李陽嘴角掛著禮貌性的微笑,心中卻早已將對方咒罵了無數遍。如果早知道這個老家夥沒有前往前線,他絕對不會出席這場宴會。


    一個年逾百歲之人,眼看著就要去覲見自己所信奉的神隻了,竟然還躲在後方,不願加入供奉團為國家效力。李陽實在不知該如何評價。


    誠然,貪生怕死乃人之常情,也正因如此,這位實力僅有白銀騎士級別的老者才能安然活到現在這般歲數。


    此人實力平平無奇,卻精於“苟且之道”,遇到事情總是能避則避,自然也就沒有多少值得誇耀的功績可言。


    就連李陽想多誇讚他幾句,都無從下手,隻能硬著頭皮尬聊幾句。


    然而,想要在弱肉強食、爾虞我詐的貴族圈裏站穩腳跟並長久地生存下來,如果隻是一味地委曲求全、苟且偷生,那肯定是遠遠不夠的。


    盡管這位老者在領兵打仗方麵可能稍顯遜色,但在管理和運營家族事務方麵卻絕對稱得上是行家老手。


    早在他接手家族之時,薩姆萊家族已經處於風雨飄搖之中,眼看著就要從顯赫一時的大貴族行列掉隊隕落。


    好在經過他多年來堅持不懈的努力,才逐漸穩定住了家族衰敗的局麵,並且開始一步步向上攀升。


    若單就整體實力而言,如今的薩姆萊家族即便放在整個北境各省也算出類拔萃,屬於名列前茅的存在。


    麵對這樣一條盤踞一方的地頭蛇,即便是像李陽這樣身經百戰之人也不禁感到頗為棘手。


    任何一股新興力量的崛起都必然會遭到傳統勢力的壓製與打擊,這似乎已成為千古不變的定律。


    盡管對方沒有直接挑明,但從這位老家夥此次未經邀請便主動登門拜訪的行為可以看出,他的意圖已經再明顯不過了——這無疑是一次毫不掩飾的警告!這意味著代表著北方各省本地勢力向他發出明確信號:此地並不歡迎新麵孔涉足其中,請打消借助平息百族之亂的機會在此地站穩腳跟的念頭。


    顯而易見,王國即將迎來新一輪的權力更迭與重新洗牌,公國內部的爭鬥遠比李陽原先預計得更為激烈殘酷。


    原本就沒打算前來此處謀求發展的李陽,當然不會因為這麽一點小小的不快,就去跟這些家夥對著幹。實際上,隻要雙方不存在利益糾葛,這些老家夥們還算是比較容易打交道的。


    正所謂“無利不起早”,凡事都要從利益層麵去考量、權衡得失利弊,如此一來許多棘手難題就能迎刃而解。


    相比之下,真正令人頭疼不已的反而是年輕一輩,他們除了看重利益外,往往還夾雜著同年齡段人群特有的嫉妒心理。


    “別人家的孩子”往往會成為眾人仇視和怨恨的對象。


    而不走運的是,正處於人生黃金階段的李陽恰好就是那個令所有人豔羨不已的“別人家的孩子”。


    不僅同齡人們對其心生嫉妒之情,甚至連長輩們也難以幸免——畢竟太過卓越也是需要付出一定代價的。


    無論是領軍征戰沙場,還是個人自身修行境界,李陽都遠超他人一大截。


    “元帥大人客氣了,身為大陸最為年輕有為的元帥,您可是整個公國年輕人的領袖,肩負起引領王國青年才俊前行的重任啊!


