“燕王軍隊就要向金陵發起進攻了。”


    牛頭灘,趙煦和常威等將領正謀劃渡江之時。


    盧瑟立在江邊,拿著望遠鏡觀察著燕王的蒸汽船和風帆戰艦。


    很顯然,燕王軍隊過江的條件中就差一隻艦隊了。


    現在艦隊到了,能為渡江的燕王軍隊提供保護,他們將再無顧忌。


    “真是令人震驚,一個如此野蠻的地方,居然能夠見到蒸汽船。”盧瑟暗道。


    來到吳國之後,他沒有在這裏發現任何工業痕跡。


    可是隔著一條江,對麵的燕王竟然能夠製造蒸汽船,這自然令他感到十分奇怪。


    原本,他還有一些懷疑,但親眼見到了蒸汽船,他再也無法質疑。


    同時,心情不禁沉重起來。


    這次來到吳國,他不知道是福是禍。


    不過,既然拿了吳國的銀子,他便會統領雇傭兵戰鬥到底。


    再者,他的目的不僅僅是為了勝利。


    隻要能夠拖住燕王南下的步伐,給不列顛贏取增援的時間,消耗燕王的實力,他的目的就達到了。


    “準備死戰吧!”他提高了嗓門,這話是對身後謝端,韓錚以及王子安說的。


    三人正因為蒸汽船的到來而感到震驚,聞言,他們相互對視一眼。


    謝端說道:“韓兄,王兄,這次我們無路可退了,隻能與燕王決一死戰,希望你們兩家能與我們謝家精誠合作,死戰不退。”


    頓了下,他加重了語氣,“丟了金陵,蘇城和鬆城也會保不住,這大頌獨一無二的產糧地便會落入燕王手中,到時候無論是謝家軍隊,還是你們兩家的軍隊,都將無糧可食。”


    韓錚和王子安凝重地點了點頭。


    他們自然知道金陵的重要性。


    這段時間,他們正是依靠江南的寧州部分苟活到現在。


    “謝兄請安心,無論是什麽命令,我們兩家都會執行到底。”韓錚說道。


    謝安點點頭,露出笑容。


    牛頭灘距離擊金陵城不過四十裏。


    這片灘塗地勢平坦,最方便敵方渡江,展開軍隊。


    所以,盧瑟在壕溝工事前建立了牛頭灘陣地。


    對方過了牛頭灘,再往東二十裏,才是壕溝工事。


    對於牛頭灘陣地,這裏有三百多處炮台。


    金陵城西麵戍守壕溝工事的十五萬士兵會首先在這裏參與戰鬥,若戰事不利,會退到壕溝工事。


    這些士兵中,兩萬是雇傭兵,以阻止燕王軍隊南下。


    又有盧瑟臨陣指揮,他們不由有了幾分信心。


    或許,這次他們真的能夠擊敗燕王軍隊。


    現在,他們太需要一場勝利鼓舞士氣了。


    四人又巡視了一遍牛頭灘,接著又檢查了壕溝工事。


    同時,謝安派遣騎兵前往其他沿江城池,令他們提高戒備。


    準備迎接這場大戰。


    江州浙州邊界。


    金陵之戰一觸即發時,梁開和皇子嬪妃,以及大臣們正在向昌城進發。


    由於山道艱險,難於行軍,梁開同皇子,妃嬪們又吃不了行路之苦。


    他們便決定走水路,令百姓於橫江兩岸拉著蔓延幾十裏的船隊逆流而上。


    橫江的盡頭便是昌城附近的昌湖。


    昌湖十分巨大,向北又連著九江,一條支流向東蜿蜒,抵達臨城,最終匯入大海。


    “盧瑟將軍去了金陵城,希望能夠旗開得勝。”船隊最大的一艘戰船上,太子梁峰和梁開坐在甲板上的桌子前。


    給自己父皇倒了杯茶,梁峰開口。


    船舫內,一眾妃嬪正望向兩岸,對赤著上身,艱難行走於江岸的百姓指指點點。


    偶爾一個百姓脫力,落入江中,反倒引起一陣哄笑。


    自臨城到這江州邊界,一路行來,不知多少百姓葬身橫江,她們以習以為常。


    “盧瑟將軍身經百戰,隻是金陵便有四十萬軍馬,還有我吳國支援的二十萬兵馬,定能擋住燕王兵馬。”梁開說這話的時候,像是在安慰自己。


    聽到嬪妃們一陣嬉笑,他的目光投向江岸,也注意到落水的百姓。


    見到這一幕,他的目光中沒有任何波瀾。


    撤出臨城的同時,他也令臨城百姓與他一起西遷。


    一來,他不願這些百姓被燕王利用,成為燕王的助力。


    二來,若是兵馬遭受損失,還能從百姓中拉壯丁充任。


    第三,便是巨大的船隊需要這些百姓拖曳。


    畢竟,他們是沿江逆流而上,不像蒸汽船能夠自由穿梭。


    自古以來,任何依靠風帆的戰船逆流,隻能依靠纖夫。


    這些百姓就是纖夫了。


    而長長的船隊上不僅載著妃嬪,大臣和勳貴們,還有他梁家近乎二百年積攢的財富。


    比起這些,死些百姓算什麽。


    對他而言,如果梁家和江南豪族門都死了,這些百姓留下又有何用。


    再者,由於千百年的勢族製度,百姓在他們眼中不過是牛羊一般。


    “父皇說得對,一定能贏。”梁峰附和道,也像是在安慰自己。


    這時,梁開想到什麽,說道:“其他沿海城池的遷徙情況如何了?”


    “迴父皇,都在正常進行,按盧瑟將軍的命令,沿海官員還燒毀了沿海百姓的房舍,堅決不留下任何東西。”梁峰笑道。


    燕王南下,這一戰乃是生死之戰,隻要能贏,他們什麽都不管了。


    而且,因為此番戰爭十分關鍵,梁開也決定重用梁家人。


    他便領了一個鎮國大將軍的頭銜,負責沿海百姓的遷徙。


    “嗯,很不錯。”梁開誇讚了一句,朗聲笑起來。


    燕王想要在齊國一樣蠱惑百姓,為其提供糧草卻是不可能了。


    又是十日的時間,船隊進入了昌湖,最終抵達昌城。


    於此同時,白馬縣。


    隨著越來越多的運兵船沿著運河抵達九江,金陵城戰雲密布。


    這些天,趙煦和常威一麵在等待運兵船,一麵在同將領研究如何以最小的代價拿下金陵城。


    這期間,活躍在江南的四院眼線也不斷將江南的情報送過來。


    吳國官員正裹挾百姓向內陸城池遷徙。


    梁開一行正在向昌城進發,遷徙路途中,百姓多有死亡,民怨漸起。


    “這六艘風帆戰艦的滑膛炮俱都更換成了線膛炮,火力兇猛,明日清晨在他們的掩護下,對牛頭灘發起進攻,從熱氣球兵的偵查來看,南下的第一戰會與雇傭兵交手,你們要給本王打出威風來,讓西土人明白,我們照樣能把他們揍的哭爹喊娘。”無論梁開在折騰什麽,他終究是跑不出江南。


    所以,趙煦也懶得理會。


    他也從來沒指望依靠沿海襲擊就擊敗勢族。


    最終,還是要依靠大軍南下。


    如今,一切戰爭準備俱都妥當,戰爭就將打響。


    隔日清晨,江風帶著絲絲寒意。


    風帆戰艦上的炮口遮板被支起,一門門火炮伸出,對準了牛頭灘。

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