希爾德捂著胸口不敢說話。


    巴特氣得在房間團團轉:“你還沒訂婚,訂婚,懂嗎!想繼承可以,隻要找到合意的人選,王位就是你的,滾!”


    阿斯蒂抱著雷維亞衝迴自己的房間,愛麗兒、讚德爾、白雪、韓瑞拉安靜站在門外。


    “你們都進來。”阿斯蒂萎靡不振地喊道。


    愛麗兒帶著幾個女孩兒進來了,但她們都低著頭,不敢直視阿斯蒂。


    “西西莉亞這段時間的學業如何?”吳語杉接管過身體,語氣透露威嚴。


    愛麗兒說:“她最近來宮內次數較少,其餘伴讀小姐正常學習。”


    “是出了什麽事嗎?”


    愛麗兒結結巴巴開口:“她、她跟國務卿大臣的兒子訂婚了......”


    “男兒,不是兒子,”吳語杉糾正道,“叫什麽?”


    “叫史蒂文......”


    不出所料,那群創造這一切的混蛋也隻會老酒裝新壺。


    “是她自願的嗎?”


    四個女人齊刷刷抬頭,用迷惑不解的神情望著她,仿佛這句提問是個笑話。


    “看來不是,”吳語杉沒有再糾結這個話題,轉而說,“你們從明天開始跟我一起學習課程,我會親自對你們進行考試。”


    愛麗兒看看身旁的三人,又看看吳語杉:“您是說讓我們學習貴族課程?公主,不要開玩笑了,我們怎麽配學那些高貴的知識!”


    愛麗兒的聲音有些扭曲,不知是不是被嚇到了。


    吳語杉很平靜地說:“誰要跟我一起學。”


    怯懦的聲音響起:“我......”


    “還有我......”


    吳語杉一看,是韓瑞拉和白雪。


    她點點頭:“那明天起你們跟我一起去上課,愛麗兒,你和讚德爾就留在寢宮。”


    愛麗兒拉著讚德爾的手擠開另外兩人:“不行,她們年紀太小,無法保護您,既然如此,不就是上課嗎?我就不信學不會!”


    吳語杉低頭淺笑,她一直都知道,這裏的愛麗兒性格再差勁,對阿斯蒂也是真正關心的。


    “對了,以後叫我母主。”


    晚上愛麗兒她們哄睡雷維亞後,很自覺地將空間留給阿斯蒂。


    她們不知道母主出門一趟遇到了什麽事,但她身上有她們看不見的變化。


    不是外形,而是氣質,一種......帶有威懾力的可靠感,讓人不自覺想信任她的決策。


    阿斯蒂拿出神燈用力摩擦,果然還是沒用。


    這一路上試了很多次,好像隻要跟魔戒分開,它們就失去效用。


    本想迴到豌豆國的村莊將波希的屍體搶迴來,可沒有神燈,一切都是徒勞。


    她深感自己弱小。


    阿斯蒂靠在床邊,看著遠處的星星和湖泊問吳語杉:“為什麽父親一定要我訂婚才願意傳位給我?”


    吳語杉沉默良久才開口:“你是想聽美麗的謊言,還是殘酷的真相?”


    “都想聽。”


    “那我先說真相吧。因為你是女兒,而你父親骨子裏輕女重男,他想通過你獲得半個男兒,也就是你的丈夫。


    由於你的身份,他更希望通過獻祭你來獲得王權的鞏固。如果你真的選了彼得,他一定是最高興的。


    曾經我的國家有一位母主嫁給大臣的男兒,遭到駙馬家暴找父親哭訴,卻被訓斥不安分。


    那位男王為了安定臣心討好駙馬,直言駙馬可以做皇帝。從此女婿為了他死心塌地,必要時大概也能上位。


    而他的女兒,卻隻能了此殘生,成為政治鬥爭的犧牲品。他愛女兒嗎?從前是很寵愛的。


    但寵愛,是上位者對下位者的施舍。就像你養了一隻兔子,你可以對它傾盡心血,但絕不會把財產留給它支配。


    有人會說,當然啦,因為兔子是動物,它又不懂怎麽治理江山。是的,那些男王們就是這樣想女兒的。”


    阿斯蒂胸口發悶,她推開窗戶深吸一口夜晚的凜冽空氣。


    “那虛幻的謊言呢?”


    吳語杉故作輕鬆道:“那當然是他擔心你後半生沒有依靠,想為你找個可靠的夫婿照顧你。”


    阿斯蒂自嘲地笑了:“謊言果然美麗,但我更喜歡殘酷的真相,至少一路走來,我沒有看到一對妻夫,是丈夫照顧妻子的。”


    “嗯哼,”吳語杉抬起她的手拍拍她的肩膀,“其實麵對後,也沒那麽難以接受,不是嗎?”


    阿斯蒂嗅到樓下花園送上來的花香,終於釋懷地笑了。


    如果他們不給,那她就去爭、去搶,隻要她搶到了,未來很多年,女人都能像她一樣當家作主。


    第二天的阿斯蒂沒有像從前一樣被愛麗兒或是噩夢喚醒,她自己穿上便捷的衣裙,洗漱完畢才開門喚來早餐。


    “公、母主,您的衣服不合規矩。”


    “又是規矩,想讓我再墜河一次嗎?”阿斯蒂翻了個白眼。


    她隨後又問,“你們四個吃了嗎?”


    四人齊齊搖頭,母主今天醒得太早,她們根本來不及收拾。


    “以後多拿點早餐來跟我一起吃早飯,別忙著拒絕,我每天早上會抽查你們學得如何。


    還有,以後你們裙子裏的屁撐和束腰就別穿戴了,麻煩也不舒服,如果有人問起,就說是我要求的。”


    早飯後,阿斯蒂帶著雷維亞去了希爾德那兒。


    路上,一隻棕色的卷毛小狗再次攔住她的去路。


    這迴,阿斯蒂直接抱起了它,她對養狗的女人說:“今天起來我身邊工作,專心幫我養狗和孩子。”


    女人名叫達索琳,是在人工湖清理淤泥的,順便采集水蛭。


    阿斯蒂知道她是誰,她不想吳語杉難過。


    當阿卷放鬆躺在阿斯蒂懷中時,吳語杉接管了身體。


    她把頭埋在阿卷的腦袋上深吸一口,還是熟悉的小狗味道。


    阿卷瞪著水汪汪的眼睛看她,又移開目光。


    小狗或許失憶了,但隻要小狗愛你,就會永遠愛你。


    到了希爾德的宮殿,阿斯蒂的心揪了起來,希爾德滿眼血絲,滿臉憔悴。


    但希爾德仍舊不希望女兒擔心,她站起身強裝笑意:“阿斯蒂,你穿普通的衣裙也很適合。”


    阿斯蒂壓下內心的擔憂,同樣笑著說:“母親,我要去上課,能幫我照顧雷維亞嗎?”


    希爾德滿臉慈愛接過雷維亞:“看到她就想起小時候的你,阿斯蒂,母親也很久沒有這樣抱過你了。”


    “母親,您瘦了很多。”


    一旁的修女莉莉絲說:“多虧上帝保佑,您平安迴來。王後殿下這一個多月吃不下睡不著,派了很多人去找您。”


    希爾德止住莉莉絲的話:“我沒事,看到你平安,什麽都好,還好我沒有放棄,還好......”


    出來後,吳語杉說:“從剛剛的話裏得出兩個結論,首先一直是希爾德派人尋找你的下落,其次,巴特可能曾動過放棄的念頭。”


    阿斯蒂深吸一口氣,她提起輕巧的裙擺快步走向教室。

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