    倘若一切順利的話,待到新一屆王國元老院改組選舉結束後,必定會有屬於您的一席之地。”


    李斯曼伯爵滿臉笑容地迴應道。


    如此行徑無疑是一種經典的恩威並施手段:先給予當頭一棒,緊接著又拋出一顆蜜糖。


    其中深意不言自明,隻要不侵犯他們的利益,那彼此便能相安無事、繼續保持友好關係;反正南部地區因為陷落新增了大片廣袤無垠的疆土可以分封,憑借著李陽赫赫有名的戰功,獲取一塊或半個省份大小的領地亦並非天方夜譚之事。


    同時拿出元老院的位置誘惑,一個是安撫李陽,證明我們原因接納你,另一個主要還是怕李陽記恨,在接下來平定百族的過程中放水坑他們。


    實際上,李陽心中早已有了盤算。盡管他不會蓄意驅趕異族前往他們的領地,但在采取行動時稍微拖延一下時間,倒是完全可行的。


    過去一年裏,由於戰火紛飛,北方諸省的生活變得異常艱難。每個人都咬緊牙關,全力修築防線,男女老少紛紛投入其中。


    倘若再來一次百族肆虐,即使是財大氣粗的薩姆萊家族,恐怕也要花費數年時間才能恢複元氣。


    值此政治格局大變動之際,如果家族實力受損,後果不堪設想。


    \"李陽在此,感謝伯爵大人的幫助了,請各位務必幫忙提名!\" 言罷,李陽滿臉笑容的高舉酒杯向眾人示意,然後仰頭一飲而盡。


    這顯然是一場毫不掩飾、堂而皇之的交易——用快速平定百族作為交換條件,來換取李斯曼及其所在派係的貴族們在內政事務上對他施以援手。


    這其實也是朝堂之上無人支持所帶來的苦果,如果不采取一些手段來運籌帷幄,那麽即便他功勳卓著,到了關鍵時刻恐怕連一個提名的機會都難以獲得。


    元老院表麵上看似乎並無實權,但實際上卻是另有緣由。這完全得益於路易三世早期的卓越表現和一連串精妙絕倫的策略安排,使得這個機構逐漸失去了實際權力。盡管後來路易三世的威望稍有降低,但那些早已被他收服畏懼有加的貴族們,根本不敢輕易因這事引發政治紛爭。


    由於其成員皆來自於大貴族階層,從本質上決定了元老院在公國中的政治地位必然非同小可。


    舉個例子來說,當前國王昏迷不醒之際,元老院便作為輔助執政的機構,在朝廷和民間擁有著極高的話語權。


    也許是在宴會上交談得非常愉快產生了影響,亦或是為了避免遭受百族之禍,這次大軍所獲取到的物資補給相當充足。


    李陽麾下有著七八萬名士兵,但卻領取了足以裝備十萬軍隊的物資,對此他當然不會有任何怨言。


    由於物資十分充裕,士兵們幹勁十足,毫不拖延地迅速奔赴前線。


    對於李陽來說,異族人同樣也是一種寶貴的資源。他的領地正處於開發階段,急需大量的勞動力來填補空缺。能否成功解決這個問題,關鍵就在於這一批異族。


    過去,這些異族人總是躲藏在山溝溝裏,難以有效抓捕。如今他們終於從山裏麵出來,李陽絕不會輕易放過這個機會。他計劃一舉將其吞並,並讓這些異族人為自己的領地建設貢獻力量。


    ……


    李陽軍隊即將到來的消息如同一顆巨石投入湖中,迅速激起層層漣漪,並傳遍了百族的耳中。


    此次侵犯邊疆雖然表麵上仍由虎族牽頭,但實際上各族心思各異、心懷叵測。尤其是那些受到李陽掌控的狐族等族群,近段時間以來一直針對性地攻擊與李陽對立的人族貴族。


    而其他種族則因曾遭受過李陽的重創,內心深處留下了難以磨滅的陰影。麵對象征著李陽權威的飛鷹領時,他們更是唯恐避之不及,生怕惹禍上身,遭到事後算賬。


    在如此緊張而混亂的局勢之下,絕大多數種族原本隻是計劃趁亂搶奪一番資源便速速離去,但此刻卻驚聞李陽即將歸來之消息!這突如其來的變故令他們措手不及、驚慌失措——究竟是應該立刻逃跑以避風頭呢?還是冒險留下靜觀其變呢?一時間眾人陷入兩難境地,心中充滿了焦慮與不安……

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