磊的不滿。


    “那廖東磊,實乃是一個貪婪且淫逸之徒,他橫行鄉裏,欺壓良民,無惡不作。


    然而,盡管我身為一縣之長,卻對這位惡棍束手無策!


    原因追溯至四年前,我家中長子不知中了廖東磊之女的何種邪術,竟然迫不及待地投身於廖家門下,甘願成為其贅婿!


    他更是放言,若我膽敢對其嶽父不利,便將與我斷絕父子之情!”


    章縣令無奈地笑了笑,繼續說道:“每逢廖東磊犯下惡行,他總能找來替罪羊,替他背負罪名。我心知肚明一切都是廖東磊的所作所為,但受製於兒子,我無法對他采取任何行動,隻能每次都對那些替罪羊施以懲罰。


    我深知民眾對我這位縣令的失望,我愧疚,卻隻能不斷掏出銀兩,傾盡所能去彌補百姓們的損失。”


    章縣令的這一番感慨,令在場的衙役頭子、裴家祖孫二人,以及旁觀的謝茯苓都不禁皺起了眉頭。


    “大人,您不是有眾多子嗣嗎?既然長子已經與您決裂,為何不徹底斷絕關係呢?


    或許他正是因為察覺到您的猶豫不決,才會說出那樣絕情的話!”


    瑤瑤說完這番話後,輕輕地抓了抓臉頰,小臉上流露出沉思的表情,顯然心中還有更多的想法。


    “而且,還有一句俗語,叫做大義滅親,雖然我記不太清了。總之,就是這個意思。”


    “裴姑娘,你想說的可是‘大義滅親’?”章夫人接過話頭。


    瑤瑤眼睛亮晶晶地點了點頭,“對的,就是這個詞,大人是位官員,如果百姓們得知大人能夠大義滅親,大人的聲譽也會因此提升。”


    章縣令聽後,無奈地笑了笑。


    沒想到一個小女孩的思考竟然比他這個幾十歲的老者還要深刻!


    然而,“大義滅親”這四個字……


    又豈是說說而已?


    那是他的前妻留給他的唯一血脈……


    “瑤瑤,休得胡言,這是對章大人的不敬。孩子家胡言亂語,章大人不必放在心上。”裴老夫人見章縣令神色有些不自然,趕緊出來打圓場。


    “有時候,孩子們的言論才是最純粹無瑕的。”章縣令苦笑著迴應道,“裴老夫人,廖東磊之所以故意散布忠勇侯的謠言,恐怕還是因為我與他之間的恩怨,沒想到卻連累了你們。”


    裴老夫人輕輕搖頭,語氣溫和而堅定,“這怎能說是拖累呢?章大人無需心懷愧疚。我兒之事,早晚將成為西魏上下皆知的談資。在這漫長路途中,我們尚不知會遭遇多少猜疑與敵意。我隻盼他能安全抵達流放之所,早日從昏迷中醒來。到那時,所有的真相都將水落石出。”


    “真相終將大白!”章縣令語氣果決地予以迴應。


    瑤瑤坐在章夫人懷中,輕輕地晃動著她的小腳丫,一雙明亮的大眼睛在夜色中熠熠生輝,似乎在默默策劃著什麽。


    夜色漸濃,眾人紛紛散去,各自迴到房中安歇。


    裴老夫人牽著瑤瑤,在章夫人的陪伴下,緩緩行走在章府的庭院之中。桂嬤嬤與丫鬟手持燈籠,照亮了她們前行的道路。


    一路無言,直至章夫人忽然開口打破了沉默。


    “老夫人,您覺得,倘若章大人真的能夠大義滅親,他那縣令的寶座還能穩坐嗎?廖東磊在這片土地上可是根深蒂固的勢力。”


    章夫人這句突如其來的提問,裴老夫人並未直接作答,而是巧妙地轉移了話題。


    “大義滅親,對任何人而言,都是一道難以逾越的難關,我鬥膽直言。章大人的長子,難道不是出自夫人您的腹中嗎?”


    章夫人臉色微僵,隨即搖頭,“非也,實際上我隻是章大人的續弦。十年前,大人的原配夫人不幸離世,隨後不久,大人便娶我為妻。自那時起,他們父子之間的關係便日漸疏遠。”


    裴老夫人微微點頭,似乎有所領悟,“原來如此,原來章大人之所以難以痛下決心,背後竟有這樣的隱情。”


    “正是,大人對原配夫人始終念念不忘,他對那個孩子也始終懷有特殊的情感,畢竟那是他原配留下的唯一血脈。這些年來,大人對廖家的惡行總是寬容處理,這讓百姓們對他頗為不滿,大人的聲譽也受到了影響。若是他繼續縱容廖家,我擔心大人的前程將因此戛然而止。”


    瑤瑤聽著章夫人的話語,天真無邪地發問,“美麗的夫人,大人既然已經娶了您,還有四位妾室,膝下還有五個孩子。既然大人始終懷念原配,那為何還要迎娶您和其他女子呢?瑤瑤真是想不明白。”


    瑤瑤那稚氣未脫的話語,令章夫人一瞬間語塞,不知如何迴應。

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